Khi Vương Diệm bước xuống từ bục giảng, chữ trên bảng đen thay đổi: “Nhiệm vụ 1 hoàn thành. Trương Đình Đình hoàn thành nhiệm vụ, Dương Long Nhất đã chết. Phần thưởng: 50.000 tệ, phạm vi hoạt động trong giờ học mở rộng đến cả tầng này.” Phần thưởng làm dịu bầu không khí tuyệt vọng. Trần Mạc biết việc mở rộng phạm vi rất hữu ích cho các nhiệm vụ sau. Chẳng hạn, trong trò “ma bắt người” trước, nếu có người báo vị trí thầy Bạch, cơ hội sống sót sẽ tăng. Hơn nữa, họ không phải nhịn đi vệ sinh trong lớp nữa. Nhưng Trần Mạc thắc mắc: các nhiệm vụ trước, ngoài tiền, luôn có vài ngày nghỉ. Lần này không có, khiến anh bất an. Khi anh định thần, cả lớp đã rời đi gần hết. Lý Tô vẫn trong trạng thái sốc. Trần Mạc, vốn ít nói, mất hàng chục phút để Lý Tô chấp nhận hiện thực. Về căn hộ, Trần Mạc nằm trên giường, nhìn số dư trong điện thoại. Anh quyết định để dành hết tiền thưởng. Nếu một ngày anh chết, số tiền này sẽ giúp gia đình sống tốt hơn. Sáng hôm sau, sau buổi chạy bộ, Trần Mạc và Lý Tô đến lớp, thấy cả lớp đầy vẻ sợ hãi, nhìn chằm chằm bảng đen. Trên đó viết: “Nhiệm vụ thi tháng: Thi tháng là trải nghiệm không thể thiếu của học sinh trung học. Để thúc đẩy học tập, kỳ thi tháng sẽ được tổ chức.” Trần Mạc và Lý Tô sốc. Bình thường, thi tháng chỉ là chuyện thường. Nhưng nhiệm vụ từ bảng đen chắc chắn kinh khủng. Trần Mạc đến gần Lâm Tuyết, hỏi khi nào nhiệm vụ xuất hiện. Không được câu trả lời hữu ích, chỉ có Lưu Phi bình tĩnh nói: “Nếu là thi tháng, chắc chắn cả lớp phải tham gia.” Từ sau nhiệm vụ “cờ bạc”, vai trò lớp trưởng của Lưu Phi đã không còn. Với mọi người, anh chỉ là một người tham gia như họ. Ai cũng hiểu lời anh, nhưng những người chưa từng bị chọn nhiệm vụ không chấp nhận nổi. Họ tưởng mình may mắn, luôn tránh được nhiệm vụ. Nhưng nhiệm vụ thi tháng như gáo nước lạnh, dập tắt hy vọng. Trần Mạc biết không thể thay đổi, cùng Lý Tô về chỗ, lặng lẽ chờ giờ học. Trong không khí nặng nề, bảng đen kêu “xoạt xoạt”, hiện nội dung nhiệm vụ: “Nhiệm vụ thi tháng: Thể chất là vốn để sống sót. Kỳ thi tháng là bài kiểm tra thể dục, xếp hạng theo thành tích. Năm học sinh cuối sẽ bị trừng phạt. Phần thưởng: Ba người đầu có một lần xin nghỉ, chỉ nghỉ một tiết. Hình phạt: Kẻ yếu không xứng sống. Năm người cuối bị tử hình.” Nhiệm vụ khiến nữ sinh như bị sét đánh. Lớp văn, nữ đông hơn nam. Nam sinh mừng thầm, nghĩ mình không nằm trong nhóm cuối. Trần Mạc để ý Vương Diệm và Lý Hổ ánh mắt khác lạ, không chút sợ hãi. Anh hiểu họ nhắm đến top ba, vì cơ hội xin nghỉ – như “miễn tử kim bài”, bảo toàn mạng sống một lần. Lý Tô thở phào. Nhờ Trần Mạc ép tập luyện, cậu không lơ là, thể lực cải thiện. Trần Mạc cảm thấy may vì có tầm nhìn xa. Với thể chất trước đây, anh có khi còn thua vài nữ sinh. Đột nhiên, nhóm nữ sinh ồn ào. Một số không chấp nhận, muốn rời trường, nhưng phát hiện ngoài tầng này, họ không đi đâu được – như gặp “ma đánh tường”, đi xuống lầu lại xuất hiện ở tầng trên. Nhiều nữ sinh khóc nức nở. Nghĩ đến bài kiểm tra thể dục, Trần Mạc nhìn Trương Nhược Ly, thấy cô bình thản như thường. Anh đoán sau nhiệm vụ trước, cô đã lặng lẽ rèn thể lực. Cả lớp trở lại, chờ bảng đen công bố nhiệm vụ bắt đầu. Cửa lớp mở. Mọi ánh mắt đổ dồn, vài nữ sinh hét lên. Thầy Bạch, với dáng vẻ trước khi chết, xách cặp, bước vào. Thầy đặt cặp lên bục, lấy ra xấp phiếu kiểm tra thể dục, phát từng người. Có người nhận ra bài kiểm tra của nữ khác nam. Một nam sinh thể chất yếu phản đối. Thầy Bạch cười khùng khục: “Chưa từng nói bài kiểm tra nam nữ giống nhau. Tất cả dựa trên quy định trường, nhưng không cố ý tăng độ khó hay tiêu chuẩn.” Nam sinh kia tuyệt vọng. Ngược lại, nữ sinh reo hò. Trần Mạc nhận ra sự khác biệt: không chỉ nội dung bài kiểm tra, mà tiêu chuẩn chấm điểm nam nữ cũng khác. Tin này khiến những “mọt sách” chỉ biết học hối hận. Vừa mừng vì là nam, giây sau đã bị đả kích.