Chương 266: Pháo "kem đánh răng" Một vài gian hàng lớn ở giữa đã được bố trí gần như hoàn chỉnh. Mặc dù triển lãm chưa chính thức bắt đầu, nhưng đã có khá nhiều người đến tham quan. Một số người quan tâm đến các mô hình sản phẩm được trưng bày trong các gian hàng này, số khác lại quan tâm đến cách bố trí của chính gian hàng. Dù sao, việc bố trí gian hàng, sắp xếp sản phẩm trưng bày chẳng cần Watt và Boulton con phải động tay, thậm chí không cần họ nói lời nào – William Murdoch đã chỉ đạo những người khác chuẩn bị bắt đầu bố trí gian hàng rồi. Vì đứng ở đây cũng chẳng có việc gì làm, Watt liền nói với Boulton con: "Matthew, chúng ta cũng sang đó xem sao?" Boulton con đương nhiên không phản đối, liền gật đầu nói: "Vâng, thưa ông Watt." Sau đó anh ta quay đầu lại hỏi Pierre: "À, chàng trai trẻ, nãy giờ quên hỏi tên cháu là gì." "Cháu tên là Pierre Abelard. Ông có thể gọi cháu là Pierre." Pierre vội vàng trả lời. Boulton con gật đầu nói: "Được rồi, Pierre, tôi và ông Watt muốn đi xem xung quanh, cháu có thể làm hướng dẫn viên cho chúng tôi không?" "Thưa ông Boulton, không thành vấn đề. Phục vụ quý vị vốn là công việc của cháu." Pierre vội vàng trả lời. Thế là hai người được Pierre dẫn đến khu vực trung tâm sáng sủa nhất. "Thưa ông Watt, thưa ông Boulton, ở đây có ba gian hàng chính, lần lượt là của Thép Lorraine, Xi măng Fortress, và Xưởng vũ khí Bonaparte. Chúng ta đi gian hàng nào trước?" "À, đi Thép Lorraine trước đi." Boulton con nói, doanh nghiệp này và họ có khá nhiều giao dịch kinh doanh, họ cũng quen thuộc hơn với doanh nghiệp này. Những người khác cũng không phản đối, thế là cả đoàn cùng nhau đến gian hàng của Thép Lorraine trước. Gian hàng của Thép Lorraine có diện tích không nhỏ, điểm nổi bật nhất trong toàn bộ gian hàng là mô hình khung của Cung điện Hòa bình khổng lồ. Toàn bộ mô hình khung cao hơn ba mét, tất cả đều được tạo thành từ các thanh thép. Watt tỉ mỉ quan sát mô hình này. Bởi vì lúc này, triển lãm chưa chính thức bắt đầu, nên không có nhân viên thuyết minh nào ở đây. Thế là Pierre đã kiêm nhiệm vai trò thuyết minh viên. "Thưa ông Watt, thưa ông Boulton, đây là mô hình khung tỷ lệ của 'Cung điện Hòa bình'. Nếu chúng ta loại bỏ tất cả gạch ngói, xi măng, đá, v.v. của toàn bộ 'Cung điện Hòa bình', thì các vị sẽ có một khung giống hệt mô hình trước mắt. Giống như cơ thể con người được xương chống đỡ, 'Cung điện Hòa bình' cũng có bộ xương của nó, những thanh thép được chôn trong xi măng này, chính là bộ xương của nó..." "Cấu trúc này, cách xây dựng này, hoàn toàn có thể áp dụng cho các công trình kiến trúc lớn khác." Watt nói, "Thép Lorraine quả là kiếm tiền đấy." "Hiện tại chỉ có họ sở hữu công nghệ luyện thép chi phí thấp, chỉ cần dựa vào công nghệ đó, họ có thể kiếm tiền ngay cả khi nằm ngủ." Boulton con cũng cảm thán. Watt gật đầu nói: "Thật tiếc là họ không muốn chia sẻ công nghệ, nhưng nếu là chúng ta, chúng ta cũng không muốn đâu – chỉ có kẻ ngốc mới muốn." Vừa nói, vài người vừa đi vòng qua mô hình khung "Cung điện Hòa bình" khổng lồ, sau đó trước mặt họ lại xuất hiện một mô hình cầu nhỏ nhắn, cũng được chống đỡ bằng những cấu trúc thép chắc chắn. "Pierre, đây là cây cầu ở đâu vậy?" Watt hỏi. "Đây là một trong những phương án cho cây cầu mới trên sông Seine, nhưng hiện tại, trên thế giới không tồn tại cây cầu như vậy." Pierre trả lời. "Cây cầu này nếu biến thành thật, có lẽ sẽ tiêu tốn nhiều thép hơn nữa phải không?" Boulton con xen vào nói. "Chắc là vậy. Vì vậy tôi nghe nói Thép Lorraine đang chuẩn bị xây dựng một nhà máy luyện thép lớn hơn." Pierre trả lời. "Haha, Matthew, anh có biết không? Nếu chúng ta cũng xây một cây cầu như thế này ở London, thì bài hát mà bố anh thích hát nhất sẽ khó mà thành hiện thực." Ngoài mô hình khung kiến trúc, tại gian hàng của Thép Lorraine còn trưng bày đủ loại khối kim loại. Bên cạnh những khối kim loại này đều có những chú thích kỹ thuật đơn giản. Bao gồm các loại gang đúc, các loại thép có tính năng khác nhau. Những thứ này, Watt và đoàn của ông trước đây đều đã thấy trong các giao dịch mua bán với "Thép Lorraine". Từ gian hàng của Thép Lorraine ra, Watt và đoàn của ông lại đến gian hàng của Xi măng Fortress, ở vị trí trung tâm của gian hàng Xi măng Fortress, là một khối xi măng lớn. Khối xi măng này có nhiều vết lồi lõm, được khoanh tròn bằng sơn trắng, bên cạnh còn có chú thích ngắn gọn. "Pháo 24 pound cách 100 mét." Boulton con đi đến gần khối xi măng, tỉ mỉ kiểm tra cái hố nhỏ trên đó, "Thật khó tin, khẩu pháo 24 pound, ở khoảng cách này mà bắn trúng, lại chỉ tạo ra một cái hố nhỏ như vậy. Thưa ông Watt, ông nói đây là thật sao?" "Chắc chắn là thật." Watt trả lời, "Đừng nói pháo 24 pound, ngay cả những khẩu lớn hơn, uy lực thực ra cũng không lớn như Matthew anh tưởng tượng đâu, ván gỗ của thiết giáp hạm thậm chí còn đủ sức chặn chúng lại, còn xi măng này, khi đối mặt với pháo kích, vấn đề lớn nhất không phải là độ cứng, mà là liệu nó có bị vỡ tung ra hay không, tôi đoán bên trong khối xi măng này chắc chắn có khung thép. Có cái này, đại bác thực sự không có nhiều cách đối phó với thứ này. Ừm, tên công ty của họ là Fortress, phải nói rằng thứ này thực sự rất phù hợp để xây dựng pháo đài." Bên cạnh khối xi măng lớn lồi lõm này là các khối xi măng nhỏ hơn với nhiều màu sắc khác nhau, bên cạnh cũng có các chú thích, chỉ là những chú thích này hơi nhỏ, đến mức Watt lại phải lấy kính một mắt ra. "Dòng sản phẩm của Xi măng Fortress khá phong phú đấy." Sau khi đọc xong phần giới thiệu, Watt đứng thẳng dậy, cất chiếc kính một mắt vào túi áo khoác, quay sang nói với Boulton con: "Tôi nghĩ thứ này thực sự đáng để nói chuyện với họ. Ngay cả khi không thể có được giấy phép công nghệ, thì có được quyền đại lý cũng rất tốt rồi." Tuy nhiên, hiện tại hội chợ vẫn chưa chính thức khai mạc, các nhân viên tại gian hàng của Xi măng Fortress chỉ là những nhân viên tạm thời chịu trách nhiệm bảo trì, họ không thể giúp được nhiều cho ý tưởng của Watt về việc muốn gặp các cấp lãnh đạo cao cấp của công ty – thực tế, ngay cả những nhân viên tạm thời này cũng không biết rõ những ai là lãnh đạo cấp cao của công ty. "Matthew, có những người kiếm tiền bằng cách quỳ gối, có những người mạnh mẽ hơn, sản phẩm tốt hơn người khác, có thể đứng thẳng mà kiếm tiền, còn có những người, ví dụ như Thép Lorraine và Xi măng Fortress, độc quyền một số ngành, thì đơn giản là đang kiếm tiền trong tư thế nằm." Watt không khỏi cảm thán như vậy. "Không biết 'Xưởng vũ khí Bonaparte' bên kia kiếm tiền bằng cách nào nữa." Boulton con nói. "Xưởng vũ khí Bonaparte" thì không giống hai tên ngốc kiếm tiền bằng cách nằm ngửa ở trên. Mặc dù về lý thuyết, chất lượng sản phẩm của "Xưởng vũ khí Bonaparte" đã được chứng minh qua các cuộc chiến tranh của Napoleon, và thực tiễn của "những người dân dũng cảm theo đuổi tự do" ở khắp nơi, nhưng thái độ phục vụ của họ lại là tốt nhất. Ngay cả khi chưa đến lúc chính thức khai mạc, nhân viên ở đó vẫn rất nhiệt tình, và sẵn lòng giới thiệu chi tiết cho bất kỳ du khách nào về những "vật phẩm thiết yếu" không thể thiếu cho "du lịch, giết người và đốt phá". Hơn nữa trong các vật phẩm trưng bày của họ, quả thực có một số thứ rất thú vị, chưa từng xuất hiện ở bất kỳ nơi nào khác, ví dụ như pháo nòng xoắn bằng thép. Ở giữa gian hàng của họ, có một khẩu pháo dã chiến bằng thép được trưng bày. Watt nhận thấy, cách ghi tên khẩu pháo này không giống với những khẩu pháo trước đây. Pháo thời đó thường được đặt tên theo trọng lượng đạn pháo (pound), còn khẩu pháo này lại được đặt tên theo cỡ nòng. Trên tấm bảng bên cạnh khẩu pháo này có ghi dòng chữ: "Pháo dã chiến 75mm kiểu 1800." Đây vẫn là một khẩu pháo nạp đạn từ nòng và có bộ phận giảm giật. Điều này không phải vì pháo nạp đạn từ khóa nòng quá khó về mặt kỹ thuật, thực tế, sau khi có kỹ thuật luyện thép, độ khó của pháo nạp đạn từ khóa nòng đã không còn là điều không thể vượt qua. Lý do chính khiến loại pháo này vẫn được sử dụng theo kiểu này là "Xưởng vũ khí Bonaparte" với tư cách là một doanh nghiệp dẫn đầu về công nghệ, giống như nhiều doanh nghiệp dẫn đầu công nghệ khác, đều mắc phải cái gọi là "hội chứng vắt kem đánh răng". Nghĩa là, mặc dù đã có công nghệ tiên tiến hơn rất nhiều, nhưng nhất định phải khóa những công nghệ này vào két sắt, trước tiên dùng những thứ không quá tiên tiến để kiếm thêm tiền. Pháo dã chiến 75mm kiểu 1800 là một sản phẩm điển hình của việc "vắt kem đánh răng", một khẩu pháo "kem đánh răng" điển hình. So với pháo đồng, khẩu pháo này trông rất nhỏ gọn, kích thước còn nhỏ hơn một chút so với khẩu pháo đồng 6 pound thường được lục quân sử dụng. Theo mô tả bên cạnh, mặc dù chiều dài nòng pháo rõ ràng vượt quá khẩu pháo 6 pound thông thường, nhưng trọng lượng thân pháo lại nhỏ hơn một chút so với pháo đồng 6 pound, còn trọng lượng giá pháo thì không nhỏ, gần bằng trọng lượng giá pháo 12 pound. "Khẩu pháo này bắn loại đạn pháo bao nhiêu pound?" Boulton con hỏi nhân viên phục vụ đứng bên cạnh. "Khẩu pháo này là một khẩu pháo nòng xoắn." Nhân viên phục vụ đó trả lời, "Đạn pháo nòng xoắn không phải hình cầu, mà gần hình trụ. Khẩu pháo này có thể bắn nhiều loại đạn pháo với các mục đích khác nhau, và những viên đạn này, do mục đích khác nhau, nên chiều dài và trọng lượng của chúng cũng không nhất quán, vì vậy khẩu pháo này không tiện để đặt tên theo trọng lượng đạn pháo. Mà chỉ có thể dùng đường kính nòng pháo để đặt tên." "Tôi thấy khẩu pháo này có cỡ nòng không lớn, nhưng giá niêm yết lại khá cao, gần bằng hai khẩu pháo đồng 6 pound. Điều này có quá đắt không?" Boulton con nói về giá của pháo đồng 6 pound là giá sau khi xảy ra tình trạng thiếu đồng trên toàn châu Âu do nhu cầu điện. Vì vậy, khẩu pháo "kem đánh răng" này thực sự rất đắt. "Thưa ông, chúng tôi có thể đưa ra mức giá như vậy, đương nhiên là vì khẩu pháo này mạnh hơn cả hai khẩu pháo đồng 6 pound cộng lại. Đầu tiên, do sử dụng công nghệ nòng xoắn, độ chính xác khi bắn của pháo của chúng tôi vượt xa pháo đồng thông thường. Ví dụ, một khẩu pháo đồng 12 pound tốt nhất, dưới sự kiểm soát của pháo thủ giỏi nhất, có thể bắn trúng chính xác một cối xay gió cách xa khoảng một nghìn mét, nhưng với khẩu pháo của chúng tôi, chỉ cần huấn luyện một chút, các pháo thủ có thể bắn trúng chính xác cửa sổ của cối xay gió đó." "Vậy, loại pháo này có thể bán cho Anh không?" Watt hỏi. "Tại sao không? Chúng tôi và Anh lại không xảy ra chiến tranh, tại sao lại không thể?" Người nhân viên đó trả lời, mặc dù trong lòng, anh ta không nghĩ việc bán vũ khí cho Anh là một điều tốt. Nhưng cấp trên đã có quyết định về vấn đề này rồi. "Dù sao thì cũng chỉ là một khẩu pháo 'kem đánh răng' ... một loại vũ khí lạc hậu sử dụng một số công nghệ mới nhất định, có gì mà to tát đâu." Ai đó đã nói như vậy khi thuyết phục Napoleon chấp nhận việc bán pháo thép cho người nước ngoài trước.