Thần thái của cậu bé khiến nàng một lúc tưởng rằng mình đã mượn xác hoàn hồn trong một thế giới quỷ quái, chỉ cần mở cánh cửa này ra, đợi chờ mình sẽ là yêu quái che trời rợp đất. Nhưng cậu bé nói: "Tất cả, cả thôn Chu Gia này... đều là bọn bắt cóc trẻ em." “Họ đều là một lũ, bao che cho nhau... nếu trốn thoát, chắc chắn sẽ bị bắt lại." Ánh mắt cậu bé lộ rõ nỗi sợ hãi đã ăn sâu bấy lâu: "Những năm qua chưa ai có thể rời khỏi nơi này, không thể trốn thoát đâu.” Thiếu nữ nghe vậy liền nhìn về cánh cửa đóng chặt kia. Xem ra không phải là thế giới yêu quái. Nhưng lại còn kỳ quái, đáng sợ hơn cả thế giới yêu quái. Một cơn gió lạnh thổi qua, tâm trí thiếu nữ lại tỉnh táo hơn, nhận thức về tình huống trước mắt cũng rõ ràng hơn. Nàng nhìn về phía cậu bé: "Ngươi cũng bị bắt cóc đến đây—" Trong ánh hoàng hôn dần buông, cậu bé gật đầu, đôi mắt tròn xoe giống hệt một chú chó con bị nhốt trong lồng, đáng thương và vô hại. “Vậy mà ngươi còn dám theo ta trói chúng lại.” Cậu bé nói nhỏ: "Ta... ta đánh không lại cô." Thiếu nữ nhìn đứa trẻ chỉ thấp hơn mình nửa cái đầu, nhưng rõ ràng đã quen làm những công việc nặng nhọc thường ngày. Thân thể nàng lúc này quá yếu ớt, lúc nãy khống chế hai người kia cũng chỉ là dựa vào mánh khóe và bùng lên một luồng khí thế hung hãn mà thôi. Đứa trẻ này không phải đánh không lại nàng, mà là không dám thử phản kháng vì sợ hãi. Đây là bệnh, phải chữa. Thiếu nữ quay người, trở vào trong nhà. Cậu bé vội vàng đuổi theo nàng. Đôi phu thê bị trói chân tay đã tỉnh lại, nữ nhân đầy mặt máu có lẽ do thuốc chưa tan hết nên chỉ có thể nằm đó rên rỉ yếu ớt, còn gã nam nhân đang cố gắng giãy giụa thoát khỏi dây trói nhưng vô ích. Cách buộc dây này là gã dạy cho cậu bé, ngày thường để cậu "phụ tá" cho mình, giờ đây lại bị dùng vào chính bản thân gã. “Đồ chó ăn cháo đá bát! Mau mở trói cho ta!" Vừa thấy cậu bé bước vào, gã nam nhân lập tức nổi trận lôi đình, ánh mắt dữ tợn: "Nuôi ngươi bao nhiêu năm trời vô ích, đồ phế vật không biết phân biệt trong ngoài! Lần này xem ta không đánh gãy chân ngươi!” Ánh mắt cậu bé hiện lên vẻ sợ hãi, nghĩ đến những cú đấm đá, gậy gộc giáng xuống người cùng nỗi đau đớn tuyệt vọng, mặt cậu lập tức tái đi. Ngay sau đó, cây gậy dài thường dùng để đánh cậu xuất hiện trước mặt cậu. Cậu bé lùi lại một bước theo phản xạ. “Đánh gãy chân y." Giọng thiếu nữ không chút nhân nhượng: "Ngay bây giờ.” Cậu bé nhìn nàng với ánh mắt không thể tin nổi. "Không thì chân của ngươi sẽ gãy." Thiếu nữ một tay đưa cây gậy cho cậu, tay kia cầm con dao găm dính máu vừa nhặt được. Mái tóc dài như suối buông xõa, làn da trắng muốt cùng đôi mắt đen như hạt nhãn, trông như một pho tượng ngọc trắng vô cảm, vô hồn và không chút sợ hãi. Lời đe dọa từ miệng nàng thốt ra khiến người ta không dám nghi ngờ dù chỉ một chút. Cậu bé run run môi, đón lấy cây gậy dài. "Ngươi dám!" Gã nam nhân giận dữ, uy quyền bấy lâu bị chà đạp thách thức, vật lộn đến mức mặt cổ đỏ bừng, đôi mắt hung dữ nhìn chằm chằm vào cậu bé. "Đánh." Giọng thiếu nữ không chút gợn sóng, nhưng tựa lời nguyền chết chóc. Cậu bé tiến lên hai bước, nghiến răng nhắm mắt vung gậy về phía gã nam nhân. Cú đánh trúng vào vai gã nam nhân, khiến gã đau đớn thét lên. "Lệch rồi." Thiếu nữ bên cạnh nhắc nhở. Cậu bé lấy hết can đảm hé mở mắt, nhắm vào chân gã nam nhân rồi lại đánh xuống. “Đánh tiếp đi.” Một gậy nối tiếp một gậy, tiếng chửi rủa của gã nam nhân dần yếu đi, chỉ còn lại những tiếng kêu đau đớn. “Đừng đánh nữa, đừng đánh nữa..." Nữ nhân bên cạnh thều thào giọng khóc nói: "Đây là cha của ngươi mà, ơn dưỡng dục còn nặng hơn ơn sinh thành, sao ngươi có thể ngoảnh mặt làm ngơ!... Ngươi vốn chỉ là đứa trẻ mồ côi không cha không mẹ, chúng ta tốt bụng đưa ngươi về nuôi, coi như con đẻ, mong ngươi phụng dưỡng lúc tuổi già, ai ngờ lại nuôi phải kẻ vong ân bội nghĩa!” Cậu bé mấp máy môi, như thể không biết phải nói gì. Thiếu nữ đại khái đã hiểu ra. Đây là do tội ác gây ra quá nhiều nên không thể sinh được con trai, bèn giữ lại đứa trẻ bị bắt cóc để "nuôi" bên cạnh. “Yên tâm, ta đang chuẩn bị tiễn các ngươi về cõi chết đây.” Thiếu nữ ngồi xổm xuống bên cạnh hai người. “Ngươi... ngươi muốn làm gì!” Nhìn lưỡi dao áp sát vào mặt mình, nữ nhân run rẩy hỏi. “Ta hỏi, ngươi trả lời.” Thiếu nữ nhìn thẳng vào ả: “Ngươi từ đâu bắt cóc ta đến nơi này?” Nữ nhân không hiểu tại sao nàng lại hỏi một câu hỏi kỳ lạ hiển nhiên như vậy, nhưng lưỡi dao vẫn đang kề sát bên khóe mắt lành lặn còn lại, nên ả vội trả lời ngay: “Kinh... kinh thành...” “Ai xúi giục ngươi?” Xúi giục? Việc này có gì mà phải xúi giục! Lưỡi dao lạnh giá áp sát khóe mắt, nữ nhân lưỡi run bắn lên: "...Không ai xúi cả, tiết Nguyên tiêu... chuyên nhắm vào các tiểu nương tử đơn độc mà ra tay!" "Không... là ta cứu cô!" Gã nam nhân gãy một chân giờ đây cũng chẳng còn khí thế như lúc nãy, vội vàng nói: "Đêm Nguyên Tiêu hôm ấy, cô rơi xuống sông, xung quanh chẳng có ai, cô sắp chết đuối, chính ta là người đã vớt cô lên!" Để tỏ lòng biết ơn, thiếu nữ chĩa con dao găm về phía gã: "Ngươi có biết ta rơi xuống nước như thế nào không?" Dù thân thể này vốn không phải của nàng, nhưng đã chiếm dụng rồi, để tránh hậu hoạn về sau, tốt nhất nên làm rõ nhiều chuyện. Mới đến nơi, cần biết ta biết địch, nắm rõ tình hình. "Làm sao ta biết được, ta chỉ tình cờ nhặt được... à không, tình cờ cứu được cô thôi!" Gã nam nhân lòng dấy lên nghi ngờ - sao chính ả ta lại không rõ mình rơi xuống nước thế nào? Lại nghĩ đến cử chỉ và dũng khí thay đổi đột ngột của đối phương, hoàn toàn khác xa với cái bộ dạng yếu đuối chỉ biết khóc lóc run rẩy trên đường, gã nam nhân không khỏi cảm thấy khuôn mặt vốn có thể mang lại cho mình một món hời lớn giờ đây toát lên một sự quỷ dị khó tả. Lưng gã nam nhân bỗng dựng đứng vì khí lạnh thấu xương. Giọng nói khiến lòng gã lạnh buốt vang lên: "Vậy thì hỏi những điều ngươi biết - ngoài ta và cậu bé ra, bao năm nay các ngươi còn bắt cóc hại bao nhiêu người nữa?" Nghe vậy, gã nam nhân và nữ nhân liếc nhìn nhau, đều ấp úng không nói nên lời: "Chuyện này... ai mà nhớ hết được từng người một..." Đôi mắt thiếu nữ càng thêm lạnh lẽo, quay sang bảo cậu bé: "Lấy giấy bút đây." Nơi này tuy không phải nhà có học, nhưng bề ngoài rõ ràng làm nghề tang lễ, trong phòng lại thấy có hòm hàng chứa đồ lặt vặt - hẳn gã nam nhân thường ngày giả làm người bán hàng rong đi khắp nơi, ngầm thực hiện những hành vi bắt cóc hại người. Vậy nên không thiếu giấy bút, cậu bé nhanh chóng mang đến. Thiếu nữ nhìn hai người: "Ở đâu, khi nào, bắt cóc hại ai, sống hay chết, bán cho nơi nào, nhớ được bao nhiêu thì nói bấy nhiêu." Nữ nhân nhìn chằm chằm vào nàng: "Ngươi... ngươi muốn tố cáo quan phủ?" Thiếu nữ không trả lời, chỉ nói: "Còn nữa, những kẻ cùng làm việc này trong làng, cũng phải khai ra hết." Trong mắt nữ nhân thoáng hiện một chút khinh thường khó nhận ra, vừa định mở miệng thì bị gã nam nhân đằng sau chạm nhẹ vào lưng. Cả hai đều bị trói tay ra sau, lúc này nép sát vào nhau, tưởng rằng động tác nhỏ này không ai để ý. Nữ nhân hiểu ý, dưới sự uy hiếp của con dao găm, đã kể lại mọi chuyện một cách chi tiết. Theo lời kể của ả, thiếu nữ viết xong đầy hai trang giấy rồi mới ném bút đi. Khi ném bút, nàng giơ dao lên, rạch một nhát vào cánh tay gã nam nhân, lưỡi dao đâm sâu vào thịt, làm tổn thương gân cốt, máu chảy ròng ròng. Gã nam nhân kêu thảm thiết: "...Ta đã nói hết rồi, sao ngươi còn làm hại ta!" "Ép tay họ xuống, dùng máu điểm chỉ vào giấy." Thiếu nữ đứng dậy. Cậu bé không dám trái lời, liền bước lên làm theo. Thiếu nữ đứng trước hai người, cúi mắt hỏi lần cuối: "Tối nay định đưa ta đi đâu?" Nữ nhân sợ con dao găm trong tay nàng rơi trúng mình, lại vì trong lòng đã có mưu tính, không muốn chịu thêm đau đớn nên thành thật khai báo: "...Là nhà một viên ngoại ở ngõ Liễu Kha trong thành!" “Viên ngoại đó họ tên là gì?” “Thật sự không biết! Chưa từng thấy mặt mũi thật sự!" Nữ nhân khổ sở nói: "Chỉ biết là một viên ngoại rất hào phóng, mấy năm nay trong làng chúng tôi hễ có tiểu nương tử xinh đẹp nào, đều đưa tranh vẽ cho y chọn trước... Nếu y thích, sẽ đưa tiền đặt cọc. Y không thích thì chúng tôi bán đi nơi khác... Song tất cả đều do gia nô nhà y đứng ra thương thuyết, đó chỉ là một biệt viện, chúng tôi chưa bao giờ dám dò hỏi danh tính của y!” Thiếu nữ cúi xuống nhặt tờ biên lai bên chân nữ nhân, mở ra xem rồi hỏi: "Đây là biên lai nhận tiền đặt cọc?" Nữ nhân vội vàng đáp "Vâng, vâng". Tờ biên lai rất đơn giản, không ghi tên họ hai bên, một là vì việc làm này vốn chẳng cần quy củ gì, hai là đủ thấy đối phương rõ ràng không lo lắng bọn buôn người này nhận tiền đặt cọc rồi bỏ trốn - lại còn xuất ra ngay một trăm lượng bạc, đủ thấy thân phận vị "viên ngoại" này chắc chắn không tầm thường. Thiếu nữ suy nghĩ một lát, rồi cất tờ biên lai đi. Sau đó nàng nhìn nữ nhân: "Sáu mươi lượng tiền đặt cọc đâu?" Nữ nhân sững sờ - sao vừa đòi mạng lại vừa đòi tiền thế! “Đưa đây.” Ánh mắt thiếu nữ lộ vẻ thiếu kiên nhẫn. Nữ nhân đành nhẫn đau lòng nói: “Ở trong hòm dưới gầm giường phía trong…!” Đợi khi thoát thân, bà ta nhất định không tha cho tiểu tiện nhân chết tiệt này! Không nói đến việc có thoát khỏi được thôn Chu gia hay không, con nhỏ này thật sự nghĩ rằng báo quan xong là có thể bình yên rời đi sao! “Được rồi, làm cho bất tỉnh đi." Thiếu nữ quay người đi vào phòng trong, vừa dặn dò: "Thuốc mạnh cỡ nào thì dùng cỡ đó, dù có chết vì thuốc cũng không sao.” Chủ nhân của thân thể này, có lẽ cũng đã chết vì liều thuốc mê quá nặng. Tiếng la hét phản kháng của đôi phu thê kia, chẳng mấy chốc đã yếu dần. Thiếu nữ kéo chiếc hộp từ dưới giường ra, bên trong ngoài một ít giấy bạc, bạc vụn và đồ trang sức, còn có giấy thông hành dùng để qua lại các thành phố buôn bán, khăn tẩm thuốc mê và những thứ tương tự. Trong lúc nàng đang lựa chọn, cậu bé bước vào hỏi nhỏ: "Tiếp theo... phải làm sao đây?" "Hãy tìm cho ta một bộ y phục nam giới vừa vặn, và mang theo đồ đạc của ngươi." Cậu bé không hỏi nhiều, vâng lời rồi chạy ra ngoài ngay. Khi quay lại, trong tay cậu đã có thêm một bộ quần áo và một con dao phay. Thiếu nữ đón lấy bộ quần áo, nhìn con dao trong tay cậu: "Cậu chỉ mang theo cái này thôi sao?" Cậu bé gật đầu: "Ta chỉ biết nấu ăn, chỉ dùng được cái này thôi." Nhìn con dao chuẩn bị được dùng để nấu ăn, thiếu nữ im lặng một lúc. Đứa trẻ này hẳn chưa từng đi đâu xa, hoàn toàn không biết lên kế hoạch hành trình, vừa xa lánh hồng trần lại vừa rực rỡ sức sống nhân gian. Thấy vậy, nàng không nhịn được hỏi: "Đã mang theo tiền chưa?" “Ta có." Cậu bé lấy ra một thứ từ trong ngực, hỏi: "Như thế đủ chưa?” Nhìn đống tiền đồng kia, thiếu nữ nói: "...Nếu hoàn toàn không dùng đến thì chắc là đủ rồi." Cậu bé "à" lên một tiếng: "Vậy... vậy ta đi kiếm thêm ít nữa!" Cậu lại chạy ra ngoài, khi quay lại thì thiếu nữ đã từ trong phòng bước ra, mặc trên người bộ y phục nam tử, tóc đen buộc cao, lại dùng thứ gì đó tô cho lông mày đậm hơn, nước da cũng sạm đi nhiều. Cậu bé sững sờ, không hiểu sao trong thời gian ngắn ngủi nàng có thể biến hóa được như vậy, lại còn đi đứng y hệt một thiếu niên lang quân. Cậu bé tỉnh lại và đuổi theo: "Vậy... bây giờ chúng ta có phải đến nha môn quan phủ không?" “Không." Thiếu nữ nhấc hai chiếc bao tải lên: "Nhét bọn họ vào trong này.”