Trong số các hoàng tử, Vĩnh Vương Lý Lân thuộc hàng tướng mạo kém nhất, thua xa vẻ ngoài của hoàng điệt Lý Trân giống Lý Long Cơ như tạc. Mãi cho đến những năm Thiên Bảo, cùng với việc Quách Hư Kỷ liên tiếp lập chiến công, Lý Lân mới nương vào thế lực của cữu cữu mà dần dần nổi bật giữa chư vương, nay Quách Hư Kỷ vừa mất, nếu không có gì bất ngờ, hắn sau này đã khó có thể thể hiện tài năng được nữa. Hắn phải nắm bắt mọi cơ hội. “Năm Thiên Bảo thứ sáu, thủ lĩnh bộ lạc Nam Chiếu là Đổng Ca La phản loạn, cữu cữu đã nam hạ tru sát hắn; Năm sau, cữu cữu tây tiến Thổ Phồn phá Thiên Điêu Thành, gặp lúc Ca Nhật Tiến ở Nam Chiếu lại phản, cữu cữu chỉ sai tướng lĩnh dưới trướng đi dẹp loạn, lúc này đã có tấu báo nói Các La Phượng không chịu phối hợp; Năm Thiên Bảo thứ tám, cữu cữu phá bốn mươi thành của Thổ Phồn, lại nghe tin Các La Phượng tạo phản, định thân chinh đến Nam Chiếu, chưa kịp đi, lại cùng trưởng tử nhiễm bệnh qua đời, việc này thật kỳ lạ! Có lẽ là Nam Chiếu và Thổ Phồn cấu kết, hại chết bọn họ!” Lý Lân sớm đã có sẵn ý tứ trong đầu, đem chiến công của nhà ngoại thuật lại một lần nữa trước mặt quần thần, đưa ra quan điểm của mình, tỏ ra mình là người có lý có lẽ. Nghe vậy, không ít người trong đám quần thần không nhịn được mà ghé tai nhau, nhỏ giọng bàn tán. Lý Long Cơ nhắm mắt lại, cố nén cơn giận, trong lòng chỉ nghĩ đến chuyện Nguyên Tiêu yến đêm nay đã bị phá hỏng rồi. Đây là bữa tiệc thịnh soạn duy nhất trong năm của hắn, hơn nữa nếu tính toán trong những năm tháng cuối đời còn lại, số lần hắn có thể tận hưởng nó có lẽ còn chưa đếm hết trên đầu ngón tay. Vở hí mới hắn đích thân dàn dựng suốt nửa năm trời vẫn chưa kịp trình diễn, hắn còn hứa với Phạm Nữ, sẽ để nàng lên sân khấu cất cao tiếng hát, sự công bằng mà Giáo phường không cho nàng, sẽ do hắn, vị Thánh nhân này, tự tay ban cho. Nhưng lúc này, dù có đuổi mấy kẻ trẻ tuổi này đi, không khí cũng đã bị phá hỏng. Nghĩ đến những điều này, Lý Long Cơ mở mắt, ánh mắt lạnh lùng, trước tiên liếc nhìn Lý Lân một cái, Lý Lân lập tức kinh hãi, vội vàng quỳ xuống đất. Hắn lúc này mới dời ánh mắt, nhìn về phía Lý Bí, ánh mắt Lý Bí ngay thẳng, đứng đó, khí chất toàn thân vẫn ôn nhuận như ngọc. Cuối cùng, hắn nhìn về phía Tiết Bạch. Trong khoảnh khắc này, Lý Long Cơ vậy mà lại cảm thấy hắn không nhìn thấu được Tiết Bạch, không thể xác định được thiếu niên lang này đang nghĩ gì. Cố tình làm ra vẻ sao? Trong lòng Lý Long Cơ đã có phán đoán, thế là hơi duỗi người, bày ra tư thế lắng nghe cao cao tại thượng. “Vĩnh Vương là lo lắng quá nên mất bình tĩnh, xin Thánh nhân đừng trách tội.” Lý Lâm Phủ đứng dậy, trước tiên là nhìn quanh ba người đang dâng lời can gián trên điện, mang theo ý cười, nói: “Đều là người trẻ tuổi, không giữ được bình tĩnh, chẳng qua chỉ là sứ thần Nam Chiếu không đến dự tiệc, có gì đáng để kinh ngạc?” Không hổ là tể tướng, vừa mở miệng đã khiến nhiều người cảm thấy tình hình không nghiêm trọng, đặc biệt là ba chữ “người trẻ tuổi”, có thể khiến người ta nhận ra Vĩnh Vương kỳ thực là một người rất không có chủ kiến, cực kỳ dễ bị xúi giục. Tiếp đó, Lý Lâm Phủ quay người, nghiêm mặt nói: “Tiết Bạch, ai cho phép ngươi móc nối gây rối, phá hỏng một bữa Nguyên Tiêu yến đang tốt đẹp?!” Hắn biết Tiết Bạch không có người đứng sau chỉ điểm, nhưng vừa hay có thể nhân cơ hội này đem lửa giận của Thánh nhân đốt sang nhiều kẻ địch hơn. Trên tiệc, mọi người vừa mới yên tĩnh lại, nghe vậy lại lần nữa vang lên tiếng xì xào bàn tán, vốn tưởng Hữu tướng là muốn dẹp yên tình hình, không ngờ lại là ngay tại trận gây khó dễ. Tất cả mọi người đều nhìn về phía Tiết Bạch, thầm nghĩ đắc tội với Hữu tướng chỉ e khó có kết cục tốt. Càng khiến người ta không ngờ tới là, Tiết Bạch vậy mà lại nhận tội. “Là Tả tướng Trần công.” “Cái gì?” “Tả tướng lòng mang xã tắc Đại Đường, lo lắng tình hình Nam Chiếu, lệnh cho ta tại Nguyên Tiêu yến thẳng thắn can gián.” Tiết Bạch nói, “Nhưng không biết đến miệng Hữu tướng, sao lại thành mốc nối gây rối?” “Ta không có!” Trần Hi Liệt bị cảnh tượng hoang đường này làm cho ngây người, phản ứng lại mới vội vàng đứng dậy, trịnh trọng hành lễ nói: “Thánh nhân, tuyệt đối không có chuyện này, lão thần chưa từng nói với Tiết Bạch như vậy!” Tiết Bạch không đợi người khác mở miệng quát tháo, lập tức lại nói: “Vậy thì là Thái tử.” “Cái gì?!” Mọi người đều kinh ngạc, cho rằng Tiết Bạch đây là điên rồi, nói năng hoàn toàn không có chừng mực, không chút kiêng dè mà mở miệng cắn loạn. Ngay cả Lý Lâm Phủ cũng kinh ngạc đến trợn mắt, hắn quả thực là muốn chỉ điểm Lý Hanh là kẻ chủ mưu đứng sau, đem một loạt chuyện này đều biến thành Đông Cung và Tiết Bạch cấu kết… “Là Thái tử chỉ điểm ta gây rối tại Nguyên Tiêu yến.” Tiết Bạch tiếp tục nói, “Thái tử hứa gả Hòa Chính quận chúa cho ta, lệnh cho Vĩnh Vương Lý Lân, phò mã Trương Ký, hàn lâm Lý Bí kết giao với ta, vu cáo Kim ngô tướng quân Lý Diên Nghiệp với Thổ Phồn, vì Lý Diên Nghiệp là tâm phúc của Hữu tướng. Chúng ta lại ngụy tạo chứng cứ, tung tin Nam Chiếu phản loạn, khuyên Nam Chiếu con tin Phượng Già Dị trốn khỏi Trường An. Chính là để, phá hỏng nhã hứng của Thánh nhân trong đêm Nguyên Tiêu!” “Ngươi!” Lý Lâm Phủ không ngờ Tiết Bạch nói nhanh đến vậy, đem những tội chứng mà hắn định sắp đặt trực tiếp ném ra. “Ta cấu kết Đông Cung, vọng nghị biên sự, mạo phạm thánh giá, Hữu tướng cứ việc trị tội ta, biếm ta đến Dạ Lang, Nhai Châu, đáng tiếc ta đã từ quan, xin Hữu tướng trực tiếp trượng sát ta là được rồi!” (Dạ Lang: nằm ở vùng núi non hiểm trở phía Tây Nam Trung Quốc, tương ứng với phần lớn tỉnh Quý Châu ngày nay. Nhai Châu: khu vực cực Nam đảo Hải Nam, tương ứng với thành phố Tam Á ngày nay, được coi là điểm tận cùng của lãnh thổ Trung Hoa.) “Thánh nhân, người xem thằng nhãi này, quả thực vô pháp vô thiên!” Ra làm quan mấy chục năm, làm tể tướng mười mấy năm, Lý Lâm Phủ còn chưa từng tức giận như vậy, vì những lời hắn định nói lại bị người ta nói trước, hắn đã không biết phải nói gì, chỉ có thể xin Thánh nhân định đoạt. Miêu Tấn Khanh, Tống Dao và các phe đảng của Hữu tướng vội vàng đứng dậy bảo vệ. “Quá phóng túng rồi, trên ngự yến lại ăn nói đâm chọc như thế, ngậm máu phun người, lễ quan đâu?” “Uổng công là trạng nguyên lang, làm càn như vậy, ra thể thống gì?” Chẳng biết kẻ nào lên giọng dạy đời một câu như thế, Tiết Bạch lập tức quay người, chỉ thẳng vào mặt Miêu Tấn Khanh, nói: “Chí ít, Trạng nguyên là ta đây chưa từng vào lúc ngự tiền phúc thí mà nộp giấy trắng, đem thể diện của triều đình vứt đi sạch sẽ!!” “…” Lý Tông kinh ngạc đến ngây ngốc. Tiết Bạch từng nói “nhất định sẽ đứng trước Khánh Vương”, nhưng hắn không ngờ, lại là cục diện như thế này. Mắt thấy Miêu Tấn Khanh ngây như phỗng, trong một khoảnh khắc, Lý Tông hoàn toàn quên mất việc có nên ra mặt không, sau đó hắn mới nhớ ra nhìn sắc mặt của Thánh nhân, nhưng Thánh nhân trên ngự tháp đã không còn vui buồn, như một pho tượng thần. Mà ở trên Lý Tông, Lý Hanh đã đứng dậy. Bên cạnh vị trí trữ quân đứng đầu chư vương của y, chỉ có Trương Đinh vẫn điềm nhiên ngồi đó, thong dong ưu nhã nâng chén rượu lên nhấp một ngụm. Chính là dáng vẻ bình tĩnh này của Trương Đinh, khiến Lý Tông cảm thấy một trận bất an, hắn cuối cùng cũng ngồi không yên. ~~ Cùng lúc Lý Hanh đứng dậy, Trương Ký cũng đứng dậy, hai người gần như đồng thời đi đến giữa điện. Trương Ký cúi đầu, có một động tác hơi giơ tay, để Lý Hanh nói trước. “Phụ hoàng.” Lý Hanh không khách khí, chấp lễ nói: “Tiết Bạch lỡ lời trong lúc tức giận, nhi thần tuyệt đối không cấu kết với một vị giám sát ngự sử bát phẩm như hắn.” Một câu nói, có vẻ như phủ nhận Tiết Bạch, nhưng thực chất lại đứng về phía Tiết Bạch, mũi kiếm chĩa thẳng vào Lý Lâm Phủ. Những năm gần đây, Hữu tướng phủ dùng tội danh “cấu kết Đông Cung” cũng quá thuận tay rồi, nay Nam Chiếu xảy ra biến cố lớn như vậy, Lý Lâm Phủ lại còn muốn thuận tay hãm hại Đông Cung, Lý Hanh sao có thể không nhân cơ hội này bày ra vẻ chính trực mà tranh thủ danh vọng. Hắn sớm đã nhìn thấu, Lý Long Cơ vĩnh viễn sẽ không thích hắn, đã như vậy, hắn càng nên nuôi dưỡng uy vọng, phải để người trong thiên hạ đều gửi gắm hy vọng vào người làm Thái tử là hắn đây. “Ngoài ra, nhi thần cho rằng chuyện Nam Chiếu vô cùng trọng đại, không nên tại đêm nay trước mặt mọi người…” Trương Đinh nhấp một ngụm rượu vào họng, khẽ mỉm cười. Nàng biết mình đã chọn đúng phu tế, lúc đó nhiều người nói Thái tử nhu nhược, liên tiếp hai lần hòa ly, bỏ rơi thê thiếp không màng, điều này không sai, nhưng, cũng phải xem là so với ai. Nhìn khắp tất cả các hoàng tử sống trong Thập Vương Trạch, có ai, tài năng, danh vọng có thể sánh với Thái tử? Không có. Thánh nhân ba mươi người con, chết yểu bảy người, giết ba người, Lý Hanh chỉ cần thắng mười chín tên phế vật còn lại, là đủ. Đêm Nguyên Tiêu năm nay, người trong thiên hạ chắc hẳn sẽ thấy rõ phách lực và viễn kiến của Thái tử. “Phụ hoàng!” Lý Tông vội vàng đứng dậy, chạy đến giữa điện, vì quá vội, hắn còn vấp phải trác án. Trong lúc đó, hắn liếc nhìn Tiết Bạch một cái, tuy không nhìn rõ phản ứng của Tiết Bạch, nhưng lại nhận ra mình quá chậm, bị Lý Hanh giành trước một bước. “Nhi thần cho rằng, đã có sứ giả Thổ Phồn, Nam Chiếu cấu kết với Kim ngô vệ, có thể tạm dừng yến tiệc, khôi phục lệnh giới nghiêm toàn thành Trường An, để bảo đảm an toàn!” Hắn vẫn chưa quả quyết Nam Chiếu chắc chắn sẽ phản, nhưng ít nhất đã ra mặt, tỏ thái độ. Như vậy, tất nhiên cũng phải gánh chịu cơn thịnh nộ của Thánh nhân, lúc này vẫn chưa biết tội sẽ đến mức nào. “Bệ hạ!” Lý Lâm Phủ thấy lại có người nhảy ra, vội vàng bày ra dáng vẻ của một lão thần trung thành, với giọng điệu trầm uất, nói: “Quân quốc đại sự như vậy, các châu huyện tây nam vẫn chưa có công văn, chỉ có các quan viên trẻ tuổi ở thành Trường An và chư vương, dựa vào những chi tiết nhỏ nhặt mà quả quyết, há chẳng phải nhi hí?!” (nhi hí: trò đùa của trẻ con) Ngoài miệng hắn nói là “nhi hí”, nhưng trong đôi mắt hắn lại chứa đầy lời can gián. Lý Long Cơ đem tất cả những điều này nhìn vào trong mắt, đã hiểu được ngụ ý của Lý Lâm Phủ. Quan địa phương còn chưa nghe được phong thanh gì, thế mà Thái tử, Khánh Vương, Vĩnh Vương và phe cánh của mình đã tỏ ra tài giỏi nắm được thông tin, đây là đang quan tâm đến quân quốc đại sự sao? Rõ ràng là đang mại trực yêu danh, là đang tranh giành ngôi vị thái tử. Là coi hắn, vị hoàng đế này, đã già rồi, nên mới dám đạp lên mặt mũi của hắn mà tranh thủ danh vọng! “Chiêu chiêu hữu Đường, thiên tỉ vạn quốc.” Lý Long Cơ đứng dậy, chắp tay sau lưng đi xuống thềm rồng, lạnh nhạt nói: “Nam Chiếu, tiểu quốc nhỏ bé, dám phản bội Đại Đường sao?!” “Không dám.” Quần thần vội vàng đứng dậy, chấp lễ đứng nghiêm. Lý Long Cơ đi đến trước mặt các phiên thần, điều này khiến Trần Huyền Lễ, Quách Thiên Lý và những người khác đều có chút căng thẳng, vì nỗi lo lắng mà vụ án thích giá ở Ly Sơn để lại cho họ vẫn chưa qua đi. Nhưng Lý Long Cơ đã đưa tay ra, vỗ vai A Bội Trọng Ma Lữ. “Thánh nhân.” A Bội Trọng Ma Lữ xúc động đến mức không thể kìm nén, lập tức quỳ rạp xuống đất. “Thần là phiên dân hải ngoại, được hưởng thiên ân, xin cúi đầu tạ ơn Thánh nhân từ ái.” “Trẫm hỏi ngươi, Phù Tang Quốc, có phản Đại Đường không?” “Sẽ không!” A Bội Trọng Ma Lữ lấy đầu dập xuống, “Phù Tang thần phục, ngưỡng mộ Đại Đường, như hài nhi đãi phụ mẫu, vạn thế không dám vi nghịch.” Lý Long Cơ gật đầu, lại lần nữa đi về phía giữa điện, lạnh lùng liếc nhìn những vị thần tử đã can gián kia một cái. “Đêm nay là tết Nguyên Tiêu, trẫm đã nói cùng bá tánh chung vui, vậy thì tuyệt đối không nuốt lời. Đại Đường có tấm lòng bao dung vạn quốc, trẫm cũng không phạt các ngươi… còn dám nói nhiều, kéo xuống.” Phạm Nữ nghe xong, trong mắt không khỏi lộ ra vài phần lo lắng. Nàng đã tính ngày, vì vậy đêm nay thực ra có một số sắp xếp, định gặp Tiết Bạch một lần, không ngờ lại xảy ra biến cố như vậy. Lúc này nàng rất hy vọng Tiết Bạch có thể thuận theo ý của Thánh nhân, ngoan ngoãn im lặng không nói, nhưng tiếp đó liền thấy Tiết Bạch, Lý Bí còn muốn mở miệng, lời còn chưa ra, đã bị hoạn quan kéo thẳng xuống. Sự sắp xếp tỉ mỉ của nàng, cũng vì thế mà vô dụng. Mà cách Mai phi, Dương Ngọc Hoàn cũng đang nhìn Tiết Bạch, trong đôi mắt sáng lại hiện ra vài phần tán thưởng. Dám trái nghịch quân vương, nàng cả đời chưa từng thấy. Không ai có thể cảm nhận được hành động biết rõ sẽ chọc giận thiên tử nhưng vẫn hiên ngang không lùi bước này, đã mang lại cho nàng sự xúc động như thế nào. Trước đây chỉ biết thiếu niên lang đó có tài tình, đêm nay mới biết hắn có đảm phách… ~~ “Tấu nhạc!” Lý Long Cơ nhận lấy chén rượu, giơ cao, thong dong và bình thản ra lệnh một câu. Rất nhanh, tiếng nhạc vang lên. An Lộc Sơn chạy lon ton đến giữa điện, như một quả cầu thịt đang lăn. “Thánh nhân, Hồ nhi có thể múa Hồ toàn vũ không?” Chỉ có hắn vẫn vui vẻ như vậy, hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi màn náo kịch vừa rồi. “Được, Hồ nhi múa, trẫm đích thân vì ngươi đánh trống…” Lý Lân cúi đầu, cẩn thận trở về sau trác án, trong lòng biết rằng sau ngự yến, mình chắc chắn sẽ phải trả giá, trong lòng không khỏi hối hận. Hắn quay đầu nhìn xuống dưới, chỉ thấy người ngồi đó là Thọ Vương Lý Mạo. “Thập Bát…” Lý Lân vừa định nhỏ giọng nói vài câu, Lý Mạo lại như tránh né không kịp, gần như là trực tiếp úp mặt vào chén rượu, rụt cổ không dám nhìn thẳng vào hắn. “Hả? Ngươi còn sợ ta liên lụy ngươi? Chỉ ngươi?” Lý Lân đêm nay chẳng qua chỉ nói một đoạn, thua xa mức độ bị Thánh nhân ghét bỏ của Lý Mạo, vậy mà lại bị xa lánh ngược lại? Hắn không khỏi thầm mắng không ngớt. “Sợ gì chứ? Đồ nuy quyết.” ~~ Hoa Ngạc Tương Huy Lâu vẫn rực rỡ ánh đèn. Ngự yến vẫn đang tiếp tục, đêm Nguyên Tiêu vẫn không có lệnh giới nghiêm. Nhưng, Tiết Bạch và những người khác vừa gây rối, không phải là không có tác dụng, việc phòng bị ở Hưng Khánh Cung đã bắt đầu được ngầm tăng cường. Kim ngô vệ đại tướng quân Tiết Huy cũng từ Hoa Ngạc Lâu lui ra, triệu tập mấy vị tướng lĩnh dưới trướng. “Tra được chưa, Lý Diên Nghiệp đã đi đâu?” “Vẫn đang tra.” Tiết Huy nhíu mày, bỗng nghe thấy sau lưng có người đang nói chuyện, là giọng nói lớn cố tình hạ thấp giọng thì thầm một cách kỳ lạ. Hắn quay đầu lại nhìn một cái, quả nhiên thấy Quách Thiên Lý cũng ra ngoài, đang phân công mấy đội binh sĩ Long Vũ quân làm việc. “Kim ngô vệ xảy ra chuyện, nếu kết quả vẫn phải đợi Long Vũ quân tra ra, hậu quả thế nào biết không?” “Mạt tướng biết tội, nhưng… thành Trường An đêm nay không giới nghiêm, thật sự là…” “Ta không quan tâm những chuyện này!” Tiết Huy nói, “Tìm ra người cho ta.” “Vâng.” Phân công xong các tướng lĩnh dưới trướng, Tiết Huy đang định đến nha thự ở Hoàng thành để đợi tin, bỗng nghĩ đến một chuyện, hỏi: “Tiết Bạch, Lý Bí đã đi đâu rồi?” ~~ “Trường Nguyên định đi đâu?” Ra khỏi Hưng Khánh Cung, Tiết Bạch nhìn những chiếc hoa đăng trên con phố dài, thuận miệng hỏi. Lý Bí mất chức quan, hoàn toàn không có vẻ bực bội, ngược lại có một niềm vui của người không còn vướng bận quan trường, thong dong nói: “Ẩn mình nơi danh sơn, sống cuộc sống tự tại.” Nói xong, hắn nhìn Tiết Bạch, nhắc nhở một câu. “Ta khuyên ngươi cũng nên tránh xa thị phi, ngươi không có quan vị, nếu không có ai che chở, e là có nguy hiểm đến tính mạng.” Tiết Bạch hỏi: “Ý ta là, đêm nay là tết Nguyên Tiêu, ngươi định đi đâu?” “Về nhà, ngủ.” “Sớm vậy?” Lý Bí giơ tay chỉ. Tiết Bạch thuận theo ngón tay hắn nhìn, chỉ thấy trên ngọn liễu, treo một vầng trăng tròn vành vạnh, tỏa ra ánh sáng trong trẻo. “Đêm sáng hiếm có như thế, ngươi lại về nhà ngủ?” “Trời đã tối rồi.” “Xem ra ngươi sớm đã định từ quan, nên mới không ngủ bù trước để ứng đối Nguyên Tiêu yến đêm nay?” “Không phải vậy.” Lý Bí nói, “Ở trong điện đả tọa cũng như nhau.” Hắn vung tay áo, thẳng thừng bỏ đi. Ngày mai hắn dự định rời Trường An, mà chẳng cần phải mất công cáo biệt với bất kỳ ai. Tiết Bạch thấy Lý Bí đi xa, hơi nhìn quanh bốn phía, thấy phía sau có người đang theo tới, bèn dẫn huynh đệ nhà họ Điêu đi về phía Đông Thị, Đông Thị có ba Phong Hối Hành, cái lớn nhất đặt ở ngã tư đường. Lúc này Đông Thị là một trong những nơi náo nhiệt nhất của thành Trường An, trên đường phố có đủ loại biểu diễn, rất nhiều bá tánh đang dắt díu gia đình xem, người đông như nêm. Tiết Bạch cũng ít có cơ hội hoàn toàn rảnh rỗi, thong thả thưởng thức sự náo nhiệt của thành Trường An. Đi một lúc, hắn bỗng cảm thấy có gì đó, ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy có người đi cà kheo, đi trên đầu đám đông… cảnh tượng này có chút quen thuộc. Tiếp tục đi về phía trước một đoạn, đến Phong Hối Hành, hắn đưa mắt nhìn, chỉ thấy hoa đăng treo ở mái hiên của Phong Hối Hành có hình đồng tiền vàng. Tám ngọn. Tiết Bạch thế là đi thẳng qua Phong Hối Hành, không vào, vì đó là tín hiệu mà Đỗ Cấm cho hắn, tám ngọn đèn có nghĩa là mọi việc thuận lợi. Lại đi một đoạn đường, đang lúc rời khỏi Đông Thị, bỗng có người hô: “Tiết lang.” Tiết Bạch quay đầu lại, chỉ thấy Tiết Huy đang đứng ngoài cửa phường. “Tiết đại tướng quân, đây là… muốn bắt ta?” “Có vài lời muốn hỏi Tiết lang, mời.” Không để Tiết Bạch từ chối, Tiết Huy giơ tay, đã có Kim ngô vệ tiến lên, dẫn hắn vào một tòa vọng hỏa lâu không xa. Nơi đây thực ra là một chỗ ngắm hoa đăng rất tốt, Tiết Bạch đứng trên lầu, nhìn vạn gia đăng hỏa của Trường An, phi thường có kiên nhẫn mà ngắm nhìn. Hắn không biết phong cảnh như thế này còn có thể ngắm mấy lần. “Biết Lý Diên Nghiệp, Phượng Già Dị ở đâu không?” Tiết Huy hỏi. “Ta chưa từng gặp họ.” “Gia bộc của Lý Diên Nghiệp, cũng như những người Thổ Phồn lén gặp Lý Diên Nghiệp, ta đã thẩm vấn hết rồi, họ quả thực chỉ bàn về mâu thuẫn giữa chín vị chính vụ đại thần của Thổ Phồn, chưa từng nhắc đến chuyện Nam Chiếu.” Tiết Bạch nói: “Có phải đợi đến khi Nam Chiếu thật sự phản, triều đình cũng cho rằng Nam Chiếu không có ý định phản?” “Hữu tướng đã biếm trích Nhan Chân Khanh, Lý Diên Nghiệp không cần thiết phải trốn, hắn là một Kim ngô tướng quân, phản bội Đại Đường, đầu quân cho Nam Chiếu, không có chút lợi ích nào.” Tiết Huy nói, “Cho nên, có lẽ là có người đã đưa họ đi?” “Ai?” “Ngươi nghĩ sao? Ngươi vì giúp Nhan Chân Khanh, chỉ trích Nam Chiếu phản loạn, để chứng minh chuyện này, đã đưa Lý Diên Nghiệp, Phượng Già Dị đi.” Tiết Bạch hỏi: “Ta làm được sao?” “Có lẽ là Đông Cung, Khánh Vương, hoặc Vĩnh Vương có tham gia vào.” “Tướng quân tin tưởng Ca Nô hơn?” “Ta chỉ lo hoàn thành công việc.” Tiết Huy nhìn quanh một cái, cúi người ghé vào tai Tiết Bạch, nói: “Ngươi đã giúp nhà họ Tiết, nếu bây giờ nhận tội, ta còn có thể giúp ngươi che giấu, còn đợi đến khi Long Vũ quân tìm được họ, thì vạn sự đã rồi.” “Có lẽ là do Lý Bí làm?” “Lý Bí làm việc không bất chấp thủ đoạn như ngươi. Ta nhìn người rất chuẩn, ngươi sẽ vì Nhan Chân Khanh mà mạo hiểm, Lý Bí lại không vì Đông Cung mà mạo hiểm.” “Tướng quân hoàn toàn là đoán mò, không có bất kỳ căn cứ nào.” “Là đoán mò, ta chỉ cần có một chút căn cứ, ngươi bây giờ đã là người chết rồi.” Tiết Bạch gật đầu, nói: “Cảnh đêm ở đây thật đẹp, ta sẽ cùng tướng quân chờ thủy lạc thạch xuất, đúng rồi, ta biết tướng quân đây cũng là đang bảo vệ ta, đa tạ.” (thủy lạc thạch xuất: nước rút đá lộ ra ~ chân tướng được phơi bày) Tiết Huy ngẩn người, cười khẩy một tiếng, không nói thêm. Xa xa, tiếng nhạc từ Hoa Ngạc Lâu truyền đến, qua hơn một canh giờ, cuối cùng cũng có tướng lĩnh Kim ngô vệ vội vã chạy đến. “Tướng quân, tìm được Lý Diên Nghiệp rồi.” “Ở đâu?!” “Ngay trong giếng nhà hắn.” “Trong giếng?” “Vâng, tìm được là thi thể, chết vì vết đâm, một nhát đao đâm thủng cổ họng, hẳn là do hai nô tỳ mới bán thân vào phủ hắn gây ra, người đã không thấy nữa. Ngoài ra, lệnh phù của hắn cũng đã không còn.” “Tra, tất cả các cửa thành, cửa phường, hồ sơ ra vào bằng lệnh phù của Lý Diên Nghiệp, tất cả đều tra ra cho ta.” “Vâng!” Tiết Huy nhíu mày, đi đi lại lại mấy bước, đợi xung quanh không còn ai, bỗng dùng giọng điệu hung dữ nói với Tiết Bạch: “Còn nói không phải ngươi làm?!” “Tướng quân nếu thật sự nghi ngờ ta, lúc này đã không một mình ở cùng ta rồi.” Tiết Bạch nói, “Tướng quân chỉ là quen nghe theo Ca Nô thôi, Ca Nô nói quan địa phương không có tấu báo, là ta cấu kết Đông Cung, tướng quân liền nói theo, nhưng thực ra trong lòng ngươi cũng không tin, ngươi biết ta mới là đúng, ngươi còn biết Ca Nô muốn hại ta, nên mới đưa ta đến đây.” “Nói bậy!” Tiết Huy mắng một câu, đưa mắt nhìn, thấy Tiết Bạch mặt mày chính khí, không khỏi nghĩ, nếu Phượng Già Dị thật sự phản trốn, chuyện này sẽ phải do hắn - vị Kim ngô vệ đại tướng quân này - vạch trần, đối mặt với cơn thịnh nộ của Thánh nhân. Thật sự còn không bằng giao nộp Tiết Bạch cho xong, nhưng khổ nỗi đôi bên từng có hợp tác lúc Tiết Tiệm bị hạ ngục… Đang lúc khó xử, có người dưới trướng hắn chạy đến báo tin. “Tướng quân!” “Nói!” “Tướng quân.” Tên Kim ngô vệ lần này chạy đến có vẻ rất hoảng hốt, chạy đến trước mặt Tiết Huy, nói: “Hưng Khánh Cung, Hưng Khánh Cung…” “Nhanh nói, Hưng Khánh Cung làm sao?” “Có người cầm lệnh phù của Lý Diên Nghiệp, vào Hưng Khánh Cung…” “Nhanh! Đi theo ta.” Tiết Huy kinh hãi, quay người liền đi. Tiết Bạch quay đầu nhìn lại, muốn nói lại thôi. Hắn muốn nhắc nhở một câu “Nam Chiếu con tin không thể có khả năng ám sát Thánh nhân, phái người cầm lệnh phù của Lý Diên Nghiệp đến Hưng Khánh Cung, chắc chắn là kế dương đông kích tây”, nhưng đạo lý này Tiết Huy sao lại không hiểu? Chẳng qua là không có lựa chọn. Nhìn đến, Tiết Huy đã chạy vào trong ánh đèn của chợ Trường An. ~~ “Trường An thật đẹp.” Cùng một đêm, trong một khách điếm ở thành Trường An, Phượng Già Dị cũng đang nhìn ánh đèn ngoài cửa sổ. Hắn là trưởng tử của Nam Chiếu Vương Các La Phượng, tổ phụ của hắn dưới sự nâng đỡ của Đại Đường đã thống nhất Lục Chiếu, ba năm trước phụ thân hắn kế vị, hắn liền đến Trường An làm con tin. Năm nay hắn mới hai mươi mốt tuổi, nhưng thực ra trước khi đến Trường An, đã để lại một đứa con. Nếu hắn không thể trở về Nam Chiếu, con trai của hắn cũng có thể kế thừa ngôi vị Nam Chiếu Vương. Nói cách khác, Các La Phượng có dã tâm tự lập, trong lòng Phượng Già Dị biết rõ từ lâu. Sớm từ năm Thiên Bảo thứ tư, Các La Phượng đã làm trái ý muốn của Đại Đường, tự ý xuất binh, tiêu diệt Đông, Tây Nhị Thoán, mở rộng lãnh thổ ngàn dặm, đây là thăm dò. Sau khi thăm dò lại tỏ lòng trung thành, đợi triều đình nhà Đường nguôi giận, hắn liền nam chinh. Những năm gần đây, thỉnh thoảng luôn có người tố giác Các La Phượng muốn phản, Phượng Già Dị rất sợ hãi, may mà, mỗi lần hắn đều bình an vượt qua. Cho đến lần này… “Cốc, cốc, cốc.” Tiếng gõ cửa vang lên, tay người đến rất vững, gõ rất đều. “Vào đi.” Phượng Già Dị kéo then cửa ra, thấp giọng nói. Người đến là một hán tử trung niên, mặt mày phong sương, khí chất thâm trầm, nói giọng Hà Nam, vốn là một quân nhân nhà Đường, sau khi bị người Thổ Phồn bắt làm tù binh đã quy thuận Thổ Phồn. “Thế nào?” “Tiệc ở Hoa Ngạc Lâu, Mông Quy Trung quả nhiên đã đi, nói a gia của ngươi muốn phản.” “Tên phản đồ này.” Phượng Già Dị phẫn nộ nói. Mông Quy Trung là chỉ thúc phụ của hắn, tên thật là Thành Tiết, năm đó khi tổ phụ hắn qua đời, Thành Tiết thân là thứ tử, lại dám cùng Các La Phượng tranh giành ngôi vị, thất bại sau đó liền trốn vào Đại Đường. Ngay trong năm Thiên Bảo thứ tám, Trương Kiền Đà đã nhiều lần muốn an bài cho Thành Tiết trở lại Nam Chiếu. Đây cũng là nguyên nhân khiến Phượng Già Dị đối với cục diện vô cùng căng thẳng, may mà, phụ thân hắn thông qua Thổ Phồn phái người đến đón hắn về. “Vậy chúng ta đi thế nào?” “Đợi trời sáng, liền cầm lệnh bài của Lý Diên Nghiệp ra khỏi thành.” Phượng Già Dị sớm đã thấy qua lệnh bài đó, cho nên mới theo đại hán này rời khỏi khách xá, giữa chừng đối phương lại lấy lệnh bài đi làm vài việc, lúc này thì đưa cho hắn. Hắn nhận lấy, gật đầu, đáp: “Được.” “Chuẩn bị một chút, cải trang thành Hồ thương, ta đi chuẩn bị ngựa.” Đại hán trung niên nói rồi, lại lần nữa rời khỏi khách xá. Phượng Già Dị nhanh chóng cải trang, ra khỏi cửa, dẫn theo hai thị tòng đi về phía chuồng ngựa. “Người đâu rồi?” “Một người ba ngựa, thiếu mất hai con, hắn đi mua rồi.” “Đợi hắn.” Phượng Già Dị không vội, hà hơi vào tay, nhìn bầu trời thành Trường An ngoài tường, trong lòng lại có chút không nỡ. Thực ra, hắn vẫn luôn nghĩ, nếu có thể khuyên phụ thân không phản bội, hắn thà cả đời ở Trường An làm con tin, cũng không muốn về Nam Chiếu làm Nam Chiếu Vương. Trên đời này nơi nào có thể tốt hơn Trường An chứ… Bỗng nhiên, tiếng bước chân chỉnh tề và dồn dập truyền đến. “Bao vây lại!” Ngoài sân có người lớn tiếng hô, thanh thế kinh người. Cục diện thay đổi trong nháy mắt. “Long Vũ quân đến!” “Làm sao bây giờ?” “Vương tử, giết ra ngoài? Hay là đầu hàng?” Phượng Già Dị không biết phải làm sao, cắn răng, nói: “Giết ra ngoài!” “Giết!” Tên bay như mưa, không chút lưu tình mà bắn tới. ~~ “Đông phong dạ phóng hoa thiên thụ. Cánh xuy lạc, tinh như vũ.” (“Trong đêm Nguyên Tiêu, cơn gió xuân thổi qua làm bừng sáng cả kinh thành với hàng ngàn, hàng vạn ngọn đèn lồng và pháo hoa, tráng lệ như một rừng hoa đang nở rộ; tàn lửa cùng bụi pháo bay theo gió, rơi xuống lả tả, lấp lánh như một trận mưa sao.”) Có một chiếc xe hoa từ từ ra khỏi Đông Thị, trên xe có các ca kỹ xinh đẹp đứng, nhẹ nhàng ca múa, tiếng hát bay đến vọng hỏa lâu ở phía nam Đông Thị. “Phượng tiêu thanh động, ngọc hồ quang chuyển, nhất dạ ngư long vũ…” (“Tiếng tiêu phượng réo rắt, ánh trăng sáng như ngọc xoay vần, suốt đêm ngư long múa lượn.”) Tiết Bạch nghe tiếng hát, suy nghĩ dần dần bay đến một nơi rất xa. Nghĩ mãi, đợi đến khi hắn tỉnh lại, đêm đã sắp qua. Tiết Huy không qua nữa, mà phái hai Kim ngô vệ đến. “Tiết lang.” “Tướng quân đâu?” “Tướng quân có việc quan trọng đang làm, bảo chúng ta hộ tống Tiết lang về nhà.” Tiết Bạch ngẩn người, nói: “Ta không còn bị nghi ngờ nữa sao?” Một Kim ngô vệ thân thiện với hắn, ghé lại gần, nhỏ giọng nói: “Nam Chiếu con tin quả thực đã lén trốn, bị Long Vũ quân tìm được, còn công khai chống cự… đúng rồi, chuyện này phải giữ bí mật, tuyệt đối không được truyền ra ngoài.” “Vậy Thánh nhân?” “Thánh nhân vô sự, Tiết lang quan tâm đến an nguy của Thánh nhân, chắc hẳn Thánh nhân sẽ hiểu, sớm muộn gì cũng sẽ được phục chức, à, còn thăng cao hơn.” Tiết Bạch xua tay, nói: “Không nghĩ đến chuyện đó nữa.” Hắn khẽ thở ra một hơi, dường như thật sự không cho rằng chức quan đã mất còn có thể quay lại. Xuống khỏi vọng hỏa lâu, quay đầu nhìn, những chiếc hoa đăng trên con phố dài vẫn còn sáng. “Lang quân, mua một chiếc đi?” Lão giả bán hoa đăng ở ven đường thấy Tiết Bạch đi qua, cẩn thận hỏi một câu, đợi đến khi thấy sau lưng Tiết Bạch có hai Kim ngô vệ đi theo, lại sợ hãi rụt đầu lại. Tiết Bạch đưa mắt nhìn, thấy hoa đăng của lão giả này đều là làm tại chỗ, công cụ đều bày ở đó. Thấy hắn dừng bước, lão giả lại lấy dũng khí, nói: “Tiểu lão nhi giỏi vẽ, chữ đẹp, có thể vì lang quân vẽ chân dung hoặc viết thơ lên hoa đăng này, cho nên bán hơi đắt một chút.” Tiết Bạch đưa tay vào tay áo, lấy ra một xâu tiền đưa qua, thuận tay cầm lấy một chiếc hoa đăng. Lão giả đã cầm bút lên, hỏi: “Lang quân muốn viết gì?” Tiết Bạch lòng chợt động, nói: “Để ta tự viết.” “Vâng, vâng.” Lão giả bèn đưa bút qua, nhìn thiếu niên lang trước mắt nhấc bút viết chữ lên tấm vải lồng đèn, chỉ vừa hạ bút, nét chữ đã khiến người ta sáng bừng cả mắt. Tiết Bạch viết rất nghiêm túc, trong mắt hiếm khi có vẻ dịu dàng. Viết xong, hắn trả lại bút lông cho lão giả, trong lúc trời sắp sáng mà chưa sáng này, xách đèn lồng đi về nhà. Hắn không để ý, sau lưng có một bóng người đang nhìn chằm chằm vào hắn. ~~ Trời sáng. Lý Bí vác hành trang, rời khỏi Trường An. Cùng lúc đó, thi thể của Phượng Già Dị được đắp vải trắng, vĩnh viễn lưu lại ở Trường An. Hoàng thành, San báo viện, thợ mộc thổi một hơi, thổi tan mùn cưa, đưa một bản khắc gỗ vào tay Vương Xương Linh. “Thật sự muốn in sao?” Vương Xương Linh uống cạn rượu trong bầu, đặt bầu rượu xuống, nhìn nó, ợ một cái, lẩm bẩm: “Nhất phiến băng tâm tại ngọc hồ… In!” __________ *Nguyên tịch: đêm Nguyên Tiêu đầu tiên.