Mặc Sơn là một Liệp Yêu Sư Luyện Khí tầng tám. Nghề của ông là săn yêu thú, lột lấy vật liệu để mưu sinh. Nghe có vẻ oai phong, nhưng thực ra rất vất vả và đầy rẫy hiểm nguy. Đa số yêu thú trong thế giới tu chân đều mạnh hơn tu sĩ, việc săn giết chúng vô cùng khó khăn. Một yêu thú cùng cảnh giới ít nhất cần một đội gồm 5 đến 10 tu sĩ mới có thể săn thành công, mà cũng không chắc chắn. Dù thành công, những bộ phận quý giá của yêu thú thường bị hư hỏng trong lúc chiến đấu, bán được ít linh thạch. Lợi nhuận cuối cùng được chia theo đóng góp của mỗi người, số linh thạch nhận về rất ít ỏi. Nếu không may bị thương, chi phí đan dược chữa trị cũng không hề nhỏ, rất dễ rơi vào tình trạng thu không đủ chi. Một khi bị thương nặng, họ sẽ khó có thể tiếp tục nghề săn yêu để mưu sinh. Mặc Sơn có dáng người vạm vỡ của một Thể Tu, khuôn mặt cương nghị. Dù tuổi tác tu sĩ còn chưa đến trung niên, nhưng vì thường xuyên phải săn yêu thú, dãi nắng dầm mưa, trên mặt ông đã hằn lên những dấu vết phong trần. Khi vào nhà, Mặc Sơn đặt thanh đao xuống và bỏ tấm da lông yêu thú không rõ loại nào khỏi vai, thở phào nhẹ nhõm. Áo ngoài của ông đã sờn rách, dính đầy vết máu, có cả máu tươi và máu khô, phần lớn là của yêu thú, nhưng cũng có thể là của chính ông hoặc đồng đội. Lần săn yêu này hẳn là không mấy thuận lợi, Mặc Họa thầm đoán. Mặc Sơn vô thức cau mày, vẻ mặt nặng nề, thêm vào đó là những vệt máu trên áo, khiến ông toát ra khí chất lạnh lùng, khó gần. Nhưng tất cả những sự lạnh lẽo đó tan biến ngay khi ông bước vào nhà và nhìn thấy vợ mình. Ông như một chiến binh sau trận chiến khốc liệt, trút bỏ lớp áo giáp nặng nề và đầy thương tích. Giọng Mặc Sơn khàn khàn vì mệt mỏi, nhưng vẫn dịu dàng hỏi: "Trong nhà không có chuyện gì chứ?" Liễu Như Họa vừa dọn dẹp hành lý cho ông, vừa lấy khăn sạch lau mặt: "Trong nhà mọi thứ đều tốt, chàng không cần lo lắng." Thấy khuôn mặt ông đầy vẻ phong trần, bà không khỏi xót xa nói: "Chàng ra ngoài phải tự chăm sóc bản thân cho tốt." Mặc Sơn cười, rồi nhìn quanh nhà: "Họa Nhi về rồi sao?" "Mới về hôm qua. Tông môn cho nghỉ đông, chắc thằng bé vẫn còn ngủ say đấy. Thiếp đi gọi nó, nó mà biết chàng về chắc sẽ vui lắm." Mặc Sơn nhìn vết máu và vết thương trên người, ngăn vợ lại: "Cứ để nó ngủ thêm một lát đi, tu hành trong tông môn cũng không dễ dàng. Ta đi tắm, xát thuốc rồi thay quần áo đã." Liễu Như Họa gật đầu: "Vậy chàng ăn gì trước đã nhé." Mặc Sơn đã nhịn đói suốt một đêm. Liễu Như Họa nấu ăn rất ngon. Dù chỉ là những món ăn đơn giản, Mặc Sơn vẫn ăn ngấu nghiến. Khi săn yêu thú, ông thường phải ngủ ngoài trời, đói thì ăn lương khô cứng nhắc. Hồi này về nhà được ăn đồ vợ nấu, ông lập tức cảm thấy mọi vất vả, mệt mỏi đều tan biến. Mặc Sơn ăn rất nhiều, uống một ngụm cháo nóng hổi và thở phào. Liễu Như Họa nhìn vết máu trên quần áo ông, lo lắng hỏi: "Lần này lại có người bị thương à?" Mặc Sơn thở dài: "Ba người bị thương, Lão Sở bị trọng thương." Ông kể lại chuyện săn yêu: "Chúng ta tám người truy đuổi một con yêu lang cao hơn một trượng. Vốn đã vây khốn nó, chỉ cần từ từ tiêu hao yêu lực là có thể giết chết. Không ngờ một đội săn yêu khác đi ngang qua, đa phần là người mới, chưa từng đổ máu bao giờ, lại cả gan học người khác đi nhặt chiến lợi phẩm. Khi tùy tiện ra tay, hai người đã bị yêu thú ăn tươi nuốt sống..." "Con nghiệt súc đó ăn người để bổ sung huyết khí, rồi phát điên lên. Ta và Lão Sở phải dùng hết linh lực mới giết được nó. Nhưng tổn thất cũng nặng nề. Lão Sở bị đứt một cánh tay, mất máu nhiều, nguyên khí bị trọng thương, e rằng không thể tiếp tục nghề săn yêu này nữa..." Mặc Sơn chua chát nói tiếp: "Con của Lão Sở mới hai tuổi, vợ hắn chỉ bán chút rau cỏ để kiếm thêm. Giờ hắn bị trọng thương, còn phải tốn một khoản linh thạch lớn để chữa trị. Dù chữa khỏi, sau này không biết ba người họ sẽ sống dựa vào đâu." Liễu Như Họa cũng thở dài: "Trước kia nhà mình khó khăn, Lão Sở dù không giàu có vẫn cho chúng ta mượn linh thạch. Nhà mình còn một ít linh thạch, hay là lấy ra cho Lão Sở đi, ít nhất để hắn chữa trị vết thương trước." Mặc Sơn gật đầu: "Con yêu lang đó chưa ra tay, bán chắc được khoảng ba trăm linh thạch. Đến lúc đó ta sẽ chia cho Lão Sở thêm một phần, rồi chúng ta mượn thêm linh thạch cho hắn, cố gắng vượt qua lần này. Chỉ là..." Mặc Sơn có chút áy náy: "Học phí của Họa Nhi năm sau... Vốn định giết con yêu lang này là đủ rồi, giờ lại xảy ra chuyện này..." Liễu Như Họa nắm chặt tay Mặc Sơn: "Cả nhà bình an là tốt rồi. Linh thạch thế nào cũng kiếm được thôi. Thiếp làm bếp ở tửu lâu cũng để dành được một ít, rồi ta đi mượn thêm người khác, sẽ không để Họa Nhi chậm trễ năm sau nhập học tu hành đâu." Mặc Sơn lặng lẽ nhìn vợ, khuôn mặt từng trẻ trung, xinh đẹp giờ đã tiều tụy. Ông cảm thấy tự trách hơn bao giờ hết. "Việc ở bếp lò thôi đừng làm nữa, hỏa khí xâm nhập cơ thể sẽ làm tổn thương tim phổi và kinh mạch. Sang năm ta sẽ tìm thêm vài Liệp Yêu Sư có tu vi cao hơn, tìm cách vào Nội Sơn săn thêm yêu thú, kiếm thêm linh thạch, không để nàng phải vất vả thế này nữa. Ta cũng phải tìm cách cho con một tương lai tốt hơn." Liễu Như Họa mỉm cười, vẻ mặt có chút tự hào, chỉ vào cây trâm trên đầu: "Chàng nhìn xem đây là gì?" Mặc Sơn vào nhà chưa để ý, lúc này nhìn kỹ mới thấy cây trâm khác hẳn chiếc trâm bình thường vợ ông vẫn đeo. "Cây trâm này là...?" "Họa Nhi tặng thiếp. Nó nói là Tịch Hỏa Trâm, có thể tránh hỏa khí của bếp lò, giúp tim phổi và kinh mạch cảm thấy dễ chịu hơn nhiều." "Họa Nhi thật hiểu chuyện." Mặc Sơn vừa mừng vừa thẹn. "Ta là chồng mà đã lâu rồi không tặng quà cho nàng..." Liễu Như Họa cười nói: "Họa Nhi là con của chàng, nó tặng cũng như chàng tặng thôi." Mặc Sơn bật cười, rồi lại cười khổ: "Tu đạo thường nói đến khí vận. Khí vận cả đời ta có lẽ chính là cưới được nàng và có một đứa con trai hiểu chuyện như Họa Nhi!" Liễu Như Họa trách yêu nhìn chồng, rồi cũng bật cười. Nhìn nụ cười của vợ, Mặc Sơn thầm hạ quyết tâm: Năm sau phải tìm vài Liệp Yêu Sư tu vi cao hơn, tìm cách vào Nội Sơn săn thêm yêu thú, kiếm thêm linh thạch, không để vợ vất vả nữa, và cũng phải tìm cách cho con một tiền đồ tốt hơn. Trong phòng, Mặc Họa nghe thấy toàn bộ câu chuyện của cha mẹ. Cậu thở dài. Khi cậu còn vô tri, cha mẹ đã luôn âm thầm chịu đựng sự vất vả của cuộc sống tu đạo. Có lẽ ở bất kỳ thế giới nào, gánh nặng mà cha mẹ gánh vác luôn lớn hơn rất nhiều so với những gì con cái có thể tưởng tượng. Dù là tu sĩ, họ vẫn phải bận rộn vì linh thạch, vất vả mưu sinh. Tu sĩ và phàm nhân, tưởng chừng khác biệt, nhưng lại chẳng có gì khác. Mặc Họa cảm thán, rồi thầm nghĩ trong lòng: "Có cách nào mình cũng có thể kiếm linh thạch không nhỉ?"