Roen nhìn Kaul, không khỏi cảm thán. Gã này đúng là biết chơi lớn mà! Còn chưa đụng độ chính thức với thế lực Chaos, vậy mà đã dám mơ giết Greater Daemon. Nếu sau này Kaul mạnh lên thật, ai biết gã sẽ làm ra chuyện gì nữa? May mà lần này gã vô tình trúng đích, giải được mối lo cấp bách của Roen. Roen đứng dậy khỏi sofa, bước đến trước mặt Kaul. Kaul tưởng Cứu Thế Chủ định phạt, vội đứng bật dậy, vừa sợ vừa cứng miệng: “Tôi thừa nhận, nghiên cứu này có rủi ro, nhưng tất cả là vì tương lai của Eustar!” “Nói hay lắm! Eustar cần nhân tài như ngươi!” Roen vỗ vai gã, lớn tiếng tán dương. Lời khen bất ngờ khiến Kaul ngơ ngác, thậm chí hơi xúc động là sao? Đã bao năm Cứu Thế Chủ không khen gã? Gã Mos bên kia thì thường xuyên được khen, nhận cả đống tài nguyên, tòa nhà cơ khí còn cao gấp mấy lần gã. Kaul chỉ biết lén chôm chút tài nguyên làm phát minh nhỏ, tức muốn chết. Trong kế hoạch, vũ khí chống Greater Daemon là một trong những át chủ bài của Kaul. Khi nghiên cứu xong, nếu Space Marines bó tay trước Greater Daemon, gã sẽ nhảy ra bắn một phát, đỉnh cao khoe mẽ, rồi ẩn danh. Ai ngờ nghiên cứu mới bắt đầu đã lộ! Roen tỏ ra nhiệt tình, thân thiết nắm tay Kaul, hỏi về tiến độ: “Đại sư Black Forge à, nghiên cứu đó đến đâu rồi? Có khó khăn gì không? Cứ nói thẳng, Khu Vương Đình sẽ giúp ngươi giải quyết!” Qua lời Kaul, Roen nắm đại khái tình hình. Chi tiết kỹ thuật thì hắn không hiểu lắm, nhưng tổng quan là Holy Ash Bolt kết hợp lõi nén năng lượng, tạo phản ứng gây sát thương lớn cho kẻ địch. **Holy Ash Bolt: Bolt có chứa tro thánh Kaul nghiên cứu Holy Relic gia truyền, phát hiện một số hài cốt đặc biệt chứa linh năng mạnh, gây sát thương thiêu đốt không thể hồi phục lên linh hồn Warp-sinh vật. Kẻ yếu trúng phải sẽ bị trục xuất ngay. Lõi nén năng lượng kích hoạt và tăng cường sát thương của hài cốt, gây hại lớn cho linh hồn mục tiêu mạnh hơn, trục xuất chúng. Roen nghĩ, cái này đúng là có khả năng thành công. Bình thường, Daemon không thể bị giết, chỉ có thể phá hủy cơ thể vật chất hoặc dùng nghi lễ trục xuất về Warp. Nhưng một số vũ khí đặc biệt hay cá nhân có năng lượng đặc thù có thể gây sát thương linh hồn cho Daemon. Như Grey Knights của Inquisition. Họ là Space Marines với linh năng, hiệu quả tiêu diệt Daemon. Trong đó, Purifiers—Grey Knights mũ trắng với tâm hồn thuần khiết—tỏa ánh sáng và nhiệt tinh khiết từ nội tâm, như nguồn phóng xạ thiêu cháy Daemon gần đó. Với Daemon, đó là lời nguyền. Những Daemon yếu thậm chí tự tan rã trước họ, trục xuất về Warp để khỏi chịu đau. Emperor và thanh Flaming Sword vàng rực của Ngài còn kinh hơn. Năng lượng từ kiếm có thể giết chết Daemon, kể cả Greater Daemon. Mặt trời vàng (Golden Sun) của Ngài thì vô địch, ánh sáng tỏa ra đốt linh hồn Daemon thành tro, thậm chí gây sát thương lớn cho Chaos Gods. Vì thế, Chaos Gods sợ Emperor, gọi Ngài là Anathema, còn Greater Daemons thì sợ đến mức không dám nhắc tên Ngài, chỉ gọi là Cursed One hay Nameless. Sợ đến mức PTSD luôn! Điều này chứng minh, nếu vũ khí mới của Kaul gây sát thương lớn cho linh hồn Warp-sinh vật, nó có thể trục xuất chúng. Đáng tiếc, tiến độ thí nghiệm của Kaul không khả quan. Linh năng trong hài cốt Holy Relic chỉ đối phó được Daemon thường, khó hại linh hồn Greater Daemon. Hơn nữa, kích hoạt hài cốt cần linh năng khổng lồ. Kaul chỉ dùng Thiết Bị Rút Warp rút năng lượng từ Warp từng chút, nén lại. Năng lượng Warp cực kỳ bất ổn, khó nén, dễ gây nổ lớn nếu nén quá mức. Nếu hai vấn đề này không giải quyết, vũ khí trong mơ không thể thành. “Sao không thử nén năng lượng Tiểu Thái Dương?” Roen nhắc. Năng lượng Tiểu Thái Dương của hắn cũng mạnh đấy. Là thuộc hạ cốt cán, Kaul biết Tiểu Thái Dương tồn tại, nhưng chỉ biết đó là nguồn năng lượng, không rõ bí mật sâu hơn. Gã lắc đầu: “Năng lượng đó quá ôn hòa, chỉ dùng xúc tác hoặc trung hòa năng lượng khác. Tôi cần nguồn năng lượng mãnh liệt mà ổn định.” Nguồn năng lượng mãnh liệt mà ổn định? Roen suy nghĩ, hình như có một nguồn như vậy, nhưng không biết có lấy được không. Đang định nói gì, Kaul nhìn đồng hồ, mặt ngượng ngùng: “Xin lỗi, tôi phải qua phòng thí nghiệm. Năng lượng Warp đang nén, không xử lý, e là Black Forge sập mất. Còn khoảng ba phút.” Emmmm… Roen tê người, uể oải: “Đi đi. Forge nổ, ta không bồi thường đâu.” Hắn lười nổi giận luôn. Được phép, Kaul vội chạy ra ngoài. Tiếng tàu bay gầm rú vang lên. Roen uống ngụm Ice-Cola, bình thản như núi. Hắn quyết, xong việc khu vực, sẽ đày Kaul lên Mặt Trăng Đỏ. Cho gã tha hồ phá, khỏi ảnh hưởng hòa bình của Eustar. Chẳng lâu sau, dưới tòa nhà vang tiếng nổ trầm, cả kiến trúc rung nhẹ. Roen đoán Kaul kịp thả năng lượng, nhưng không hết, gây nổ nhỏ. Khi Kaul quay lại, gã tiêm hai lọ Thuốc Trị Thương trước mặt Roen, ra vẻ “tôi đổ máu vì Eustar”: “Thưa Cứu Thế Chủ, tiếp tục được rồi, khủng hoảng đã giải quyết!” Roen giả vờ không thấy, tiếp tục bàn cách giải hai vấn đề then chốt. Chẳng mấy chốc, vấn đề được giải, nhưng cần Roen hy sinh chút ít… Phòng thí nghiệm sinh học. “Cứ hút thoải mái đi…” Roen nằm trên giường cố định, bên cạnh là thiết bị cơ khí phức tạp, dùng để rút tủy xương và mô xương. Ngoài Tiểu Thái Dương, Roen là psyker mạnh, đủ gây sát thương cho Chaos-sinh vật. Nhờ Hope tăng cường, linh năng của hắn có thể hại linh hồn Daemon đáng kể. Cơ thể hắn cũng cực kỳ bền bỉ—dù chưa sánh bằng Primarch, linh năng trong xương đã rất mạnh. Đúng vậy, hắn định dùng xương mình làm Holy Ash Bolt. Tươi mới luôn! “Thưa Cứu Thế Chủ, tôi bắt đầu nhé?” Mos cẩn thận vận hành thiết bị, sợ ảnh hưởng chủ nhân. Kaul bên cạnh hối: “Nhanh nhanh, hút đi, tôi đợi thí nghiệm đây!” “Bắt đầu đi.” Roen phớt lờ Kaul, ra lệnh cho Mos. Thiết bị khởi động, rút tủy xương và mô xương, lưu vào bình kín đặc biệt. “Mos già, hút nhiều vào, hiệu quả mới tốt…” Kaul thấy Mos rón rén, nhắc: “Với thể chất Cứu Thế Chủ, chỉ cần não không hủy, đều hồi được…” “Nghe gã, hút nhiều chút.” Roen không bận tâm. Kaul nói đúng, khả năng hồi phục của hắn mạnh. Dù bị thương nặng, hắn vẫn tái tạo được, chỉ tốn thêm thời gian và Hope. Để đối phó khủng hoảng tương lai, chút giá này chẳng là gì. Roen rút ra gần nửa bình mô máu xương, chiếm 1/5 cơ thể, bao gồm cả năng lượng. Mô này sẽ được niêm phong, nung bằng năng lượng, khắc rune qua nghi lễ chúc phúc, tạo Holy Ash Bolt. Roen rời giường cố định, mặt trắng bệch, yếu ớt chưa từng có. Lần cuối cảm thế này là khi mới xuyên qua—hồi đó thận hư, giờ thì toàn thân hư. Hắn liếc Kaul u oán: “Nếu thí nghiệm thất bại, ngươi biết hậu quả…” Kaul mồ hôi đầm đìa, nuốt nước bọt, vẫn cứng: “Ngài cứ yên tâm, tôi chưa bao giờ thất bại!” Gã mang bình mô máu xương của Roen về Black Forge chế Ash Bolt. Roen trở lại Dinh Tháp nghỉ dưỡng, nhưng công việc chưa xong. Hắn phải giải vấn đề còn lại: tìm nguồn năng lượng mãnh liệt mà ổn định. Và hắn đã có mục tiêu… Hai tháng sau, Warp. Mặt trời vàng (Golden Sun) khổng lồ, biểu tượng Emperor, lơ lửng trong hư không, từng đợt sóng linh năng lan tỏa. Dưới ánh sáng linh năng mãnh liệt, không sinh vật Chaos nào dám lại gần, kể cả liếc trộm—hành vi đó là tự sát. Đột nhiên, không gian dao động. Ống dẫn cơ khí khổng lồ xuyên qua cổng, chậm rãi chạm vùng ngoài Golden Sun. ??? Golden Sun gửi tín hiệu linh năng đến Tiểu Thái Dương. Dù không có thông tin cụ thể, Roen—đã trở lại Tiểu Thái Dương—hiểu ngay. Đó là câu hỏi. Nếu không giải thích, hắn sẽ ăn một cú tát linh năng to tướng! Roen ngượng ngùng gửi tín hiệu hỏi Emperor: “Thưa Emperor lão gia, ngài nhiều năng lượng thế, cho tôi hút chút được không?” Đó là nghĩa văn bản. Tín hiệu linh năng của Roen chứa thông tin cụ thể, giải thích lý do và sự cần thiết. Năng lượng khổng lồ của Golden Sun là nguồn tốt nhất—ổn định và siêu mãnh liệt. Bolt nén năng lượng Golden Sun chắc chắn uy lực bá cháy! Dĩ nhiên, làm vậy hơi vô lễ. Roen không chắc Emperor đồng ý, thậm chí chuẩn bị ăn linh năng tát. Nhưng Golden Sun nhanh chóng gửi tín hiệu đồng ý, còn có chút hài lòng là sao? Kệ đi. Emperor lão gia đã gật, thì hút! Roen bày tỏ lòng biết ơn, gửi tín hiệu cho Kaul khởi động Thiết Bị Rút Warp mới, được gia cố đặc biệt để chịu năng lượng Golden Sun. Dù ống dẫn dùng hợp kim siêu bền, nó vẫn không chịu nổi xung năng lượng trực tiếp, chỉ hút dần ở vùng ngoài. Máy khởi động, ống dẫn rung mạnh. Năng lượng vàng mãnh liệt chảy qua ống, vào thực tại. Khi máy chạy ổn, Roen tự trò chuyện với Golden Sun một lúc, dù Ngài không đáp. Sau đó, hắn về thực tại, để Golden Sun lơ lửng cô độc trong hư không, khẽ rung, không rõ cảm xúc. Thực tại, phòng thí nghiệm Kaul. Roen kiểm tra tiến độ. Ban đầu, thử nghiệm không suôn sẻ. Năng lượng Golden Sun gần như không lưu được. Khi vào thực tại, nó thành năng lượng tự do siêu hoạt, không kìm hãm, nhanh chóng tan biến. Nhưng Kaul nghĩ ra cách: trộn năng lượng ôn hòa của Tiểu Thái Dương với Golden Sun, cuối cùng ổn định được. Phiên bản đầu của Holy Ash Bolt ra đời, nhanh chóng thử nghiệm thực chiến. Trong bãi bắn: Roen đeo kính đen, ra hiệu cho Kaul cầm ống pháo cơ khí: “Bắn đi!” Bùm— Áááá! Ánh sáng vàng rực rỡ lóe lên. Con Warp-quái hung tợn, khó khăn bắt được, gào thét, cơ thể và linh hồn hóa tro. Thí nghiệm Holy Ash Bolt thành công! Thử nghiệm cho thấy, Bolt đặc biệt này bắn trúng sinh vật Chaos Warp, gây sát thương lớn cho cơ thể và linh hồn. Roen rất hài lòng. “Sao thế?” Hắn thấy Kaul tiến lại, muốn nói gì, liền hỏi. Kaul ngượng ngùng: “Xương lần trước dùng hết rồi, cần ngài hút lại lần nữa.” Roen hít sâu, tê người: “Hút đi, lần này hút nhiều vào…” Đau dài không bằng đau ngắn! Roen rút mô máu xương mới, chế thêm Holy Ash Bolt. Lần trước chỉ là bản thử, năng lượng ít. Do tốc độ truyền năng lượng Golden Sun vào thực tại chậm và ít, lõi năng lượng Bolt chính thức cần hơn sáu năm nén. May mà còn thời gian, Roen đủ kiên nhẫn đợi siêu vũ khí này hoàn thành. Khi chiến tranh đến, nó sẽ là át chủ bài. Tốt nhất là không phải dùng. Sau đó, Roen dồn sức chuẩn bị chiến tranh. Theo lệnh hắn, Eustar vào trạng thái chiến tranh, mọi tài nguyên đổ vào dự án chiến tranh. Trận này, hắn phải chiếm thủ phủ khu vực Matila, nắm cả Khu Vực Golyx! Thời gian trôi, thoáng như ngựa trắng lướt qua. Vài năm sau, Dinh Tháp, phòng ngủ. Sáng sớm, ánh nắng rải trên cửa kính lưu ly. Roen tỉnh dậy, đứng trước gương toàn thân, nhìn gương mặt trắng trẻo. Tám năm qua, hắn chẳng thay đổi chút nào… Ngoài ban công, tiếng ồn vang—tiếng gầm của tàu tấn công và xe tăng bọc thép. Quân đoàn hắn đang tập hợp. Chiến tranh bắt đầu…