Cùng thời điểm đó, cách xa nghìn dặm tại Thanh Châu. Trong phòng khách của suite khách sạn, Chu Hề nhấp một ngụm cà phê, lắng nghe Trương Mục Chi báo cáo từ phía ghế sofa: "KR quả nhiên có hứng thú với dự án này, Quý Uất Đồng còn dẫn người đến thăm hai người phụ trách giai đoạn trước. Nhưng nửa tháng trước, họ đột nhiên im hơi lặng tiếng." Thấy Chu Hề gật đầu, Chương Mục Chi tiếp tục, "Bên thư ký Hoàng nói là KR không đi qua đường của bộ trưởng Cố." Tối hôm trước trước khi xuống xe, Chu Hề đã yêu cầu anh ta điều tra xem liệu KR có muốn tham gia đấu thầu kế hoạch quản lý tài sản đợt ba sắp triển khai của Nhân xã hay không. Suy đoán này nghe có vẻ không hợp lý. Ai cũng biết KR không phải là ngân hàng đầu tư truyền thống, trọng tâm nghiệp vụ luôn là đầu tư cổ phần tư nhân và đầu tư mạo hiểm, trong khi nghiệp vụ quản lý tài sản thuộc về hoạt động tài chính truyền thống, KR chưa từng dính dáng đến loại hình này trước đây. Hơn nữa, dự án này quy mô rất nhỏ, các tổ chức có chút năng lực đều không mấy để ý. Còn đối với Hồng Thăng, chỉ một chút lợi nhỏ như thế này dĩ nhiên không đáng để bận tâm, điều khiến CEO tự mình ra trận chính là nó có thể giúp họ phá vỡ rào cản giám sát, từ đó giành được tấm vé tham dự giải đấu quỹ an sinh xã hội nghìn tỷ. KR có lợi thế hơn Hồng Thăng về mặt giám sát và kiểm soát, không cần phải tốn công sức như vậy. Tuy nhiên, điều khiến Chương Mục Chi cảnh giác không phải là việc KR đã nhắm đến dự án này, mà là tại sao họ đã bước vào cuộc đua rồi lại đột ngột rút lui? “Chu Tổng, cô nói xem KR đang diễn trò gì vậy?” Chu Hề liếc nhìn anh ta một cách lạnh nhạt, "Hỏi tôi?" Chương Mục Chi cười một cách tinh nghịch, "Cô chỉ điểm cho tôi chút đi." Chu Hề đặt tách cà phê xuống, giọng điệu không nhanh không chậm, "Nếu việc này còn cần tôi chỉ điểm, thì giám đốc đầu tư như anh có lẽ nên nhường chỗ cho người khác rồi." Chương Mục Chi năm nay 43 tuổi, đang giữ chức giám đốc đầu tư tại Hồng Thăng, khác với phần lớn lãnh đạo ngân hàng đầu tư nước ngoài có xuất thân du học và làm việc ở nước ngoài, anh ta được xem là "rùa đất" chính hiệu. Sau khi tốt nghiệp cử nhân kinh tế tại Đại học C, anh bắt đầu làm nhà nghiên cứu thị trường tại một công ty chứng khoán nhỏ địa phương ở Thanh Châu, rồi bằng nỗ lực và năng lực, từng bước một leo lên vị trí hiện tại. Chu Hề rất đánh giá cao năng lực chuyên môn và tầm nhìn đầu tư của anh ta, sau nửa năm nhậm chức, đã vượt qua mọi ý kiến phản đối để đề bạt anh lên làm giám đốc bộ phận đầu tư của Hồng Thăng. Chỉ có điều, trải qua bao thăng trầm, anh ta cũng không tránh khỏi nhiễm những thói tật thường thấy ở dân văn phòng lão luyện. Ví dụ như thói quen giấu dốt trước cấp trên, và luôn muốn nịnh bợ. Tiếc thay, Chu Hề thẳng thắn quen rồi, hoàn toàn không ăn chiêu này, mỗi lần đều khiến anh ta thở dài ngao ngán. “Chu Tổng, thi thoảng cô cũng nên cho cấp dưới một cơ hội nịnh nọt chứ.” Chu Hề liếc nhìn anh ta, "KR tặng một món nợ ân tình lớn như vậy, chắc hẳn hai người phụ trách trước đó đã làm được nhiều việc." Đối với việc sếp bỏ qua các bước giải và quá trình, đi thẳng đến đáp án, Chương Mục Chi đã quá quen thuộc. Anh ta thu lại vẻ đùa cợt, đối chiếu những thông tin đã tìm hiểu được cùng với suy đoán và quan điểm của Chu Hề. “KR có vẻ muốn tham gia vào dự án giai đoạn 3, nhưng lại không đi theo đường của Bộ trưởng Cố, mà thường xuyên đến gặp người phụ trách hai giai đoạn trước, điều này cho thấy từ đầu đến cuối họ không quan tâm đến dự án này mà là vị phụ trách kia.” Từ năm ngoái, kế hoạch quản lý tài sản an sinh xã hội bắt đầu thử nghiệm, đợt đầu tiên do ngân hàng nhà nước phát hành, thua lỗ nặng nề, không có khả năng hoàn thành thanh toán, buộc phải triển khai đợt thứ hai do một công ty bảo hiểm nhà nước đảm nhận. Mặc dù chưa đến thời hạn thanh toán, nhưng nhìn từ cấu trúc giao dịch cơ bản, chắc chắn sẽ thua lỗ lớn, dẫn đến kế hoạch đợt thứ ba. Tuy nhiên, lần này người phụ trách đã được thay bằng Bộ trưởng Cố. Đối với Bộ trưởng Cố, hai đợt trước dù lỗ hay lãi, công tội đều không thuộc về ông, đợt thứ ba ông tự nhiên muốn có lãi, nhưng lãi bao nhiêu còn phải đào bới sâu. Nếu lãi nhiều để bù lỗ cho hai đợt trước, người đó lại là thân tín của lãnh đạo Bộ, đối thủ cạnh tranh trên con đường quan lộ của ông, loại người tốt việc tốt này, ai mà muốn làm? Những mưu mẹo trong này, Quý Uất Đồng hiểu rất rõ, nên cô ta hoàn toàn không định đi theo đường của Bộ trưởng Cố, mà tìm thẳng người phụ trách đã thua lỗ hai đợt, tỏ rõ thái độ muốn giúp hắn lấp lỗ hổng. Cuối cùng, nếu có thể thuận lợi nhận được dự án đợt ba, bù đắp lỗ hổng, không gây tổn thất và ảnh hưởng, lãnh đạo Bộ tự nhiên sẽ xem nhẹ chuyện thua lỗ trước đó, giúp thân tín vượt qua; dù không nhận được, người kia oán trách cũng là Bộ trưởng Cố, còn tình này vẫn thuộc về KR. Đằng nào cũng có lợi, KR quả thật tính toán rất khéo. Mà một thứ trưởng bộ xã hội không có nhiều quyền lực kinh tế, lại khiến KR phải hao tâm tổn sức đến vậy, thậm chí cử cả Quý Uất Đồng ra trận, chỉ có hai khả năng: một là mượn cơ hội này lấy lòng vị bộ trưởng coi trọng anh ta - đây cũng là điểm nhiều người dễ nghĩ đến nhất; hai là vị thứ trưởng này sẽ đóng vai trò then chốt trong cải cách thử nghiệm quỹ bảo hiểm xã hội. KR đâu phải không có đường tiếp cận bộ trưởng, chiến thuật vòng vo kiểu này hiệu quả thấp mà kết quả lại không chắc chắn, Quý Uất Đồng tuyệt đối không làm thế." Chương Mục Chi khẳng định, "Chỉ có khả năng thứ hai, trong vận hành quỹ bảo hiểm, vị thứ trưởng này còn có tiếng nói hơn cả bộ trưởng.” "Chỉ là như vậy..." Chương Mục Chi ngập ngừng, nhìn về phía Chu Hề, trong mắt cô thấy cùng một kết luận - Dự án lần này chắc chắn có vấn đề, nếu không thì KR đã không bỏ dở giữa chừng. Tất nhiên, có người sẽ nghĩ liệu có phải KR sau này phát hiện ra đánh giá sai, vị thứ trưởng này hoàn toàn vô dụng? Câu trả lời của Chương Mục Chi và Chu Hề đều là tuyệt đối không thể, trước hết với nguồn lực quan hệ của KR, khả năng đặt cược sai là rất nhỏ; thứ hai dù có đặt cược sai, cách làm trơ tráo như vậy vừa mất lòng người vừa hủy hoại danh tiếng, không thể nào làm thế. Điều khiến họ từ bỏ, chắc chắn phải có nguyên nhân khác. Mặc dù dự án này Hồng Thăng quyết tâm giành bằng được, nhưng Chương Mục Chi quyết định thận trọng hơn, "Tối nay tôi sẽ tìm hiểu kỹ hơn những mánh khóe trong này." Chu Hề gật đầu, đột nhiên hỏi, "Anh nghĩ tối qua Ninh Diên gặp Vu Thụy Phong để làm gì?" "Chắc chắn không phải đơn thuần chỉ để ôn lại tình thầy trò." Chương Mục Chi cười nhạt. Nhiều năm kinh nghiệm nghiên cứu ngành đã rèn cho Chương Mục Chi khả năng nhìn thấu phần chìm của tảng băng. Vu Thụy Phong đang giảng dạy tại Đại học A bỗng đến Thanh Châu, cùng thời điểm Bộ trưởng Bảo hiểm Xã hội cũng có mặt, hai người còn tình cờ đến Trung tâm Tài chính, đều đi bằng xe công vụ của Thanh Châu; mặt khác, Quý Uất Đồng vừa không phải trợ lý riêng của Ninh Diên, lại không cùng đồng môn, nhưng lại cùng anh ta tiếp đón ân sư Vu Thụy Phong, mà cô ta từng chủ động thân thiết với nhân vật then chốt... Tất nhiên, còn có một thông tin tưởng chừng không liên quan nhưng lại quan trọng nhất - nửa tháng trước, cuộc họp văn phòng Quốc vụ viện đã thông qua "Dự thảo liên quan đến chuyển giao vốn nhà nước để bổ sung quỹ bảo hiểm xã hội", đợt thí điểm đầu tiên được triển khai tại Thanh Châu, Bộ trưởng Cố đến đây chính là để tham dự hội nghị thúc đẩy. Tại sao phải dùng vốn nhà nước để bổ sung quỹ bảo hiểm xã hội? Bổ sung! Tín hiệu được giải phóng ở đây mới chính là nguồn gốc của hàng loạt trùng hợp trong đêm nay. “Có vẻ như việc đa dạng hóa vận hành quỹ bảo hiểm xã hội đã chính thức được đưa vào chương trình nghị sự. Ninh Diên đặc biệt đợi ở Thanh Châu để gặp Cụ Vu, chắc hẳn là muốn nắm bắt thông tin đầu tay.” Chương Mục Chi thở dài nói với Chu Hề, “Tiếc là tôi đã dò hỏi thư ký Hoàng nhưng anh ta không biết chuyện này, còn Bộ trưởng Cố thì quan hệ của chúng ta với ông ấy chưa tới mức đó.” Chu Hề không để bụng, "Không lấy được tin tức đầu tay, nhưng những gì cần biết, Ninh Diên cũng đã gửi đến cho chúng ta rồi." Chương Mục Chi nghĩ lại, quả đúng là vậy. Nếu đêm qua không gặp Ninh Diên và những người khác ở trung tâm tài chính, họ đã không thể suy đoán ra những thông tin quan trọng này nhanh đến thế. Có lẽ, đây chính là cái gọi là ý trời. Trên vạn dặm mây xanh, có người cũng thốt lên cảm khái tương tự như Chương Mục Chi. "Các cậu nói xem, có phải ông trời thấy nhà KR chơi một mình quá chán nên đặc biệt sắp đặt cho Hồng Thăng va vào chúng ta không." Quý Uất Đồng bất đắc dĩ cười . Vài chục phút trước, khi cô khẳng định Hồng Thăng sẽ rơi vào bẫy, Ninh Diên hỏi nhẹ nhàng nhưng không kém phần nghiêm túc, "Cô nghĩ vậy sao?" Quý Uất Đồng nhướng mày, "Chẳng lẽ không phải?" Ninh Diên không trách cô chủ quan, bởi cô không biết Chu Hề đã nhìn thấu tham vọng của KR đối với quỹ bảo hiểm xã hội. Chỉ xét tài liệu mà Ngô Ứng mang về, Hồng Thăng quả thực không nhận ra rủi ro tiềm ẩn trong dự án giai đoạn ba, nếu không đã không tốn công thuyết phục Bộ trưởng Cố, ra sức tranh giành dự án này. Nhưng tất cả chỉ giới hạn trước cuộc gặp gỡ tình cờ đêm qua. "Hồng Thăng cũng giống như chúng ta, đều nhắm vào quỹ bảo hiểm xã hội." Ninh Diên nói thẳng. Quý Uất Đồng chỉ thoáng chút ngạc nhiên, sau đó từ từ nói, "Thảo nào." Bảo sao Hồng Thăng lại quan tâm đến dự án này, còn để Chu Hề dẫn Trương Mục Chi tự mình tranh giành, thật quá lãng phí nhân tài. Ban đầu, cô tưởng Hồng Thăng muốn thắt chặt quan hệ với các cơ quan chính phủ, nhưng sau khi suy nghĩ một chút, cô lập tức liên tưởng đến một thông tin khác, "Hồng Thăng định thành lập văn phòng đại diện ở Thanh Châu, nghe nói là tổ chức tài chính nước ngoài đầu tiên đặt trụ sở tại khu thương mại tự do." Tận dụng chính sách mở cửa thí điểm của khu thương mại tự do Thanh Châu, tranh thủ phá vỡ các hạn chế của cơ quan quản lý đối với hoạt động của ngân hàng đầu tư nước ngoài, cộng với sự bảo chứng của dự án giai đoạn ba bảo hiểm xã hội, chính sách thuận lợi và kinh nghiệm hiệu quả, hai yếu tố này không chỉ khiến các công ty nước ngoài khác phải cân nhắc, mà ngay cả KR cũng phải suy nghĩ kỹ. Nghĩ lại cuộc gặp gỡ tối qua, Quý Uất Đồng không khỏi cười khổ: "Chúng ta gián tiếp tặng Hồng Thăng một món quà lớn rồi." Ngô Ứng bên cạnh cũng hiểu được logic trong đó, nhưng vẫn ôm chút may mắn: "Dù có tặng quà thì cũng phải xem họ có mở được hộp quà không, biết đâu họ không phát hiện ra nhanh thế, dù sao Quý Tổng cũng chỉ tình cờ biết được thôi mà?" “Dù không tìm ra nguyên nhân ngay, nhưng chỉ cần họ điều tra được chúng ta từng có ý định với dự án giai đoạn 3 là đủ rồi." Quý Uất Đồng liếc Ngô Ứng một cái, "Với lại, tiểu học đệ, đừng khinh địch, càng không được đặt hy vọng vào 'biết đâu', hiểu chưa?” Ngô Ứng nhỏ hơn Quý Uất Đồng hai tuổi, cùng trường cùng khoa nhưng khác chuyên ngành, lại cùng tham gia đoàn hội nên hai người khá thân thiết. Quý Uất Đồng sau khi tốt nghiệp đại học đã gia nhập KR, còn Ngô Ứng được bảo lưu học thạc sĩ, sau khi hoàn thành mới vào KR. Ba năm trước nhờ làm việc xuất sắc, anh đã vượt qua vòng thi nội bộ để trở thành trợ lý đặc biệt của Ninh Diên. Đối với việc Quý Uất Đồng thỉnh thoảng tỏ ra là sư tỷ dạy bảo mình, Ngô Ứng đã quá quen thuộc, không tranh cãi cũng chẳng đáp lời. Quý Uất Đồng bĩu môi, quay sang nhìn Ninh Diên, tiếp tục chủ đề vừa nãy, "Nhưng mà, làm sao anh biết Chu Hề đã biết rồi?" Một câu nói rất rối rắm, nhưng cả ba đều hiểu. Ngô Ứng đang thu dọn tài liệu, ngón trỏ hơi cứng lại một chút, nhưng anh không ngẩng đầu, chỉ nghiêng tai lắng nghe câu trả lời của Ninh Diên. Anh ấy nói, "Đoán thôi." "Đoán à?" Quý Uất Đồng nhìn chằm chằm vào anh với vẻ mặt đầy hoài nghi, như thể đang nói "anh đừng hòng lừa được tôi". Nhận ra sếp không muốn nói thật, cô tự nhiên không hỏi đến cùng mà chuyển sang thở dài ngao ngán về sự trớ trêu của số phận, rồi nói: "Gặp phải Hồng Thăng, tôi có linh cảm chúng ta sắp có một trận chiến khó khăn." Ninh Diên ngẩng lên nhìn cô, "Hiếm khi thấy cô sợ ai thế." “Thực ra cũng không phải sợ." Giọng Quý Uất Đồng thẳng thắn, "Chỉ là biết rằng muốn thắng không dễ dàng như vậy.” “Nhưng tất cả chúng tôi đều là quân cờ, còn anh và Chu Tổng mới là tướng quân bày binh bố trận." Giọng Quý Uất Đồng phấn khích, "Danh tướng kỳ cựu đấu với tân binh siêu sao, tôi muốn mở một ván cược, đặt xem ai trong hai người sẽ thắng lần này, chắc chắn sẽ có rất nhiều người tham gia.” Ván cược? Ninh Duyên khẽ mỉm cười, nghiêng đầu nhìn ra bầu trời xanh ngắt bên ngoài cửa sổ, suy nghĩ xuyên qua những đám mây trôi nổi, đâm sâu vào biển ký ức – Trong một câu lạc bộ tư nhân đẳng cấp bên bờ Victoria Harbour, gia tộc L đến từ Trung Đông đang tổ chức buổi tiệc tri ân nhà đầu tư thường niên. Trong phòng nhỏ phía tây khán phòng, một ván Đức cọp (Texas Hold'em) đang diễn ra căng như dây đàn. Khi người chia bài lật lá bài sông cuối cùng – con 6 – ánh mắt mọi người trong phòng đồng loạt đổ dồn về hai người chơi duy nhất còn lại trên bàn: nhà đầu tư đến từ Bắc Thành. Lúc này, tổng tiền cược đã lên tới 156.000 NDT, khiến những người chơi đã check trước đó không khỏi tỏ ra căng thẳng. Họ cố gắng tính toán các khả năng kết hợp bài dựa trên lá bài sông vừa lật, đoán xem đối thủ sẽ lựa chọn thế nào. Trái ngược hoàn toàn, hai người trong cuộc lại tỏ ra vô cùng điềm tĩnh. Ninh Diên nhìn Chu Hề đang dùng ngón tay chậm rãi vê vê đồng chip duy nhất trước mặt, khóe môi cong lên: "Chu Tổng, cô hết chip rồi." " Ninh Tổng sợ tôi chây ì không trả tiền sao?" Chu Hề khẽ cười nghiêng đầu, một lọn tóc màu hạt dẻ mềm mại lướt qua vai. "Không phải vậy, chỉ là tiếc ví tiền của Chu Tổng thôi." Ninh Diên đùa. “Tiếc ư? Vậy anh chọn check, ví tôi sẽ đầy ắp ngay.” Trên sân ngoài họ ra, chỉ có một nhà đầu tư Hong Kong là đồng hương hiểu được cuộc đối thoại của hai người, nghe xong khẽ nhíu mày, cảm thấy vị CEO mới của Hồng Thăng quả nhiên ăn nói thẳng thắn khác người. Ninh Diên bị đáp trả phũ phàng, bật cười rồi đẩy gọng kính lên bằng ngón tay trỏ, nói đùa: "Tôi ở quá xa, thua thì không có tiền gọi xe về." Nói xong, anh đẩy 22.000 chip vào bff. Những ai nghiên cứu về Texas Hold'em đều biết đây là một cược giá trị, nghĩa là người chơi đã phòng hộ giá trị với bài hiện có, tức là người chơi tự tin tỷ lệ thắng của mình ít nhất 50%. Lá bài river là 8, 4, A, 6. Các người chơi nhanh chóng suy đoán Ninh Diên có thể đang giữ 6, 7, 8, 9 hoặc sảnh 6, 7, 8, đối đầu với A... Đối mặt với loại cược này, đối thủ sẽ chịu áp lực tâm lý rất lớn, trừ khi bài tốt, nếu không phần lớn mọi người sẽ chọn check để giảm thiểu tổn thất. Ánh mắt của mọi người trong phòng đột nhiên đổ dồn về phía Chu Hề. Hôm nay cô không được may mắn, đã thua khá nhiều tiền trong những ván trước. "Chu." Một đồng nghiệp quen biết khẽ gọi cô, lắc đầu ra hiệu. Nhưng Chu Hề dường như không để ý, đối diện với ánh mắt của Ninh Diên, cô mỉm cười khẽ nhếch mép rồi ném đồng chip vẫn lăn trên tay ra giữa bàn, "Hero call." Toàn hội trường xôn xao, bởi mọi người đều hiểu, cô không ném một đồng mà là cùng loại bff với Ninh Diên, sau này sẽ thanh toán bằng tiền mặt hoặc séc. Tính như vậy, cộng với số tiền trong pot, người thắng ván này sẽ mang về trọn vẹn 200 nghìn đô. Ninh Diên không chớp mắt nhìn chằm chằm vào cô, đôi mắt sau tròng kính càng thêm sâu thẳm, một lúc lâu sau anh từ từ lật bài úp - một con 9, một con 2. Chu Hề nhếch môi, lật bài của mình ra - một con 4, một con 3, đôi bài nhỏ không thể nhỏ hơn. Nhưng cộng với bài chung (river), cô đã có đôi 4, dọn sạch pot và thắng trọn 200 nghìn. "Tay bài ngon đấy." Người Trung Đông đứng xung quanh hét lên đúng tâm trạng mọi người, cô gái Trung Quốc vẻ ngoài dịu dàng này cũng quá cứng rắn! Ván bài kết thúc, Ninh Diên rất thoải mái viết séc, hai tay đưa cho Chu Hề, "Chu Tổng quả nhiên tài cao gan lớn, đôi 4 nhỏ cũng dám hero call." “Ninh Tổng quả nhiên mưu trí hơn người, một con 92, bluff đuổi hết 5 người chơi phía trước." Chu Hề nhận séc, lắc lư tỏ vẻ chê bai, "Chuyển khoản ngân hàng điện tử, Alipay, WeChat không dùng được à? Người nước ngoài mới dùng thứ lỗi thời này.” Bị chê trách, Ninh Diên xoa mũi vừa buồn cười vừa bất lực, "Xin lỗi, cô cho tôi số tài khoản, tôi chuyển khoản cho cô." "Gửi sau nhé." Chu Hề đẩy tờ séc về phía anh, quay sang trò chuyện với mấy nhà đầu tư. Ninh Diên nhìn theo dáng vẻ yểu điệu của cô, ánh mắt dần trở nên thăm thẳm. Tiệc tàn lúc đã quá nửa đêm, các vị khách lần lượt lên xe về khách sạn. Ninh Diên đứng ở hành lang câu lạc bộ nói chuyện phiếm với một đồng nghiệp từ châu Âu, nhưng ánh mắt lại thoáng liếc về phía bóng hình kiều diễm đang chào tạm biệt mọi người không xa. Bên ngoài gió lớn, cô khoác thêm một chiếc áo vest đen thuần túy bên ngoài chiếc váy dài lụa xanh đen không tay, sự kết hợp giữa cứng cáp và mềm mại tạo nên một sự tương phản mâu thuẫn vô cùng đẹp mắt. Đồng nghiệp rất hay chuyện, khi kết thúc, hành lang đã chẳng còn ai khác. Ninh Diên tiễn đồng nghiệp đi, đang định xuống đường chính để bắt taxi thì bỗng cảm nhận được điều gì đó, ngẩng đầu lên nhìn, thấy Chu Hề đứng bên kia đường. Đèn đường nửa đêm nửa sáng nửa tối. Gió từ Victoria Harbour nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc cô, mang theo tiếng cười đầy vui vẻ của cô vào tai anh, "Tiền xe thua sạch rồi, còn về được không?"