Bước sang tháng Tám, dường như cả thành Trường An đều bận rộn vì sinh thần của Thánh nhân. Nhưng bản thân Lý Long Cơ lại có chút phiền muộn không vui, hắn tuổi mụ đã sáu mươi bảy, mỗi khi đến ngày gọi là "Thiên thu vạn tuế" này, nỗi sợ hãi cái chết lại càng sâu thêm một tầng. Trước đây hắn theo "Bạch Vân Tử" Tư Mã Thừa Trinh học đạo tu đan, Tư Mã Thừa Trinh sống đến chín mươi sáu tuổi vũ hóa đăng tiên, Lý Long Cơ vẫn luôn cho rằng mình ít nhất cũng phải sống lâu hơn Tư Mã Thừa Trinh, nên thụ lục xuất gia, bái "Huyền Tĩnh Tử" Lý Hàm Quang làm độ sư. Mấy năm trước, Lý Hàm Quang xem khí cho hắn, nói cơ thể hắn trẻ hơn tuổi thật mười tuổi, đáng tiếc không bao lâu sau, Lý Hàm Quang lấy lý do chân kinh Mao Sơn thất lạc, xin trở về núi. Những nỗ lực này không ngăn được sự già đi của hắn, thực chất tinh lực của hắn đã kém xa trước kia, chỉ là giả vờ cần chính, để Lý Hàm Quang lầm tưởng hắn vẫn còn sung mãn thể lực. Đế vương đương nhiên cũng sẽ có sự giả vờ này, đế vương là người mất tự do nhất. Nhất là mấy ngày nay, tấu chương của Phong Thường Thanh gửi tới, thuật lại chi tiết quá trình giao chiến giữa An Tây và Hắc Y Đại Thực, tin tức vốn khiến Lý Long Cơ khó tin đã được xác nhận. Sau khi Cao Tiên Chi lật lọng diệt Thạch Quốc, Thạch Quốc vương tử đã liên kết với chư Hồ cùng Hắc Y Đại Thực chuẩn bị tấn công An Tây tứ trấn. Cao Tiên Chi quyết định lấy công làm thủ, dẫn ba vạn binh mã tấn công Đại Thực. Sau ba tháng hành quân gian khổ, y đến được thành Đát La Tư, và bắt đầu vây công. Thành Đát La Tư là thành lớn thứ hai của Thạch Quốc, mà Tát Mã Nhĩ Hãn cách đó không xa là nơi đóng quân của Đại Thực. Sau khi biết tin Đường quân, Đại Thực lập tức tổ chức mười vạn đại quân chi viện thành Đát La Tư. Hai bên quyết chiến tại sông Đát La Tư, sau năm ngày đối đầu, người Đại Thực dùng trọng kim mua chuộc bộ chúng Cát La Lộc trong Đường quân, Cát La Lộc bất ngờ phản bội, cùng quân Đại Thực giáp công trước sau, dẫn đến thất bại của Cao Tiên Chi. Mặt khác, Phong Thường Thanh cũng thuật lại chi tiết chiến huống, không thê thảm như một số quan lại An Tây tứ trấn đàn hặc. Ba vạn người do Cao Tiên Chi dẫn đầu, gồm tám ngàn Đường quân, cùng hơn hai vạn ba ngàn quân Cát La Lộc, quân Bạt Hán Na. Sự phản bội của quân Cát La Lộc dẫn đến một phần quân Bạt Hán Na đầu hàng, tan vỡ, tạo thành tổn thất lớn nhất trong trận chiến này. Còn sau khi bại trận, Cao Tiên Chi đã đưa gần bốn ngàn Đường quân trở về An Tây. Thất bại ở mức độ này, không đến mức khiến quân An Tây mất đi thực lực kiểm soát Tây Vực. Tuy nhiên, sự phản bội của Cát La Lộc tiết lộ sức răn đe của Đại Đường đối với chư Hồ đang giảm sút, điều cần cảnh tỉnh là, sau khi A Bố Tư phản bội bỏ trốn, chính là đầu quân cho Cát La Lộc. Nghĩ sâu hơn nữa, Cát La Lộc luôn chịu sự kiểm soát của Hồi Hột, Hồi Hột tuy chưa phản bội Đại Đường, nhưng không kịp thời kiểm soát hiệu quả Cát La Lộc, lờ mờ có xu hướng ly tâm ly đức. Nghĩ đến những điều này, Lý Long Cơ không quá tức giận Cao Tiên Chi, nhưng phải cân nhắc thưởng phạt, cũng như thay đổi chiến lược đối với Tây Vực, Thổ Phồn sau trận chiến này, không khỏi đau đầu một trận. Tiếp tục xem xuống dưới, Phong Thường Thanh nhắc đến tướng sĩ lập công trong trận chiến này. "Sự gấp, Lý Tự Nghiệp phi ngựa thủ Bạch Thạch, đường đã hẹp, bộ kỵ nối đuôi nhau mà tiến. Gặp Bạt Hán Na lui binh, xe lương chặn đường không thể phi ngựa, Tự Nghiệp tay cầm gậy lớn huyết chiến, người ngựa chết ngã mấy chục mấy trăm, giặc sợ hãi bỏ chạy, đại quân mới được trở về..." Lý Long Cơ bỗng thấy đau đầu như búa bổ, nhắm mắt lại, quát đuổi hết cung nhân ra ngoài. "Cút hết!" Đợi bóng dáng cung nữ cuối cùng rời khỏi đại điện, hắn mạnh tay ném tấu chương đang cầm đi. Hắn hiếm khi nổi giận như vậy, không chỉ vì bại trận, mà còn vì cảm giác mất kiểm soát thỉnh thoảng lại nổi lên. Trong điện yên tĩnh rất lâu, vẫn có người nhẹ nhàng đi vào, là Cao Lực Sĩ. Cao Lực Sĩ vóc dáng cao to vạm vỡ, đi qua đại điện lại có thể không phát ra chút tiếng động nào, có vẻ hơi quỷ dị. Đến trước ngự tháp, thấy Lý Long Cơ đang ngồi với tư thế suy sụp, mái tóc hoa râm chưa chải, rối bù xù. Khi trút bỏ mọi lớp ngụy trang, đây cũng chỉ là một ông lão gần bảy mươi tuổi mà thôi. "Thánh nhân." "Cớ gì sau khi từ Ly Sơn trở về Trẫm cảm thấy mọi thứ đều rất tồi tệ?" "Luôn có lúc tâm trạng không tốt." Cao Lực Sĩ cúi người nhặt tấu chương dưới đất lên, liếc nhanh qua, không hề tỏ ra kinh ngạc, mà dùng giọng bình thản nói: "Là tâm trạng của Thánh nhân tồi tệ, không phải sự thái tồi tệ. Đợi Thánh nhân tâm trạng tốt lên, mọi thứ tự nhiên sẽ tốt lên." Lý Long Cơ rất tán đồng câu nói này, hắn là Thiên tử, thiên hạ vạn vật tự nhiên sẽ chịu ảnh hưởng bởi tâm trạng của hắn. Cao Lực Sĩ nói: "Thánh nhân là thiên cổ minh quân, sóng gió gì mà chưa từng thấy qua? Trước mắt gặp phải nan đề tầm thường, dùng cách tầm thường giải quyết là được." "Cho nên, Trẫm không thể không có ngươi bên cạnh." "Thánh nhân có muốn triệu mấy vị trọng thần đến nghị sự không?" Cao Lực Sĩ đặt tấu chương trở lại ngự án, chuẩn bị chải đầu cho Lý Long Cơ. "Không." Lý Long Cơ lắc đầu, nói: "Cứ cất nó đi trước đã, đợi sau lễ Thiên Thu hẵng bàn." Dứt lời, hắn cũng cảm thấy làm vậy có chút hôn quân, cố gắng muốn đưa ra quyết định sáng suốt hơn, nhưng cảm giác mệt mỏi khiến hắn chán ghét từ tận đáy lòng việc phải xử lý ngay vụ chính vụ phức tạp này. Qua lễ rồi bình tĩnh xử lý, cũng là một quyết định không tồi. Cao Lực Sĩ chần chừ giây lát, không mở miệng can gián, hỏi: "Vậy lễ Thiên Thu?" "Vẫn như cũ." Lý Long Cơ lẩm bẩm: "Trẫm mơ thấy Tư Mã Thừa Trinh, y khuyên răn Trẫm phải bế quan hai ngày trước sinh thần, không gặp ngoại thần." "Hồi Thánh nhân, Tiết Bạch đang cầu kiến ngoài cung, xưng là có việc quan trọng, lão nô có nên đi đuổi hắn về không?" ~~ Mùng 4 tháng 8, đến lượt Viên Tư Nghệ trực trong cung, trống sớm vừa vang, lão lập tức chạy tới Hưng Khánh Cung. Trời vừa sáng, thành Trường An cũng vừa tỉnh giấc sau giấc ngủ say, động tác của mọi người đều tỏ ra chậm chạp. Chỉ có Viên Tư Nghệ vô tình để lộ vẻ nôn nóng, lão không đợi ngựa dừng hẳn đã xoay người xuống ngựa, vứt roi ngựa sải bước vào cửa cung vừa mở. Cao Lực Sĩ đang nghỉ ngơi trong vũ phòng ở thiên điện, ngủ rất nông, nghe thấy chút động tĩnh liền giật mình tỉnh giấc. "Sao đến sớm thế?" "Ta có việc khẩn cấp bẩm báo Thánh nhân." Viên Tư Nghệ nói: "Có tiện làm phiền Thánh nhân không?" Cao Lực Sĩ khẽ lắc đầu, dùng ánh mắt ra hiệu Thánh nhân tâm trạng không tốt. Hai người cộng sự nhiều năm, cực kỳ ăn ý, ngày thường chỉ một ánh mắt này Viên Tư Nghệ liền biết nên làm thế nào. Nhưng hôm nay lão lại đi đi lại lại hai bước, nói: "Thật sự là chuyện thập vạn hỏa cấp, quan hệ trọng đại." Cao Lực Sĩ thấy Viên Tư Nghệ không tiết lộ với mình, than rằng: "Đợi Thánh nhân tỉnh lại đi." Đợi Thánh nhân tỉnh lại, đã đến lượt Viên Tư Nghệ hầu hạ, lão tự nhiên không cần tham gia việc này. Không một lời thoái thác, lão đã đứng ngoài cuộc. Viên Tư Nghệ gật đầu, không kéo Cao Lực Sĩ chia sẻ trách nhiệm, cũng có khả năng là không tin tưởng lão. Tuy nhiên, đợi mãi từ sáng sớm đến chiều, mặt trời ngả về tây, kéo dài bóng cây trên đất, Thánh nhân vẫn chưa dậy. Có tiểu hoạn quan vội vã chạy tới, bẩm: "Đại giám, pháo hoa đã bắt đầu vận chuyển vào thành rồi." "Phái thêm người đi trông chừng." Viên Tư Nghệ cau mày, do dự có nên tìm cách đánh thức Thánh nhân hay không, ngẫm nghĩ một chút, hỏi: "Trần Huyền Lễ đang ở đâu?" "Trần đại tướng quân hôm nay dường như không ở trong cung." "Ta hỏi là y đang ở đâu?!" "Nô tài đáng chết, không biết." Chẳng mấy chốc nữa, Trường An lại giới nghiêm rồi, nghĩ đến ngày mai là lễ Thiên Thu. Viên Tư Nghệ cuối cùng cũng cắn răng, đi vào hậu điện, cách thủ vệ, cẩn thận từng li từng tí gọi: "Thánh nhân?" Gọi liền hai tiếng, trên ngự tháp mới có động tĩnh, Lý Long Cơ nhàn nhạt hỏi: "Chuyện gì?" "Lão nô không dám làm phiền Thánh nhân, nhưng việc quan hệ trọng đại." Viên Tư Nghệ cân nhắc, chậm rãi nói: "Thần nghi ngờ, Tiết Bạch có hiềm nghi mượn pháo hoa hành thích Thánh nhân." Lão không lập tức tung ra sự nghi ngờ về thân thế Tiết Bạch, trong trường hợp chưa có đầy đủ chứng cứ, chuyện này rất kỵ húy, đối với lão cũng không có lợi. Thế là, lão cố gắng kể lại đầu đuôi câu chuyện sao cho không liên quan đến mình. "Con trai Hữu tướng là Dương Huyên học cùng trường với Tiết Bạch, hai hôm trước đến xưởng pháo hoa, hắn có một tùy tùng vô tình bắt gặp trong nguyên liệu pháo hoa có lẫn mũi tên, bèn bẩm báo chuyện này lên Nội Thị Tỉnh. Lão nô không dám tưởng tượng, nếu những mũi tên đó bắn ra cùng pháo hoa về phía người, sẽ có hậu quả gì. Lão nô ngu dốt, chỉ lấy an nguy của Thánh nhân làm trọng." Lý Long Cơ ngồi dậy trên ngự tháp, xếp bằng đả tọa, nhắm mắt lắng nghe, cuối cùng hỏi: "Theo ý ngươi, xử lý thế nào?" "Lão nô mạo muội xin hủy bỏ điển lễ pháo hoa, đồng thời điều tra kỹ lưỡng việc này." Viên Tư Nghệ nói xong, bổ sung một câu: "Lão nô không muốn làm hỏng nhã hứng của Thánh nhân, chuyện này... thực sự có rủi ro." Ngoài dự đoán của lão là, Thánh nhân nghe tin mưu nghịch đại án như vậy, lại tỏ ra vô cùng bình tĩnh. "Tết Nguyên Tiêu Trường An ba ngày không giới nghiêm, đám quần thần cứ lo lắng gây ra hỏa hoạn, trộm cắp, bọn họ không hiểu ý nghĩa của việc dữ dân đồng lạc (vui cùng dân chúng)." Lý Long Cơ chậm rãi nói: "Điển lễ pháo hoa không thể hủy bỏ." "Nhưng mà..." "Đêm mai, Trẫm muốn lên Hoa Ngạc Lâu xem pháo hoa. Việc này đã công bố thiên hạ, tuyệt đối không thể thay đổi." Lý Long Cơ nói: "Ngươi cầm thủ dụ của Trẫm, ám tra." Ám tra rõ ràng khó hơn, nghĩa là lão chỉ có thể tiến hành điều tra trong điều kiện không ảnh hưởng đến việc điển lễ pháo hoa diễn ra thuận lợi, có quá nhiều ràng buộc. Viên Tư Nghệ còn muốn khuyên thêm, lại loáng thoáng nghe thấy tiếng trống truyền đến từ phía tường cung, trống chiều đã bắt đầu vang lên, mà Thánh nhân tâm ý đã quyết, lão không còn nhiều thời gian, đành phải lĩnh chỉ. Trong lòng lão lại có chút kỳ quái, chẳng lẽ Thánh nhân không quan tâm đến an nguy của bản thân sao? Tiếp đó, lão nghĩ đến câu "lên Hoa Ngạc Lâu xem pháo hoa" của Thánh nhân, lập tức hiểu ra, Thánh nhân tự nhiên sẽ không đứng dưới bức tường nguy hiểm. Như vậy, chỉ cần xác nhận Tiết Bạch quả thực muốn mượn pháo hoa hành thích, lão đã lập được đại công một kiện rồi. ~~ Mùng 5 tháng 8, lễ Thiên Thu. Ánh bình minh vừa rọi vào trong thành Trường An, đã có người phát hiện trên quảng trường lớn trước Hưng Khánh Cung đã trải thảm đỏ rực. Việc chuẩn bị đại điển chỉ có thể tiến hành đến giờ Ngọ, bởi vì lễ Thiên Thu khác với tết Nguyên Tiêu, có rất nhiều tiết mục biểu diễn đều diễn ra vào ban ngày. Các nhạc công từ sớm đã dựng đủ loại nhạc cụ dưới Hoa Ngạc Lâu, điều chỉnh âm thanh, tiếng tơ trúc dần nổi lên. Đại khúc bọn họ đàn hát đi đi lại lại tên là "Thiên Thu Nhạc", hay còn gọi là "Thiên Thu Vạn Tuế", chính là khúc nhạc Giáo Phường đặc biệt phổ cho sinh nhật Thánh nhân. Tiếng nhạc này bay xa khắp nơi trong Trường An, khiến mọi người đắm chìm trong sự mong đợi tốt đẹp đối với Thánh nhân. Lý Long Cơ đã dậy rồi, sau khi cố ý tránh lao lực quốc sự để nghỉ ngơi hai ngày, tinh thần của hắn tốt hơn rất nhiều, lúc này đang ngồi trước gương đồng để cung nữ chải đầu. Ngón tay thon dài của cung nữ mỗi lần quệt một ít thuốc nhuộm đen từ trong bình sứ ra, bôi lên lược, rồi nhẹ nhàng chải qua mái tóc bạc của Lý Long Cơ, những sợi tóc bạc kia dần dần được nhuộm thành màu đen. Quá trình này tốn không ít thời gian, nhưng hiệu quả cực tốt, Lý Long Cơ với mái tóc đen nhánh trông quả thực trẻ ra hơn mười tuổi. Sau đó, cung nữ dùng đũa ngọc lấy chút sáp mỡ, cẩn thận bôi lên nếp nhăn của hắn... Đợi đến khi bộ miện bào khoác lên vai Lý Long Cơ, hình tượng một Thiên tử uy nghiêm lại phong lưu một lần nữa xuất hiện trong điện Hưng Khánh. "Ha ha." Lý Long Cơ nhìn vào gương, cười sảng khoái. Hắn dường như khôi phục lại sự anh minh quyết đoán thời tráng niên, những suy nghĩ hỗn độn ban đầu cũng được khai thông, ngay cả việc xử lý tướng lĩnh An Tây tứ trấn sau thất bại Đát La Tư cũng rõ ràng hơn nhiều. Tuy hắn vẫn yêu thích Cao Tiên Chi, nhưng chủ soái bại trận tất nhiên phải bị xử lý, có thể triệu Cao Tiên Chi về triều, để Vương Chính Kiến tiếp quản An Tây tiết độ sứ, Vương Chính Kiến công lao bình thường, như vậy, sau này còn có cơ hội cho Cao Tiên Chi xuất trấn An Tây lần nữa, vãn hồi cục diện; Phong Thường Thanh có thể bổ nhiệm làm Tứ trấn Chi độ Doanh điền phó sứ, Hành quân Tư mã, người này phò tá Cao Tiên Chi nhiều năm, quen thuộc An Tây tứ trấn, có thể giúp Vương Chính Kiến ổn định cục diện, cũng để tướng sĩ An Tây yên tâm; Lý Tự Nghiệp phải được ban thưởng, để tỏ rõ Thiên tử vẫn ủng hộ quân An Tây; Ngoài ra, nghiêm lệnh Hà Tây, Sóc Phương tiết độ sứ An Tư Thuận nhanh chóng bình định phản loạn A Bố Tư, thẳng tay răn đe những tù trưởng phiên bang dám phản bội Đại Đường. Như Cao Lực Sĩ nói, quan trọng là tâm trạng của Thiên tử, chỉ cần hắn tâm trạng tốt, những việc còn lại đều có thể vì tâm trạng của hắn mà trở nên tốt đẹp. "Khởi giá." Giờ lành rất nhanh đã đến, Lý Long Cơ đứng dậy đi đến Hoa Ngạc Lâu, mang theo khí thế quân lâm thiên hạ. Đông đảo Kim Ngô Vệ dẫn đường thánh giá, Bắc Nha tứ quân dàn trận, cờ xí tung bay, giáp vàng chói lọi, lại tăng thêm khí thế vô tận cho hắn. Trước Hoa Ngạc Lâu, ba trăm thiếu nữ đang xếp hàng. Mỗi người bọn họ đều chỉ mười lăm tuổi, cao thấp béo gầy đều tăm tắp, xinh đẹp như hoa. Sẽ biểu diễn điệu múa đầu tiên sau khi Thánh nhân đến, chính là "Nghê Thường Vũ Y Khúc". Khúc này ban đầu là do Dương Ngọc Hoàn múa, nhưng nếu năm nào ngự yến cũng để Quý phi đích thân múa cho quần thần xem thì chung quy không ổn, sau đó đổi thành Trương Vân Dung, Tạ A Man song múa, mấy năm nay hai nàng lớn tuổi rồi, đều đã tròn hai mươi, nên đổi thành đội múa quy mô lớn như vậy. Mỗi năm, ba trăm thiếu nữ đều thay người mới, Thánh nhân mỗi năm già đi một tuổi, mà thiếu nữ múa khúc cho hắn năm này qua năm khác đều là mười lăm tuổi. "Đẹp quá!" Ngay cả Dương Quốc Trung kiến thức rộng rãi nhìn thấy, cũng không khỏi cảm thán một câu, vẫy Nguyên Tái lại, tự tay rót một ly rượu đưa cho hắn để tỏ vẻ coi trọng. "Ngươi làm Hoa điểu sứ này, làm rất tốt, vô cùng tốt." "Đều là Hữu tướng vun trồng." Nguyên Tái giả vờ thụ sủng nhược kinh đáp lời, trong lòng lại không cho là đúng. Khi hắn uống rượu ánh mắt nhìn sang hướng khác, thấy Tiết Bạch kính rượu từ xa về phía Thánh nhân, nhấp một ngụm nhỏ, nói câu gì đó với người bên cạnh, đứng dậy rời khỏi Hoa Ngạc Lâu, nhìn khẩu hình, hẳn là "ta phải đi sắp xếp pháo hoa rồi". Nguyên Tái thầm nghĩ, chỉ cần có Tiết Bạch ở đây, mình e là vĩnh viễn chẳng thể nào lấn át được hào quang của hắn. ~~ Tiết Bạch tuổi còn trẻ đã mặc một thân hồng bào, đặt trong đám con em hàn môn là sự tồn tại cực kỳ chói mắt. Người ta căn bản không dám tin có người có thể leo lên vị trí cao như vậy trong thời gian ngắn thế này. Nhưng hôm nay, hắn không hề nổi bật, bởi vì có rất nhiều hoàng tôn công tử, sinh ra đã là hồng bào cao quan, thậm chí tử bào cũng không hiếm thấy. Quảng Bình Vương Lý Thục, Kiến Ninh Vương Lý Đàm, Quảng Võ Vương Lý Thừa Hoành, Đôn Hoàng Vương Lý Thừa Thái, Tân Bình Vương Lý Nghiễm... Tiết Bạch vừa rồi chính là đứng cùng những người này tán gẫu, tỏ ra vô cùng hòa hợp. Hắn không hề vì xuất thân tiện nô, mà lạc lõng giữa những thiên hoàng quý trụ này. Bước xuống Hoa Ngạc Lâu, các thiếu nữ trước mắt vừa khéo đồng thời tung cao tay áo dài trong tay, ưỡn tấm lưng thon thả, tạo thành cảnh tượng hoành tráng không thể diễn tả bằng lời. Ngày thường sáu bảy mỹ nhân đứng cùng một chỗ đã khiến người ta không biết nên nhìn vào đâu, huống hồ ba trăm người. Tiết Bạch lắc đầu, tránh ánh mắt, đi về phía cửa cung. Dọc đường có thể thấy các nghệ sĩ biểu diễn đang chờ đến lượt. Sơn xa, hạn thuyền, tẩu sách (đi dây), hoàn kiếm, tạp kỹ, giác để (đấu vật), bách hí, những tiết mục này rõ ràng đủ để ngự yến kéo dài đến tận đêm, lúc đó mới đến lượt pháo hoa của hắn. Không đúng, trong đó còn có màn biểu diễn long trọng nhất — vũ mã. Lý Long Cơ sai người huấn luyện bốn trăm con vũ mã, mỗi dịp lễ Thiên Thu liền múa dưới Hoa Ngạc Lâu, đó mới là cao trào của ngự yến những năm trước, chỉ là bây giờ ngựa chưa vào sân mà thôi. Ngoài ra, trước vũ mã, còn có biểu diễn voi, tê giác. "Tiết lang!" Chợt có người gọi một tiếng, là một giọng nói lanh lảnh. Tiết Bạch quay đầu lại, lại thấy Lý Thập Nhị Nương đang cầm kiếm. Hắn dừng bước, đợi nàng đi tới, hỏi: "Hôm nay ngươi cũng múa kiếm." "Ừm, sư phụ khỏi bệnh rồi, do người lĩnh múa, Tiết lang sao không ở trên Hoa Ngạc Lâu xem, lại chạy đến chỗ đám ưu linh tạp kỹ chúng ta làm gì?" "Ta cũng giống các ngươi." Tiết Bạch cười nói. Hắn nhớ tới hôn yến Lý Hanh cưới Trương Đinh năm đó, hắn ngồi cùng một chỗ với Công Tôn Đại Nương, lúc đó hắn không muốn làm lộng thần, trong lòng nghĩ là phải thoát khỏi thân phận bị coi là con hát. Nay ngược lại nhìn thoáng hơn, ai cao quý hơn ai bao nhiêu chứ? Lý Thập Nhị Nương vô cùng khó hiểu, hỏi: "Ngươi giống ta ở chỗ nào?" "Các ngươi biểu diễn kiếm vũ trước, rồi xem ta biểu diễn pháo hoa." "Được đó." Đang nói chuyện, cửa cung truyền đến tiếng tranh chấp. Tiết Bạch thậm chí chẳng thèm nhìn sang đó, đi thẳng qua. Ở cửa cung, quả nhiên xe ngựa chở pháo hoa bị chặn lại, nhưng tranh cãi không gay gắt. Tuy có thể nghe thấy tiếng quát của cấm vệ, nhưng đáp lại tiếng quát đó là những câu nói nghe giọng điệu đã thấy khí thế rất yếu. "Ta là lần đầu vào cung, không hiểu những thứ này, thứ lỗi nhé. Nhưng ta có bài phù, phụng chỉ vào cung bày pháo hoa mà." "Vật phẩm vào cung phải kiểm tra, phải tháo nó ra!" "A? Pháo hoa tháo ra là hỏng đấy, là thế này này, nếu ta đưa một con gà quay vào cung, cũng không tiện tháo nó ra chứ? Gà tháo ra có khi còn ăn được, pháo hoa tháo ra chắc chắn không bắn được nữa." "Bọn ta không quản những cái này, chỉ làm theo lệnh!" "Chuyện này thật là..." Đỗ Ngũ Lang đang nói đến khô cả miệng, gãi đầu nhìn một cái, thấy Tiết Bạch từ trong cung đi ra, vội vàng vẫy tay nói: "Ở đây, chúng ta không vào cung được rồi." Tiết Bạch đối với việc này cũng không có cách xử lý nào quá tốt, chỉ là bước lên nói với những cấm vệ kia: "Cái khó của các vị chúng ta cũng hiểu, đều là làm việc cho Thánh nhân. Việc này nếu khó quyết định, chi bằng xin chỉ thị cấp trên, thế nào?" "Đợi đấy!" "Được." Trên tường cung cách đó không xa, Viên Tư Nghệ đang nheo mắt nhìn cảnh này. Lão không ngờ, Tiết Bạch, Đỗ Ngũ Lang làm việc cho Thánh nhân gặp phải sự làm khó dễ mà vẫn có thể khách sáo như vậy. Thật sự là không có chút nóng nảy nào, không có nóng nảy (hỏa khí), những pháo hoa kia tự nhiên sẽ không châm được. "Đại giám, Tiết Bạch đề nghị xin chỉ thị cấp trên, không biết nên để ai ra mặt?" "Phụ Tốc Lâm, ngươi đi một chuyến." "Dạ." Phụ Tốc Lâm từ trên tường cung nhìn bộ dạng nho nhã lễ độ của Tiết Bạch, trong lòng lại nghĩ đến năm thuộc hạ mình phái đi một đi không trở lại, thầm mắng tên gian nịnh tâm địa độc ác này thật biết giả vờ. Hắn cố ý đi một vòng, chạy tới cửa cung, từ xa đã hỏi: "Xảy ra chuyện gì? Nha! Lại là Tiết lang ở đây, có ai làm khó dễ ngài sao?" "Không dám nói làm khó dễ." Tiết Bạch nói: "Chúng ta muốn vào cung bố trí pháo hoa, theo quy củ trong cung lại phải tháo dỡ, nhưng nếu tháo dỡ, pháo hoa liền không bắn được nữa." "Hóa ra là vậy." Phụ Tốc Lâm cười nói: "Tháo ra rồi lắp lại, có gì khó đâu? Chuyện nhỏ." "Lắp lại không được." "Cái này, Tiết lang thứ cho nô tài kiến thức nông cạn, không thể hiểu tại sao tháo ra rồi lại lắp không được." "..." Thời gian trôi qua từng chút một, trước Hoa Ngạc Lâu đã dựng lên đài cao, bóng dáng nghệ nhân đi dây đã xuất hiện trên không trung. Viên Tư Nghệ nhìn màn biểu diễn từ xa một lúc, cúi đầu nhìn xuống, đám người Tiết Bạch vẫn ung dung nói chuyện với Phụ Tốc Lâm. Mà thời gian bố trí pháo hoa rõ ràng sắp không kịp nữa rồi. Viên Tư Nghệ không khỏi nghi hoặc nghĩ, một nghịch tặc muốn hành thích vua, đối mặt với tình huống này tại sao có thể bình tĩnh như vậy chứ? Lão cuối cùng cũng có chút dao động, nghi ngờ mình đoán sai rồi. Lão không phải muốn ngăn cản pháo hoa vào cung. Đã Thánh nhân có phòng bị, an nguy không lo, lại hạ chỉ điển lễ pháo hoa tiến hành đúng hạn, lão cũng không dám thực sự chặn pháo hoa ngoài cửa cung. Sở dĩ cố ý làm khó dễ Tiết Bạch, chẳng qua là để thăm dò thái độ của hắn mà thôi. "Đại giám. Tiết Bạch nói, muộn nữa hắn sẽ không kịp, đến lúc đó Thánh nhân trách hỏi, hắn chỉ có thể ăn ngay nói thật." "Không vội, đợi thêm chút nữa." Viên Tư Nghệ ngẫm nghĩ, phân phó: "Ngươi đi, báo cho hắn biết, Thánh nhân hủy bỏ điển lễ pháo hoa rồi." "Cái này..." "Đi." "Dạ." Viên Tư Nghệ tiếp tục quan sát, thấy hoạn quan kia vội vã chạy tới cửa cung, truyền đạt câu nói đó. Tiết Bạch nghe xong, phản ứng rất bình thản, ngẩng đầu nhìn quanh bốn phía, sau đó ánh mắt nhìn về hướng lão đang đứng. Nhìn một lúc, Tiết Bạch giơ tay lên, vẫy vẫy. Viên Tư Nghệ nhíu mày, cuối cùng quyết định đích thân hiện thân. ~~ "Viên đại giám đến rồi." Tiết Bạch thấy Viên Tư Nghệ, trong nháy mắt lộ ra biểu cảm nghi hoặc, hành lễ nói: "Vừa rồi ta còn cho rằng 'nói miệng không bằng chứng', Viên đại giám lại đích thân tới rồi, xem ra Thánh nhân thực sự đã hủy bỏ đại điển pháo hoa... Thất lễ." Ba chữ cuối cùng, hắn nói với cấm vệ, nói xong, gọi Đỗ Ngũ Lang định đi. "Tiết lang." Viên Tư Nghệ lại gọi hắn lại, nói: "Các ngươi thà rời đi, cũng không chịu tháo pháo hoa ra. Có phải có ẩn tình gì không?" "Ẩn tình?" Lông mày Tiết Bạch khẽ nhướng lên. Động tác này cực kỳ nhỏ, người thường căn bản không quan sát được. Viên Tư Nghệ lại là cao thủ nhìn mặt đoán ý, lần nữa xác định suy đoán Tiết Bạch muốn hành thích vua. Thăm dò đến đây là đủ rồi, lão đã có được đáp án mình muốn, ván cờ giao phong đầu tiên lão thắng. Tiếp theo, có thể thả bọn họ vào cung, theo dõi chặt chẽ vị trí bọn họ đặt pháo hoa, tìm ra cách thức vạch trần bọn họ xác thực hơn. Trên mặt Viên Tư Nghệ liền nở nụ cười, nói: "Ta nói đùa thôi, chuyện trong cung, khó tránh khỏi phải cẩn thận hơn, pháo hoa đã không thể tháo, nên thử Tiết lang một chút, đừng để trong lòng." "Không dám." "Vậy mời vào." Viên Tư Nghệ xoay người, đang định đi. "Viên đại giám." Tiết Bạch lại gọi lão lại, nói: "Đại giám vừa rồi nói ẩn tình, quả thực có chút ẩn tình." "Ý gì?" Viên Tư Nghệ bất ngờ, dừng bước, thầm nghĩ Tiết Bạch làm trò gì đây, vọng tưởng xóa bỏ nghi ngờ của lão sao. Tiết Bạch nói: "Ta có thể nói chuyện riêng với Viên đại giám một chút không." "Mời." Mang theo nghi hoặc, Viên Tư Nghệ dẫn Tiết Bạch đi lên tường cung, dừng lại bên một đoạn lỗ châu mai không người. Từ đây có thể nhìn thấy màn biểu diễn bên Hoa Ngạc Lâu, Tiết Bạch như bị màn biểu diễn thu hút, đứng một lúc lâu không nói gì, sau đó, lại chậm rãi hỏi: "Ta có thể tin tưởng Viên đại giám không?" Viên Tư Nghệ nói: "Phải xem là chuyện gì." "Ta có thể tin tưởng lòng trung thành của Viên đại giám đối với Thánh nhân không?" "Đó là tự nhiên." "Nếu như Thánh nhân nguy cấp, mà thiên hạ sắp có tân quân thì sao?" Tiết Bạch nói: "Đến lúc đó, ta còn có thể tin tưởng lòng trung thành của ngài đối với Thánh nhân không?" Viên Tư Nghệ vì nửa câu đầu của hắn mà sắc mặt ngưng trọng, từng chữ từng chữ nói: "Lòng trung thành của ta với Thánh nhân không dung nạp nửa điểm hoài nghi!" "Tốt." Tiết Bạch nói: "Vậy ta mạo cả cái hiểm thân tử tộc diệt nói cho Đại giám biết... Ta bị người ta khống chế rồi, có người muốn lợi dụng ta hành thích Thánh nhân." "Cái gì?" Viên Tư Nghệ không ngờ sẽ nghe được một câu như vậy, chỉ cảm thấy kinh thiên động địa. Lão ngẩn người một lúc, không kịp nghĩ nhiều, lập tức mở miệng hỏi vấn đề quan tâm nhất trước mắt. "Ai?" ~~ Thời gian quay lại cuối tháng Bảy, trong bãi tha ma ở Kim Thành Câu, ba nam nhân ngồi dưới ánh trăng nói chuyện. "Nói ra các ngươi không tin." Lý Tụ nói: "Người ta đang phụng sự hiện nay, là kẻ thù trong quá khứ của a gia ta, nhưng lại là người luôn đối đãi tốt với tướng sĩ Lũng Hữu." "Ai?" Lý Tụ ôm quyền hướng về phía Đông, chậm rãi mà mạnh mẽ nói: "Đương triều Thái tử." Vương Nan Đắc thần sắc khẽ động, nhớ lại tình cảnh năm xưa theo Hoàng Phủ Duy Minh vào triều. Hắn là người trầm ổn, lúc này lại khó giấu sự kích động trong lòng, hỏi: "Thái tử muốn làm gì?" "Thánh nhân già mà hồ đồ, cứ tiếp tục như vậy, xã tắc sẽ xảy ra đại loạn." Lý Tụ thở dài một tiếng, dường như lơ đãng mà lại như lẽ đương nhiên nói: "Thái tử muốn khuông phù xã tắc." (chấn chỉnh + nâng đỡ cho xã tắc đứng vững trở lại) "Được." Vương Nan Đắc thế mà không hề do dự, quả quyết đáp một câu. Lý Tụ lại hỏi: "Tướng quân chịu ơn vua sâu nặng, dứt khoát như vậy, không thấy phụ lòng Thánh nhân sao?" "Thánh nhân thời trẻ anh quả vô song, từng vì cứu xã tắc Đại Đường trong nước sôi lửa bỏng, tru diệt Vi thị, tiêu diệt Võ thị, nay chúng ta chẳng qua là noi gương công thần, khuông phù minh chủ, có gì mà thẹn?" Lý Tụ thấy Vương Nan Đắc hào khí như vậy, biết hắn là người đáng tin, mới tiết lộ bí mật tiếp theo. "Hẳn là, Vương tướng quân cũng biết danh tiếng Tiết Bạch chứ?" Vương Nan Đắc nói: "Tự nhiên biết rõ." "Sau khi Vương tiết soái xảy ra chuyện, Tiết lang cũng bỏ xuống thành kiến, bắt tay với Thái tử, cùng khuông phù xã tắc." "Tốt quá rồi." Mắt Lý Thịnh sáng lên. Lý Tụ lấy từ trong ngực ra một bức huyết thư, lại nói: "Hai vị tướng quân nếu nguyện cùng mưu đại sự, đêm nay xin hãy viết tên tại đây, đồng thời hứa giữ bí mật chuyện này, hoặc là lấy đầu ta đi đi." Vương Nan Đắc, Lý Thịnh nhìn nhau, trực tiếp lấy dao găm ra. Bọn họ rạch ngón tay, rồng bay phượng múa viết tên mình lên. Lũng Hữu phần lớn là những người có khuynh hướng ủng hộ Đông Cung như vậy. Đợi viết tên xong, Lý Tụ thu lại huyết thư, giơ bầu rượu lên, nói: "Tốt, từ nay về sau chúng ta là huynh đệ đồng sinh tử, cộng hoạn nạn."