Jean Raffarin chạy trối chết, đầu óc mụ mị, cảnh tượng vừa rồi lặp đi lặp lại… Đó là một trận chiến như ác mộng. Đạn ta bắn ra đều bị giáp địch chặn đứng, còn đạn họ gầm thét cướp đi mạng lính ta. Những khẩu pháo địch như không bao giờ ngừng, lóe lên ngọn lửa tử thần. Không quân đội nào giữ nổi sĩ khí trước tình cảnh ấy. Nghĩ đến đây, Jean thực sự hiểu tại sao người Anh và Hà Lan bỏ chạy trước. Nhưng trái đắng thất bại, anh là người nếm trọn, thật khiến lòng chán nản. Jean thất thểu bước đi, được viên đại phó trẻ từ Flanders, Guillaume de Abo, đỡ lấy. Tiếng súng bắn đồng loạt vang lên sau lưng – chắc chắn là đám truy binh Tartar chết tiệt. Họ sẽ không buông tha ta, lũ man rợ này sẽ chặt đầu ta để khoe dũng khí, như chúng đã làm hàng thế kỷ. Tiếng vó ngựa thanh thoát vang lên. Jean và Guillaume mặt xám như tro, quay lại. Jean theo bản năng rút thanh kiếm quan quân. Leonid Fedorov cưỡi một con ngựa Andalucía hùng tráng. Nhìn đám lính Pháp và Hà Lan chạy tán loạn, anh cảm nhận chút khoái cảm ngày xưa tung hoành thảo nguyên Nam Nga. Haha, đây mới là cuộc sống ta muốn! “Hử?” Leonid nheo mắt. Phía trước, hai gã ăn mặc gọn gàng, có vẻ là sĩ quan. Một tên còn dám rút thanh kiếm trang trí, thực dụng thì chẳng bao nhiêu. Đầu óc hắn hỏng rồi sao? “Phập.” Lưỡi gươm M32 sắc bén xẹt qua cổ Jean Raffarin, máu phun tung tóe lên mặt Guillaume. Guillaume đờ đẫn nhìn thi thể không đầu của viên chỉ huy, như hóa đá. Leonid đánh ngựa quay lại, lưỡi đao dính máu chỉ vào Guillaume. Guillaume giật mình tỉnh mộng, lùi lại, không biết vì căng thẳng hay gì mà ngã nhào xuống đất. Leonid khinh miệt lắc đầu, tiếp tục tiến tới. Sĩ khí lính Pháp tan vỡ. Họ chỉ muốn chạy về điểm đổ bộ, lên thuyền, trở lại tàu lớn neo ngoài biển. Ban đầu, họ chạy có chút trật tự, nhưng khi tiếng súng và vó ngựa Tartar đến gần, họ vứt bỏ mọi thứ có thể – vũ khí, đồ đạc – để chạy nhanh hơn, trật tự tan rã. Điều này tạo cơ hội tuyệt vời cho đội Kazak “shipper”. Lính địch quay lưng, vũ khí vứt sạch, hoặc không kịp nạp đạn. Kỵ binh Kazak vung gươm, như đuổi dê, lùa họ thành đống. Lính địch mất dũng khí, đầu hàng hàng loạt, vũ khí vương đầy đất. Chặng đường chạy trốn 2 km như vô tận. Khi Johan Stott, thuyền trưởng Người Hiền Lành, và bốn năm lính thở hổn hển bị lưỡi đao của Leonid chặn lại, trò chơi truy đuổi kết thúc. Leonid cùng vài đồng hương Ukraine đánh cho đám Anh một trận tơi bời, lục soát hết tài sản giá trị. Đội tàu địch ngoài biển dường như nhận ra động tĩnh trên bờ, nhưng chưa xác định kết quả. Với ba trong bốn thuyền trưởng bị kẹt trên bờ, họ cần thời gian phối hợp, chưa thể phản ứng ngay. Liêu Mãnh dẫn 48 quan binh, gần như tốc độ hành quân, tiếp quản đám lính Pháp, Hà Lan đầu hàng. Doanh 1 chủ lực áp giải họ về giam giữ. Ngay sau trận chiến ngắn ngủi vài phút ở dòng suối gần Đại Ngư Hồ, các ủy viên ủy ban biết chiến thắng đã nằm trong tay. Khi chủ lực truy kích, ủy viên nội vụ Tiêu Đường tổ chức một nhóm di dân mới từ Ireland và Na Uy ra dọn chiến trường – một cách lập uy trá hình. Chiến trường sau trận chiến máu tanh khủng khiếp. Thi thể la liệt, tay chân cụt, nội tạng vương vãi, đủ làm người mới nôn thốc nôn tháo. Di dân Ireland, Na Uy không ngoại lệ. Người lớn còn chịu được, nhưng vài đứa trẻ mười mấy tuổi quỳ sụp, nôn mửa. Vài lính doanh 1 canh gác gần đó mặt cũng tái nhợt, rõ ràng vừa nôn xong. Lúc đánh nhau không để ý, giờ rảnh rỗi mới “bù” bài học này. Tiêu Đường, xuất thân hình cảnh, mặt lạnh nhìn chiến trường. Thi thể gì mà chưa thấy? Cảnh này chẳng làm anh nao núng. Trên trăm xác nằm la liệt, đa số chết bởi súng hỏa mai, ít hơn do pháo. Thi thể trông kinh khủng – bị súng hỏa mai cỡ lớn bắn, nhẹ nhất là lỗ thủng to, nặng thì đạn lăn lộn trong cơ thể, chết thảm hơn. Còn vài thương binh, trúng chỗ không chí mạng, nhưng chẳng khá hơn người chết. Thời này, trúng súng hỏa mai mà sống thì thường phải cắt chi; cắt xong còn lo nhiễm trùng. May mắn qua được mới gọi là sống sót. Tiêu Đường lạnh lùng nhìn đám thương binh rên rỉ trong vũng máu, chẳng định cứu chữa. Với anh, lũ “gia súc chiến tranh” châu Âu này cứu cũng thành tàn phế, để tự sinh tự diệt thì hơn. Anh là kẻ máu lạnh, thực dụng, không phí sức cho thứ vô giá trị. Thi thể phải chôn nhanh. Mùa hè, không xử lý sớm dễ gây dịch bệnh, tai họa cho cả thành. Tiêu Đường chỉ huy đào hố tại chỗ ở đất hoang gần đó. Doanh 1 mất 7 người, trong đó một xuyên không. Cả 7 bị đạn hỏa mai bay loạn trúng mặt, chết tại chỗ, khá xui xẻo. Thi thể họ sẽ được an táng tại nghĩa trang công cộng, kèm lễ tang. Lúc này, từng tốp tù binh ủ rũ bị áp giải về. Người trên chiến trường thấy cảnh này, reo hò vang dội. Dù không tham chiến, họ cảm nhận chung vinh dự. Tù binh bị giam tạm trong các phòng trống trong thành, chờ số phận dài đằng đẵng làm thợ mỏ. Đến 3 giờ chiều, toàn bộ tù binh đã bị áp giải. Bộ nội vụ, do các cảnh sát quản lý, tiếp quản họ. Bành Chí Thành dẫn doanh 1 tập hợp lại trước cổng thành, theo yêu cầu ủy ban. Ủy ban tổ chức hoạt động chúc mừng chiến thắng long trọng, phát đồ ăn, rượu tồn kho, và tổ chức lễ nhập thành cho doanh 1 Tân Kiến lục quân. “Hắc! Bọn này biết chơi đấy!” Bành Chí Thành cười. Anh không từ chối ý tốt của ủy ban. Việc này tăng tự hào và vinh dự cho quân nhân, đồng thời củng cố đoàn kết và hướng tâm của di dân. “Đám ranh con nghe kỹ!” Bành Chí Thành, vừa đánh trận thật, nói chuyện hùng hồn hơn. “Ủy ban tổ chức lễ nhập thành, lát nữa phải tinh thần lên. Đây là cơ hội trương mặt, đừng mẹ nó làm mất thể diện! Pháo binh trạm 1 và… ừ… kỵ binh cũng tham gia.” “Toàn thể, chuẩn bên phải! Nhìn trước!” Bành Chí Thành hét: “Hàng ngang biến cánh quân! Thác súng! Chạy đều! Một hai một… Một hai một…” Trạm 1 đi đầu, Thường Khai Thắng và Giang Chí Thanh dẫn trước. Thường Khai Thắng ngẩng cao, mắt nhìn thẳng, khóe miệng nhếch, mặt đỏ ửng. Giang Chí Thanh cũng tương tự. Khi trạm 1 xuất hiện ở cổng thành, tiếng hoan hô rung trời bùng nổ. Dù là người xuyên không hay di dân mới cũ, họ chân thành cảm tạ những người bảo vệ mình. Nhiều người, quen hay không, ôm chầm, hét lên những âm tiết vô nghĩa, trút bỏ cảm xúc. Sau doanh 1 là pháo binh trạm 1, tay không, xếp đội theo sau bộ binh, cùng nhận hoan hô. Tiếp theo là 40 kỵ binh lâm thời, ngựa đã được chăn nuôi cục thu hồi. Đám đồng hương Ukraine của Leonid Fedorov đi bộ sau pháo binh, treo đầy chiến lợi phẩm, đội hình xiêu vẹo, thỉnh thoảng cười vang. Leonid Fedorov không cười đùa cùng họ. Tay trái đỡ gươm, anh cao lớn, đĩnh đạc, lặng lẽ đảo mắt trong đám đông, như tìm kiếm gì đó. Sau vài lần nhìn, anh hơi thất vọng quay đi. Đột nhiên, mắt anh sáng lên. Lê Tiểu Vi, cùng đám bạn gái đồng lứa, chen chúc ở góc, chỉ trỏ đội ngũ đi qua, thỉnh thoảng cười khúc khích như chuông bạc. Bỗng, họ thấy một gã Ukraine cao lớn bước nhanh tới, vẻ hơi căng thẳng, tay phải trong túi quần run nhẹ. “Là anh?!” Lê Tiểu Vi nhận ra, ngạc nhiên, rõ ràng nhớ ra anh là ai. Leonid đến trước mặt Lê Tiểu Vi, né ánh mắt to tròn của cô, như dùng hết sức lực rút tay phải khỏi túi, chìa ra, nói bằng Hán ngữ ngắc ngứ: “Tặng… tặng… cô! Chiến… chiến lợi phẩm!” Lê Tiểu Vi há miệng thành hình chữ O, trước mặt là một chuỗi vòng cổ hồng ngọc lộng lẫy.