Ầm ầm ầm— Tiếng bước chân nặng nề vang vọng, Ka’Bandha bước ra từ bóng tối. Hắn là một Greater Daemon khổng lồ, đôi cánh rộng rách nát, sừng quỷ gồ ghề vặn xoắn. Làn da đỏ rực khắc đầy rune phức tạp và vết tích chiến tranh. Lúc này, ngọn Warpflame trên cơ thể Ka’Bandha thiêu đốt máu tươi vừa đổ, mắt lóe ánh sáng tàn khốc. Là Exalted Bloodthirster của First Host dưới trướng Khorne, hắn lúc nào cũng tỏa ra khát khao máu và giết chóc. “Đám Blood Angels chết tiệt, sớm muộn ta sẽ tàn sát chúng đến kẻ cuối cùng!” Tiếng gầm trầm thấp, đáng sợ của Ka’Bandha vọng khắp cung điện. Lúc này, tâm trạng hắn cực kỳ tệ. Hàng vạn năm qua, hắn thất bại trong nhiều cuộc chinh phạt. Hắn bị Primarch Sanguinius của Blood Angels đánh đập và trục xuất nhiều lần, khiến hắn nhục nhã ê chề. Việc này còn ảnh hưởng đến vị thế của hắn trong First Host dưới trướng Khorne. Hắn cảm thấy mình thành trò cười trong mắt các Bloodthirster khác. Hắn hận Sanguinius và đám con cháu Blood Angels của y! Giờ, Ka’Bandha đang khao khát máu và giết chóc tột độ, nhưng đã nhiều năm không nhận được triệu hoán. Chẳng lẽ hắn bị lãng quên? Hay tín đồ thích triệu hoán các Bloodthirster khác hơn? Đây là dấu hiệu xấu. Dù là Exalted Bloodthirster, Greater Daemon hàng đầu phe Khorne, nếu không có cơ hội gieo rắc giết chóc trong ngân hà, hắn sẽ yếu đi, thậm chí bị Daemon khác thay thế. Những kẻ ngu xuẩn kia đang rục rịch, muốn cướp vị trí của hắn! Ka’Bandha cảm nhận rõ ánh mắt các Greater Daemon khác, chúng khó kìm nén khát vọng thách thức. Dù hắn không sợ—hắn tự tin bẻ cổ lũ ngu ngốc đó—nhưng việc bị Daemon từ Blood Host khác khiêu chiến đã đủ khiến hắn mất mặt trước Blood God và đồng bọn! Vì thế, Ka’Bandha chờ cơ hội. Hắn cần một cuộc tàn sát chưa từng có trong ngân hà! Đột nhiên, hắn cảm nhận triệu hoán từ tín đồ, liền nở nụ cười đẫm máu. Một khu vực biên giới—thường hắn khinh thường đáp lại triệu hồi từ nơi thấp kém thế này. Nhưng giờ, khát khao giết chóc dồn nén quá lâu, hắn cần cái chết để dập tắt cơn giận. Khi thu đủ năng lượng giết chóc, hắn sẽ giáng lâm thực tại, tàn sát cả khu vực! Ka’Bandha vĩ đại sẽ mở Crusade of Slaughter, tàn sát từng hành tinh, dùng xương chúng dựng núi xác để nghênh đón Blood Angels… Vài tháng sau. Eustar, Thành phố Cơ khí. Thành phố mới xây ngoài Hive City, là thánh địa của Adeptus Mechanicus. Nó gánh gần hết nhiệm vụ nghiên cứu kỹ thuật của Eustar, đặc biệt là chế tạo vũ khí. Các viện nghiên cứu ở đây tạo nguyên mẫu kỹ thuật hoặc vũ khí, thử nghiệm xong thì giao cho xưởng sản xuất hàng loạt. Trên dây chuyền chuẩn hóa, tự động, vũ khí nhanh chóng được chế tạo, trang bị cho quân đội. Nhưng đó là vũ khí thông thường. Vũ khí tối tân vẫn cần các Sage cấp cao tự tay chế tạo. Chúng liên quan đến những thứ dây chuyền không làm được, đặc biệt là siêu hình học—như Rune Blessing hay Machine Spirit. Những thứ này ảnh hưởng lớn đến hiệu quả vũ khí cao cấp. Roen đáp tàu tấn công xuống bãi đáp của tòa kiến trúc cơ khí khổng lồ hình sọ người, cao hàng trăm mét—Black Forge của Kaul. Vừa bước xuống, Kaul cử “cha” hắn—một Servo-Skull đen đặc biệt—đón tiếp. Giọng Kaul nhiệt tình vang từ Servo-Skull: “Thưa Cứu Thế Chủ, tôi đang thực hiện thí nghiệm quan trọng, xin thứ lỗi không thể đích thân đón ngài…” Sao giọng gã nghe… chột dạ thế nhỉ? Roen nghe tiếng đinh đinh đanh đanh qua bộ đàm, kèm âm thanh bơm cơ khí nén khí. Hắn còn cảm nhận chút năng lượng Warp. Kaul đang làm cái quái gì? Ầm— Roen thấy không ổn, định nói gì thì bên kia nổ lớn. Cả Black Forge rung chuyển, tường cơ khí nứt vỡ, vài khu vực sụp xuống. Sau vụ nổ, bộ đàm trên Servo-Skull im bặt. … “Ngươi chết chưa?” Roen quen cảnh này, bực bội: “Chưa chết thì lăn ra đây ngay!” “Chưa chết, chưa chết!” Giọng Kaul vang lên: “Chỉ ngất vài giây, may có thiết bị cứu hộ đánh thức ngay.” Chẳng mấy chốc, Kaul toàn thân cháy đen, lon ton chạy ra đón Roen, dẫn vào phòng khách Black Forge. Roen thoải mái ngồi lên sofa. Phòng khách này do hắn yêu cầu chế tạo, chịu được nổ mạnh, sạch sẽ. Hắn không muốn bàn chuyện ở chỗ bẩn thỉu, dính đầy dầu máy. Roen quen tay lấy lon Ice-Cola từ tủ lạnh cạnh bên, mở ra, uống ngụm, nhìn Kaul, vào thẳng vấn đề: “Thứ ta muốn chế tạo xong chưa?” “Dĩ nhiên! Không gì làm khó được Kaul vĩ đại!” Kaul lôi từ thiết bị lưu trữ vài quả Bolt xanh mực, to hơn Bolt thường, đặt lên bàn. Vài tháng trước, Roen giao Kaul chế tạo Bolt đặc biệt đối phó chiến binh Khorne cho chiến thuật nhắm mục tiêu. Theo Kaul, Bolt này chứa thuốc an thần siêu mạnh và dược phẩm tạo ảo giác ấm áp, có thể kìm hãm khát khao giết chóc của Chiến Binh Khorne, giảm sức mạnh chúng. “Đây chỉ là phiên bản đầu, sau thử nghiệm sẽ cải tiến, đảm bảo ngài hài lòng!” Kaul tự tin. Roen gật đầu, hài lòng với kết quả của thuộc hạ. Theo dự đoán, đến ngày tấn công, lực lượng cao cấp của hắn vượt bạo chúa Harris. Gần ngàn Space Marines cùng vũ khí nhắm mục tiêu đủ đối phó chiến binh Khorne. Dù Harris hoàn toàn sa vào Khorne, hóa Daemon, hắn cũng không sợ. Nhưng lòng Roen vẫn bất an. Hắn nghĩ đến khả năng—dù rất nhỏ—nếu Harris triệu hồi được Greater Daemon kinh hoàng của Khorne. Nó sẽ giáng đòn chí tử vào hắn và cả Khu Vực Golyx. Greater Daemon cấp cao có thể đấu với Primarch, là chiến binh mạnh nhất dưới Chaos Gods. Một Greater Daemon đủ triệu Daemon Legion vô tận, hủy diệt cả Hệ Sao hay Khu Vực. Nếu Greater Daemon xuất hiện ở Golyx, với sức mạnh hiện tại của Eustar, không thể thắng. Roen lo lắng, nhưng không có cách đối phó. Sức mạnh của hắn chưa sánh bằng Primarch. Mà ngay cả Primarch đôi khi cũng bị Greater Daemon đè xuống đánh! Hy vọng Greater Daemon không rảnh rỗi đến khu nhỏ bé này gây rối. Roen tu Ice-Cola, thở dài. “Ngài gặp khó khăn gì sao? Nếu là vấn đề kỹ thuật, chỉ cần đủ kinh phí, thiên tài Kaul tuyệt đối giải quyết!” Kaul tu Ice-Cola, vỗ ngực tự tin. Roen nhíu mày nhìn Kaul, dò hỏi: “Ngươi có thể—ta nói có thể—chế tạo vũ khí đối phó Greater Daemon không?” Hắn chỉ hỏi vu vơ, tìm người chia sẻ áp lực. Yêu cầu này như Cửu Đầu Trùng đòi Bát Giới thịt Đường Tăng vậy. Nghe thế, Kaul nghiêm túc, như âm mưu bị lộ: “Sao ngài biết tôi đang thiết kế vũ khí đó?” Hắn bồn chồn, lôi thiết bị dò, kiểm tra: “Không đúng, kế hoạch nghiên cứu rõ ràng đã chặn giám sát Inquisition, cả Tiểu Linh cũng không có dữ liệu…” Kaul định bí mật nghiên cứu, gây sốc mọi người. Nếu thành công, hắn sẽ tìm Greater Daemon bắn một phát, thành huyền thoại Adeptus Mechanicus. Ai ngờ, sự nghiệp vĩ đại chưa bắt đầu đã lộ! Kiểm tra không thấy gì lạ, Kaul chán nản, khai: “Nghiên cứu đó mới giai đoạn đầu. Tôi lấy danh dự thiên tài Kaul đảm bảo, lần này an toàn tuyệt đối!” Hả? Roen sững người. Ngươi lại lén làm chuyện lớn sao?