Chương 32: Đại khai phá: Đông Ngạn hiểu biết lục (phần 1) (10 tháng 6 năm 1632) Khu khai khẩn Định Viễn Bảo, đội sản xuất số 1 thu hoạch hơn 900 tấn khoai tây từ 1.000 mẫu ruộng – vụ mùa đại thắng. Lượng khoai tây này đủ cho mọi người ăn thả ga nửa năm, xua tan khủng hoảng lương thực treo lơ lửng trên đầu. Ủy ban tổ chức lễ mừng hoành tráng, định ngày 10 tháng 6 hàng năm là Lễ Được Mùa. Blanco de Almeida, quý tộc đường mía Brazil, cùng ba tùy tùng len lỏi qua đám đông náo nhiệt ở TartarPort. Phố phường rộn ràng, người dân cuồng hoan. Mấy người Đức ngồi bên bàn gỗ ven đường, say khướt, chè chén rượu mạnh từ thùng gỗ, cười nói ầm ĩ. Góc phố phát đồ ăn miễn phí, đám đông chen chúc. Cảnh sát mặc đồng phục đen duy trì trật tự, cổ đeo còi đồng, hông đeo dùi cui ngắn. Dù là dân Ireland hung hãn nhất, thấy họ cũng phải ngoan ngoãn. Là học giả uyên bác ở Bahia, Blanco nhận ra nhiều điều thú vị. Người đi đường đến từ nhiều quốc gia: Đức đông nhất, rồi Tiệp Khắc, Na Uy, Phần Lan, Ireland – nghe qua ngôn ngữ họ nói. Nhưng giao tiếp giữa các nhóm dùng một thứ tiếng lạ. Blanco không nhận ra, đoán là tiếng Tartar. Simón Pérez de Silva, linh mục Dòng Tên từng ở Macao, đưa ý khác. Ông cho rằng thứ tiếng này giống ngôn ngữ Minh quốc. Tinh thông chữ Hán và tiếng Phúc Kiến, ông khá chắc chắn, và nhanh chóng tìm bằng chứng. Trước ngã tư có dãy nhà gạch đỏ, ngói đen kiểu phương Đông, dưới hiên treo bảng gỗ với ba chữ mực đen. “Viết gì?” Blanco hỏi. “Hợp… Tác… Xã,” Simón Pérez đọc, hơi bối rối. Ông nhận ra từng chữ, nhưng ghép lại thì mù tịt. “Cửa hàng chăng?” Simón Pérez ngẫm một lúc, không chắc chắn. “Đi, vào xem,” Blanco quay sang hai tùy tùng. “Cardoso, Carlos, cùng đi, biết đâu có phát hiện mới.” Bốn người băng qua ngã tư, bước vào Hợp Tác Xã. Nữ nhân viên, Alesia Bastien, thấy bốn gã áo mũ chỉnh tề, hơi ngạc nhiên, nhưng chỉ thoáng qua. Bến tàu đầy tàu từ khắp nơi, đủ loại người – thủy thủ bẩn thỉu, thân sĩ lịch lãm, quý cô kiêu sa – cô thấy hết. Bộ tứ quý tộc, linh mục, sĩ quan, thương nhân này lạ, nhưng chẳng khiến cô tò mò quá. Cửa hàng nhỏ, quầy gỗ dài đối diện cửa, sau quầy là kệ hàng. Hàng hóa không đa dạng: vải bông, cây đay, rượu, đường, muối, dầu ô liu – đa số nhập từ châu Âu, trừ muối do Tartar sản xuất, Blanco phán đoán. “Săng!” Một tiếng vang từ bên trái. Cardoso rút thanh Gươm M32 trên kệ. Động tĩnh thu hút hai cảnh vệ trong cửa, lưng đeo súng kíp, hông đeo Gươm M32 giống hệt. Alesia tiến đến, ngập ngừng, không biết dùng ngôn ngữ nào. “Chào buổi sáng, thưa ngài. Cần giúp gì?” Alesia hỏi bằng tiếng Pháp, hy vọng nhóm Tây Ban Nha hiểu. “Chào, cô gái xinh đẹp,” Cardoso đáp. “Tôi chỉ thử thanh gươm sắc bén này. Xin lỗi vì làm phiền.” “Thưa ngài, Gươm M32 được rèn từ thép chất lượng, vượt xa các loại đao khác, rất hợp với ngài,” Alesia nói lưu loát. “Trên chiến trường hay đấu tay đôi, nó là bạn đồng hành đáng tin. Chúng tôi bán hơn 1.000 thanh, nổi tiếng ở Thụy Điển, Nga, Brandenburg – đồng nghĩa với chất lượng.” Cardoso trầm ngâm, vuốt hoa văn trên lưỡi gươm. “Giá bao nhiêu?” “2 nguyên 5 giác, thưa ngài,” Alesia đáp ngay. “Ngài cần chứ?” “Đúng vậy,” Cardoso trả tiền, đeo gươm vào hông. Ở bến tàu, anh đổi được ít tiền Tartar, biết 2 nguyên 5 giác bằng 20 reales Tây Ban Nha – giá không rẻ, nhưng nam nhân luôn cần món đồ chơi đặc biệt. “Thưa ngài, xem thêm gì không?” Alesia, vừa chốt đơn, tiếp tục chào hàng. “Công cụ và nông cụ của Đông Ngạn rất tốt. Xẻng, lưỡi hái, cuốc, nĩa, rìu, đinh sắt, búa, dao mổ – đều thép chất lượng, giá rẻ!” Cardoso im lặng, nhưng Blanco chú ý. Ai cũng biết mẫu quốc Tây Ban Nha hạn chế công nghiệp thuộc địa. Họ nhập vật tư giá cao từ Bồ Đào Nha, xuất bông, đường, ca cao, cà phê về mẫu quốc, kiếm lời khủng. Brazil xuất gỗ đỏ, đường mía, thuốc lá, bông, màu chàm, da thú, lông chim, rượu ngọt; nhập dấm, sắt, vải bông, tơ lụa, dược liệu, dầu, mũ, thịt khô, máy móc – chủ yếu từ Bồ Đào Nha. Là con trai quý tộc đường mía ở Bahia, Blanco hiểu rõ. Thấy Hợp Tác Xã đầy nông cụ, ngũ kim thép chất lượng, anh động lòng. Nếu Đông Ngạn sản xuất đủ, anh có thể buôn lậu về Brazil, tự dùng hoặc bán lại – chắc chắn có lời. Hơn nữa, Tartar thiếu đường mía, thuốc lá, bông, màu chàm – Brazil lại dư thừa. Hai bên bổ sung kinh tế hoàn hảo. Blanco giữ vẻ ngoài bình thản, nhưng đã có tính toán. Bốn người xem thêm lát, không thấy gì mới, rời cửa hàng. Họ hỏi đường xong, đi thẳng đến mục tiêu. Đi dọc phố chữ thập về bắc vài phút, qua hai đám đông cuồng hoan, họ đến trước tòa nhà gạch đỏ ba tầng có tường bao – kiến trúc cao nhất TartarPort, làm từ gạch đỏ và bê tông cốt thép của xưởng xi măng. Đây là hành chính đại lâu mới của ủy ban, thay thế nhà gỗ cũ, chứa toàn bộ cơ quan xuyên không. Cổng tường bao có 8 cảnh sát nội vụ bộ, bên trong thêm 24 người, canh gác nghiêm ngặt. Phòng khách có Lý Nhạc, người xuyên không, và một phiên dịch người Pháp. Phiên dịch nghe Blanco giới thiệu, dịch sang tiếng Anh cho Lý Nhạc. “Ngươi nói ngươi từ Brazil, đến mua vũ khí?” “Chúng tôi cần Giáp M31, pháo 4 pound uy lực mạnh nhưng nhẹ, và Gươm M32 sắc bén,” Blanco nói. “Tôi được tổng đốc Bahia ủy quyền, có thể hợp tác lâu dài.” “Chuyện này tôi không quyết được,” Lý Nhạc viết vài dòng lên giấy. “Giáp M31, pháo 4 pound cần lục quân, hải quân, vật tư ủy viên phê duyệt. Hôm nay họ đi dự lễ mừng ở phía tây. Cầm giấy này đến cục cảng thượng lưu đập nước, họ sẽ sắp xếp tàu đưa các vị đến nơi. Mau đi!” Bốn người bất đắc dĩ, cầm giấy đến cục cảng trong thành. Một quan viên Tartar kiểm tra giấy, ghi thêm vài dòng, bảo giao cho quan viên tiếp theo. Sau khi thu phí vé tàu, họ được sắp xếp lên thuyền gỗ nội sông chở vật tư, đi đến đội sản xuất số 1 Định Viễn Bảo.