Chương 36: Đại khai phá: Đông Ngạn hiểu biết lục (tiếp) (7 tháng 10 năm 1632) Ngày 7 tháng 10 năm 1632, thứ Năm, trời quang. Hôm nay là kỷ niệm hai năm xuyên không đến Đông Ngạn. TartarPort từ đất hoang giờ đã tấp nập. Cảng neo vài thuyền buồm lớn. Công nhân bến tàu dùng ròng rọc chuyển hàng tấn hàng hóa từ khoang thuyền lên sân bãi. Hàng chất núi, được phân loại khéo léo, rồi xe ngựa do đội vận chuyển cảng cục kéo đi, có thể do ngựa Kim Khoa Lôi dẫn đầu. Cùng lúc, bên kia bến tàu, đám di dân Baltic chờ kiểm dịch. Cảnh sát mặc chế phục đen, đeo Gươm Chỉ huy M32, giữ trật tự. Tất cả bận rộn mà ngăn nắp. Blanco de Almeida, lần thứ hai đặt chân lên TartarPort, chỉ còn Carlos theo cùng, chứng kiến cảnh này. Anh mang ba thuyền lớn: hai chở 500 tấn than đá, một chở đường mía, bông, chàm, thuộc da. Hành trình từ Bahia đầy hiểm nguy, vì tàu Hà Lan lùng sục gây rối cho Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha. Thú thật, Blanco không muốn quay lại. Người Đông Ngạn để lại ấn tượng xấu: xảo trá, tham lam, nguy hiểm. Anh cảm nhận sự tự tin mãnh liệt, khí thế hùng hổ, và tham vọng bành trướng lộ liễu của họ. Làm hàng xóm với họ chẳng dễ hơn đấu Hà Lan. Anh thẳng thắn báo cáo với tướng quân São Paulo và tổng đốc Rio de Janeiro, nhưng họ không để tâm. Chiến sự Bahia ngày càng bất lợi. Tháng trước, Hà Lan Tây Ấn Độ thắng lớn ở phía bắc Salvador. Quân Bồ Đào Nha, 1.000 người gồm lính chính quy và lính đánh thuê, thiệt hại nặng: hơn 500 người chết hoặc bị bắt, sĩ khí lao dốc. Kế hoạch tái chiếm Salvador và Recife của tổng đốc tan tành. Tệ hơn, quân bại trận bỏ lại hơn 20 pháo, nhiều súng kíp bị vứt hoặc hỏng. Tướng Martim Afonso, chỉ huy chiến dịch, cầu viện tổng đốc Bahia bổ sung người và vũ khí, nếu không khó cầm cự ở Bahia và Pernambuco. Nhưng tổng đốc bó tay. Tây Ban Nha, bận đối phó Hà Lan, Pháp, Anh ở Caribe, không thể cứu viện. Nội vụ Tây Ấn Độ cũng bất lực. Tình hình càng rối khi quân thuộc địa bị điều lên tiền tuyến, để lại thị trấn và trang viên trống trải. Liên minh người da đen Palmares, được Taluá hỗ trợ, liên tục tập kích từ rừng rậm. Họ dùng vũ khí thô sơ, tiếp ứng nô lệ da đen trốn khỏi nông trường, giết người da trắng, phá công cụ, đốt kho, gây thiệt hại kinh tế nghiêm trọng. Tổng đốc và vương quốc chưa có cách giải quyết. Chẳng còn cách nào, phải tự lực! Blanco thở dài, chỉ còn cách tìm đến Đông Ngạn. Nghĩ đến sự xảo trá của họ, anh nhức đầu, hy vọng điều kiện không quá khắc nghiệt. Trước khi đi, anh gặp tổng đốc ở Rio de Janeiro, được ủy quyền chấp nhận điều khoản Đông Ngạn đưa ra lần trước (Chương 33: biên giới hồ Patos, Serra Geral). Blanco, quen đường từ lần trước, đi dọc quốc lộ sơ cảng vào thành. TartarPort nhộn nhịp. Nhà gỗ cũ bị tháo, thay bằng nhà gạch đỏ, ngói đen. Thành phố mở rộng vượt tường cũ (dài 1.500 mét), nay thêm nhà dân, cửa hàng, xưởng thủ công, thương quán ngoại quốc ở phía tây và bắc. Đông Ngạn dự kiến xây thêm tường, mở rộng gấp mấy lần khu phố cũ. Thật hùng vĩ! Chỉ hai năm, khó tin! Blanco lắc đầu, đi tiếp về trung tâm. Đường phố bớt đông so với lần trước, nhưng thương mại sôi động hơn. Da trâu, thảm lông, thịt muối, phô mai từ La Plata, đường mía, thuốc lá, lông chim, quả khô từ Brazil đầy cửa hàng, cho thấy buôn lậu phồn thịnh và sức mua dân TartarPort tăng. Qua ngã tư, Blanco và Carlos đến hành chính đại lâu. Yêu cầu tiếp kiến được chấp thuận nhanh. Một bí thư ngoại vụ phương Đông dẫn họ vào văn phòng ngoại giao. Phòng nhỏ, tường vôi trắng, bàn ghế thô sơ, chỉ ba bốn nhân viên. Cao Ma, ủy viên ngoại giao, tươi cười chờ sẵn. Blanco và Carlos bắt tay, lúng túng, không biết mở lời. Không khí trầm xuống. “Ha ha,” Cao Ma phá vỡ im lặng. “Cảm ơn ngài Blanco de Almeida mang hai thuyền than đá, đúng thứ chúng tôi cần. Ngài góp phần cho sự nghiệp chúng tôi. Nói đi, bạn tôi, cần gì? Bằng hữu nên giúp nhau.” Blanco thở phào, lọc bỏ từ “bạn” của Cao Ma. Anh cân nhắc, rồi nói: “Quý công ty có thể cử lính đánh thuê đến Bahia hoặc Pernambuco không? Tổng đốc Bahia sẽ chi trả mọi phí.” “Không thể,” Cao Ma từ chối ngay. Đùa à? Với chút người và thương thế này, nhảy vào vũng lầy Brazil? Lại vượt biển tới Đông Bắc Brazil, nơi không kiểm soát được biển? Đi là không về! Coi chúng tôi ngốc sao, vì chút tiền? “Nếu chúng tôi công nhận chủ quyền quý công ty ở nam Serra Geral, và di dân từ Minh quốc đến TartarPort?” Blanco chưa bỏ cuộc, tăng giá. Cao Ma lắc đầu. Tham chiến bất khả thi, Blanco đã đoán trước. Anh lui bước: “Quý công ty có thể bán súng kíp, áo giáp, quân đao, đại pháo không?” Cao Ma, được ủy ban trao quyền, biết chính sách: âm thầm hỗ trợ thì được, tham chiến thì không, và Bồ Đào Nha phải trả giá xứng đáng. “Cứ thẳng thắn đi,” Cao Ma nói. “Đại pháo tạm thời không có, pháo đài chúng tôi đang đổi trang, không dư sức làm ăn bên ngoài. Nhưng pháo đồng, gang thải ra – từ Pháo 3 pound M31 đến 24 pound M31, khoảng 20 khẩu – có thể bán, giảm 20% giá thị trường. Hỏa Thằng Thương bán được 300 khẩu; Gươm Chỉ huy M32 kế hoạch sản xuất đã kín đến năm sau, nhưng tôi sẽ xin ủy ban chia từ đơn khác, không quá 300 thanh. Giáp M31 cũng bán được, nhưng ngoài tiền, các ngài trả gì? Ngài hiểu ý tôi.” Blanco tính toán. 20 Pháo M31, 300 Hỏa Thằng Thương, 300 Gươm Chỉ huy M32, và Giáp M31 khó mua. Với tuyến Caribe bị Hà Lan quấy rối, đây là cứu tinh cho tiền tuyến. “Tôi hiểu,” Blanco quyết định. “Như ngài mong, tổng đốc Bahia ủy quyền tôi, sau giao dịch này, liên lạc tổng đốc Goa, dùng lực lượng phương Đông chiêu mộ di dân Minh quốc đến TartarPort khai hoang.” “Mỗi năm bao nhiêu di dân?” Cao Ma truy vấn. “Tôi không chắc,” Blanco đáp. “Tùy hiệu quả của tổng đốc Goa ở Macao và Minh quốc, cộng với sóng gió, hải tặc. Nhưng mỗi năm ít nhất hai thuyền, chở di dân đến TartarPort.” Hai thuyền, chấp nhận được, có còn hơn không, Cao Ma nghĩ. “Còn bình nguyên tây hồ Patos, nam Serra Geral? Đừng nói vô ích, các ngài chẳng có thực dân điểm nào ở đó, chỉ có đất hoang và Taluá. Các ngài không có lý do đòi chủ quyền. Chúng tôi chỉ muốn xác định biên giới, tránh tranh chấp sau này.” “Tùy thành ý các ngài,” Blanco cười. Có cầu là có cơ hội, sợ nhất là họ vô dục. “Tôi tò mò, như ngài nói, đó là đất hoang, xa TartarPort. Các ngài đủ dân, đủ sức thực dân sao? Hay có gì hấp dẫn ở đó?” “Không nhọc ngài lo,” Cao Ma kín như bưng. “Ký hiệp nghị nhanh đi.” “Giáp M31 bán bao nhiêu?” “Sao lại vòng về đó? Chuyện này phải bàn thêm.” Sau một hồi môi thương lưỡi kiếm, hai bên đạt thỏa thuận. Cao Ma, đại diện Đông Ngạn, và Blanco, đại diện tổng đốc Bahia, ký Hiệp nghị hỗ trợ bí mật TartarPort. Nội dung chính: Đông Ngạn bán 20 Pháo M31 (3-24 pound, thải loại), 300 Hỏa Thằng Thương, 300 Gươm Chỉ huy M32, 50 Giáp M31 mỗi tháng. Đổi lại, tổng đốc Bahia công nhận lãnh địa Đông Ngạn ở tây hồ Patos, nam Serra Geral, và cam kết mỗi năm ít nhất hai thuyền (300 tấn trở lên) chở di dân Minh quốc từ phương Đông. Bồ Đào Nha đảm bảo giữ bí mật giao dịch.