Thanh Châu, trung tâm tài chính châu Á. Mưa đêm phủ lên những ánh đèn neon rực rỡ trong màn nước mờ ảo, gió sông ẩm ướt mang theo cái lạnh âm ỉ đặc trưng của mùa đông phương Nam. Bên bờ sông, trong tòa nhà cao nhất thế giới nổi tiếng, lễ hội tài chính thường niên đang diễn ra sôi nổi. Trước bục chủ tọa, Phó Thống đốc Ngân hàng Trung ương đang phát biểu xoay quanh chủ đề diễn đàn: "Hiện nay, nền kinh tế Trung Quốc đã bước vào trạng thái bình thường mới, ngành tài chính Trung Quốc cần thích ứng và dẫn dắt trạng thái bình thường mới này, then chốt nằm ở việc đẩy nhanh cải cách mở cửa, tăng cường hỗ trợ nền kinh tế thực, không ngừng cải thiện dịch vụ tài chính..." Cách đó hơn chục mét trên khán đài, Chu Hề thả lỏng người tựa vào lưng ghế, ngón tay cầm bút một cách thư thái, gương mặt bình thản. Nội dung tương tự cô đã nghe một lần ở Singapore vào tháng trước. Không chỉ cô, nhiều người tham dự cũng đã nghe qua, nhưng có sao đâu? Tối nay giới tài chính đình đám tụ hội ở đây, ai thực sự muốn thảo luận về trạng thái bình thường mới của tài chính? Chiếc điện thoại bên phải chiếc ghế rung nhẹ. Chu Hề cầm lên mở khóa, cúi mắt nhìn tin nhắn WeChat: 【Chu tổng, Bộ trưởng Cố đang trên đường, khoảng 15 phút nữa sẽ đến.】 Chu Hề:【Đợi tôi ở dưới lầu】 Hai phút sau, cô rời khỏi hội trường, đi thẳng về phía thang máy. Thang máy nhanh chóng đi xuống từ tầng trên, tiếng "ting" vang lên, cửa từ từ mở ra, bên trong chỉ có một người đàn ông. Khi nhìn thấy cô, ánh mắt người đàn ông khẽ động, giơ tay lên, rất lịch sự nhấn giữ nút mở cửa. Lòng bàn tay truyền đến một cơn rung động, cô hơi cúi mắt, trong khung chat WeChat thấy tin nhắn mới:【Tôi thấy Quý Uất Đồng của KR ở đại sảnh, cô ta không phải người tham dự hội nghị chứ, sao lại ở đây?】 Chu Hề ngước mắt, nhìn về phía người đàn ông đang kiên nhẫn chờ đợi, dáng người cao ráo thẳng tắp, gương mặt điển trai, sống mũi cao đeo cặp kính gọng mảnh, bộ vest đen ba mảnh may đo cùng chiếc cà vạt hoa văn chìm, khuy tay và ghim cà vạt bạc mờ, từng chi tiết toát lên vẻ tinh tế mà kín đáo, vừa lịch lãm vừa đẹp trai. Cô tắt màn hình điện thoại, gật đầu nhẹ tỏ ý cảm ơn rồi bước vào thang máy. Người đàn ông buông tay, cánh cửa từ từ khép lại. Trên cánh cửa kính bóng loáng in bóng một cô gái, gương mặt trang điểm thanh tú tinh xảo, môi hồng da trắng, chiếc váy xám bó sát ngang gối tôn lên dáng người thon thả, đôi chân thon dài cân đối, đi đôi giày đế vừa gót nhọn. Thang máy lao xuống nhanh, trong không gian kín yên tĩnh vang lên tiếng động nhẹ của máy móc vận hành, không khí thoang thoảng hương thơm dịu nhẹ. Hai ánh mắt gặp nhau trên cánh cửa thang máy, Chu Hề không chớp mắt, người đàn ông kia cũng bình thản vô cùng, tựa như cái nhìn thoáng qua giữa biển người vô danh, thế mà chẳng ai chịu rời mắt nửa phân. Khoảng hai phút sau, thang máy dừng ở tầng một. Khi tiếng bíp vang lên, Chu Hề thu ánh mắt lại, người đàn ông vẫn lịch sự chắn cánh cửa cho cô một cách chu đáo, mời cô bước xuống trước. Chu Hề không khách khí thêm, đi thẳng ra ngoài trước. Vừa bước vào đại sảnh, một người đàn ông hơi mập đã bước nhanh tới chào, chính là Chương Mục Chi - người mới nhắn tin cho cô vài phút trước. "Chu tổng." Anh ta gọi cô. Chu Hề gật đầu, chưa kịp mở miệng, đã thấy biểu cảm của anh ta thoáng trì trệ, sau đó nở nụ cười, hướng về phía sau lưng cô cao giọng gọi, "Tổng giám đốc Ninh!" Giọng điệu lên cao, vô cùng nhiệt tình. Chu Hề không quay đầu lại, nhưng có thể cảm nhận được một luồng khí lạnh dần dần tiến lại gần. Khoảnh khắc sau, giọng nói trầm ấm vang lên bên cạnh, "Giám đốc Chương." Lúc này cô mới quay người, nhìn về phía người đến, không nói lời nào. Chương Mục Chi bên cạnh nhiệt tình giới thiệu, " Ninh Tổng, tôi xin trân trọng giới thiệu với anh, đây là sếp của tôi, người phụ trách Hồng Thăng Trung Quốc - Chu Hề, Chu Tổng." “Chu tổng, đây là CEO nổi tiếng của KR Investment, nhà sáng lập kiêm đối tác - Ninh Diên, Ninh Tổng.” Chu Hề ngẩng đầu, gặp ánh mắt cười sau cặp kính của người đàn ông, đưa tay ra: " Ninh Tổng, lại gặp nhau rồi." Ninh Diên nắm lấy bàn tay thon nhỏ của cô: "Chu tổng, lâu rồi không gặp." Cuộc trò chuyện của hai vị tổng giám đốc khiến Chương Mục Chi hơi ngạc nhiên, "Hai người quen nhau sao?" "Ai mà không biết Ninh Tổng chứ?" Chu Hề trêu đùa đáp lại. Ninh Diên là ai? Người sáng lập tập đoàn KR, bậc thầy đầu tư tư nhân, nắm trong tay nguồn vốn nghìn tỷ, đã nuôi dưỡng hàng chục doanh nghiệp kỳ lân, hiện nay hầu như dự án đầu tư nào đáng chú ý đều có bóng dáng anh, là ông chủ tài chính đứng sau nhiều doanh nghiệp, được mệnh danh là Thần Tài điểm vàng. Trong giới đầu tư, dù KR là doanh nghiệp tư nhân, nhưng nhờ tầm nhìn đầu tư sắc bén và độc đáo của Ninh Diên và đội ngũ, cùng khả năng vận hành vốn xuất sắc, chỉ trong vòng mười năm ngắn ngủi đã vươn lên trở thành công ty đầu tư có ảnh hưởng nhất trong nước, lọt top mười quỹ đầu tư tư nhân toàn cầu, thực lực hoàn toàn không thua kém bất kỳ ngân hàng đầu tư quốc tế lớn nào. Nghe nói hai người đã quen biết nhau, giọng điệu của Chương Mục Chi bớt đi phần khách sáo, "Hóa ra các vị đã gặp nhau từ trước rồi, tôi cứ nghĩ không biết khi nào mới có dịp giới thiệu vị thần tài điểm vàng như ngài với Tổng giám đốc Chu của chúng tôi." Ninh Diên thu tay về, đặt nhẹ vào túi áo, nở nụ cười ôn hòa, "Tôi thật thất lễ, lẽ ra nên đến thăm Tổng giám đốc Chu sớm hơn." "Tổng giám đốc Ninh quá khách sáo rồi." Chu Hề cũng mỉm cười đáp lễ. Chương Mục Chi đang định lên tiếng để sắp xếp lịch hẹn cho hai vị sếp thì đột nhiên phía sau vang lên một giọng nữ trong trẻo, "Ninh Tổng." Anh ta nhận ra giọng nói này, quay đầu nhìn lại thì quả nhiên là Phó giám đốc bộ phận đầu tư KR - Quý Uất Đồng đã gặp vài phút trước, vội tươi cười chào hỏi. Quý Uất Đồng đáp lễ, nhưng ánh mắt lại đậu trên người Chu Hề, "Vị này là Chu Tổng?" "CEO của Hồng Thăng, đối tác Chu Hề." Ninh Diên chủ động giới thiệu. “Xin chào, Chu Tổng." Quý Uất Đồng nhiệt tình nắm lấy tay Chu Hề, "Đã nghe danh từ lâu, hôm nay mới được gặp người thật.” “Xin chào.” “Tôi đã xem video bài phát biểu của chị, thật sự rất ấn tượng." Quý Uất Đồng giải thích thêm, "Đó là bài phát biểu của chị tại Hội nghị Tài chính Châu Á.” Nhắc đến đây, Chương Mục Chi lập tức nhớ ra đoạn video này. Đó là tháng đầu tiên Chu Hề trở về nước tiếp quản Hồng Thăng, được mời tham dự Hội nghị Tài chính Châu Á tổ chức tại Quỳnh Châu với vai trò diễn giả chính, và đã có bài phát biểu chủ đề gây chấn động giới tài chính, từ đó khẳng định tên tuổi của cô trong làng vốn trong nước. Tiếc là lúc đó, anh ta đang dẫn đầu một dự án mua lại ở nước ngoài tại Indonesia, không có cơ hội chứng kiến tài năng của cô ngay lần đầu. À đúng rồi, lần đó còn có một diễn giả khác cũng được đánh giá cao chính là... Ý nghĩ này vừa lóe lên, Chương Mục Chi đã nghe Quý Uất Đồng nói, "Tổng giám đốc Ninh của chúng tôi cũng là khách mời, chị còn nhớ chứ?" Chu Hề: "Nhớ chứ." Quý Uất Đồng lại nhìn sang Ninh Diên, "Ninh Tổng, anh chắc không quên chứ?" Ninh Diên khẽ mỉm cười: "Đương nhiên." Chương Mục Chi cười tiếp lời, "Không trách lúc nãy một người nói lâu không gặp, một người lại bảo đã gặp rồi." Quý Uất Đồng hơi nghiêng đầu, ánh mắt đầy ngơ ngác nhìn anh ta. Chương Mục Chi vội vàng thuật lại quá trình ba người chào hỏi lúc nãy, khiến Quý Uất Đồng không khỏi cảm thán, "Thế mới biết thế giới vừa nhỏ lại vừa lớn, trụ sở của KR và Hồng Thăng rõ ràng cùng nằm trên một con phố, thế mà bao lâu nay ra vào vẫn chưa từng gặp nhau lần nào. Giờ lại gặp được nhau tận Thanh Châu xa xôi..." Có sự tham gia của Quý Uất Đồng, không khí lập tức trở nên sôi nổi. Trong sảnh khách sạn lộng lẫy vàng son, bốn người họ nổi bật giữa đám đông, thu hút không ít ánh nhìn qua lại. Tuy nhiên, vừa trò chuyện được vài câu, điện thoại của Chương Mục Chi và Quý Uất Đồng lần lượt rung lên. Cả hai liếc nhìn màn hình rồi không hẹn mà cùng đưa mắt ra hiệu với sếp của mình. Quý Uất Đồng lên tiếng trước: "Chu Tổng, Giám đốc Chương, xin lỗi hai vị, khách chúng tôi hẹn đã tới rồi." Chương Mục Chi nối theo: "Bên chúng tôi cũng còn chút việc phải xử lý." Ninh Diên nhìn về phía Chu Hề: "Chu Tổng, hôm nay còn có việc bận, hẹn dịp khác chúng ta nói chuyện tiếp nhé." Chu Hề: "Được." Bốn người chia tay nhau. Chương Mục Chi nhìn họ đi thẳng về phía cửa khách sạn, trong lòng chợt lóe lên một tia cảnh giác, "Người mà KR đang đợi không phải là bộ trưởng Cố chứ?" Chu Hề nhìn chằm chằm vào bóng lưng thẳng tắp đó, "Chắc là không phải." Hai phút sau, suy đoán của cô được xác nhận. Một chiếc Audi đen biển số công vụ Thanh Châu đỗ trước cổng, Ninh Diên tự tay mở cửa sau đón một người đàn ông lớn tuổi bước ra. Không phải Bộ trưởng Cố, người này trông lớn tuổi hơn, gương mặt điềm đạm hiền hòa. Chu Hề hơi nhướng lông mày, Chương Mục Chi cũng đang cau mày tìm hiểu danh tính của vị khách mới. Không xa đó, Ninh Diên khẽ đỡ tay người đó vừa cười nói vừa đi vào, hướng về tòa nhà VIP phía bên trái. Chương Mục Chi: "Người này quen quá." Chu Hề: "Bộ trưởng Cố đến đâu rồi?" “Thư ký Hoàng nói đã ở ngã tư phía trước.” Chu Hề gật đầu, dẫn anh ta ra cửa chờ đợi. Trời vẫn còn lất phất mưa phùn, chênh lệch nhiệt độ trong nhà và ngoài trời rất lớn. Chương Mục Chi chỉ mặc veston, đứng không lâu đã cảm thấy lạnh, liếc nhìn Chu Hề - chiếc váy len mỏng manh, đôi chân trần... “Chu Tổng, chị có lạnh không?” anh ta hỏi. Chu Hề: “Cũng được.” Chương Mục Chi co cổ lại, nhớ đến một câu chuyện cười cũ kỹ, đẹp đến đông cứng. Vài phút sau, một chiếc Audi đen khác dừng trước cửa. Khi xe dừng hẳn, Chương Mục Chi nhanh nhẹn tiến lên, mở cửa sau. Chu Hề cười tươi rói bước tới đón, "Bộ trưởng Cố." “Tiểu Chu à, sao còn ra tận ngoài này đợi?” "Chu Tổng nhà chúng tôi nói, không ngờ đến Thanh Châu dự hội lại có thể gặp được ngài, sự trùng hợp ngàn năm có một như thế này nhất định phải trân trọng từng giây từng phút, mới xứng với sự sắp đặt của duyên phận." Chương Mục Chi dùng một câu nói đùa để giới thiệu Chu Hề, tất nhiên cũng là thể hiện sự chân thành và tôn trọng của Hồng Thăng dành cho ông. Bộ trưởng Cố giơ tay chỉ anh ta, nhưng ánh mắt lại hướng về Chu Hề, "Tiểu Chương này, miệng lưỡi ngọt ngào quá, có phải cô cho cậu ấy ăn nhiều đường quá không?" Chu Hề giọng điệu giả bộ nghiêm túc, "Kẹo thì chưa phát, nhưng về nhà có thể cân nhắc bảo cậu ấy mở khóa đào tạo nội bộ về khẩu khí, chuyên dạy cách nói chuyện sao cho Bộ trưởng cảm thấy ngọt ngào." Bộ trưởng Cố mắt cong lên, ha ha ha cười lớn, "Tôi thấy cô cũng có thể đi dạy đấy..." Mấy người vừa đi vừa nói cười bước vào đại sảnh, Chu Hề đi cùng Bộ trưởng Cố ở phía trước, còn Chương Mục Chi cố ý chậm lại hai bước, sánh vai cùng thư ký Hoàng. Thấy hai vị lãnh đạo phía trước đã bắt đầu vào chuyện chính, Chương Mục Chi vỗ nhẹ vào cánh tay thư ký Hoàng, hai người giao lưu ánh mắt, mọi thứ đều không cần nói ra. Trùng hợp? Duyên phận? Gió đêm mang theo mưa phùn, gõ nhẹ vào cửa kính xe, tạo nên những âm thanh xào xạc. Trong chiếc Mercedes màu đen, Chu Hề ngồi ở hàng ghế sau nhắm mắt dưỡng thần. Chương Mục Chi ở hàng ghế trước hơi ngoái đầu ra phía sau: "Bộ trưởng Cố có vẻ rất hài lòng với đề án của chúng ta." Chu Hề vẫn giữ nguyên vẻ mặt, nghe anh ta tiếp tục: "Hai kỳ trước lỗ quá nhiều, lần này họ chắc chắn sẽ rất thận trọng, chúng ta cần đầu tư thêm tâm sức vào thiết kế hồ sơ dự thầu, vừa không để các công ty khác khiếu nại là thiếu công bằng, vừa phải có lợi cho mình. Tuy nhiên, nếu tính theo điểm lợi nhuận đã ước tính trước đó, chắc chẳng mấy công ty dám nhận..." "KR đâu?" Chu Hề đột nhiên hỏi. KR? Chương Mục Chi nheo mắt, "Theo lý thì không, nhưng nếu bọn họ cũng giống chúng ta, thứ thực sự nhắm đến chính là..." Chu Hề nghiêng đầu nhìn ra màn đêm bên ngoài cửa sổ, trước mắt dần hiện lên khuôn mặt dịu dàng đeo kính. Nếu? Cô khẽ nhếch mép, nhắm mắt lại. Khách sạn họ ở cách hội trường không xa, sau khi về phòng, Chu Hề vào phòng tắm ngâm mình trong bồn nước nóng. Khi đang thoa kem dưỡng thể thì chuông cửa reo. Cô vội buộc chặt áo choàng tắm, lê đôi dép lê đến trước cửa, áp mắt vào ống nhòm quan sát người đến rồi mở cửa. Bên ngoài, ánh đèn hành lang mờ ảo. Người đàn ông đứng trước cửa với một tay trong túi quần, bộ vest và cà vạt đã được cởi ra vắt trên cánh tay, chỉ mặc một chiếc áo sơ mi trắng. Cổ áo vốn gọn gàng giờ đã lỏng lẻo, lộ ra làn da trắng lạnh lẽo, thoáng thấy xương đòn thẳng tắp. Đằng sau cặp kính mảnh là đôi mắt đen ánh lên, đẹp đến lạ, cùng với những đường nét trên khuôn mặt hoàn hảo - một vẻ ngoài ưa nhìn bẩm sinh. Ánh mắt lướt qua khuôn mặt anh một lúc, Chu Hề cuối cùng cũng gặp ánh mắt anh, "Lâu rồi không gặp?" Một bóng đen phủ xuống, hơi thở phảng phất mùi rượu bao trùm lấy cô, khóa chặt đôi môi cô, "Một ngày dài tựa ba thu." Tay nắm cửa bị người đàn ông gạt đi, Chu Hề bị anh ta ôm eo, ghì chặt vào lòng, hôn môi đẩy lùi vào trong phòng. Cánh cửa đóng sập sau lưng.