Mặt trời dần ngả về tây, hoàng hôn buông xuống, hai bờ sông Đại Độ huyên náo không ngừng, song phương giao chiến đều hy vọng chiếm được nhiều địa hình có lợi hơn trước khi màn đêm bao phủ. "Đến lượt ai vượt sông?!" Nghiêm Vũ lần đầu chỉ huy, thực ra vẫn chưa thuần thục. Nhưng hắn trời sinh đã có một khí thế lăng lệ, hễ có tình huống không biết là lớn tiếng quát hỏi, phảng phất như vị tướng lĩnh sắp vượt sông tiếp theo không chủ động báo cho hắn, mới là kẻ phạm sai lầm. "Đến lượt mạt tướng! Đoàn ba đội hai, Đội chính Điền Thần Ngọc!" Điền Thần Ngọc gân cổ đáp. Trong Đường quân, vệ sĩ cứ ba trăm người là một đoàn, đoàn có Giáo úy; năm mươi người là một đội, đội có Đội chính. Đối với người xuất thân thấp hèn như Điền Thần Ngọc mà nói, đội chính đã là một võ chức không nhỏ. Có điều, chuyến hành quân này đến đây, dưới trướng y đã chỉ còn ba mươi sáu người, các sĩ tốt có kẻ bị sốc độ cao nghiêm trọng, có kẻ bị thương giữa đường, đều bị lưu lại trên đường, sau khi tập trung dưỡng thương sẽ tự mình quay về Ích Châu. Nghiêm Vũ liếc nhìn, chỉ thấy ba mươi sáu người đã xếp hàng ngay ngắn, liền gật đầu, an bài hai chiếc thuyền, quát: "Vượt sông!" "Vượt sông!" Điền Thần Ngọc lập tức chia binh làm hai đội, hướng về thượng du lên thuyền, mười tám người một thuyền, chen chúc chật cứng. Mà ngay trước đó không lâu đã có thuyền bị lật, hai mươi người trên thuyền lúc đó lập tức bị dòng nước xiết cuốn phăng đi. "Tiếp theo đến lượt ai?!" "Đoàn ba đội ba, Đội chính Hầu Trọng Trang!" "..." Điền Thần Công đang dẫn quân ở hậu phương, quay đầu nhìn đội của Điền Thần Ngọc rời đi, nghĩ rằng rất nhanh là có thể qua đó chi viện. Lúc này, lại có một tên lính truyền lệnh qua, nói: "Điền giáo úy, tiết soái lệnh cho ngươi qua đó." "Vâng." Điền Thần Công vô cùng trầm ổn, lúc đi sải bước rất dài, nhưng không hề tỏ ra vội vã. Vương Trung Tự nhìn hắn đến trước mặt, trực tiếp hạ lệnh: "Ngươi mang theo hướng đạo, đi xuống hạ lưu tìm thêm một điểm vượt sông nữa, vượt sông trước khi trời sáng, không được để quân Thổ Phồn phát giác. Sau khi vượt sông, lập tức báo về, bản soái sẽ phái người chi viện cho ngươi ngay." Đoàn của Điền Thần Công đã có ba đội đang vượt sông, hắn lo lắng là Vương Trung Tự ban nãy giao cho Nghiêm Vũ chỉ huy, không chú ý đến điểm này, vì thế, hiếm khi không lập tức nhận mệnh, mà hỏi: "Tiết soái, đoàn ba đã vượt sông một nửa quân số." "Ta biết, quân Thổ Phồn cũng thấy cờ hiệu của các ngươi rồi." Vương Trung Tự vươn tay, vỗ vỗ vai Điền Thần Công, nói: "Vượt sông ban đêm nguy hiểm, ta phải dùng người tin cậy được." Dưới trướng y tướng lĩnh lợi hại rất nhiều, là vì Vương Thiên Vận, Quản Sùng Tự, Lý Thịnh, Khúc Hoàn... đều đã đi đầu vượt sông tác chiến, lúc này mới đến lượt Điền Thần Công, nhưng Điền Thần Công vẫn vô cùng phấn chấn, ôm quyền thật mạnh nhận quân lệnh. "Mạt tướng lĩnh mệnh." "Cụ thể, ngươi cứ nghe Tiết lang phân phó." "Vâng." Điền Thần Công nghe câu cuối cùng, trong lòng bất giác thấy an định hơn rất nhiều. ~~ Tiết Bạch vẫn đang nói chuyện với La Truy. Năng lực hỏi chuyện để lấy tình báo, phán đoán thật giả của hắn rõ ràng là mạnh hơn Điền Thần Công rất nhiều, lúc này đã dò la được ở hạ lưu có lẽ thật sự còn một nơi có thể vượt sông. La Truy là lão binh của Thổ Phồn, trước đây lúc tấn công Lục Chiếu từng vượt sông Đại Độ một lần, lúc này vừa nhớ lại vừa nói: "Chúng ta không vượt sông ở Tử Đả Địa, ta nhớ bờ nam có một cái thành trại của người Tủy, trước trại có một cây đại thụ, tên là 'Đại Thụ Trại'." "Ở hạ lưu?" "Chắc chắn ở hạ lưu." Tiết Bạch chắc chắn điểm này là đúng, vì trước đó hắn đã dùng thiên lý kính quan sát, binh mã của Tủy bộ đều đến từ hạ lưu. Rất có thể Đại Thụ Trại chính là nơi Tủy bộ đóng quân, bây giờ người Tủy đang điều binh lực đến Tử Đả Địa để phòng thủ. Đổi lại là võ phu khác, hỏi được bấy nhiêu có lẽ đã vội vàng xuất phát, Tiết Bạch thì khác, trước tiên hắn phác họa lại những nội dung hỏi được, sau đó cầm bản đồ hỏi La Truy thêm rất nhiều vấn đề. "Địa thế xung quanh Đại Thụ Trại thế nào?" "Nó nằm kẹp giữa hai hẻm núi." "Còn chỗ này? Là địa thế gì?" "Bờ sông đối diện là một ngọn núi, trong tiếng Tủy có nghĩa là Dương Não Sơn." "Thành trại cách sông bao xa?" "Ba năm dặm gì đó." Tiết Bạch vẫn chưa chịu thôi, hỏi: "Ba dặm hay năm dặm? Ngươi đã đi bao lâu?" "Ta vượt sông từ sáng, đi đến Đại Thụ Trại còn chưa tới giữa trưa." Tiết Bạch liền sửa lại bản đồ hắn vẽ, điều chỉnh vị trí của Đại Thụ Trại. Cứ như vậy hỏi mãi cho đến khi Điền Thần Công chuẩn bị xong xuôi để xuất phát, hắn mới dừng hỏi. "Đi thôi, ta đi cùng các ngươi." "Lang quân." Điền Thần Công ghé sát Tiết Bạch, hạ thấp giọng, nói: "Lỡ như ngươi gặp nguy hiểm." Câu nói này, y không phải nói với thân phận tướng lĩnh Đường quân, mà là xem Tiết Bạch như ân chủ. "Yên tâm, ta không qua sông." Tiết Bạch nói: "Qua đó làm tham mưu cho ngươi thôi." Giọng điệu của hắn không cho phép xen vào, nói xong liền sải bước, không cho Điền Thần Công cơ hội lôi thôi nữa. Hắn còn không quên quay đầu phân phó với các hộ vệ riêng của mình một câu. "Mang đồ theo, đi." Phía sau hắn, huynh đệ họ Điêu, Triệu Dư Lương, Kiều Nhị Oa... lập tức bám theo. Thực ra từ lúc rời Trường An đến nay, Tiết Bạch vẫn luôn đi theo sau Vương Trung Tự, lần này cùng Điền Thần Công chấp hành quân vụ, đối với hắn mà nói cũng là một phen rèn luyện, khác với sự già dặn mưu mẹo đấu đá nơi triều đình, hắn có chút căng thẳng, hưng phấn, chỉ là cố tỏ ra điềm tĩnh mà thôi. "Xuất phát!" Điền Thần Công hạ quân lệnh, lập tức phái người đi kéo thuyền. La Truy thì lại ngăn cản: "Không thể đi thuyền, hạ lưu hai bên là hẻm núi, xoáy nước rất nhiều, nhất định sẽ đâm phải thuyền." Y vừa nói vừa xua tay lia lịa, lại nói: "Không thể đi dọc thung lũng sông, qua không được, chúng ta phải đi đường vòng, đi đường núi." Điền Thần Công nhìn về phía hạ lưu, hồ nghi nói: "Ta thấy hạ lưu thoáng đãng lắm mà." So với lời của dị tộc, người ta luôn tin vào cảnh tượng mình nhìn thấy hơn, không thử qua thì không cam lòng. Tiết Bạch thì lại quyết định ngay tức khắc, nói: "Tin La Truy, đi đường vòng, mang theo túi da." Hắn không phải tin mù quáng, mà là sau khi hỏi han kỹ càng đã có hiểu biết về địa thế, phán đoán giữa Tử Đả Địa và Đại Thụ Trại tất nhiên phải có hẻm núi sâu vách đá cheo leo, mới hình thành nên hai bến vượt sông này. Nếu không tin tưởng hướng đạo, cứ đi tiếp xuống hạ lưu, đến lúc không còn đường đi nữa mới quay lại, thì quân cơ đã vụt mất rồi. Phải có lý trí và sự quả đoán hơn người, lại phải rất may mắn, mới có thể giành được thắng lợi trên chiến trường. ~~ Màn đêm hoàn toàn bao phủ. Hai bên ngừng chiến đấu, ai về chỗ nấy nghỉ ngơi. Đường quân đi đường toàn ăn sữa ngựa, thịt khô, hôm nay cuối cùng cũng dám nhóm lửa, giết mổ một ít trâu bò dê ngựa mang theo trong quân để nướng. Cũng may là trong số bọn họ có rất nhiều tướng sĩ Lũng Hữu, mục dân các tộc đều có, kỹ nghệ chăn thả không tệ, mới có thể lùa trâu bò dê ngựa theo suốt chặng đường. Tiết Bạch từng khen ngợi bọn họ không thua gì quân Mông Cổ... câu nói đùa này không ai hiểu được. Khi mùi thịt nướng lan tỏa, binh lính nhao nhao hoan hô, bảo rằng đánh trận còn sảng khoái hơn hành quân nhiều. Binh lính Thổ Phồn ngửi thấy mùi hương liệu, thèm đến ứa nước miếng, cũng không biết là ai đi đánh trận mà cũng không quên mang theo hương liệu Tây Vực, đó là thứ đắt ngang vàng. Thế là, quân Thổ Phồn cũng rút binh mã lùi lại một đoạn, hạ trại trong tiểu trại ở Tử Đả Địa, đồng thời phái một toán binh lực nhỏ la hét, quấy nhiễu Đường quân. Tình hình này, hoàn toàn không cần lo lắng Đường quân vượt sông ban đêm, điều Châu Kiệt Cống Bố muốn là khiến cho đám Đường quân đã vượt sông cũng phải mệt mỏi rã rời. "Châu Kiệt Cống Bố, ta không hiểu, Tán Phổ còn chưa hạ lệnh, ngươi cớ gì lại bất chấp thương vong mà đánh trận như vậy?" Đối mặt với sự chất vấn của thủ lĩnh Tủy bộ Xích Tang Đốn Dương, Châu Kiệt Cống Bố không nói ra thực tình, mà nói: "Nhân lúc Đường quân chưa vượt sông, là cơ hội tốt nhất để chúng ta đánh bại bọn họ, đợi đến khi Đường quân vượt sông rồi, bị thiêu rụi sẽ là gia viên của Tủy bộ các ngươi, hy sinh sẽ là bộ dân của Tủy bộ các ngươi." "Ta biết." Xích Tang Đốn Dương nói: "Nhưng ta rất kỳ lạ, ngươi cớ gì lại dốc sức giúp chúng ta chống cự địch nhân?" "Vì Đường quân đã cướp bóc bộ lạc của ta!" Châu Kiệt Cống Bố bực bội nói. Xích Tang Đốn Dương nghe xong, càng thêm coi trọng Đường quân, đi đi lại lại mấy bước, cho gọi tâm phúc, thúc giục viện binh điều từ Đại Thụ Trại đến nhanh chóng tới nơi. Tủy bộ quen thuộc địa thế nhất, là chi binh mã duy nhất trong các chi có thể đi đường đêm, nhân đêm tối tăng viện, đợi đến trời sáng phát động công kích, có lẽ có thể trực tiếp hủy diệt sĩ khí của Đường quân. Trận chiến này, đối với Tủy bộ mà nói, là một trận bảo vệ gia viên. Xích Tang Đốn Dương nhìn về phía doanh địa Đường quân thấp thoáng trong màn đêm, ánh mắt kiên quyết. Châu Kiệt Cống Bố thì lại hoàn toàn đổ mối thù giết con lên đầu Đường quân, y càng nguyện ý chấp nhận nhi tử chết trong tay Đường quân hùng mạnh, chứ không chỉ là một tiểu nhân vật như La Truy. Trong đêm tối, binh mã người Tủy kéo đến càng lúc càng đông. Binh lực của bọn họ đã gấp năm lần Đường quân ở bờ nam, hoàn toàn chiếm giữ địa lợi bên bờ sông. Đáng tiếc bộ dân lỏng lẻo, khó mà tổ chức vượt sông cường công, Châu Kiệt Cống Bố và Xích Tang Đốn Dương bàn bạc xong, cho rằng bọn họ có thể không vội đánh bại Đường quân, mà có thể ung dung kéo cho Đường quân sụp đổ. Để Đường quân tiến thoái lưỡng nan, sa lầy trong hẻm núi Đại Độ Hà. ~~ Tiết Bạch chạy nhanh như bay trong rừng núi. Dưới chân hắn là một đôi giày mới, là đôi giày mới mà binh lính Đường quân Nguyễn Thừa Tông mang theo bên mình không nỡ mang, hắn mới mang hai ba ngày, giày đã bẩn thỉu không chịu nổi, còn bị đá cứa rách mấy chỗ. Lại vì có hơi không vừa, ngón chân hắn đã nổi mụn nước, mài rách, máu chảy ra dính cả vào đế giày. Theo ước tính của Tiết Bạch sau khi hỏi La Truy, từ Tử Đả Địa đến Đại Thụ Trại chắc chỉ cần hai canh giờ, hắn cũng dùng điều này để khích lệ binh lính dốc sức hành quân. Nhưng dần dần, hai canh giờ trôi qua, bọn họ không những không đến được bến vượt sông, mà ngược lại ngay cả tiếng nước chảy của sông Đại Độ cũng không nghe thấy nữa. Sĩ khí nhanh chóng sa sút, không cần binh lính mở miệng, Tiết Bạch cũng có thể cảm nhận được sự mệt mỏi, bất an của bọn họ. Tiết Bạch liền cho gọi La Truy, thấp giọng hỏi: "Còn bao lâu nữa mới đến?" "Ta cũng không biết." La Truy cũng có hơi sốt ruột, nói: "Trời tối quá, không nhìn rõ, lần trước ta đi là ban ngày." Tình cảnh này, khiến Tiết Bạch cảm nhận được sự gian nan khôn tả của việc hành quân đánh trận. Dù cẩn thận đến đâu, chuẩn bị nhiều đến mức nào, cũng chưa chắc tìm được một con đường chắc chắn, vì mỗi một ngã rẽ đều là một ván cược, điều đau đầu hơn là không có ngã rẽ, căn bản là không có đường, chỉ có thể bám theo một phương hướng mà tiến lên một cách mù quáng... Kiếp trước hắn dựa vào định vị và đường sá bằng phẳng để đi lại, chưa bao giờ cảm nhận được sự bất lực này. Cho nên Lý Quảng mới luôn bị lạc đường. Lại đi về phía trước hồi lâu, Tiết Bạch cầm ống nhòm nhìn về phía trước, bỗng vui mừng nói: "Dương Não Sơn ở ngay phía trước!" Nói rồi, hắn quay đầu, hỏi La Truy: "Ngọn núi kia có hai cái sừng, giống như sừng dê, cho nên gọi là Dương Não Sơn, phải không?" La Truy chưa từng để ý đến vấn đề này, ngây ngốc gật đầu. "Phải không?" Tiết Bạch lại hỏi. "Phải." La Truy lớn tiếng đáp. Nhưng Tiết Bạch thực ra căn bản không nhìn thấy ngọn núi nào, chẳng qua là lừa gạt binh lính, khích lệ sĩ khí mà thôi. Binh lính tăng nhanh cước bộ, tiếp tục tiến về phía đông, cuối cùng, địa thế núi phía trước dần thoải, chạy xuống sườn dốc, liền thấy "Sơn tùy bình dã tận, giang nhập đại hoang lưu". (Núi dường như kết thúc (biến mất) khi cánh đồng bằng phẳng mở ra. Con sông dường như chảy vào (hòa nhập) vào một vùng đất trời hoang vu, rộng lớn.) Khó khăn lắm mới đến được bờ sông, mọi người nghỉ ngơi chỉnh đốn một lát. Điền Thần Công phái trinh sát đi dò la, phát hiện bờ bắc không có người Tủy trú đóng, nhưng cũng không có thuyền bè. Triệu Dư Lương xung phong bơi qua sông trước để giăng dây thừng, nói rằng y trước đây từng làm phu kéo thuyền, bơi lội không tệ, mang theo túi da có lòng tin sẽ vượt qua được sông. "Không vội." Tiết Bạch quan sát địa thế, nói: "Cứ tìm kiếm xung quanh trước đã, rất có khả năng có thuyền bè." Mọi người đều không tin, cho rằng suy đoán này của hắn không có căn cứ, tuy vâng mệnh đi tìm, nhưng riêng tư lại thầm thì. "Nếu thật sự Tiết lang nói có thuyền là có thuyền, vậy cũng quá thần rồi?" Thế nhưng, tổng cộng chưa đến nửa canh giờ, thật sự có binh lính phát hiện một chiếc thuyền đánh cá trong bụi cỏ rậm, rất nhanh, lại có binh lính phát hiện hai chiếc thuyền đò. Điền Thần Công không khỏi hỏi: "Tiết lang làm sao biết có thuyền?" "Men theo sông hơn trăm dặm, chỉ có hai bến vượt sông này, người Tủy đi săn, giao dịch qua lại ắt phải có thuyền. Mà từ lúc bọn họ phát hiện ra quân ta đến nay cũng chỉ mới qua một ban ngày, trừ đi hai ba canh giờ chúng ta hành quân cấp tốc đến đây, ta tuyệt đối không tin Tủy bộ có thể tổ chức người Tủy phá hủy hoặc mang đi tất cả thuyền bè trong thời gian ngắn như vậy." Tiết Bạch biết hậu thế có rất nhiều quân phiệt cũng không làm được năng lực điều động thế này, vậy một bộ lạc lỏng lẻo như Tủy bộ sao có thể làm được? Tuy nói là có thuyền, nhưng vượt sông ban đêm vẫn rất nguy hiểm, bọn họ không hiểu rõ đoạn sông này, không quen thuộc với xoáy nước, đá ngầm trong sông, cũng không biết dưới mặt sông nhìn như yên bình kia ẩn giấu dòng chảy xiết đến thế nào. Nhưng sau khi Tiết Bạch và Điền Thần Công bàn bạc, đều quyết định vượt sông ngay trong đêm, chứ không thể đợi đến trời sáng. Đại Thụ Trại là điểm đổ bộ tốt nhất trong phạm vi mười mấy dặm gần đây, nhưng cũng là địa bàn của Tủy bộ, đợi đến trời sáng, bọn họ sẽ không thể đặt chân. "Ta có một ý tưởng khác." Tiết Bạch nói. "Lang quân xin cứ nói." "Sau khi vượt sông, chúng ta đánh chiếm Đại Thụ Trại." Điền Thần Công có hơi do dự, nói: "Nhưng Vương tướng quân nói, sau khi tìm được vị trí có thể vượt sông thực sự thì lập tức thông báo cho ngài ấy, ngài ấy sẽ phái người tăng viện." "Không xung đột." Tiết Bạch nói: "Chúng ta đương nhiên sẽ thông báo cho ngài ấy, điều này không trái quân lệnh... nhưng ta cho rằng, Đại Thụ Trại rất có khả năng binh lực trống rỗng." "Nhưng làm sao có thể đánh chiếm?" Điền Thần Công nhìn về bờ đối diện, trong đêm tối, có thể thấy được đường nét của hai hẻm núi bên bờ. Thung lũng giữa hai hẻm núi, chính là bến vượt sông duy nhất của khu này, muốn tính toán chuẩn vị trí để chèo thuyền qua cũng không dễ, một khi lỡ mất thung lũng sông, không biết sẽ bị sông Đại Độ cuốn đi đến đâu. Địa thế này, dễ thủ khó công. Tiết Bạch cũng đang nhìn địa thế, nói: "Nếu không thể đánh chiếm Đại Thụ Trại, chúng ta dù có vượt sông thì có ích gì?" "Cứ nghe theo Tiết lang." "Được." Tiết Bạch quay sang Kiều Nhị Oa, hỏi: "Đồ vật vẫn mang theo chứ?" "Mang theo." Đó cũng không phải thứ gì khác, chỉ là một gói thuốc nổ bình bình thường thường. ~~ Thời gian trôi rất nhanh, một vệt nắng ban mai mỏng manh từ ngọn núi cao phía đông xuyên qua. Không biết từ lúc nào, Vương Trung Tự đã vận áo giáp đứng trên đỉnh núi bờ bắc sông Đại Độ. Y đưa mắt nhìn, Đường quân và quân Thổ Phồn bày trận ở Tử Đả Địa. Trận liệt Đường quân nghiêm chỉnh, trang bị cũng tốt hơn; quân Thổ Phồn thì trận liệt lỏng lẻo, rất nhiều người ngay cả quần áo giày dép cũng không mang, trong tay hoặc cầm cung gỗ nhỏ đơn sơ, hoặc cầm giáo tre. Nếu nơi này là đại địa Mạc Bắc, chỉ cần hơn ngàn Đường quân ở bờ nam xung phong một lượt, là có thể đánh tan quân Thổ Phồn. Đáng tiếc nơi này có sông Đại Độ chắn ngang, núi non trùng điệp, khí trời oi bức, bệnh sốt rét hoành hành, Đường quân vô cùng bất lợi về địa thế, quân Thổ Phồn nhờ đó bù đắp được chênh lệch về trang bị. Tiếng tù và vang lên. Đường quân ở bờ nam bắt đầu đẩy tuyến phòng thủ về phía trước một cách có trật tự, để đồng đội ở bờ bắc tiếp tục vượt sông; quân Thổ Phồn thì tản ra, trèo lên núi, bắn tên từ trên cao xuống. Tình hình này, quân Thổ Phồn lạc hậu quá nhiều về chiến thuật và chỉ huy, một khi để Đường quân đẩy được địa lợi ra đủ xa, vượt sông đủ binh lực, thắng bại liền định. Vương Trung Tự vốn dĩ đã có lòng tin, điều lo lắng duy nhất chỉ là thời gian mà thôi. Mà Vương Thiên Vận ở bờ đối diện lại có chút oán thán trong lòng, cho rằng so với Cao Tiên Chi, Vương Trung Tự có hơi quá thật thà. Hắn theo Cao Tiên Chi đột kích Tiểu Bột Luật Quốc cũng từng gặp các bộ lạc, suốt đường đều là lừa gạt mà qua. Cao Tiên Chi ngay cả người mình cũng lừa, sợ binh lính sợ hãi chùn bước, liền phái người giả làm hướng đạo đến nghênh đón, đến khi công phá Tiểu Bột Luật Quốc rồi, còn lừa vua Tiểu Bột Luật là không phải đến đánh y, mà là mượn đường đánh Đại Bột Luật. Vương Trung Tự có lẽ nên nói với đám bộ lạc Thổ Phồn này, là mượn đường đi Nam Chiếu. ~~ "Đường quân thật quá mạnh." Xích Tang Đốn Dương buông lời cảm khái như vậy. Mặc dù đêm qua còn kiên định muốn bảo vệ quê hương, nhưng người Tủy không dựa vào trồng trọt để mưu sinh, bọn họ săn bắn, chăn thả, hái thuốc, chỉ có một ít đất trồng trọt ở thung lũng sông, nghèo rớt mồng tơi, chỉ cần trốn vào trong núi, thực ra không sợ Đường quân cướp bóc lắm. Châu Kiệt Cống Bố ngược lại càng kiên quyết hơn, nói: "Ta đã truyền tin cho đại thần, ngài ấy sẽ nhanh chóng đến chi viện." "Thật không?" Xích Tang Đốn Dương khá là hoài nghi về điều này. Quân Thổ Phồn không giống Đường quân, Thổ Phồn do rất nhiều bộ lạc hợp thành, quân đội tương đối lỏng lẻo. Tán Phổ hạ lệnh một tiếng, lúc đi cướp bóc thì các bộ vô cùng tích cực, nhưng đối mặt với sự phản công của Đường quân, ngoài mấy thành trì đồn trại kiên cố, quân Thổ Phồn rất khó tổ chức phòng thủ nghiêm ngặt, hai bên vẫn luôn là ngươi tới ta lui, thắng bại bất phân. Địa thế cao nguyên, giao thông bất lợi, các bộ lạc quen thói cát cứ, tin tức có gửi đến được hay không cũng khó nói, dù có gửi đến, Luân Nhược Tán cũng chưa chắc để ý... đây mới là lẽ thường. Thế nhưng, khi chiến sự vừa bắt đầu không lâu, bỗng có bộ dân cưỡi ngựa từ sơn cốc phía nam chạy tới, mang đến một tin tức tốt lành. "Thủ lĩnh, đại thần còn chưa đến Mạnh Hoạch Thành, đang ở đồng cỏ lớn cách đây không xa về phía nam... ngài ấy đã phái binh đến rồi!" "Thật ư?!" Sĩ khí quân Thổ Phồn tăng vọt, vui mừng khôn xiết. Tình hình này, Đường quân thật sự vận khí rất tệ, ngay lúc sắp vượt qua sông Đại Độ, lại vừa hay gặp phải quân Thổ Phồn chặn ngay trước mặt, bị tấn công lúc đang vượt nửa sông. Châu Kiệt Cống Bố kích động đến mức ngược lại quên cả cái chết của nhi tử, y đã nhìn ra Đường quân ở bờ đối diện không đơn giản, Mao Ngưu bộ lần này sẽ thu được chiến lợi phẩm phong phú, y cũng sẽ uy vọng đại tăng. Đợi đánh bại đám Đường quân kia, trâu bò dê ngựa có thể lưu lại một phần cho Tủy bộ, còn y thì muốn những vũ khí và trang bị kia của Đường quân. Luân Nhược Tán rất có thể sẽ không đồng ý, thế nhưng y là Châu Kiệt Cống Bố có nhi tử chết trên chiến trường cơ mà! Là nhi tử của y, đã trinh sát được động tĩnh bất thường của Đường quân, gần như đã cứu vãn quốc vận của Thổ Phồn... Xa xa, loáng thoáng có tiếng sấm vang. "Có sấm?" Xích Tang Đốn Dương quay đầu nhìn về phía đông, chỉ thấy một vầng dương tròn vành vạnh vừa leo lên đỉnh núi cao, bầu trời xanh thẳm, ngay cả mây cũng không thấy. "Tiếng gì vậy?" Châu Kiệt Cống Bố nói, "Ta không nghe thấy." Vài câu qua lại, bọn họ không bàn thêm về âm thanh kỳ lạ mơ hồ kia nữa, tiếp tục kéo dài tốc độ vượt sông của Đường quân. Mãi cho đến khi có người Tủy la hét ầm ĩ trên đỉnh núi, sau đó, trên đỉnh núi càng lúc càng nhiều người Tủy la hét. Ban đầu, Xích Tang Đốn Dương còn tưởng là viện binh đến, nhưng dần dần, hắn nghe ra bọn họ đang hét cái gì. "Trại mất rồi sao?!" "Đường quân chiếm trại rồi?!" "Trại đâu rồi?!" Sĩ khí quân Thổ Phồn lập tức tan rã. "Rút!" Xích Tang Đốn Dương không chút do dự hạ lệnh. Điều hắn quan tâm không phải là trại, mà là trai tráng. Trại bị Đường quân phá, đám trai tráng không lòng dạ nào giết địch, ở lại chiến trường chỉ thêm thương vong thảm trọng, rút đi là xong, Đường quân không thể nào lưu lại ở cái nơi khỉ ho cò gáy này. Đợi Đường quân đi rồi, bọn họ lại quay về, đến lúc đó tính lại, thương vong của Đường quân còn nhiều hơn. Vậy là tương đương với Tủy bộ lại thắng. Tiếng huýt sáo vang lên, liền tương đương với Tủy bộ đã ra hiệu thu quân. "Lên núi thôi——" Người Tủy đứng trên đỉnh núi cất giọng la lớn, âm thanh truyền đi rất xa. ~~ "U——" Hòa cùng tiếng la hét như đối đáp sơn ca kia, trong trận Đường quân vang lên tiếng tù và tấn công. Vương Thiên Vận quay đầu nhìn lại, thấy soái kỳ trên đỉnh núi bờ bắc vẫy động, lập tức hạ lệnh, tấn công về phía quân Thổ Phồn. Đường quân cũng không phải cắm đầu xông lên, mà là lập trận tiến về phía trước, mỗi khi chạy được mấy chục bước lại điều chỉnh đội hình, đây không phải là để sát thương nhiều hơn, mà là kiểu áp sát này càng mang đến cho địch nhân cảm giác sợ hãi không biết làm sao, không thể chiến thắng. Nhưng quân Thổ Phồn ở cao nguyên Xuyên Tây lại khác với ở Thanh Hải, quân Thổ Phồn ở Thanh Hải cũng là kỵ binh xung trận, còn Tủy bộ thì lại là đi bộ leo núi, nhanh chóng tản ra. Thắng bại đã định, chỉ là thương vong còn chưa rõ. Mà Mao Ngưu bộ đến từ thảo nguyên Mộc Nhã mang theo một bộ phận kỵ binh, lúc này bị địa thế hạn chế, ngược lại không mấy linh hoạt. Vương Thiên Vận sớm đã để ý đến đám kỵ binh này, cờ lệnh vừa chỉ, thế tất phải đánh bại bọn họ trước. Cùng lúc đó, Châu Kiệt Cống Bố đang quay đầu ngựa chạy về phía nam. Khi người Tủy quen thuộc địa thế trèo lên núi cao hai bên rút khỏi chiến trường, Mao Ngưu bộ liền trở thành mục tiêu hứng chịu đầu tiên của Đường quân. Tình hình trước mắt, rõ ràng là không ngăn được Đường quân vượt sông nữa, Châu Kiệt Cống Bố bèn định rút lui, đến hội quân với Luân Nhược Tán. Y ngồi trên lưng ngựa cao to, giơ roi ngựa quát lớn: "Đều đừng loạn, theo ta!" Lá cờ lớn giương cao kia liền bắt đầu di chuyển. Đây là cờ hiệu của Mao Ngưu bộ, không hề có chữ viết, phía trên cán cờ là hai cái sừng trâu cực lớn, ngọn cờ hiệu màu trắng đang vẫy qua vẫy lại, tựa như chiếc đuôi bò đang đung đưa. Chỉ nhìn từ lá cờ lớn này, uy phong của Châu Kiệt Cống Bố không hề thua kém Nam Chiếu Vương Các La Phượng. Kỳ thực, bọn họ có xuất thân tương tự, đều là thủ lĩnh bộ lạc. Nam Chiếu ban đầu cũng chỉ là Mông Xá Chiếu, một trong Lục Chiếu, luận về nội tình, luận về thực lực, chưa chắc đã bằng Mao Ngưu bộ. Chẳng qua là Mông Xá Chiếu được nhà Đường nâng đỡ, phong Vân Nam Vương, thống nhất Lục Chiếu, khống chế Điền Đông, cho Các La Phượng tư cách tự lập. Châu Kiệt Cống Bố còn nghe nói, Tán Phổ định phong Các La Phượng làm Vương đệ. Nếu như Đường lúc đó nâng đỡ Mao Ngưu bộ thống nhất Xuyên Tây, phong y làm Xuyên Tây Vương, có lẽ người ngồi ngang hàng với Thổ Phồn Tán Phổ chính là y. Đây là niềm kiêu hãnh mà Châu Kiệt Cống Bố cảm nhận được trong khoảnh khắc nhìn thấy lá cờ lớn của mình... "Vạn nhân địch!" (Một đấu một vạn) Vương Thiên Vận hét lớn: "Để ta xem cái gì gọi là 'vạn nhân địch'?!" Hắn quay đầu nhìn, chỉ thấy Lý Thịnh đã nhanh như chớp leo lên một ngọn đồi nhỏ bị người Tủy bỏ lại. Trên đồi nhỏ, Lý Thịnh thở hổn hển, ung dung giương cung lắp tên, nhắm thẳng vào bóng người dưới cây đại kỳ kia, người nọ cưỡi con ngựa lùn, đầu đội mũ sừng trâu, râu rất dài, đang ở ngoài xa hơn một trăm hai mươi bước. Tựa như dự cảm được nguy hiểm, Châu Kiệt Cống Bố thúc ngựa bỏ chạy, một bước, hai bước... mười lăm bước. Lý Thịnh buông dây cung. Y từng ở Lũng Hữu với một mũi tên bắn rụng danh tướng Thổ Phồn, lúc đó khoảng cách chưa đến một trăm bước, nhưng đó là bắn từ dưới lên tường thành, hôm nay thì lại là từ trên cao bắn xuống. Vương Trung Tự khen y là vạn nhân địch, nhưng thế nào là vạn nhân địch? Lý Thịnh có một câu trả lời rất khiêm tốn, y cho rằng không phải bản thân với một mũi tên là có thể đánh bại được vạn người, chỉ cho rằng tiễn thuật của mình là vô địch trong vạn người, chỉ thế mà thôi. "Vút." Mũi tên thuận gió lao đi, xa xa, vị tù trưởng còn đang thúc ngựa bỏ chạy kia ngã ngựa theo tiếng tên. Nhóm binh lính Lũng Hữu nhao nhao hoan hô. "Vạn nhân địch! Vạn nhân địch!" Vương Thiên Vận sững sờ một lúc, tìm được cơ hội, hô lớn về phía Lý Thịnh từ xa: "Lũng Hữu quân không tệ lắm!" "An Tây quân các ngươi cũng không kém!" Lý Thịnh đáp lễ một câu. ... Vượt sông ở Tử Đả Địa thuận lợi, các tướng lĩnh Đường quân lại đều cảm thấy đột ngột. Lý Thịnh đứng trên cao nhìn về hướng người Tủy bỏ chạy, rất nhanh liền hiểu ra là tiết soái đã chia quân, có đồng đội vượt sông, chiếm giữ yếu địa. Y thầm nghĩ rồi, quét mắt nhìn cờ hiệu các bộ, nhất thời vậy mà không nhìn ra vị tướng lĩnh rời đi là ai. "Ai? Vượt sông ban đêm kỳ tập, chiến quả còn lợi hại hơn chúng ta." ~~ Đại Thụ Trại. Bức tường trại bằng gỗ đã tan hoang, bên dưới khuyết một mảng lớn, khiến phía trên lung lay sắp sập. Máu thuận theo tấm ván gỗ nứt toác chảy xuống, nhỏ giọt xuống đống đất cháy xám xịt. Cuối cùng, trong tiếng nổ vang trời, cả bức tường gỗ này từ từ sụp đổ, làm tung lên một mảng bụi khói. Tiếng động kinh động đến Tiết Bạch đang đứng trên đài gác quan sát, hắn dời tầm mắt khỏi thiên lý kính, liếc nhìn sau lưng một cái, rồi nhanh chóng lại nâng thiên lý kính nhìn về phía thung lũng sông ở phía nam, mày khẽ nhíu lại. Bên đó cũng có bụi mù bốc lên, đang tiến về phía Đại Thụ Trại. Tiết Bạch đoán, nghe thấy tiếng nổ, không chạy mà ngược lại còn xông lên, e rằng là chủ lực của Thổ Phồn quân đến rồi...