Đạo Lịch năm 20.212, ngày mùng mười tháng chín. Thông Tiên Thành – Ngoại Sơn của Thông Tiên Môn. Một thiếu niên mười tuổi, Mặc Họa, mặc đạo bào ngoại môn cũ kỹ, ngồi xổm sau tảng đá lớn dưới chân núi. Trong tay nắm sợi cỏ, hắn cúi đầu vẽ những hoa văn phức tạp trên mặt đất, thần sắc vừa buồn chán vừa tập trung. Giờ Mão, đệ tử ngoại môn lần lượt lên núi cầu học, ba người một nhóm, vừa đi vừa cười nói. Một tiểu công tử béo mập, mặc đạo bào ngoại môn nhưng lại đeo thêm ngọc sức quý giá, có hai ba tên người hầu theo sau. Hắn lén lút tìm đến chỗ Mặc Họa, ngó trái ngó phải xác định không có bóng dáng giáo tập, rồi khom người gọi nhỏ: “Mặc Họa!” Mặc Họa ngẩng đầu, gương mặt non nớt nhưng tuấn tú, đôi mắt trong veo như hồ nước mùa thu. Tiểu mập mạp hạ giọng: “Làm xong chưa?” Mặc Họa vỗ ngực chắc nịch: “Ta làm việc thì ngươi cứ yên tâm.” Nói rồi, hắn lấy từ túi trữ vật vài bản trận pháp – giấy trắng mực đỏ tinh tế – đưa cho tiểu mập mạp. “Ngươi xem có chỗ nào không ổn.” Tiểu mập mạp cẩn thận nhận lấy, so với bản gốc một hồi, rồi gãi đầu nói khổ sở: “Ta… xem không hiểu.” Mặc Họa kiên nhẫn giải thích: “Đây là Ngũ Hành cơ sở trận văn mà giáo tập cho các ngươi luyện. Ta giúp ngươi vẽ xong, lại cố ý sửa sai sáu chỗ. Như vậy nếu giáo tập nhìn kỹ cũng sẽ không hoài nghi ngươi nhờ người khác làm.” “Sáu chỗ? Có phải sai nhiều quá không…” Mặc Họa im lặng nhìn hắn. Tiểu mập mạp liền tự hiểu, cười gượng: “Làm người không thể tham lam quá. Nộp bài sớm là được rồi, làm tốt quá lại khiến giáo tập nghi ngờ, cha ta mà biết chắc chắn sẽ đánh ta thừa sống thiếu chết… được không bù mất.” Mặc Họa gật đầu: “Không hổ là An thiếu gia, nghĩ thông rất nhanh.” Tiểu mập mạp vui vẻ, nhét hai viên linh thạch vào tay hắn: “Mặc ca nhi, ánh mắt ngươi tốt nhất, biết ta thông minh! Đây là thù lao. Lần sau giáo tập ra đề, ta lại nhờ ngươi.” Nói xong ôm trận pháp chạy vội lên núi. Mặc Họa cẩn thận cất linh thạch, rồi lại dùng cỏ tiếp tục vẽ trận văn trên đất. Chẳng bao lâu, một công tử gầy cầm quạt giấy ngọc bội lả lướt bước tới. Hắn cũng mua trận đồ, hạ nhân đưa cho Mặc Họa hai viên linh thạch. Nhưng công tử này không đi ngay, còn vênh váo: “Bản thiếu gia vốn tinh thông trận pháp, chỉ là không rảnh vẽ mấy cái cơ sở này, mới nhờ ngươi viết thay.” Mặc Họa không đáp, chỉ tiếp tục cặm cụi vẽ. Công tử gầy không cam lòng, cười lạnh: “Nghe nói trong Thông Tiên Môn, tu sĩ luyện khí sơ kỳ ngươi vẽ trận giỏi nhất. Không biết so với bản thiếu gia thì thế nào? Có rảnh thì tỷ thí một phen?” Trong lòng Mặc Họa thầm cười: Đã nhờ ta làm bài hộ, còn đòi so tài cái gì? Nhưng nghĩ “hòa khí sinh tài”, hắn ngẩng đầu nịnh nọt: “Đương nhiên công tử cao minh hơn nhiều. Tiền gia là đệ nhất đại tộc Thông Tiên Thành, truyền thừa trận pháp sâu xa, kẻ khác sao so được.” Công tử kia được tâng bốc thì hạ giọng, nhưng lại gặng hỏi thêm. Mặc Họa khéo léo đáp, vừa đẩy khéo, vừa khiến hắn tự mãn bỏ đi. Sau đó, lần lượt có vài công tử thế gia đến mua trận đồ, Mặc Họa đổi được tổng cộng mười hai viên linh thạch. Với một tán tu nhỏ bé, số này không ít, nhưng so với nhu cầu tu hành, vẫn chẳng thấm vào đâu. Thiếu niên mười tuổi thở dài, ánh mắt thoáng buồn. Tầng đáy tu sĩ, con đường tu đạo thật mờ mịt… Đạo Lịch nguyên niên – hơn hai vạn năm trước, Đạo Đình thống nhất Cửu Châu, lập tông môn, phong thế gia, quy định phẩm giai. Ban bố 《Đạo Luật》, hạn chế tu sĩ lạm sát cướp bóc, nhờ vậy tu giới thái bình suốt hai vạn năm, phồn thịnh cực điểm. Nhưng phồn hoa cũng kéo theo xa xỉ. Thế gia giàu sang, tông môn hùng cứ, chỉ có tán tu tầng đáy là khổ sở. Không truyền thừa, thiếu linh thạch, bọn họ cả đời chỉ dừng lại ở cảnh giới Luyện Khí – hèn mọn như sâu kiến giữa trời đất. Mặc Họa chính là một trong vô số “sâu kiến” ấy. Cha hắn, Mặc Sơn, liều mạng săn yêu thú mưu sinh, thân mang đầy thương tích. Mẹ hắn làm bếp trong thiện lâu, hít khói lửa quanh năm, ho khan không dứt. Tất cả linh thạch dành dụm chỉ để gửi con vào Thông Tiên Môn ngoại môn học tập. Nhưng Mặc Họa sinh ra thân thể yếu ớt, linh căn chỉ hạng trung hạ. Dù cố gắng thế nào, hắn cũng khó vượt khỏi luyện khí, càng khó theo nổi thiên tài khắp nơi. Nếu rời tông môn, hắn cũng chỉ có thể tìm nghề mà sống, cả đời dừng ở cảnh giới thấp hèn. Một thiếu niên, vận mệnh dường như đã sớm định trước. Nhưng đêm nay, khi Mặc Họa nhắm mắt trên giường, trong thức hải của hắn, bỗng xuất hiện một tấm bia vỡ nát. Trên bia không một chữ, nhưng ngay khi nhìn thấy, trong lòng hắn tự nhiên vang lên cái tên: — Đạo Bia!