"An Thiếu Gia?" Cậu nhóc mập mạp, quần áo lộng lẫy kia là đại thiếu gia An gia ở Thông Tiên Thành, tên là An Tiểu Phú. Có lẽ cha cậu ta không đặt nhiều kỳ vọng vào cậu, "tiểu phú tức an" (phú quý nhỏ thì bình an), nên mới đặt cái tên như vậy. Nhưng vì cậu ta mập mạp, các đệ tử trong môn lén gọi là An Tiểu Bàn. An Tiểu Bàn có chút ngốc nghếch, đôi khi cũng có tính tiểu thiếu gia, nhưng bản chất không xấu. Cậu ta thường xuyên nhờ Mặc Họa giúp vẽ bài tập trận pháp để thi. Vì cậu ta không biết vẽ trận pháp, không muốn bị giáo tập phạt, lại không muốn về nhà bị cha đánh, nên chỉ có thể cầu xin Mặc Họa. Lúc này, An Tiểu Bàn giận dữ nói: "Mặc Họa! Ta coi ngươi là bạn bè, vậy mà ngươi lại coi thường ta?!" Mặc Họa không hiểu ra sao: "Ta đã coi thường ngươi lúc nào?" An Tiểu Bàn lấy ra một bản vẽ trận pháp có bút son phê bình từ trong ngực: "Bài tập trận pháp ngươi vẽ giúp ta, sai hẳn sáu chỗ! Nhưng cái bài ngươi vẽ cho Tiền Hưng, con khỉ gầy đó, lại không sai một ly nào! Thế này không phải là coi thường ta thì là gì? Không phải là nói ta không bằng nó sao?" "Con khỉ gầy" mà An Tiểu Bàn nhắc đến là Tiền Hưng, tam thiếu gia của Tiền gia. Tiền gia là gia tộc lớn nhất Thông Tiên Thành, An gia đứng thứ hai. Cả hai đều có thương hội riêng, cạnh tranh trong làm ăn và có mối thù truyền kiếp. Các thế hệ sau cũng đối đầu nhau, chuyện gì cũng muốn so tài cao thấp, thậm chí cả vóc dáng cũng một béo một gầy, nước với lửa. Dù cả hai đều là công tử bột, nhưng Tiền Hưng có tiếng xấu hơn. Ngoài bất tài vô dụng, hắn còn kiêu ngạo, hống hách, ỷ thế hiếp người và làm nhiều chuyện xấu sau lưng. Nhưng nhờ gia tộc chống lưng nên mọi chuyện đều êm xuôi. So với hắn, An Tiểu Bàn chỉ là ham ăn ham chơi, thích khoe khoang, nhưng vì cha quản nghiêm nên không quá đáng. "Thì ra là chuyện này à?" An Tiểu Bàn thấy Mặc Họa vẻ mặt không mấy bận tâm, khuôn mặt đỏ bừng. "Ta đang giúp ngươi đấy," Mặc Họa nói. An Tiểu Bàn cười lạnh nhìn Mặc Họa: "Ngươi giúp ta kiểu gì?" "Ngươi so trình độ trận pháp với Tiền thiếu gia thế nào?" An Tiểu Bàn tự tin nói: "Ít nhất không tệ hơn hắn!" Mặc Họa có chút câm nín, đó là chuyện đáng tự hào sao? Mặc Họa tiếp lời: "Thế thì đúng rồi. Với trình độ của hắn, làm sao có thể vẽ trận pháp mà không sai một chỗ nào? Giáo tập trước nay nổi tiếng nghiêm khắc, chắc chắn sẽ phạt hắn, và còn báo cho cha hắn biết. Cha hắn mất mặt, tự nhiên sẽ không cho hắn sống yên ổn..." An Tiểu Bàn trầm ngâm một lát: "Nghe cũng có lý. Nhưng ta đâu có nghe nói con khỉ Tiền kia bị đánh đâu... hay ngươi lừa ta?" Mặc Họa lườm cậu ta: "Chuyện xấu trong nhà không thể để lộ ra ngoài. Cha đánh con thì phải đóng cửa lại mà đánh, sao lại để ngươi biết được." An Tiểu Bàn gật gù, vẻ mặt vẫn còn sợ hãi: "Đúng vậy, cha ta đánh ta chưa bao giờ để người khác biết!" Mặc Họa lại hỏi: "Lần này An lão gia không những không đánh ngươi, mà còn khen ngươi phải không?" An Tiểu Bàn lập tức đắc ý: "Đúng vậy, giáo tập cho ta một cái Ất đẳng, cha ta biết xong khen ta có tiến bộ, còn cho ta không ít đồ tốt!" An Tiểu Bàn tính tình thất thường, giận đến nhanh mà nguôi cũng nhanh. Cậu ta lập tức hết giận, còn có chút áy náy, nói với Mặc Họa: "Ta đã trách oan ngươi rồi! Ta mời ngươi đến Linh Thiện Lâu ăn món ngon, đó là nhà ta mở, ngươi cứ ăn thoải mái!" Mặc Họa không ngờ An Tiểu Bàn lại hào phóng như vậy, nhưng vẫn từ chối: "Không cần đâu, ta còn có việc phải làm." An Tiểu Bàn bất mãn: "Cha ta thường dạy ta, có ơn phải báo. Ngươi không đến là coi thường ta!" Nghĩ đến cái mông sưng đỏ bị cha đánh trước đó, An Tiểu Bàn càng kiên quyết: "Ân tình này không nhỏ đâu, ngươi nhất định phải đi!" An Tiểu Bàn bắt đầu giở thói trẻ con. Mặc Họa đau đầu, nhìn sang cửa hàng trận pháp bên cạnh và nói: "An Thiếu Gia, Linh Thiện Lâu thì không ăn đâu, nhưng có một chuyện, ngươi có thể giúp ta không?" An Tiểu Bàn vỗ ngực: "Ngươi nói đi!" "Cho ta mượn mười viên linh thạch." An Tiểu Bàn nhíu mày. Cậu ta thực sự không có mười viên linh thạch. An lão gia sợ cậu ta tiêu tiền lung tung nên không bao giờ cho mang theo quá năm viên. Cậu ta có thể mời Mặc Họa ăn ở Linh Thiện Lâu, vì đó là chi phí ăn uống có thể ghi vào tài khoản của cha. An lão gia sợ cậu ta tiêu linh thạch vào những chuyện sai trái không có hóa đơn, ông sẽ không kiểm soát được và có thể gây rắc rối lớn. An Tiểu Bàn lấy năm viên linh thạch trên người ra, rồi nhìn đám sai vặt bên cạnh và nói: "Đưa hết linh thạch cho ta, về nhà ta sẽ trả lại cho các ngươi." Đám sai vặt có chút không tình nguyện nhưng vẫn lấy linh thạch ra, vừa đủ mười viên. An Tiểu Bàn đưa linh thạch cho Mặc Họa: "Cho ngươi này, không cần trả lại đâu!" Mặc Họa lắc đầu: "Vài ngày nữa ta sẽ trả lại ngươi." Mặc Họa cầm mười viên linh thạch trong tay, cẩn thận cất vào. Tạm biệt An Tiểu Bàn xong, cậu quay lại cửa hàng trận pháp. Cửa hàng vẫn vắng khách, quản sự vẫn đang gà gật. Mặc Họa bước vào, nhón chân đặt mười viên linh thạch lên quầy. "Con mang linh thạch đến rồi!" Quản sự vừa chợp mắt không lâu thì lại nghe thấy tiếng chuông, ông thấy Mặc Họa và mười viên linh thạch trên bàn. Ông cầm lấy linh thạch, kiểm tra kỹ, thấy chất lượng không có vấn đề gì, gật đầu, rồi lấy một túi đồ từ dưới quầy ra. "Trong này có một đồ án Minh Hỏa Trận, cùng mười phần giấy trận và linh mực, đủ để vẽ mười bộ Minh Hỏa Trận. Đơn hàng này có thời hạn mười ngày, quá hạn sẽ bị trừ toàn bộ tiền đặt cọc. Mỗi bộ Minh Hỏa Trận vẽ thành công sẽ được một viên linh thạch. Nếu thất bại hoặc không đạt tiêu chuẩn, sẽ bị trừ một viên linh thạch trong tiền đặt cọc. Những quy tắc này là thông lệ của thương hội, anh trai ngươi hẳn đã rõ." Mặc Họa gật đầu. Lô trận pháp này nếu thành công toàn bộ, cậu sẽ kiếm được mười viên linh thạch. Nếu thất bại hoàn toàn, cậu sẽ mất mười viên. Thành công hơn năm mươi phần trăm là có lời. Quản sự dặn thêm: "Thời hạn là mười ngày, đừng quên. Quá hạn ta sẽ trừ hết tiền đặt cọc." Mặc Họa vội vàng gật đầu, cúi chào quản sự rồi rời đi. Về đến nhà, Mặc Họa nhốt mình trong phòng, tĩnh tâm suy nghĩ về trận pháp. Mười viên linh thạch là một khoản lợi nhuận rất đáng kể. Dù trước đó cậu kiếm được mười hai viên bằng cách giúp đồng môn chép bài, nhưng việc đó không phải lúc nào cũng có. Hơn nữa, giúp đồng môn chép bài không phải là một chuyện đàng hoàng. Làm đôi ba lần thì được, nhưng lâu dài sẽ cản trở sự tiến bộ của họ. Làm việc cho thương hội thì khác, nếu làm tốt, cậu có thể kiếm linh thạch lâu dài và còn luyện tập trận pháp, một công đôi việc. Mặc Họa trải đồ án Minh Hỏa Trận ra trước mặt. Đồ án là bản vẽ của một trận sư khác, có thể dùng làm mẫu. Phía sau đồ án còn có giải thích về trận pháp, ghi lại các trận văn, bút, mực cần dùng và những điểm cần chú ý. Đây là cách thức ghi chép trận pháp thông dụng trong giới tu đạo. Giải thích về Minh Hỏa Trận có ghi chú liên quan, như nơi nào dùng trận văn hệ Hỏa, cách kết nối các trận văn, cách pha mực và tỷ lệ mực... Nhiều khái niệm Mặc Họa thấy khá xa lạ, việc lý giải cũng có chút khó khăn. Đây là lần đầu tiên Mặc Họa thấy một đồ giải trận pháp chính thức. Trận pháp học ở tông môn chỉ là những trận pháp đơn giản nhất, thường chỉ bao gồm một hoặc hai trận văn cơ bản, dùng cho người mới nhập môn, khác xa với trận pháp thực tế trong giới tu đạo. Cuối cùng, giải thích đồ án Minh Hỏa Trận có một dòng ghi chú: Minh Hỏa Trận, trận pháp hệ Hỏa, bao gồm ba trận văn, cần cảnh giới Luyện Khí tầng ba trở lên. Nhưng điều làm Mặc Họa chú ý nhất là một dòng chữ nhỏ viết tay bằng mực son phía sau: "Người chưa đạt cảnh giới, thần thức không đủ, thận trọng khi học!" Mặc Họa, với cảnh giới Luyện Khí tầng hai, không khỏi cau mày. Tu sĩ thực hiện bất kỳ hành động nào cũng cần thần thức: dẫn dắt linh khí, thúc đẩy linh lực, sử dụng pháp thuật, điều khiển linh khí, luyện đan, luyện khí... và việc vẽ trận pháp tiêu tốn thần thức nhiều nhất. Đây là điều ai trong giới tu sĩ cũng biết. Nhưng việc đồ án này cố ý ghi chú "Thần thức không đủ, thận trọng khi học", và giới hạn cảnh giới, lại còn dùng mực son đỏ, khiến Mặc Họa nhận ra rằng cậu có thể đã đánh giá thấp mức độ tiêu hao thần thức của việc này. "Chẳng lẽ vẽ trận pháp tốn thần thức đến vậy sao?" Mặc Họa chống cằm suy tư. "Thôi, cứ làm quen với trận văn đã, tối về luyện tập trên tấm bia sau." Mặc Họa ghi nhớ đồ án Minh Hỏa Trận, ăn tối với cha mẹ, rồi về phòng dùng giấy mực bình thường để luyện tập và làm quen với trận văn. Đến giờ Tý, cậu nằm lên giường, nhắm mắt lại. Cùng lúc đó, tấm bia đá cổ kính và hư ảo lại lơ lửng trong thức hải của cậu.