Chương 42: Đại khai phá: Lá thư từ Bordeaux (14 tháng 2 năm 1633) Thử biển Đông Ngạn Chi Ưng thành công, thể hiện tố chất xuất sắc của học viên khóa 32 hàng hải trường. Trên đường về TartarPort, Lục Minh, hiệu trưởng 31 tuổi, từng là công nhân xưởng đóng tàu, luôn nở nụ cười. Một năm qua, anh sống, học, rèn luyện cùng học viên, thuộc tên, tính cách, tâm tư mỗi em, coi chúng như con ruột. Anh đi lại trên thuyền, lúc trò chuyện với em này, lúc đùa vui với em kia. Nhìn hạt giống hải quân tương lai thân thiết với Lục Minh, Vương Khải Niên hơi ghen tị. Đông Ngạn Chi Ưng vào xưởng hải quân Đại Ngư Hà. Thuyền viên rời đi, thợ kiểm tra kỹ lưỡng, ghi ý kiến để cải tiến, chuẩn bị đóng thuyền sau tốt hơn. Sau thử biển, nghỉ hai ngày. Guillaume de Abo không đi đâu, về ký túc xá, nằm trên giường gỗ, ngẩn ngơ nhìn trần nhà, suy nghĩ trôi xa. Một năm trước, Guillaume là tù binh khổ sai, khai thác đá trong mỏ bẩn thỉu, ăn không no, lo bị bản địa Taluá tấn công. Anh từng nghĩ đời mình sẽ kết thúc trong đói khát, bệnh tật, hay ẩu đả. Nhưng vận mệnh đổi thay. Nhờ học hải quân lý thuyết ở Flanders, anh được Đông Ngạn chọn, dạy ở hàng hải trường, thoát mỏ tối tăm. Anh thầm cảm ơn Madame de Ville, người hỗ trợ anh học tập ở Bordeaux. Đông Ngạn hào phóng, xây phòng học đẹp, cung cấp thức ăn dồi dào, dạy kiến thức quý giá, rèn nhân cách cho 60 học viên. So với thời Guillaume khó khăn ở Bordeaux, bọn trẻ như sống trong thiên đường. Anh dần yêu nơi này. So với đảo Saint Christopher ẩm ướt, đầy hải tặc, lính Anh say xỉn, gian thương, vũ nữ phóng đãng – ừ, Guillaume liếm môi, vũ nữ đôi lúc cũng đáng yêu – TartarPort tươi mới, người dân năng động, kiến trúc giản dị, chắc chắn, quân đội trang bị Pháo M33, Súng M32-A, Súng M32-B, huấn luyện bài bản. Anh tự hỏi sao Sean Raffarin lại điên rồ tấn công nơi này (Chương 35). Cầu Chúa cho ông ta yên nghỉ. Bọn trẻ lễ phép, chào anh mỗi ngày, ham học, chăm chỉ. Dạy chúng khiến Guillaume vui. Thức ăn ngon – hải sản, bò, heo, trứng. Dù là tù binh, anh nhận 2 nguyên lương, 4 nguyên trợ cấp tháng, thêm thưởng lễ, tích lũy gần 80 nguyên sau một năm. Ở Paris, số tiền này đủ sống trung lưu, huống chi TartarPort giá thấp, vật tư phong phú. Lẽ ra anh nên yên ổn dạy học, nhưng một sợi dây vô hình ràng buộc tâm hồn. Anh nhớ Madame de Ville, người giúp anh học, và Mathilde, người hỗ trợ anh ở Caribê. Anh nợ họ. Guillaume ngồi dậy, lấy túi tiền dưới gối, đếm 78 nguyên, bỏ thêm 2 nguyên, rồi lấy giấy viết thư. TartarPort có tuyến hàng hải với Amsterdam qua thuyền Captain Kotak, đi lại hai lần mỗi năm, kiêm đưa thư nếu trả phí. Anh định viết cho Mathilde, nhưng ngập ngừng. Cửa gõ. Guillaume nhét túi tiền vào chăn, mở cửa. Vưu, học viên, cầm thư, nói: “Chúc ngày tốt lành, thầy! Thư từ Bordeaux, bến tàu vừa gửi.” “Chúc ngày tốt lành, Vưu!” Guillaume run run nhận thư, cảm ơn. Vưu thẹn thùng cáo lui. Tim Guillaume đập nhanh. Anh đóng cửa, ngồi mép giường, run rẩy mở thư. Một tờ giấy thơm phứt hiện ra. Thân ái Guillaume,Khi nghe tin đội viễn chinh Công ty Saint Christopher thất bại và ngươi mất tích, ta suýt ngất trong vườn. Linh hồn và thể xác ta như không còn là của mình. Ta ép bản thân không chạy ra bến tàu hỏi tin ngươi mỗi ngày. Sœur Teresa bảo cầu Chúa sẽ giúp ta bình tâm. Ta ở tu viện ba tháng, nhưng nỗi nhớ ngươi không chịu nổi, ngay cả Chúa cũng chẳng ngăn được.Ta phiền muộn, nhớ ngươi không ai đáp lại. Ta dậy 7 giờ, ra bến tàu tìm tin về ngươi hay Đông Ngạn, rồi về cầu nguyện. Cha bảo ta quản xưởng dệt, nhưng ta vô tâm, làm hỏng mọi thứ. Cha thất vọng mắng ta, ta kìm nước mắt, chẳng biết giãi bày cùng ai.Mỗi ngày đêm, ta không nghỉ ngơi, không an bình. Nếu ngủ, ác mộng đánh thức ta. Trong mơ, ngươi luôn vẫy tay từ biệt. Ta mất ý nghĩa sống, gần như không thở nổi, cho đến khi Pierre mang tin ngươi bình an từ TartarPort. Chúa ơi, ta khóc không ngừng. Ta vui sướng về nhà, kể cho Sœur Teresa, cha, mọi người ta gặp. Ta như bước trên mây hạnh phúc. Guillaume, ta nhớ ngươi đến mức không muốn chờ thêm phút nào. À, Madame de Ville dường như có tình mới. Bà ấy buồn vì tin viễn chinh thất bại chỉ… một buổi chiều, tình yêu rẻ mạt thật khó hiểu.Tháng sau, anh trai ta đi Santo Domingo lo vườn bông. Ta xin cha cho đi cùng, cha đồng ý. Ta nghĩ, có lẽ ta sẽ đến TartarPort gặp ngươi.Yêu ngươi, Mathilde15 tháng 10, 1633, hoàng hôn, Bordeaux Guillaume ngã vật ra giường, tờ thư thơm phủ trên mặt. Lâu sau, anh ngồi dậy, đọc lại vài lần, thỏa mãn nhét thư vào phong bì, cất dưới tủ quần áo. Anh tính toán: Mathilde hẳn đã ở Santo Domingo. Gia tộc cô có vườn bông lớn, sản xuất bông, chở về Bordeaux, gia công tại xưởng của cha cô, bán ra. Xưởng dệt phổ biến ở Pháp, Italy, Tây Ban Nha, đặc biệt Norfolk, Anh, sản xuất vải bông, len, bán nội địa và xuất sang Đông Âu, Bắc Âu, thuộc địa Tân Thế Giới, lợi nhuận lớn. Đông Ngạn nhập máy dệt từ Anh (Chương 34), nghiên cứu lâu, định thiết kế máy dệt chạy bằng thủy lực, sản xuất công nghiệp hóa. Nếu thành công, chi phí giảm mạnh. Nhưng thuế quan và rào cản khu vực khiến xuất khẩu khó, lợi nhuận thấp. Guillaume lắc đầu, không rành thương nghiệp, chỉ nghĩ liệu Mathilde có đến TartarPort không, nụ cười cô có còn ngọt ngào như xưa? Nghĩ vậy, anh ngẩn ngơ…