Đêm Nguyên Tiêu. Hoa Ngạc Tương Huy Lâu. Khánh Vương Lý Tông đến từ rất sớm, lúc đó trời còn chưa tối, vì vậy hắn đã tận mắt chứng kiến cảnh ánh tà dương tan biến, từng chiếc đèn lồng được thắp sáng, là đèn lồng, không phải hoa đăng, phải đợi đến giờ Sửu chính mới đốt hoa đăng, nhưng chỉ dựa vào đèn lồng, Hoa Ngạc Lâu đã được điểm tô lộng lẫy vô cùng. Lý Tông không thể thưởng thức được vẻ lộng lẫy này, hắn đã thấy quá nhiều, sớm đã quen rồi. Điều hắn quan tâm là con người. "Nhìn lại các buổi Nguyên Tiêu ngự yến những năm gần đây, chỉ có năm Thiên Bảo thứ sáu là để lại cho ta ấn tượng sâu sắc nhất." Lý Tông dắt theo thê tử Đậu thị lên lầu, cảm khái nói: "Mà năm Thiên Bảo thứ tám lại tẻ nhạt nhất, nàng có biết tại sao không?" "Thiếu Tiết Bạch?" Lý Tông gật đầu, nhìn về phía cửa cung, ánh mắt như một tên trộm đang thăm dò địa điểm, chỉ là thứ hắn muốn trộm là hoàng vị. Hắn sống lâu trong Thập Vương Trạch, cơ hội giao tiếp với người ngoài rất ít, từ khi Tiết Bạch bị điều đi Yển Sư đến nay, hắn đã rất lâu không cùng y trao đổi về một số đại sự. Hai năm nay hắn cũng không hề nhàn rỗi, thực ra đã làm không ít việc… Trời càng tối, các quan viên bắt đầu nhập tiệc, đầu tiên là những quan viên cấp thấp hơn, cùng với các con tin, sứ giả của ngoại phiên lưu lại Trường An. Một trong những ý nghĩa của Nguyên Tiêu ngự yến, chính là để cho các ngoại phiên này thấy được sự cường thịnh và phồn hoa của Đại Đường. Chỗ ngồi của những người này đa phần ở vòng ngoài, chỉ có sứ giả của vài đại phiên mới được ngồi gần hơn. Lúc A Bội Trọng Ma Lữ đến, mặt mày tươi cười tiến lên hành lễ với Lý Tông, cúi người vấn an, nhiệt tình hớn hở. "Nguyên Tiêu an khang, Khánh Vương điện hạ, thật là một đêm hội hoa đăng tuyệt diệu." "Phải đó." Lý Tông gật đầu, nhìn A Bội Trọng Ma Lữ ngồi vào vị trí thứ hai của hàng ghế phiên thần, để ý thấy vị trí đầu tiên vẫn còn trống. Đó là vị trí của Nam Chiếu con tin Phượng Già Dị. Lúc này, các triều thần cũng lần lượt đến, trong đó có một bóng người cao lớn khoác thanh bào trong nháy mắt đã thu hút sự chú ý của Lý Tông, hắn liền ra hiệu bằng mắt với cung tỳ đã mua chuộc, quay người đi qua hành lang dài, ẩn vào một góc tối không ai để ý. Chiếc đèn lồng ở góc mái hiên này của Hoa Ngạc Lâu không biết bị ai làm tắt, trở thành một nơi tốt để nói chuyện. Lý Tông từ hai tháng trước đã mua chuộc cung nhân, chính là vì cuộc nói chuyện này, nhưng thực ra hắn không chắc những người hắn muốn nói chuyện có đến hay không. Tiếng bước chân vang lên, có người đến, dưới ánh trăng hiện ra bóng người mờ ảo, chính là Tiết Bạch. "Lâu rồi không gặp, cao hơn rồi, cũng rắn rỏi hơn." Lý Tông với giọng điệu vui mừng, như một trưởng bối thân thiết, "Ta vẫn luôn lo lắng cho ngươi." "Tạ ơn Khánh Vương." "Riêng tư cứ gọi ta ‘a bá’ là được, bất luận ngươi là con trai hay con nuôi của Tiết Tú, ta đều xem ngươi như con cháu." "A bá." Tiết Bạch lập tức gọi. Điều này khiến Lý Tông có chút bất ngờ, hai bên tuy sớm đã có giao ước, nhưng hai năm nay hắn thấy Tiết Bạch đối với hắn tránh như tránh tà, tưởng rằng Tiết Bạch không thật lòng giúp hắn tranh giành trữ vị. Nhưng đêm nay xem ra, Tiết Bạch không hề sợ vũng nước đục này. "Ta nghe nói tình cảnh của ngươi không tốt." Lý Tông nói, "Đêm nay gặp ngươi, là muốn hỏi ngươi có cần giúp đỡ không?" "A bá đoán sai rồi." Tiết Bạch nói: "Đây là một cơ hội ngàn năm có một để dựng nên uy vọng." "Ồ?" Lý Tông ngạc nhiên, "Ta nghe nói lão sư của ngươi bị biếm, Thánh nhân dường như tin tưởng Lý Lâm Phủ hơn?" "Nguyên nhân sự việc là do lão sư vạch tội Lý Diên Nghiệp, sau lưng là Lý Diên Nghiệp giúp Thổ Phồn phong tỏa tin tức Nam Chiếu đã phản loạn. Ca Nô sai càng thêm sai, cuối cùng chỉ e lấy thân tạ tội cũng khó mà dẹp yên được dân phẫn. Lão sư trượng nghĩa chấp ngôn, sự đàn áp phải chịu hôm nay, chắc chắn sẽ trở thành thanh danh của ngài ấy mai sau, cái gọi là danh thần, không phải cứ thuận theo thánh tâm, tô hồng thái bình là được, danh thần là khi mọi người đều say mà mình ta tỉnh, là dẫu cho ngàn vạn người cũng hiên ngang tiến bước. Lần này, ai thành ai bại, Khánh Vương cứ chờ xem." "Ngươi nói, đây là một cơ hội?" Lý Tông nói, "Nhưng ta nghe nói, Trần Hi Liệt, Dương Quốc Trung đều…" "Chính vì họ đều là kẻ bất tài, chúng ta mới có thể dẫm lên họ mà thành sự, nếu họ đều là năng thần, ai còn quan tâm đến giám sát ngự sử bát phẩm như ta?" Thái độ của Tiết Bạch hoàn toàn khác với dự đoán của Lý Tông, không hề có chút hoảng sợ nào, ngược lại có một sự phấn chấn trước thắng lợi. "A bá muốn thấy rõ tình thế, không thể nhìn vào lựa chọn của kẻ bất tài." Tiết Bạch nói: "Ngài phải xem người thông minh lựa chọn thế nào." "Tỉ như?" "Lão sư, Lý Bí, Trương Ký, và cả ta." Tiết Bạch chỉ tay vào mình, lại nói: "Còn nữa, Lý Hanh, Lý Lâm Phủ đều còn muốn lôi kéo ta, vì sao? Họ có tầm nhìn xa." Lý Tông chợt cảm thấy áp lực. Hắn đã chuẩn bị đầy đủ, là muốn nhân lúc Nhan Chân Khanh bị biếm, Tiết Bạch gặp áp chế, để sai khiến thằng nhãi này phục vụ cho mình. Không ngờ, lúc này đã dần dần mất đi thế chủ động trong cuộc đàm thoại. "Ngươi và họ đều có thù." Lý Tông nhắc nhở: "Lý Hanh, Lý Lâm Phủ hôm nay nói ngon nói ngọt, sau này quyết không tha cho ngươi." "Ta hiểu, cho nên nguyện phò tá a bá lên ngôi chủ quân." Tiết Bạch nói, "Chí hướng này, ta chưa từng quên." "Thật sao?" "Ta ở Yển Sư đã chiêu mộ một số năng nhân dị sĩ, họ mong được gặp a bá." Lý Tông nhướng mày, dường như vết sẹo trên mặt cũng giãn ra. Tiết Bạch tiếp đó lại nói: "Nhưng chuyện này rất nguy hiểm, a bá nếu không tin lời ta, thì thôi vậy." "Ta đã giao phó đại sự cho ngươi, tất nhiên là tin tưởng ngươi." "Không chỉ phải tin vào lòng trung thành của ta, mà còn phải tin vào năng lực của ta." "Tin." Tiết Bạch đi qua đi lại hai bước, lúc này mới nói: "Vậy nếu ta nói, đêm Nguyên Tiêu ngự yến hôm nay, chính là cơ hội tốt nhất để a bá tranh giành trữ vị, a bá có gan thử một lần không?" "Là cơ hội gì?" "Nam Chiếu chắc chắn đã phản rồi, chuyện này ta vô cùng chắc chắn. Tuy nhiên Ca Nô che mắt Thánh nhân, làm lỡ quân quốc đại sự. Khánh Vương có dám trong đêm Nguyên Tiêu hôm nay vạch tội Ca Nô, trực gián Thánh nhân không?" "Chuyện này…" Lý Tông sắc mặt biến đổi, may mà trong bóng tối không thể nhìn rõ. Tiết Bạch nói: "Đây là thời cơ tốt, nhưng cũng rất nguy hiểm, có khả năng bị Thánh nhân trong cơn giận dữ biếm làm thứ dân. Nhưng đợi đến khi tin tức Nam Chiếu phản loạn truyền về, chuyện này có thể mang lại cho a bá thanh danh vô cùng lớn. Đã từ lâu, Ca Nô ngang ngược lộng quyền, thân sĩ bá tánh khổ sở, quần thần câm nín, Thánh nhân không thấy quốc chính, vào thời điểm này, ai có thể giương cao cánh tay hô một tiếng, quét sạch xã tắc?" "Quân đẳng độc bất kiến lập trượng mã hồ? Chung nhật vô thanh, nhi dự tam phẩm sô đậu, nhất minh, tắc truất chi hỹ." Lý Tông nhỏ giọng lẩm bẩm một câu. (Chẳng lẽ các vị không thấy lập trượng mã ư? Cả ngày nó chẳng kêu một tiếng nào, đổi lại được hưởng bổng lộc hậu hĩnh như một vị quan tam phẩm. Nhưng chỉ cần nó cất tiếng hí một lần thôi, là sẽ bị đuổi đi ngay.) (lập trượng mã: ngựa dùng trong các buổi nghi lễ) (Triều đình không cần những vị quan có tài năng hay chính kiến, mà chỉ cần những "bình hoa di động" đẹp đẽ và biết im lặng.) Đây là danh ngôn của Lý Lâm Phủ, dùng lập trượng mã để cảnh cáo quần thần, ai dám nhiều lời thì sẽ bị bãi truất. Nhưng đây thật sự chỉ là tâm ý của Lý Lâm Phủ? Không, đây là thánh ý, là Thánh nhân không muốn nghe bất kỳ ai dám nói lời ngay thẳng. Đề nghị của Tiết Bạch ẩn chứa rủi ro quá lớn. Lý Tông không dám đồng ý, do dự nói: "Lý Hanh chính là thích loại thanh danh này, nhưng ngươi xem hắn…" "Ta thấy hắn là Thái tử, a bá không phải, a bá không là gì cả." Lý Tông nghe những lời này, ngẩn người, không biết nói gì. Tiết Bạch nói: "Khi Thánh nhân muốn chọn một vị trữ quân, có người cảm thấy Lý Hanh không tệ, đề nghị Lý Hanh, đó chính là thanh danh. Nhưng có ai nói tốt cho a bá một câu? Vì ngài không làm gì cả, vậy đã không muốn làm việc, tại sao lại tranh giành trữ vị?" "Nhưng ta nếu can gián, dù cho có đúng, thật sự đợi Nam Chiếu phản loạn, Thánh nhân sẽ chỉ trút giận lên ta." "Khánh Vương sợ điều này?" Tiết Bạch chế nhạo một tiếng, hỏi ngược lại: "Nếu Khánh Vương chỉ muốn thuận theo thánh ý, đảm phách còn chẳng bằng Thái tử, vậy thì cớ gì ta không đi đầu nhập Lý Lâm Phủ cho rồi?" Cách xưng hô thay đổi, hắn quay người bỏ đi, không chút lưu luyến. Làm đại sự mà lại tiếc thân, cùng một vị hoàng tử rụt rè sợ sệt như đối phương mưu hoàng vị, chi bằng thành thật an phận cầu bình an. "Tiết Bạch." Lý Tông vội vàng gọi một tiếng, chặn trước mặt Tiết Bạch, nói: "Ngươi hiểu lầm ý của bản vương." Tiết Bạch nói: "Thánh nhân quả thực sẽ trút giận lên Khánh Vương, thậm chí sẽ nói là Khánh Vương ép Nam Chiếu phản." Lý Tông thành khẩn nói: "Ta không hề sợ hãi." "Lấy lòng Thánh nhân còn có tác dụng gì? Có thể đem trữ vị cho Khánh Vương không? Có thể mang lại biên cương an ninh không? Có thể khiến An Lộc Sơn không phản không? Tình thế đã khác, vụ án Vi Kiên năm Thiên Bảo thứ năm đến nay đã qua bốn năm, bốn năm trước Lý Hanh và Vi thị hòa ly, nếu là bây giờ, thử xem hắn còn hòa ly với Trương lương đệ không?" Nói đến đây, Tiết Bạch rất nhỏ giọng bổ sung một câu: "Thánh nhân già rồi." Lý Tông kinh ngạc, vội vàng quay đầu nhìn về phía sau. "Muốn lên ngôi trữ quân, phải được lòng dân chúng, xem trong triều những người như Nhan Chân Khanh, Trương Ký, Lý Bí ủng hộ ai, xem biên trấn những người như Ca Thư Hàn, Vương Trung Tự, Cao Tiên Chi ủng hộ ai." Tiết Bạch nói: "Trong đó, ta chọn một người phân tích cho Khánh Vương… Ca Thư Hàn." "Phải, Ca Thư Hàn." Lý Tông hiểu rõ binh quyền Hà Lũng vô cùng quan trọng. "Hôm nay Ca Thư Hàn tin tưởng Ca Nô, là vì Ca Nô từng đề bạt hắn, hắn có qua có lại. Đây là gì? Biên trấn hồ tướng thần phục tướng quyền. Mà một khi Nam Chiếu làm phản, áp lực của Thổ Phồn ở Tây Nam giảm bớt, thế cục Thanh Hải sẽ đột nhiên thay đổi, lẽ nào Ca Thư Hàn lại không quan tâm? Khi ấy Ca Nô bị bãi tướng, một vị tể tướng sáng suốt hơn kế nhiệm, chỉ cần chịu lôi kéo Ca Thư Hàn, thậm chí có thể ổn định cục diện Nam Chiếu, còn không nhận được sự ủng hộ của Ca Thư Hàn sao? Vậy thì, Hà Lũng sẽ nghiêng về ai?" (Nam Chiếu và Thổ Phồn là láng giềng. Nếu Nam Chiếu bận rộn với việc chống lại nhà Đường, họ sẽ không thể gây áp lực lên Thổ Phồn. Khi đó, Thổ Phồn sẽ được "rảnh tay", có thể dồn toàn bộ quân lực lên hướng bắc để tấn công vào Thanh Hải – khu vực phòng thủ trực tiếp của Ca Thư Hàn.) (Hà Lũng: là Hà Tây và Lũng Hữu - hai đại quân khu quản lý biên giới phía tây bắc Đại Đường. Ở đây, nó là một phép hoán dụ, dùng để chỉ toàn bộ lực lượng quân sự và phe phái chính trị của Ca Thư Hàn.) Lý Tông liên tục gật đầu, nói: "Trương Ký không được." "Lão sư của ta." "Nhan công tư lịch quá ngắn." "Dương Quốc Trung là đá kê chân, Trần Hi Liệt là con rối, Trương Ký là chướng nhãn pháp. Sau biến cục Nam Chiếu, trong vòng một hai năm có thể để lão sư nhậm chức ở Lại bộ, kiêm Cấp sự trung, như vậy là nắm được một nửa tướng quyền." "Hắn ủng hộ ta ư?" "Đương nhiên, hắn là nhạc phụ của ta." Lý Tông vẫn còn do dự, đi qua đi lại mấy bước, hỏi: "Tại sao nhất định phải là ta đứng ra trực gián Thánh nhân?" Tiết Bạch không hiểu tại sao Lý Tông lại hỏi một câu vô trách nhiệm như vậy. Chuyện này hắn một quan bát phẩm nếu gánh được, thì hắn đã trực tiếp làm trữ quân rồi, cần gì phải phò tá Lý Tông? Muốn có bao nhiêu quyền lực, thì phải gánh bấy nhiêu trách nhiệm, nếu không mong Đại Đường tốt đẹp, còn nói chí hướng quái gì, lại còn hỏi tại sao phải ra mặt. "Đêm nay, ta cũng sẽ trực gián." Tiết Bạch nói, "Chắc chắn sẽ đứng trước Khánh Vương." "Ngươi? Ngươi sẽ bị bãi quan…" "Lời can gián của một giám sát ngự sử, một điện trung thị ngự sử, chỉ là lời của thần tử mà thôi, lời của Khánh Vương thì khác. Khánh Vương muốn làm trữ quân, mà trữ quân là gì? Là quốc bản, là ngọn cờ! Lúc biên cương sinh loạn, xã tắc lung lay, trữ quân phải đứng ra ổn định cục diện, bày tỏ lập trường, như một ngọn cờ, cho những người có tầm nhìn một phương hướng. Trữ quân phải là người mang lại dũng khí cho muôn dân, sao có thể là người đầu tiên tỏ ra lo lắng sợ hãi? Sợ chọc giận Thánh nhân? Sợ bị bãi miễn, bức hại, ám sát? Trên đời này chuyện đáng sợ quá nhiều, Thái tử từ xưa đến nay là thân phận nguy hiểm nhất, muốn làm trữ quân, phải gánh vác rủi ro của nó." Tiết Bạch cũng không biết là đang khuyên Lý Tông, hay là đang nói với chính mình, nói xong, không đợi câu trả lời của Lý Tông, trực tiếp rời đi. ~~ Cuộc đàm thoại đến cuối cùng, Lý Tông cũng không thể hạ quyết tâm. Hắn trở lại đại điện, phát hiện công khanh đều đã đến, ngồi chật cả một điện. Trước mặt tất cả mọi người vạch trần chuyện Nam Chiếu phản loạn, hậu quả phải gánh chịu vô cùng nghiêm trọng. Nghĩ vậy, hắn nhìn về phía hàng ghế phiên thần, phát hiện Nam Chiếu con tin Phượng Già Dị vẫn chưa đến. Quay đầu lại, Tiết Bạch vậy mà vẫn chưa vào điện, mà Quắc Quốc phu nhân đã ngồi vào chỗ rồi, vậy hắn có thể đi đâu? Lý Tông đối với việc này vô cùng để ý, ánh mắt chăm chú nhìn ra ngoài cửa, thấy Lý Hanh và Trương Đinh đến, ngồi ở vị trí trên hắn… mặc dù hắn mới là huynh trưởng. Một lát sau, Lý Lâm Phủ cũng đến, không khí trong bách quan lập tức nghiêm lại, có thể thấy sau khi đàn áp Nhan Chân Khanh, Hữu tướng quả thực đã ổn định được cục diện. Ngự giá sắp đến, Tiết Bạch thế mà vẫn chưa vào chỗ, Lý Tông liếc mắt, để ý thấy bên phía các vương vẫn còn chỗ trống, nhìn kỹ, vị trí của Vĩnh Vương Lý Lân không có người. Hắn vừa cảm thấy kinh ngạc, bỗng thấy Lý Lân và Tiết Bạch một trước một sau từ bên hông tiến vào điện, mỗi người ngồi vào chỗ của mình. "Thập Lục Lang?" Lý Tông có chút không vui, nhận ra mình không phải là lựa chọn duy nhất của Tiết Bạch, nhưng tại sao lại là Thập Lục Lang? Vì quan hệ của Quách Hư Kỷ, Lý Lân đối với chuyện Nam Chiếu càng để tâm hơn chăng? "Thánh nhân giá đáo!" Trong lúc Lý Tông đang trầm tư, mãn điện công khanh đã nhao nhao đứng dậy. "Phục duy Ngô Hoàng, Nguyên Tiêu an khang!" "Chúng khanh Nguyên Tiêu an khang, bá tánh phổ thiên đồng khánh!" "Thánh nhân chế, phổ thiên đồng khánh…" Như mọi năm Nguyên Tiêu ngự yến, từ Hoa Ngạc Tương Huy Lâu đến cả thành Trường An lại lần nữa được thắp sáng, khác với những năm trước là, đêm nay càng thêm huy hoàng, lộng lẫy. ~~ Tiết Bạch nâng một chén rượu, sau khi Lý Long Cơ dứt lời "chư khanh cùng cạn", bèn nhấp một ngụm nhỏ. Hắn nhìn quanh đại điện, phát hiện một số người từng có mặt trong Nguyên Tiêu ngự yến lần trước đã không còn ở đây, như Dương Tiêm, Vương Hồng; còn một số người lần trước không có mặt, lần này lại đến, như Ca Thư Hàn, A Bố Tư, và cả An Lộc Sơn. Chỗ ngồi của An Lộc Sơn có chút kinh người. Ngay bên trái ngự tháp của Lý Long Cơ, cách một tấm bình phong, lại được kê thêm một chiếc mộc tháp lớn cho An Lộc Sơn ngồi. (tháp ~ giường nhỏ) Rèm của tấm bình phong đó được làm bằng lông kim kê, Lý Long Cơ quay đầu muốn nói chuyện với An Lộc Sơn, cảm thấy không tiện lắm, đang ra lệnh cho người dỡ tấm bình phong đi, còn Cao Lực Sĩ có lẽ cảm thấy không ổn, đang nhỏ giọng đề nghị chỉ dỡ rèm. Ánh mắt của Tiết Bạch nhìn sang bên phải ngự tháp, chỉ thấy Dương Ngọc Hoàn đang đoan trang ngồi đó, trong đôi mắt đẹp của nàng ánh sáng khẽ chuyển, vừa hay chạm phải ánh mắt của hắn. Hắn vội vàng cúi đầu giả vờ uống rượu, ngẩng đầu lên lần nữa, nàng đã cầm một quả trái cây lên ăn, không còn nhìn về phía này nữa. Bên phải Dương Ngọc Hoàn là một đám phi tần trong cung. Phạm Nữ vậy mà cũng ở một vị trí không mấy nổi bật, để ý thấy ánh mắt của Tiết Bạch, bèn gật đầu với hắn. "Ha ha ha." Lý Long Cơ sảng khoái cười lớn: "Đêm Nguyên Tiêu yến hôm nay khác với ngày xưa, chư khanh có biết khác ở chỗ nào không?" "Chúng thần không biết." Tiết Bạch theo các quần thần đồng thanh nói, trong lòng thầm nghĩ năm nay đừng nói "dã vô di hiền" (ngoài dân gian không còn người tài bị bỏ sót) đã là sự khác biệt lớn nhất rồi. Tiếp đó, chỉ nghe Lý Long Cơ thốt ra hai chữ đanh thép. "Chiến công!" Không khí trong điện đột nhiên trở nên cao hơn. Cung nga bưng ba chiếc chén rượu bằng vàng đến trước ngự tháp, Lý Long Cơ tự tay rót đầy ba chén. Quần thần nhìn sang, ánh mắt đầy vẻ ngưỡng mộ. "An Lộc Sơn." "Hồ nhi có mặt!" "Ca Thư Hàn." "Thần có mặt!" "A Bố Tư." "Thánh nhân, thần tên là ‘Lý Hiến Trung’, là tên do Thánh nhân ban cho." Ba viên đại tướng đứng dậy, đều thân hình cao lớn vạm vỡ, khí thế khiếp người, cùng lúc, tiếng trống nhạc vang lên. Khúc nhạc đầu tiên này lại là cựu khúc, tên là《 Tần Vương Phá Trận Nhạc 》, hùng vĩ và tráng lệ, khiến lòng người phấn chấn. "Đều là mãnh tướng của trẫm." Lý Long Cơ trước tiên tự mình nâng một chén rượu, ban cho An Lộc Sơn, nói: "Năm Thiên Bảo thứ tám, Hồ nhi thảo phạt Khiết Đan, bắt tù trưởng trở về, lập công rồi." An Lộc Sơn kích động nhận lấy chén rượu, cao giọng đáp: "Thánh nhân, năm Thiên Bảo thứ chín, Hồ nhi còn muốn lập thêm một đại công lao nữa, một lần dẹp yên Khiết Đan, cầu xin Thánh nhân đến lúc đó cho Hồ nhi về Trường An dưỡng lão." "Ha ha ha." Lý Long Cơ cười lớn. Tiết Bạch nghe cũng cười cười, thầm nghĩ An Lộc Sơn đối mặt với sự công kích của mình, cũng đã dùng hết vốn liếng để giành được thánh quyến. Năm Thiên Bảo thứ chín, dẹp yên Khiết Đan? Hắn sẽ chờ xem. "Ca Thư Hàn, tiến lên." Lý Long Cơ nâng một chén rượu khác, "Khanh vì trẫm mở rộng biên cương ở Thanh Hải, công lớn, đáng được trọng thưởng." "Thần tuân chỉ." Chân cẳng của Ca Thư Hàn không tốt, cố gắng hết sức chịu đựng cơn đau và sự run rẩy, mỗi bước đều đi rất vững vàng, chậm rãi tiến lên. Tiết Bạch nhìn cảnh này, bỗng có chút hiểu ra, vì sao vị lão tướng này lại tin lời Lý Lâm Phủ nói Nam Chiếu sẽ không phản… chắc hẳn đêm Nguyên Tiêu này, đối với Ca Thư Hàn cũng vô cùng quan trọng. (Bởi lẽ vị lão tướng này đã cống hiến cả cuộc đời, đánh đổi cả sức khỏe của mình cho Đại Đường, buổi Nguyên Tiêu yến này, với sự ghi nhận công khai của Thánh nhân, chính là thành quả cuối cùng, là khoảnh khắc vinh quang nhất mà hắn mong đợi trong những năm tháng cuối đời. Nếu hắn tin vào lời cảnh báo về một cuộc chiến mới của Tiết Bạch, thì khoảnh khắc vinh quang này sẽ trở nên vô nghĩa, và những năm tháng cuối đời của hắn sẽ lại chìm trong khói lửa. Lòng trung thành của Ca Thư Hàn với Lý Lâm Phủ không hẳn là sự mù quáng, mà là một sự lựa chọn có ý thức xuất phát từ khao khát được hưởng một chút vinh quang và bình yên sau một cuộc đời chinh chiến. Đó là bi kịch của một người anh hùng khi về già.) "A Bố… Lý Hiến Trung, lại đây." "Thần tuân chỉ." A Bố Tư hơi khom lưng, có chút căng thẳng tiến lên. Hắn có mái tóc màu hạt dẻ, sống mũi cao thẳng, râu ria rậm rạp, hắn là người Đột Quyết, thủ lĩnh của bộ lạc Đồng La, sau khi Vương Trung Tự diệt Hậu Đột Quyết đã thần phục Đại Đường. Năm ngoái, theo Ca Thư Hàn lập chiến công ở Thanh Hải. Đêm nay là lần đầu tiên Tiết Bạch gặp A Bố Tư, bất ngờ phát hiện đối phương rất trẻ, chỉ mới ngoài ba mươi tuổi. "Trẫm muốn ban thưởng cho các ngươi." Lý Long Cơ hứng khởi, trước tiên chỉ vào An Lộc Sơn, hỏi: "Mấy ngày trước trẫm vừa nói với Dương Quốc Trung, ban thưởng cho Hồ nhi nhất định không được bạc, ngươi có biết tại sao không?" An Lộc Sơn vội vàng cười đáp: "Đó là Thánh nhân thương Hồ nhi." "Trẫm nói, Hồ nhi mắt to, đừng để nó cười trẫm keo kiệt." Câu nói này khiến An Lộc Sơn cười toe toét, toàn thân béo ú đều run rẩy, nói: "Hồ nhi cảm kích ân đức của Thánh nhân còn không kịp nữa là…" Tiết Bạch không nhìn nổi bộ dạng xấu xí này, cầm đũa lên, nhìn bàn đầy sơn hào hải vị, lại cảm thấy không có khẩu vị. Nghe thêm một lúc, chỉ thấy Lý Long Cơ thật sự hào phóng, ban cho Ca Thư Hàn vô số bảo vật, còn có lâm viên, ruộng đất, nhạc công, ấm phong ngũ phẩm quan cho một nhi tử, các tướng lĩnh dưới trướng cũng đều có ban thưởng. Thử so mà xem, Nhan Chân Khanh và những người bạn tiến sĩ tài hoa của y, cần cù cả nửa đời người ngay cả lục phẩm quan cũng không có, thật không bằng một câu ban thưởng của Lý Long Cơ. Tiết Bạch liền nghĩ, đêm nay hắn nếu không nhắc đến chuyện Nam Chiếu, làm vài bài thơ từ hay, hát vài bài ca, mở miệng cầu một chức quan nhàn tản cấp cao chắc cũng cầu được. Đến lúc ban thưởng cho A Bố Tư, Lý Lâm Phủ mở lời khen ngợi vị đại tướng Đột Quyết này vài câu, ý đề bạt vô cùng rõ ràng. Cùng một lý, Tiết Bạch nếu làm con rể của Hữu tướng phủ, hôm nay cũng nên nhận được sự đề bạt như vậy. "Thần sinh ra ở phiên bang, xuất thân nghèo hèn, địa vị thấp kém, may mắn được hưởng ân huệ của Thánh nhân, quân ân sâu nặng, thần nguyện vì triều đình mà tận trung đến chết!" Cuối cùng, Ca Thư Hàn tay cầm thánh chỉ, động tác khó nhọc quỳ xuống đất, dập đầu thật mạnh. A Bố Tư vội vàng bắt chước, An Lộc Sơn cũng muốn quỳ xuống, nhưng thân hình quá mập, dáng vẻ vụng về, khó khăn lắm mới quỳ xuống được, bụng lại xệ cả xuống đất, khiến Lý Long Cơ cười ha hả. "Mau đứng dậy." Lý Long Cơ cười một tiếng, cho hoạn quan đỡ tên Hồ nhi quen làm trò xấu xí này dậy. Hắn lại nâng một chén rượu, sắc mặt nghiêm nghị lại. "Đều thấy cả rồi, trẫm tuyệt không keo kiệt ban thưởng, chỉ mong chư khanh có thể vì Đại Đường mở rộng bờ cõi, lập nên công nghiệp bất thế… Thịnh thay Đại Đường." "Thịnh thay Đại Đường!" "Thịnh thay Đại Đường!" "…" Không khí của ngự yến nhanh chóng được đẩy lên cao trào. Tiếp theo lại đến lúc An Lộc Sơn múa Hồ toàn vũ, Lý Long Cơ hứng khởi, lại định tự mình đánh trống đệm nhạc. Tiết Bạch không muốn xem cảnh này, quay đầu nhìn về phía Lý Tông. Lý Tông trước sau vẫn để ý động tĩnh bên phía Tiết Bạch, rất nhanh đã nhận ra, nhưng lại bất an cúi đầu, cho rằng đây không phải là thời cơ tốt. Thánh nhân đang chìm đắm trong công nghiệp huy hoàng, sao có thể là thời cơ tốt để trực gián chuyện Nam Chiếu? Lý Tông cho rằng nên riêng tư khuyên can mới phải. Tiết Bạch bèn đặt đũa xuống, đứng dậy. Suy nghĩ của hắn và Lý Tông hoàn toàn khác nhau, riêng tư khuyên can sẽ chỉ khiến Lý Long Cơ không vui, mà không nhận được bất kỳ lợi ích nào. Chỉ có vào lúc ca vũ thái bình này, đột nhiên dội một gáo nước lạnh, mới có thể lập ngôn, lập công, lập đức. Giống như Vương Hạn đứng trên hoàng thành, vén tấm vải che xấu hổ đó lên, để người biết được sự cứng cỏi của hắn. Tiết Bạch cũng cứng, hắn muốn mọi người biết, trên triều đình Đại Đường không phải toàn là những kẻ nhu nhược bất tài. Bày tỏ lập trường, cắm lên ngọn cờ, hắn muốn để những sĩ phu có chí với nước biết nên nương tựa vào ai. "Bệ hạ." Tiết Bạch rời khỏi trác án, đi đến giữa điện, chiếm lấy vị trí An Lộc Sơn định múa. "Tiết khanh?" Lý Long Cơ không gọi hắn là "Tiết Đả Bài", "Tiết Xướng Ca", cuối cùng cũng chịu gọi hắn một tiếng "Tiết khanh", nhưng giọng điệu vẫn mang ý trêu chọc. Giống như thấy một con mèo con nghiêm mặt kêu meo meo, nói nó không ăn thịt gà người nuôi cho, mà muốn tự mình đi bắt chuột. "Tiết khanh có chuyện gì? Muốn dâng thơ từ chăng?" "Bẩm bệ hạ, thần để ý thấy, sứ giả Nam Chiếu dường như không có mặt, trong lòng thần có chút lo ngại." Nụ cười trên mặt Lý Long Cơ đông cứng lại, quay đầu nhìn về phía phiên thần, sau đó nhìn Cao Lực Sĩ. Cao Lực Sĩ cúi người nói: "Đã cho người đi triệu rồi ạ." "Mông khanh chợt cảm thấy không khỏe." Lý Long Cơ liền nói với Tiết Bạch: "Lui về đi." "Bệ hạ, thần cho rằng chuyện này có điểm đáng ngờ, việc Điện trung thị ngự sử Nhan Chân Khanh vạch tội Lý Diên Nghiệp cấu kết với người Thổ Phồn, chính là có liên quan đến Nam Chiếu…" "Lui xuống." Cao Lực Sĩ không đợi hắn nói xong, đã lập tức quát mắng. Nhưng, Tiết Bạch đã nhắc đến Lý Diên Nghiệp, có một người liền không thể không mở miệng bẩm báo một chuyện. Kim ngô vệ đại tướng quân Tiết Huy đứng dậy, có chút bất an hành một lễ, nói: "Thánh nhân, thần có việc quan trọng, xin được bẩm báo riêng." Việc này, hoàn toàn làm mất hứng của Lý Long Cơ, hắn lạnh nhạt liếc nhìn Cao Lực Sĩ. Cao Lực Sĩ liền tiến lên mấy bước, nghe Tiết Huy ghé tai nói nhỏ, sau đó trở lại bên ngự tháp, nhỏ giọng bẩm báo: "Thánh nhân, Lý Diên Nghiệp không thấy đâu nữa rồi." Lý Long Cơ cuối cùng ánh mắt cũng ngưng lại. "Cả ngày hôm nay, Tiết Huy đều không thấy Lý Diên Nghiệp, vốn nghĩ là say rượu lỡ việc, nhưng Tiết Bạch vừa nói, Tiết Huy cũng cảm thấy bất an, Thánh nhân có nên…?" Lời của Cao Lực Sĩ chưa nói hết, nhưng ý dường như là dừng Nguyên Tiêu yến. Thắp hoa đăng suốt đêm vốn là một việc rất nguy hiểm, đặc biệt là sau khi trải qua vụ án ám sát ở Ly Sơn, vụ phản loạn của Vương Hạn, càng khiến người ta bất an. "Bệ hạ." Tiết Bạch lại lần nữa mở lời, nói: "Thần lần theo vụ án của Lý Diên Nghiệp, tra ra được Nam Chiếu có dấu hiệu phản Đường theo Thổ Phồn, đêm nay, nếu Lý Diên Nghiệp cứu đi con tin Nam Chiếu, điều này không đáng sợ, chỉ sợ…" "Tiết khanh say rồi." Lý Long Cơ vậy mà vẫn cười được, lớn tiếng nói: "Trẫm biết ngươi tuổi trẻ nhậm chức ngự sử, tận tâm tận lực, đến nỗi Nguyên Tiêu yến cũng nghĩ đến những chuyện này, đưa xuống cho tỉnh rượu." Lập tức, vài hoạn quan tiến lên, định kéo Tiết Bạch đi. "Bệ hạ, thần là vì an nguy của bệ hạ mà lo lắng." Tiết Bạch không đi, ngược lại còn cao giọng hơn. "Quách Hư Kỷ đột ngột qua đời, đại trụ ở Tây Nam sụp đổ, Thổ Phồn lăm le như hổ đói, Các La Phượng từ lâu nuôi dị tâm, mấy phong tấu chương của Vân Nam thái thú bị cướp mất, Kim Ngô tướng quân lén cấu kết với Thổ Phồn. Bọn thần tại Trường An mà còn thấy được bao nhiêu dấu hiệu như thế, đủ biết biên thùy Tây Nam đã nguy cấp đến mức nào rồi! Vào thời khắc này, lại có kẻ dám che mắt thiên tử, tô vẽ cho cảnh thái bình, xem thường an nguy của Thánh nhân, xem thường an nguy của xã tắc. Thần thà chết chứ không dám làm ngơ!" Hắn cuối cùng cũng đã nói ra những lời này trước mặt mọi người, một lần nữa, đẩy mình ra đầu sóng ngọn gió. Lý Lâm Phủ gần như muốn đập bàn giận dữ, bàn tay đã giơ cao. Đến cuối cùng, vị Hữu tướng này thế mà lại nhịn được, hắn biết rõ mũi nhọn của Tiết Bạch chỉa vào mình, vậy thì càng không thể lập tức nhảy ra. Nhưng hắn không nhảy ra, Tiết Bạch lại trực tiếp điểm danh hắn. "Nam Chiếu phản loạn đã là thế tất yếu, Lý Lâm Phủ vì tư lợi cá nhân mà che giấu chuyện này, họa quốc ương dân…" "Lôi xuống." Lúc này, các hoạn quan đã xúm lại kéo Tiết Bạch, Dương Ngọc Dao không khỏi đứng dậy, Dương Ngọc Hoàn thì muốn nói nhưng rồi nén lại. Bỗng nhiên, lại có người đứng ra. "Bệ hạ, thần cũng có bản tấu." Là Lý Bí. Giọng Lý Bí trong trẻo, đi đến giữa điện, hành lễ nói: "Chuyện mà Tiết ngự sử nói, là do thần cùng y tra chứng, tuyệt không phải là nguy ngôn tủng thính. Lý Diên Nghiệp cấu kết với Thổ Phồn, Nam Chiếu, lòng dạ khó lường." Nói đến đây, hắn nhìn về phía chỗ ngồi của Phượng Già Dị, nhíu mày, bổ sung câu cuối cùng. "Xin Thánh nhân lấy an nguy làm trọng, tạm thời dừng yến tiệc." Lý Long Cơ không lập tức trả lời, trước tiên là liếc nhìn Trần Huyền Lễ một cách không dễ nhận thấy. Trần Huyền Lễ liền nhìn về phía Quách Thiên Lý đang đứng gác ngoài điện. "Bệ hạ, thần vừa nãy đã phát hiện ra, Lý Diên Nghiệp, Phượng Già Dị không có mặt, rất sợ con tin của Nam Chiếu Vương nhân đêm Nguyên Tiêu mà trốn đi, đã phái người đi tìm." Quách Thiên Lý lập tức tiến lên, cao giọng nói: "Nhưng phòng vệ của Hưng Khánh Cung rất nghiêm ngặt, thần canh giữ, chắc chắn sẽ không lại…" "Câm miệng!" Chữ "lại" vừa thốt ra, Trần Huyền Lễ vội vàng quát ngăn lại. Nhưng trong điện đã yên tĩnh lại. Chính khoảnh khắc yên tĩnh này, các hoạn quan định kéo Tiết Bạch xuống đã dừng động tác. "Bệ hạ, thần tự biết đã mạo phạm bệ hạ, cam nguyện chịu phạt." Tiết Bạch giãy giụa, tháo chiếc phốc đầu trên đầu xuống. Mọi người đều ngẩn người, không biết hắn đang làm gì. "Thần là kẻ ham mê quan vị, xuất thân tiện nô, may mắn được bệ hạ hậu ân, điểm làm trạng nguyên. Hôm nay nguyện bị biếm làm thứ dân, chỉ xin bệ hạ tỉnh ngộ, bãi miễn gian tướng, chỉnh đốn biên trấn." "Làm càn!" Lý Lâm Phủ không thể nhịn được nữa, cuối cùng đập bàn đứng dậy, quát: "Hồ đồ đủ rồi!" "Thần cũng nguyện dùng chức quan Hàn Lâm này để can gián bệ hạ!" Lý Bí lớn tiếng nói. Hắn lại không tháo phốc đầu, mà là cởi kim ngư phù ở hông ra. "Thần bảy tuổi được bệ hạ trọng đãi, điểm làm thần đồng, nay nguyện dùng lời trực gián để báo đáp ân huệ sâu dày của bệ hạ." Chứng kiến cảnh này, Lý Tông ngồi đó, trên trán đã lấm tấm mồ hôi. Hắn ánh mắt không ngừng nhìn về phía chỗ ngồi trống của Phượng Già Dị, không ngừng nhìn về phía Ca Thư Hàn, trong lòng do dự không quyết. Giây tiếp theo, lại có một bóng người đứng dậy. Lý Tông kinh ngạc, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Vĩnh Vương Lý Lân đã đi đến giữa điện. "Bẩm Thánh nhân, Kiếm Nam tiết độ sứ Quách công là cữu cữu của nhi thần, vì vậy nhi thần có lời muốn nói…"