Xuất Hữu tướng phủ, Dương Chiêu dẫn ngựa đi, trong đầu vẫn không ngừng phân tích cách Lý Lâm Phủ nắm bắt tâm tư của Thánh Nhân, thầm nghĩ: "Giá như một ngày nào đó ta cũng có được bản lĩnh này, lo gì không giàu sang phú quý?" Chờ Dương Chiêu lấy lại tinh thần, mới phát hiện trong lúc bất tri bất giác đã đi đến Tam Khúc. Phía trước không xa chính là nơi ở của Vương Liên Liên, một ca kỹ có tiếng ở Nam Khúc, tên là Tích Hương Tiểu Trúc. Lòng Dương Chiêu rộn lên, chạy thêm mấy bước, tung người xuống ngựa, vội vàng buộc dây rồi tiến đến gần, nhìn thấy mộc bài treo bên cửa đã lật ngược, hắn áp tai vào khe cửa nghe thử, có tiếng sáo trúc truyền ra, đoán là bên trong đang bận tiếp khách. Dù vậy hắn vẫn gõ cửa, chỉ chốc lát sau, tiểu tỳ Thược Nhi mở cửa, thò đầu ra nhìn, thấy là hắn liền cười khúc khích: "Lang quân đến uống rượu ư?" Dương Chiêu giơ tay định sờ vào người nàng, miệng buông lời tục tĩu: "Đến để tiểu thư nhà ngươi ăn ta." Thược Nhi tránh đi, nhưng nụ cười trên mặt càng ngọt ngào hơn, lắc đầu nói: "Lang quân không có thơ, đừng mong gặp tiểu thư lúc này, cũng chỉ có thể gặp giả mẫu nhà ta." "Để giả mẫu mập mạp của ngươi ăn ta cũng được." Nói xong, Dương Chiêu đẩy cửa chen vào, làm bộ muốn nhào tới, Thược Nhi liền xách váy chạy đi. "Lang quân đừng nháo nữa, trời rất lạnh, vào trong ngồi uống chén rượu nóng đã." Trong viện có một vị phụ nhân trung niên bước ra nghênh tiếp, nàng dẫn Dương Chiêu đến một gian tây sương phòng, vừa đi vừa ân cần phủi tuyết trên người hắn. Viện này tuy không lớn lắm, nhưng dọc lối đi hoa mộc nhã trí, đình đài xen kẽ, khúc kính thông u. Dương Chiêu không cam lòng, nhìn về hướng trung đường, hỏi: "Hôm nay ai thiết yến ở đây?" "Chỉ là một bữa tiệc rượu." Giả mẫu mỉm cười đáp. Tới tây sương, nàng gọi người hâm rượu cho Dương Chiêu. "Đừng hâm nữa." Dương Chiêu nói: "Không có kiên nhẫn uống rượu của ngươi, ta chỉ muốn hôn môi Vương Liên Liên thôi." "Lang quân cũng biết tiểu thư nhà ta chỉ bán nghệ không bán thân." "Ngươi nói nhảm gì thế! Đừng tưởng ta không biết, nàng không phải chưa từng ngủ với ai." "Lang quân đừng giận, đây là Đại Đường, nàng yêu thích tài tử thi nhân, ta cũng không quản được." "Cẩu thí! Nghe thật phong nhã, còn không phải là một đôi mắt hám lợi, chỉ nhìn quyền thế danh khí hay sao. Lão tử tiêu hai mươi vạn tiền, đến ngay cả tay cũng chẳng sờ được, phải chăng khinh ta không quyền không thế?" Dương Chiêu càng nói càng giận, quát lên: "Nghe cho rõ đây, ta chính là huynh trưởng của đương triều quý phi đấy!" "Lang quân hiểu lầm rồi. Ai, thật là nữ đại bất do nương, nếu cho ta tuyển, ta cũng thấy lang quân ngươi hảo, tướng mạo, phong thái đều hảo... chắc hẳn trên giường cũng hảo." Dương Chiêu hất tay giả mẫu ra, nói: "Hai ngày nữa ta sẽ chuyển ba xe lụa đỏ đến, lúc đó ta muốn có Vương Liên Liên!" "Lang quân nếu muốn tiết hỏa, xin mời sang Bắc Khúc tìm sắc kỹ. Cần gì phải ép người làm chuyện không muốn?" Lúc này ngoài viện truyền đến tiếng ngựa hí, chắc là khách nhân kia rời đi. Dương Chiêu mở cửa nhìn ra, thấy Vương Liên Liên đang tiễn khách, khách nhân kia râu tóc bạc phơ, tuổi đã khá cao, có xe ngựa đến đón, đủ thấy thân phận bất phàm. "Đó là ai?" Giả mẫu vừa mới không chịu đáp, lần này lại cười nói: "Danh húy của Trương công không tiện nói, chỉ cần biết hắn chính là Yến quốc phu nhân chi tử." Khí tức của Dương Chiêu không khỏi trì trệ. Yến quốc phu nhân là di mẫu của đương kim Thánh Nhân, hơn nữa Thánh Nhân tự ấu tang mẫu, vốn được Yến quốc phu nhân một tay nuôi nấng. Nói cách khác, lão giả vừa đi ra chính là họ hàng của Thánh Nhân, Ngân Thanh Quang Lộc đại phu, Thiếu Phủ Giám, Thái Phó Khanh, Thượng Trụ Quốc - Trương Khứ Dật. Gặp được nhân vật này, Dương Chiêu càng ý thức được chức Tham quân nhỏ bé của bản thân ở kinh thành Trường An rộng lớn này quả thực chẳng là gì. Thái độ của hắn lập tức mềm mỏng hẳn đi, không còn huênh hoang như trước nữa. Lại đốt một vạn quan chỉ để mời Vương Liên Liên bồi mình uống một tuần rượu. ~~ "Nhắc tới cũng kỳ, những tục kỹ ở Bắc Khúc ta nhìn một chút liền ghét bỏ. Nhưng vừa thấy ngươi, ngay cả bàn chân nhỏ này, ta cũng muốn hôn." Vài chén rượu vào bụng, Dương Chiêu có chút ngà say, ánh mắt rơi vào đôi tất lụa thấp thoáng dưới váy Vương Liên Liên, lại giơ tay định sờ. Vương Liên Liên rút chân lại, quay mặt đi, vẻ không vui, oán trách: "Lang quân rốt cuộc vẫn coi thường nô gia." Nói xong, mắt nàng rưng rưng, thở dài: "Thái Nguyên Vương thị chi hậu duệ, Thanh Hà công chi cựu tộc. Thi thư vi uyển hữu, quấn thập đắc kỳ tinh hoa. Hàn mặc vi cơ trữ, tổ chức thành kỳ cẩm tú. Cuối cùng, lưu lạc phong trần, mệnh mỏng như giấy... Hức hức." Dương Chiêu nhìn đến ngây ngẩn cả người. Hắn không hiểu những lời này, chỉ thấy một giọt lệ từ mỹ mục của Vương Liên Liên chảy xuống, lướt qua gò má mịn màng của nàng, rồi ngưng lại dưới cằm. Xuống chút nữa, chính là chiếc cổ bóng loáng không tỳ vết... Một dải lụa buộc quanh chỗ đầy đặn nhất trước ngực của nàng... Hắn nuốt nước miếng, tay đưa ra lại dừng giữa không trung. Rượu của Vương Liên Liên đắt vì thân thế, tài nghệ, cùng phong thái gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn này. Quan trọng hơn, nàng qua lại toàn giới quyền quý, nếu nàng không muốn, hắn đâu dám cưỡng ép. Mà hắn lại thực lòng muốn bỏ tiền chỉ để được nàng ngồi tiếp, tiêu càng nhiều tiền hơn, dường như hắn cũng trở thành một trong những quyền quý ở Trường An vậy. "Sao ta dám coi thường ngươi?" Dương Chiêu cười nói: "Ngươi qua lại đều là hồng bào, ta qua lại đều là binh bĩ, ta còn sợ ngươi coi thường ta đây." Vương Liên Liên nín khóc, nhoẻn miệng cười, đôi mắt ngân ngấn nước lườm hắn một cái, nói: "Ta qua lại đều là người văn nhã, chỉ có ngươi là tên vô lại. Phi, đồ lêu lỏng!" Hắn còn không quên mục đích kết giao với quyền quý, liền nói: "Này, vị Trương công vừa rời đi lúc nãy, bao giờ giới thiệu ta làm quen với ngài ấy? Gia mẫu cũng họ Trương, biết đâu có chút quan hệ họ hàng." "Thật trùng hợp." Vương Liên Liên cười nói: "Trương công nhờ nô gia nghe ngóng một chuyện, có lẽ lang quân cũng biết." "Ồ? Chuyện gì?" "Nghe nói Thái tử và Đỗ lương đệ đã ly hôn, có thật không?" "Đương nhiên là thiên chân vạn xác." Dương Chiêu lắc đầu mắng: "Vị kia ở Đông cung, đúng là đồ phụ bạc bội tín." Vương Liên Liên nói: "Vậy được, quay đầu nô gia sẽ trả lời Trương công như thế." "Nhưng không biết Trương công hỏi chuyện này làm gì?" Dương Chiêu phản vấn. Vừa hỏi xong, hắn đảo mắt một vòng, chợt hiểu ra mấu chốt, bèn cười nói: "Có phải Trương công để mắt tới Thái tử hậu phi chi vị? Khuyên ngài ấy chớ dính vào Đông cung thì hơn, đại án lần này còn chưa kết thúc đâu." "Ồ?" Vương Liên Liên không nhịn được tò mò, nghiêng người tới gần hơn, đôi mắt long lanh như làn thu thủy, hỏi: "Sao lại nói thế?" Dương Chiêu thần thần bí bí nói: "Ngươi từng nghe qua Liễu Tích? Trong thư phòng của hắn có chứng cứ Thái tử cấu kết với đại thần, sau khi án phát lại bị người đốt đi, ta vẫn đang truy bắt thủ phạm lẩn trốn." "Gan to như vậy? Phóng hỏa ở Trường An coi như phạm trọng tội đó." Dương Chiêu cười khẽ, nhặt lấy vài chuyện thú vị trong vụ án kể cho Vương Liên Liên nghe: "Sau khi thẩm vấn tại Kinh Triệu Phủ, theo lời khai của một tiểu tỳ, thủ phạm ngoài mấy người Đỗ gia còn có một thiếu niên tên là Tiết Bạch, chính là người do Thái tử phái đi. Hôm nay Hữu tướng đích thân nhờ ta, truy bắt tên tặc nhân này..." ~~ Trường An, Trường An huyện, Tuyên Nghĩa phường. Nơi này cách Đôn Nghĩa phường không xa, đều thuộc về vị trí không được tốt lắm trong Trường An huyện. Trước một gian phổ thông trạch viện, Tiết Bạch bước lên bậc thềm, gõ vòng cửa. Một lát sau cửa mới mở, một tỳ nữ thò đầu ra ngoài, tỉ mỉ quan sát hắn, cười hỏi: "Tiểu lang quân đến nhà ta có việc gì?" "Xin hỏi, Dương tham quân có ở nhà không?" "Lang quân nhà ta tối qua đi làm việc tới giờ chưa về." "Làm việc?" Tiết Bạch hỏi: "Nếu Dương tham quân không làm việc, thì khả năng cao sẽ ở đâu?" Tỳ nữ khẽ "hừ" một tiếng, rồi lại nghiêng người, nói: "Tiểu lang quân hãy vào nói đi." Tay Tiết Bạch đã vươn vào tay áo, định để lại một phong thư, nghe vậy hơi ngạc nhiên, lễ phép mỉm cười, theo vào trong. Trước mắt là một nhị tiến viện mộc mạc, rất nhiều chiếc rương đang được bày ngổn ngang, có lẽ vì Dương gia chuyển đến Trường An sau đó lười dọn dẹp, hoặc là có quá nhiều quà cáp được mang đến. "Phu nhân, A Lang lại đi chơi bời rồi!" Theo tiếng gọi của tỳ nữ, một phụ nhân trang điểm lộng lẫy từ hậu viện chạy ra, váy lụa tung bay, người chưa tới mùi hương đã thoảng tới, trông nàng khoảng ba mươi, thập phần kiều diễm, khóe mắt có vài nếp nhăn mảnh, dường như mang theo chút vận vị phong trần. Đến gần, nàng nhìn sâu vào mắt Tiết Bạch, ánh mắt giận dữ dần chuyển thành nụ cười, nhẹ nhàng cúi chào, nói: "Thiếp thân Bùi Nhu, là chính thê của Dương Chiêu, xin hỏi tiểu lang tử có phải là hảo hữu của phu quân nhà ta?" Nàng chỉ tên một chữ Nhu, giọng nói cũng nhu mì. Tiết Bạch đáp: "Ta không quen biết Dương tham quân, chỉ là thượng sai mệnh ta tới tìm hắn." "Kẻ lêu lổng kia lại biến mất sao?" Bùi Nhu trách một câu, liền cười nói: "Trời lạnh, chúng ta vào trong nói chuyện đi." Tiết Bạch cảm thấy mu bàn tay trơn mềm, là do nàng trực tiếp kéo tay, còn sờ hai lần rồi mới dẫn hắn vào trong chính đường. Cũng không biết là Đại Đường phong tục cởi mở, hay là Dương gia phu nhân cởi mở. Nhưng Tiết Bạch theo phản xạ nghiêm mặt lại, ánh mắt tỏa ra uy nghi không thể xâm phạm. Bùi Nhu căn bản không chú ý, cười hỏi: "Tiểu lang tử năm nay bao nhiêu tuổi? Đã có chức vụ, chắc là mười sáu? Trắng trẻo thế này, nếu rảnh rỗi, dạy tỷ tỷ một chút được không?" "Còn chưa đầy mười bốn." Tiết Bạch thuận miệng loạn đáp, nhìn quanh một lượt, nói: "Dương tham quân là hoàng thân quốc thích, thường ngày ăn mặc sang trọng, không ngờ trong nhà lại đơn sơ thế này?" Bùi Nhu đầu tiên hơi thất vọng, sau đó ánh mắt lại lóe lên hào quang khác, nhìn hắn từ trên xuống dưới, đáp: "Nói gì hoàng thân quốc thích? Ở Trường An này, tùy tiện ném cục đá cũng trúng một hoàng thân quốc thích. Đừng nói đến quý phi cùng hắn vốn không giao tình, dù có nịnh bợ được, ai lại biết Thánh Nhân sẽ sủng quý phi bao lâu?" "Không đến nỗi như thế, Dương tham quân cũng không phải là người bình thường." "Hừ. Hắn chỉ là tên vô lại, sa cơ thất thế." Bùi Nhu vừa nói vừa khóc: "Thiếp thân vốn là hoa khôi nổi danh ở Tây Xuyên, dành dụm rất nhiều tiền, vốn định tự chuộc thân, lại gặp phải tên vô lại này." "Ồ?" "Hắn nghiện rượu chè cờ bạc, vô công rỗi nghề, nữ tử nào nguyện gả cho hắn? Kẻ chơi bời lêu lổng như thế, là do thiếp thân mù mắt mới bị hắn hoa ngôn xảo ngữ lừa gạt, lúc mới quen nhau cả ngày đều yêu chiều thiếp thân, cưới xong lại lấy tiền của thiếp thân lo lót khắp nơi, đến bây giờ lại chán ghét thiếp thân... Hức hức... từ khi đến Trường An, hắn đã hơn một năm không đụng đến thiếp thân rồi." Nói đến đây, Bùi Nhu hai mắt đẫm lệ, chăm chú nhìn Tiết Bạch, môi đỏ hơi mím lại, dung hợp nét kiều mị cùng đáng thương đến hoàn hảo, còn thoáng lộ ra một chút vẻ phóng đãng. Tiết Bạch làm như không thấy, chỉ thầm suy ngẫm việc Dương Chiêu cưới kỹ nữ làm chính thê, hỏi: "Đại phu nhân có biết hắn đi đâu không?" "Còn có thể đi đâu? Chắc là lại tới thanh lâu uống rượu, lúc này không biết vui vẻ trong phòng ai!" Bùi Nhu khóc nức nở. Khóc một hồi lâu, nàng càng lộ ra vẻ đau khổ, lau nước mắt, rồi nhẹ giọng hát lên. "Hối giá phong lưu tế, phong lưu vô chuẩn bằng, phàn hoa chiết liễu đắc nhân tăng. Dạ dạ quy lai thẩm túy, thiên thanh hoán bất ứng." "Hồi thứ liêm tiền nguyệt, uyên ương trướng lý đăng, phân minh chiếu kiến phụ tâm nhân. Vấn đạo ta tu tâm sự, dao đầu đạo bất tằng." Nàng hát đầy cảm xúc, phi bạch trượt xuống, lộ ra một mảnh trắng nõn. Mượn kéo phi bạch, nàng nhìn sâu vào mắt Tiết Bạch, ánh mắt đầy nhiệt tình. Đúng vào lúc này, hậu viện có người lớn tiếng gọi: "Nương, ta đói! Muốn ăn bướu lạc đà nướng!" Bùi Nhu giận dữ, vội bảo tỳ nữ đi bảo nhi tử ngậm miệng. Tiết Bạch liền từ trong tay áo lấy ra một phong thư, đặt lên bàn, rồi dùng bình rượu trống đè một góc, nói: "Nếu Dương tham quân trở về, phiền phu nhân hãy bảo hắn xem qua, tại hạ cáo từ." Bùi Nhu ngạc nhiên, vội vàng ngăn lại, nghịch tóc nói: "Tiểu lang tử uống chén rượu rồi hẵng đi? Xem thiếp thân, suốt ngày lảm nhảm, làm cho tiểu lang tử cảm thấy phiền chăng?" "Không đâu, ta cũng rất thích nghe những chuyện thú vị của Dương tham quân." "Vậy không bằng ở đây chờ hắn về?" "Còn phải hồi báo thượng sai, xin cáo từ trước." Tiết Bạch chỉ vào phong thư trên bàn nói: "À, phiền đại phu nhân nhắn với Dương tham quân rằng, trong này có cả trời phú quý tặng hắn, chớ nên bỏ lỡ." Bùi Nhu nghe xong, động tác bỗng ngừng lại. Lúc nàng hồi thần, Tiết Bạch đã rời khỏi viện nhỏ này. ~~ Giờ Mùi, mặt trời xế bóng. Dương Chiêu mang theo mùi rượu trên người về nhà, vừa mở cửa đã nhăn mặt, lẩm bẩm: "Đồ Lưỡi Gà này, đồng ý lão tử ba xe lụa đỏ còn chưa đưa tới." Bước vào chính đường, thấy Bùi Nhu ngồi đó, đang nhìn bình rượu trên bàn ngẩn ngơ. "Bận suốt cả đêm đến trưa, Hữu tướng mời ta ở lại dùng cơm, còn uống thêm vài chén." Dương Chiêu cười nói: "Nương tử sao lại nhìn bình rượu như chó nhìn xương vậy, có phải đang thèm rượu không?" "Vô lại." Bùi Nhu mắng: "Còn muốn lừa ta? Sớm biết ngươi không đi làm việc!" Dương Chiêu cười lớn: "Đa phần thời gian đều là làm việc. Ta đi ngủ một lát, ban đêm còn phải đi bắt tặc nhân, làm tiểu quan cũng thật không dễ dàng." "Ngươi hãy xem phong thư này, có một tiểu lang tử đưa đến, nói muốn tặng cho ngươi cả trời phú quý." Lúc này Dương Chiêu mới thấy một phong thư bị đè dưới bình rượu, vội chộp lấy. Chữ trên phong thư nghiêm chỉnh, không tốt không xấu... nhưng Dương Chiêu đã xem qua công văn, nhận ra ngay đây chính là bút tích của Đỗ Ngũ Lang. Hắn vội xé thư ra. "Thân gửi Dương quốc cữu, bọn ta nắm tội chứng của Đông Cung trong tay, vốn định yết kiến Hữu tướng, nhưng sợ rằng sẽ khiến Quốc cữu chịu trách nhiệm không bắt được người. Nên vào giờ Ngọ ngày mai, mời Quốc cữu đến Khang gia tửu lâu ở Thanh Môn gặp mặt một lần, Đỗ Ngũ Lang kính bút." Dương Chiêu nhướng mày, tràn đầy vẻ kinh ngạc, sau đó hỏi: "Người đâu?" "Đi rồi." "Sao không giữ hắn lại?" Bùi Nhu cười quyến rũ, đáp: "Thiếp thân cũng rất muốn giữ hắn lại." Dương Chiêu sớm đã chán ghét mị thái của nàng, ngẫm nghĩ một hồi, rồi nhanh chân bước ra ngoài. Hắn vừa bước tới cửa, đã thấy ba xe lụa đỏ vận đến. Dương Chiêu không khỏi bật cười ha hả: "Thật đúng lúc, vận hết đến Nam Khúc cùng ta, ha ha ha, hôm nay lão tử phát tài rồi!" ... Nơi góc phố, có một người đang ngồi trong quán bánh canh nhìn xem cảnh này, thong thả đặt bát canh xuống, trả tiền, đứng dậy, theo sau chiếc xe ngựa kia. ________ *khúc kính thông u (đường nhỏ quanh co dẫn tới chốn u tịch): miêu tả cảnh sắc sơn thủy hữu tình trong nghệ thuật viên lâm Trung Quốc. *Thi thư vi uyển hữu, quấn thập đắc kỳ tinh hoa. Hàn mặc vi cơ trữ, tổ chức thành kỳ cẩm tú. ~Kinh thi cùng kinh thư như khu vườn bách thảo, ta hái những đóa hoa tinh túy; Mực tàu cùng bút lông tựa khung dệt, se thành tấm lụa ngôn từ rực rỡ. *binh bĩ: binh lính + vô lại. *"Hối giá phong lưu tế, phong lưu vô chuẩn bằng, phàn hoa chiết liễu đắc nhân tăng. Dạ dạ quy lai thẩm túy, thiên thanh hoán bất ứng." "Hồi thứ liêm tiền nguyệt, uyên ương trướng lý đăng, phân minh chiếu kiến phụ tâm nhân. Vấn đạo ta tu tâm sự, dao đầu đạo bất tằng." ~“Hối hận vì đã lấy chồng phong lưu, phong lưu thích lừa dối, hái hoa bẻ liễu khiến người ghét. Đêm đêm say khướt trở về nhà, gọi ngàn tiếng cũng không đáp lại. “Nhìn lại trăng ngoài rèm, đèn trong màn uyên ương, chiếu rõ kẻ phụ tình. Người hỏi ta có chút tâm sự sao, ta chỉ khẽ lắc đầu nói không có.”