Chương 2: Sự thay đổi của Ernst Bình minh lên, không khí trong lành cổ kính tràn ngập khắp vùng đất Hechingen. Cảnh quan điền trang nông nghiệp truyền thống hiện lên đầy sức sống. Con đường nhỏ phủ bóng cây xanh, dòng suối uốn lượn, những người nông dân cần mẫn làm việc trên đồng ruộng. Thị trấn Hechingen và cảnh quan nông thôn hòa quyện tự nhiên với nhau. Ernst ngồi trong xe ngựa thư thả ngắm nhìn khung cảnh đồng quê yên bình. Dù cách mạng công nghiệp đang bùng nổ khắp châu Âu, nhưng Hechingen xa xôi hẻo lánh vẫn chưa bị ảnh hưởng nhiều - không có những ống khói đen sừng sững, không có tiếng ồn ào của máy móc. Dân số Hechingen không quá đông đúc. Những con phố sạch sẽ gọn gàng, người qua lại nhộn nhịp nhưng không chen chúc. Những gian hàng nhỏ bày bán rau củ tươi mới thu hoạch và trái cây từ vùng khác chở đến. Một số cửa hiệu đã xuất hiện đồ dùng công nghiệp, nhưng chủng loại còn đơn điệu. Ở góc phố có cả sạp báo nhỏ. Giáo dục bắt buộc ở Đức khiến báo chí ngày càng phổ biến trong quần chúng - điều này cũng có công lao của ông nội Ernst. Hoàng thân Friedrich, ông nội Ernst, là một quân chủ khai minh. Dù không có thành tựu chính trị nào đáng kể, ông đã thực sự phát triển sự nghiệp văn hóa-giáo dục ở Hechingen. Ông rất quan tâm đến nghệ thuật và văn hóa. Nhiều trí thức Đức ca ngợi ông. Ít nhất thì giới trí thức ở Hechingen được hưởng lợi, khiến nơi đây có không khí văn hóa khá sôi nổi. Hôm nay là ngày đầu tiên Ernst hồi phục sức khỏe, cũng là lần đầu tiên hắn rời lâu đài để ngắm nhìn thế giới mới mẻ này. "Tom, dừng lại một chút, đi mua cho ta tờ báo hôm nay." Ernst ra lệnh cho người hầu. "Vâng, thưa thiếu gia!" Người hầu tên Tom cung kính đáp lời. Người đánh xe từ từ dừng xe trước sạp báo. Tom nhanh chóng xuống xe mua báo. Ernst bắt đầu xem thông tin trên báo. "Tuần báo Stuttgart" (hư cấu) Ừm... Stuttgart là thành phố quan trọng ở tây nam nước Đức. Báo chí không phải thứ gì mới mẻ, nhưng nước Đức lúc này chưa thống nhất, ngành xuất bản rất hỗn loạn, đủ loại báo địa phương nhỏ lẻ xuất hiện. Tuy nhiên, báo chí thời này vẫn khiến Ernst cảm thấy khá mới lạ. Khác với loại báo màu sau này, nội dung trên báo này lộn xộn đủ thứ, chữ chi chít dày đặc, thiếu hình ảnh minh họa, khiến Ernst hoa cả mắt. Trên báo có một số bình luận về chính sự thành phố, nhưng Ernst không có nhiều khái niệm về những điều này, mới đến nên khó đồng cảm. Hắn tiếp tục đọc xuống dưới. "Tân vương Wilhelm I bổ nhiệm tân Thủ tướng Phổ, Bismarck có thể thay đổi nước Phổ" - một tiêu đề giản dị không hoa mỹ. Lúc này Hechingen đã sáp nhập vào Vương quốc Phổ, nhưng thống nhất nước Đức vẫn còn lâu. Hechingen và Sigmaringen láng giềng cùng thuộc nhánh Hohenzollern. Những năm trước, Hoàng thân Konstantin và Hoàng thân Karl láng giềng cùng thúc đẩy hai công quốc gia nhập Phổ, coi như hai "cánh tay" của Phổ ở khu vực Nam Đức vốn ảnh hưởng yếu. Báo tóm tắt tiểu sử Bismarck: 14/4/1847: Khai mạc hội nghị liên bang Phổ, được bầu làm nghị viên chính thức của bang Berlin. 1851: Nhậm chức đại diện Phổ tại hội nghị liên bang Frankfurt, không lâu sau thăng chức đại sứ, tại nhiệm 8 năm. 1857: Được bổ nhiệm làm đại sứ tại Nga. 23/9/1862: Nhậm chức Thủ tướng kiêm Bộ trưởng Ngoại giao. Tiếp theo là phân tích tính cách và phát ngôn của vị tân Thủ tướng Phổ, cuối cùng dự đoán nước Phổ sắp có biến chuyển lớn. Viết rất có lý... Ít nhất Ernst nghĩ vậy. Bismarck quả thực là nhân vật then chốt thống nhất nước Đức. Ông và Wilhelm I có thể nói là vua tôi đồng lòng, cùng kiến tạo một nước Đức thống nhất hùng mạnh. Nói cho cùng, Hechingen đã mua vé lên con tàu tương lai, đứng về phía Phổ, cũng là đóng góp phần nào cho sự nghiệp thống nhất nước Đức. Nhưng những điều này với Ernst - một thiếu niên - còn quá xa vời. Số phận của hắn thực ra không nằm trong tay mình. Khi sóng gió ập đến, nếu không trở thành người cầm lái thì chỉ có thể là con thuyền nhỏ trôi dạt theo dòng. May mắn là thân phận hiện tại của hắn đã khác xưa, không phải vật lộn sinh tồn trong sự khắc nghiệt của thời đại như người thường. Có lẽ hắn còn có thể tiến xa hơn, trở thành người dẫn đầu thời cuộc. Bối cảnh thời đại hiện tại tuy đầy sóng gió, nhưng cơ hội cũng vượt quá tưởng tượng. Nắm giữ một số thông tin tương lai, đương nhiên phải tranh thủ tiến lên. Dĩ nhiên, trước tiên phải hòa nhập vào bối cảnh thời đại, bằng không thì có bao nhiêu tài nguyên cũng phí hoài, còn gì để than vãn? Ernst cho rằng mình phải biết khả năng đến đâu, làm được việc gì. Với hắn lúc này, quan trọng hơn là trau dồi năng lực bản thân, nắm bắt mạch đập của thời đại, chứ không phải mơ mộng viễn vông. Giống như kiếp trước, nhiều "chuyên gia bàn phím" luôn miệng "ta làm cũng được", Ernst rất khinh thường. Giả sử những kẻ đó xuyên việt, lại còn ở vị trí cao, làm sao quản lý tốt đất nước? Đối với lịch sử mình biết rõ, trên mạng có thể thoải mái bình luận. Nhưng khi đứng trong cuộc mới thấy mọi chuyện không đơn giản. Ví dụ một đất nước, dù biết trước một số thông tin tương lai, nhưng mong chỉ nói vài câu là thuộc hạ nghe theo là không thực tế. Trước những tình huống phức tạp, nếu chưa học tập hệ thống, rất khó đối phó, ví dụ như các quy trình, quy tắc. Giả sử trở thành người lãnh đạo, ngày đầu tiên nên làm gì? Ai là người của mình? Những nhân tài đã biết liệu có hành động theo ý mình? Tất cả đều không kiểm soát được... ... Kiếp trước Ernst chỉ là một kỹ sư tư vấn, chưa từng giữ vị trí cao, kinh nghiệm chỉ huy người khác gần như bằng không. Ngay cả việc hiểu công văn cũng mù tịt. Có lẽ một viên chức xã trưởng cũng có nhiều kinh nghiệm hơn hắn. May mắn là hắn còn trẻ, vẫn có thể học hỏi. Giờ đã có điều kiện, đương nhiên phải chủ động hòa nhập vào thân phận mới. Đang suy nghĩ miên man, xe ngựa đã trở về lâu đài lúc nào không hay. Bánh xe lăn trên con đường đá xanh, vào sân. Khi Ernst bước xuống xe, quản gia già đã đợi sẵn. "Thiếu gia, lão gia dặn ngài về thì đến thư phòng, có việc muốn bàn." "Ta biết rồi, quản gia Kaino." Ernst đáp. Theo trí nhớ, Ernst đi lên cầu thang gỗ đến hành lang tầng hai. Cuối hành lang là thư phòng của Hoàng thân. Thư phòng có ban công riêng, trên đó bày những chậu cây xanh và hoa đẹp mắt. Từ ban công có thể ngắm nhìn toàn cảnh điền trang bên ngoài lâu đài. Trên ban công có một chiếc ghế mây, mỗi khi nghỉ ngơi, Hoàng thân Konstantin thường nằm trên đó tận hưởng ánh nắng xua tan mệt mỏi. Ernst bình tĩnh đi đến cửa, gõ nhẹ. Cốc cốc... "Mời vào!" Xoay nắm đẩy cửa vào, Ernst thấy Hoàng thân Konstantin đang ngồi trước bàn làm việc, xem xét các tài liệu lãnh địa. Thấy con trai vào, Konstantin tháo kính đặt lên bàn. "Con đến rồi. Sức khỏe thế nào?" Konstantin hỏi. "Đỡ nhiều rồi, thưa phụ thân." Ernst đứng nghiêm trang bên cạnh. "Ừm, lần này gọi con đến là muốn hỏi xem con có dự định gì không, hay ý tưởng gì về tương lai." "Ư..." Ernst trầm ngâm một lát rồi nói: "Thưa phụ thân, con muốn đi du học khắp châu Âu." Nghe câu trả lời, khóe miệng Konstantin thoáng nở nụ cười khó nhận ra. Ông rất hài lòng với ý tưởng của con trai, nhưng vẫn giả vờ nghiêm khắc: "Là quý tộc Đức, gia tộc Hohenzollern vốn chú trọng quân sự. Sao con lại muốn học theo lũ người Anh?" Ernst hơi căng thẳng, nhưng vẫn bình tĩnh giải thích: "Thưa phụ thân, theo con thấy thời thế đã thay đổi. Trước kia ở châu Âu, giới quý tộc nắm quyền lực tối cao. Nhưng giờ đây cùng với phát triển công nghiệp, thế lực tư bản ngày càng lớn mạnh. Người Pháp thậm chí từng lập nền Cộng hòa. Điều gì đã cho họ dũng khí và khích lệ như vậy? Theo con là tư bản. Và tại sao giới tư bản có thể tích lũy khối tài sản khổng lồ trong thời gian ngắn? Chính nhờ sản xuất cơ giới hóa quy mô lớn..." "Ngừng một chút. Bọn họ chỉ là lũ hề nhảy nhót thôi. Ernst, con đánh giá chúng quá cao!" Konstantin khinh miệt nói. "Xin phụ thân hãy nghe con nói. Hiện tại giới tư bản tuy chưa đủ thay đổi cục diện, nhưng tốc độ bành trướng quá nhanh. Ví dụ như 'Luật Nhân quyền' của Anh, những biến động trước đây ở Pháp... Tương lai vùng Đức chúng ta cũng sẽ như vậy. Giới tư bản nắm giữ phương thức sản xuất tiên tiến hơn chúng ta. Công nghiệp hóa đẩy nhanh tích lũy tài sản của họ. Nếu để họ phát triển tự do, tương lai sẽ đe dọa trực tiếp sự thống trị của quý tộc. Không nói đâu xa, hội nghị Frankfurt mới diễn ra cách đây bao lâu? Lịch sử như vậy chắc chắn còn lặp lại." Konstantin mặt không biểu cảm nghe con trai nói những lời "giật gân", rồi hỏi: "Vậy con có ý tưởng gì?" Đã cắn câu! Ernst mừng thầm, bắt đầu thuyết phục cha: "Con từng nghe một câu cổ phương Đông: 'Đánh không lại thì gia nhập'. Tại sao giới quý tộc chúng ta không thể dùng mô hình tư bản để tích lũy tài sản?" "Vậy con không sợ bị tách khỏi cộng đồng quý tộc sao? Phải biết rằng đại quý tộc kiêng kỵ nhất là tự hạ thấp thân phận." "Thưa phụ thân, xin hãy nghe con nói. Thiên hạ này, người đến vì lợi, kẻ đi cũng vì lợi. Bản thân giới quý tộc tồn tại như một khối lợi ích chung. Chỉ cần gia tộc hưng thịnh, tự khắc sẽ có người tìm đến cửa..." Sau một hồi thao thao bất tuyệt, Konstantin dường như bị thuyết phục. Thực ra, với tư cách một Hoàng thân đương quyền, ông chẳng quan tâm mấy đến những điều này. Với gia nghiệp đồ sộ của mình, đủ để Ernst hưởng thụ cả đời. Làm một công tử ăn chơi còn hơn liều mạng. Nói vậy thôi, nhưng thực chất Konstantin chỉ sợ nhánh Hechingen tuyệt tự. Kỳ lạ thay, nhánh Hechingen từ đời ông đã độc đinh, đến con trai vẫn độc đinh, mà ông lại già mới sinh con. Hiện giờ ước nguyện lớn nhất của Konstantin là Ernst mau lớn, cưới vợ sinh con để ông bồng cháu. Còn những chuyện như vinh quang quý tộc chỉ là nói cho vui. Cha của Konstantin - Bá tước Friedrich - từng tham gia chiến tranh chống Napoleon, nhưng nhờ cuối cùng đổi phe mới có được thân phận kẻ chiến thắng. Bản thân Konstantin dù cũng làm việc cho vương quốc nhưng kinh nghiệm thực chiến gần như bằng không. Sức khỏe con trai lại không tốt (theo tự đánh giá của Konstantin), tốt nhất là cứ an phận thủ thường kế thừa gia nghiệp. Dĩ nhiên, những suy nghĩ này ông sẽ không nói ra để bảo vệ uy quyền người cha. Tư duy thô lỗ của Phổ thời này vẫn có ảnh hưởng. Giới quý tộc vùng Bắc Đức, đặc biệt là Phổ, để lại ấn tượng sâu sắc - quý tộc thực sự say mê phát triển trong quân đội. Dĩ nhiên ngày càng nhiều quý tộc bắt đầu coi trọng giáo dục văn hóa, nhưng đa phần tập trung vào văn học nghệ thuật, ít chú ý các môn học thực dụng. Một số quý tộc bảo thủ còn có tư tưởng bài trí, cho rằng các môn thực dụng là thứ để tư sản học. Giữa các quý tộc, giao tiếp là quan trọng nhất. Để thể hiện sự thanh nhã và học vấn, hầu hết đều học những thứ văn hóa nghệ thuật này. Thậm chí có người vì muốn phô trương thưởng thức nghệ thuật (dù bản thân chẳng biết gì) nên tài trợ cho nghệ sĩ sáng tác. Như vậy, trên toàn châu Âu, trung tâm văn hóa nghệ thuật được giới quý tộc tôn sùng nhất lại là Paris và Rome. Nhưng Ernst là ai? Một tên "trọc phú" kỹ thuật kiếp trước. Bắt học mấy thứ này chẳng khác nào bắt bò đọc sách! Hơn nữa, chịu ảnh hưởng xã hội kiếp trước, hắn cũng cho rằng mấy môn xã hội nhân văn chẳng có tác dụng gì. Dĩ nhiên giờ đã khác. Những thứ này vẫn phải học, vì muốn hòa nhập vào giới quý tộc thì chúng là "thuật đánh rồng". Nhưng trong thâm tâm, Ernst chủ yếu muốn đến Berlin để hiện thực hóa một số ý tưởng kỳ quặc của mình. Tuy nhiên hắn không thể nói thẳng như vậy. (Hết chương) Chú thích: [1] Tuần báo Stuttgart: Tờ báo hư cấu trong truyện, phản ánh tình hình báo chí địa phương hỗn loạn thời Đức chưa thống nhất. [2] Luật Nhân quyền (Anh): Ám chỉ Bill of Rights 1689 - văn kiện hạn chế quyền lực quân chủ, thiết lập quyền lực nghị viện. [3] Hội nghị Frankfurt: Hội nghị năm 1848-49 nhằm thống nhất nước Đức theo chế độ tự do, nhưng thất bại do sự phản đối của quý tộc bảo thủ. Liên hệ lịch sử thực tế: Nhánh Hechingen của Hohenzollern thực sự tuyệt tự năm 1869, khiến lãnh địa sáp nhập vào Phổ. Tiểu thuyết xây dựng [ALT HIST] với sự tồn tại của Ernst làm thay đổi dòng chảy lịch sử.