Chương 4: Vạn sự khởi đầu nan Ngày 4 tháng 10 năm 1863 Sau nhiều tháng chờ đợi, Ernst cuối cùng cũng nhìn thấy thành phẩm. Nhờ quan hệ và "năng lực tiền tệ", hắn đã tìm được chuyên gia luyện kim từ một nhà máy vũ khí ở Berlin để giải quyết vấn đề lưỡi dao. Phải nói chuyên gia quả thật đáng tin cậy. Với kinh nghiệm nhiều năm và kiến thức uyên bác, khi Ernst đưa ra yêu cầu, vị chuyên gia lập tức có hướng giải quyết. Cuối cùng, mang theo phương án hoàn thiện, Ernst đặt nhà máy chuyên sản xuất thiết bị công nghiệp ở Berlin chế tạo thành công máy luyện lưỡi dao cạo kiểu chữ T thế hệ đầu tiên dựa trên bản vẽ bằng sáng chế. Việc này khiến khoản tiền tiết kiệm của Ernst vơi đi nhanh chóng. May mắn là giờ đã có thành quả. Có thiết bị cơ khí chỉ là bước đầu. Muốn sản xuất quy mô lớn, một bộ máy là không đủ. Nhưng giải quyết vấn đề vốn liếng thế nào? Lúc này mới thấy lợi thế của thân phận "quý tộc nhị đại". Là quý tử đỉnh cao, Ernst thẳng thắn giơ tay xin "vay mượn" từ phụ thân. Hoàng thân Konstantin vốn đang theo dõi tình hình con trai ở Berlin. Vào một buổi chiều bình thường, ông nhận được bức thư cầu cứu từ Berlin khiến mình vừa buồn cười vừa bối rối. Với Konstantin, số tiền này không nhỏ, nhưng vẫn có thể bỏ ra để ủng hộ con trai khởi nghiệp lần đầu. Là địa chủ lớn vùng Đức, thu nhập từ cho thuê đất rất khá. Đây cũng là lần đầu gia đình đầu tư vào công nghiệp. Konstantin cho rằng rèn luyện năng lực tự chủ cho con quan trọng hơn tất cả. Chỉ để nó tự làm, tự quyết định, tương lai mới trở thành người thừa kế tốt. Còn thất bại chỉ là chi phí thử sai mà thôi. Tranh thủ lúc chưa già yếu, rèn luyện năng lực cho Ernst tốt hơn nhiều so với để lại núi của cải. Với một quý tộc, kinh nghiệm và trải nghiệm là tài sản quý nhất. Chỉ có trải qua những đòn đau của xã hội mới trở thành quý tộc chân chính. Sự hào phóng thẳng thắn của Hoàng thân Konstantin giúp tiến độ công nghiệp hóa của Ernst tăng tốc đáng kể. Nhờ thân phận quý tộc, các thủ tục liên quan đều được thông qua suôn sẻ. Không ai dám gây khó dễ cho con trai một vị thân vương, lại là thân vương gia tộc Hohenzollern. Giới quý tộc nhạy bén đều biết con trai lão Konstantin đang mở nhà máy, dù đa số không mấy lạc quan. Thời buổi này dù đã có quý tộc dấn thân vào công nghiệp, nhưng giới quý tộc đỉnh cao rất ít tự xuống tay. Kiểu kỳ tài tự mình làm mọi thứ như Ernst gần như không thấy. Sau khi thuê xưởng, tuyển công nhân và chuẩn bị trang thiết bị, nhà máy của Ernst chính thức khai trương. Máy móc vận hành cần lượng lớn nhân công. Trong xưởng người qua lại không ngớt, luôn cảnh giác trạng thái vận hành của máy. Lò nung và băng chuyền hơi nước ngốn nhiều năng lượng, ống khói đen sừng sững vươn lên. Khói đen bao phủ bầu trời Berlin, nước thải đổ thẳng ra sông ngoại ô - đây là hiện trạng phổ biến của các quốc gia công nghiệp sơ kỳ. Dĩ nhiên, đây là thành quả chung của vô số nhà máy. Xưởng nhỏ của Ernst chẳng đáng kể. Theo nhịp băng chuyền, sắt nóng chảy được định hình, làm nguội, chuyển đến trước mặt công nhân qua các bánh răng thép và hoàn thiện. Tiếp theo, công nhân dùng máy cắt những tấm mỏng này, sau đó bộ phận tiếp theo thu gom và đóng gói bằng giấy dầu. Đây là quy trình sản xuất lưỡi dao. Ngoài ra còn có dây chuyền riêng sản xuất tay cầm. Tất cả đều áp dụng sản xuất dây chuyền, tiết kiệm lãng phí từ các khâu trung gian đồng thời nâng cao hiệu suất. Lúc này, Ernst đang cầm trên tay thành phẩm dao cạo của nhà mình. Để kiểm tra tính thực dụng, hắn quyết định tự mình "thử nghiệm". "Peter, ngồi yên, đừng cử động." Ernst ra lệnh. Peter căng thẳng ngồi trên ghế không dám nhúc nhích, như thể đang chờ đợi nỗi kinh hoàng ập xuống. Ernst trực tiếp cầm dao, đầu tiên dùng xà phòng tạo bọt phủ lên mặt "nạn nhân", sau đó điêu luyện vung tay cầm. Râu tóc theo nhát cạo trượt mượt mà rơi xuống. Peter - nạn nhân đầu tiên - vừa căng thẳng vừa "tận hưởng" dịch vụ của ông chủ. Dù dao cạo mới được quảng cáo là an toàn tiện lợi, nhưng ai biết được cảm giác bất an khi số phận nằm trong tay kẻ khác. May mắn là mọi việc suôn sẻ. Khi nhát cạo cuối cùng hoàn thành, Ernst đưa khăn cho Peter lau sạch cằm. "Cảm thấy thế nào?" Ernst tò mò hỏi. "Thưa ông chủ, nói về chất lượng sản phẩm thì tuyệt đối không vấn đề gì. Nhưng liệu có bán được giá tốt hay không thì khó nói." Peter không mấy lạc quan về triển vọng thị trường. Sản phẩm mới lạ như vậy khó được chấp nhận trong thời gian ngắn. Hơn nữa trên thị trường thực ra đã có sản phẩm tương tự, dù nguyên lý khác. Về việc ông chủ nhất quyết theo đuổi loại dao cạo mới đầy rủi ro này, Peter cho rằng có lẽ chỉ là trò tiêu khiển của giới trẻ mà thôi. Ernst thực sự chưa giải thích lý do. Chỉ cần thuộc cấp cho ra thành phẩm, bởi kiểu dao cạo "cổ lỗ sĩ" này ở kiếp trước quá thành công. Ngay cả trong thời đại thiết bị gia dụng thông minh, vẫn có người dùng loại dao cạo kiểu chữ T cơ khí thuần túy này. Kinh điển thì cứ thế mà sao chép. Người phát minh ra dao cạo này - Gillette - vốn xuất thân từ nghề bán hàng. Từ kinh nghiệm sống, ông đã sáng chế ra sản phẩm chăm sóc cá nhân không cần mài, tương đối an toàn và giá rẻ này. Hơn nữa, mô hình kinh doanh của loại dao cạo này cũng rất mới lạ. Không như dao cạo thẳng truyền thống, lưỡi và tay cầm liền khối không thể thay thế lưỡi riêng nên khó vứt bỏ. Lưỡi dao Gillette rất rẻ, khi cùn có thể vứt đi, tiết kiệm thời gian mài dao. Lưỡi dao kẹp giữa hai tấm kim loại trông cũng an toàn hơn loại dao thẳng có thể "cắt cổ" kia. Dĩ nhiên, việc quảng bá loại dao cạo mới này còn gian nan. Vấn đề đầu tiên cần giải quyết là làm sao đưa tay cầm đến tay người tiêu dùng. Đây là bài toán lớn. Công chúng cần thời gian để chấp nhận sản phẩm mới. Chỉ khi họ thực sự cầm trên tay một chiếc, mới có thể đẩy mạnh bán lưỡi dao thay thế sau này. Ernst quyết định dùng ba cách quảng bá dao cạo mới: Nhân viên tiếp thị đến tận nhà: Có thể giải thích ưu điểm, chạm đúng nhu cầu khách hàng, tỷ lệ thành công cao. Tìm nhà phân phối: Khá phiền phức vì sản phẩm chưa có danh tiếng, nhà phân phối có thể không mặn mà. Đẩy mạnh quảng cáo: Trở thành biện pháp hỗ trợ thiết yếu. Về nội dung quảng cáo, Ernst đã có ý tưởng sơ bộ: Dán poster cỡ lớn, chiếm trọn một bức tường để phổ biến cách dùng và ưu điểm. So sánh trực quan: Dùng người mẫu nam đẹp trai, một bên dùng dao cạo thẳng truyền thống bị rách mặt, một bên dùng dao mới tỉnh táo sảng khoái. Nhấn mạnh ba chữ "AN TOÀN HƠN" ở dòng đầu. Đề cao độ bền (tay cầm dùng lâu dài). Nhấn mạnh tiết kiệm thời gian công sức (lưỡi dao thay thế rẻ tiền). ... Sau hai tháng quảng bá, dao cạo "Gillette" chính thức ra lò. Đúng vậy, Ernst thậm chí sao chép luôn cả tên gọi, không cần diễn. Như Ernst dự đoán, doanh số "Gillette" không bùng nổ. May mắn là sau hai tháng tiếp thị và quảng cáo, người dân Berlin đã biết đến sản phẩm này. Những gia đình đã dùng thử nhiều khả năng trở thành khách hàng thân thiết. Tay cầm kim loại dùng vài chục năm không hỏng, lợi nhuận chủ yếu đến từ việc bán lưỡi dao thay thế theo bộ, đạt được lợi nhuận nhỏ nhưng số lượng lớn. Hiện tại cần đảm bảo chất lượng sản phẩm. Ernst đã bổ nhiệm Peter làm quản lý nhà máy, bản thân sẽ thỉnh thoảng đến kiểm tra. Số tiền lãi sẽ dùng để mở rộng quảng cáo từ Berlin sang các thành phố khác, cuối cùng là toàn nước Đức. Hiện dây chuyền sản xuất hoàn toàn đáp ứng nhu cầu toàn quốc. Khi sản phẩm phủ khắp nước Đức, Ernst mới tính đến bước tiếp theo. Có thể sẽ mở rộng sản xuất, lập kế hoạch vươn ra toàn lục địa châu Âu và châu Mỹ. Hoặc đầu tư vào ngành công nghiệp mới. Tất cả đều phụ thuộc vào thành công của dao cạo. Những việc này đều cần thời gian. Hiện Ernst không còn thời gian và tiền bạc dư dả để làm gì khác. Chỉ khi dao cạo có lãi mới tính đến bước kế tiếp. (Hết chương) Chú thích: [1] Cách mạng Công nghiệp lần 2 (1850-1870): Giai đoạn Đức bắt đầu công nghiệp hóa mạnh, đặc biệt trong luyện kim và chế tạo máy. [2] Mô hình "Razor and Blades": Chiến lược bán rẻ thiết bị chính (dao cạo) để bán đắt phụ kiện thay thế (lưỡi dao) - sau này trở thành khuôn mẫu kinh doanh toàn cầu. [3] Quảng cáo thế kỷ 19: Chủ yếu qua báo chí, áp phích tường, chưa có các phương tiện truyền thông đại chúng.