Chương 23: Đối Chiếu Khảo Hạch Thôi Thiên Thường chậm rãi bước lên ghế chủ tọa trên đài cao. Ánh mắt ông ta sắc bén như chim ưng, lướt qua mọi người dưới thao trường, cuối cùng dừng lại trên nhóm thiếu niên áo gấm ở phía tây, đôi mắt không hề dao động. Khi ông ta yên vị trên ghế thái sư ở vị trí chính giữa, đầu ngón tay khẽ gõ lên tay vịn. Cẩm Y Vệ Thiên hộ đứng cạnh lập tức hiểu ý, cất cao giọng nói xuống phía dưới cầu thang: "Truyền lệnh Ngự Sử đại nhân, Khảo hạch Ngự Khí sư bắt đầu!" Từ phía đông thao trường, một người đàn ông trung niên mặc quan bào thất phẩm nhanh chóng bước ra. Ông ta có sắc mặt tái nhợt, ba sợi râu ngắn dưới cằm được cắt tỉa chỉnh tề. Ông cầm trong tay một quyển công văn, giọng nói vang vọng như chuông lớn: "Lão phu là Đốc học quan Ngự Khí ty Chu Minh Đức, do Thôi đại nhân đích thân chỉ định, chủ trì Khảo hạch Ngự Khí sư năm nay! Hôm nay là 'Ba bài thi Thể phách'. Tiêu chuẩn dành cho các học viên mới thăng cấp trong vòng ba năm, đỗ Tỏa thính thi và Công thi, sẽ khác với Ngự Khí sư thất phẩm và lục phẩm. Trước tiên, sẽ bắt đầu với các học viên mới thăng cấp, chư vị nghe rõ đây:" "Thứ nhất, nâng cự thạch! Khối cự thạch đá xanh nặng năm mươi thạch, người nào có thể ôm và nâng qua đầu giữ trong ba hơi thở mà không làm rơi sẽ đạt yêu cầu." "Thứ hai, vượt chướng ngại vật! Góc bắc thao trường thiết lập hàng trăm chướng ngại vật, đào ba trượng chiến hào, năm thước cọc gỗ, cùng trận đao xoay tròn. Người nào cần vượt qua tất cả trong nửa khắc đồng hồ sẽ đạt yêu cầu." Hắn chỉ vào khu cọc gỗ phía tây thao trường, chỉ thấy các chướng ngại vật cao thấp chằng chịt ở nơi đó lấp lóe hàn quang. "Thứ ba, né tránh nỏ tiễn! Cách ba mươi bước dựng lên hai mươi cỗ nỏ tiễn, tổng cộng bắn ra một trăm mũi tên ngắn không có đầu nhọn. Người nào né tránh được tất cả là ưu đẳng, né qua tám mươi mũi là khá, bảy mươi mũi là đạt yêu cầu." Lời Chu Minh Đức vừa dứt, thao trường liền vang lên một tràng tiếng hít vào. Tiêu chuẩn này nghiêm khắc hơn năm trước không ít, khiến vài Ngự Khí sư mới thăng cấp đều lộ vẻ mặt nghiêm trọng. Lúc này Chu Minh Đức mở danh sách: "Lâm Đoan! Lỗ Trạch Hào! Vệ Khánh!" Vừa dứt lời, ba thiếu niên áo gấm từ phía tây thao trường bước ra. Một người trong số đó chính là Lâm Đoan. Hắn đi đến trước khối cự thạch nhỏ nhất, miếng ngọc bài giấu trong tay áo bắt đầu lấp lóe ánh sáng. Lâm Đoan khẽ cười khẩy, hai tay lập tức nổi gân xanh, thậm chí còn phát ra ánh vàng nhàn nhạt. Hắn cúi người nắm chặt cự thạch, đột ngột phát lực. Khối cự thạch năm mươi thạch bị hắn nâng lên vững vàng qua đầu, dù sắc mặt đỏ bừng, hắn vẫn kiên trì được ba hơi thở mới đặt xuống. Tiếp theo là vượt chướng ngại vật. Lâm Đoan nhảy vào khu cọc, mũi chân nhón nhẹ như đạp trên chim yến bay lượn. Dựa vào Khinh thân thuật được phù bảo gia trì, hắn nhanh chóng lao đến điểm cuối trước nửa khắc đồng hồ. Cuối cùng là né tránh nỏ tiễn. Lâm Đoan đứng giữa sân. Một trăm mũi tên ngắn kéo đến như mưa xối xả. Thân hình hắn nhanh chóng xoay chuyển, thoăn thoắt như vượn linh. Tay hắn múa song kiếm, hầu như nước đổ không lọt, vừa né vừa đỡ, cuối cùng vượt qua thử thách với thành tích tám mươi tám mũi. Khi đi khỏi khu vực thi, Lâm Đoan cố ý quay người nhìn về phía Thẩm Thiên, nhếch mép cười châm chọc, ngón tay cái chỉ xuống đất hai lần. Hắn cùng hai thiếu niên áo gấm kia thi khác hạng mục, thi riêng rẽ, nhưng tất cả đều hoàn thành chỉ trong chưa đến một khắc. Lúc này Chu Minh Đức lại lật danh sách: "Thích Phương! Bạch Khinh Vũ!" Rất nhiều Ngự Khí sư mới thăng cấp trong thao trường đều khẽ biến sắc, nhìn về phía một thiếu niên mặc cẩm bào màu đen, lưng đeo hộp kiếm trong đám đông. Ngay cả các Ngự Khí sư thâm niên đang ngồi uống trà cũng có người liếc mắt chú ý đến thiếu niên này. Thiếu niên này mới khoảng mười sáu tuổi, tướng mạo tuấn tú, cử chỉ lại rất trầm ổn. Khi hắn nâng cự thạch, hộp kiếm sau lưng reo vang lảnh lót. Khối cự thạch năm mươi thạch lại được hắn dùng kiếm khí nâng lên, vẻ mặt vô cùng tự nhiên. Lúc vượt chướng ngại vật, chân hắn gần như không chạm đất, qua lại như quỷ mị, chỉ chín mươi hơi thở đã đến điểm cuối. Nỏ tiễn vừa bắn ra đã bị hắn dự đoán được quỹ đạo, một trăm mũi tên đi qua mà góc áo hắn không hề hấn gì. Thẩm Thiên cũng đang quan sát người này, trong đầu hiện ra một vài đoạn ký ức: hình ảnh Thẩm Thiên bị thiếu niên này đánh đập tàn nhẫn. Trong ký ức, 'Thẩm Thiên' ở Thái Thiên phủ mười trận chiến trong một năm đã thua ba trận, trong đó một nửa số trận thua là bại dưới tay người này. Bạch Khinh Vũ này thực chất đánh không lại Thẩm Tu La, nhưng thân pháp hắn cao tuyệt. Mỗi lần hắn đều gọi thủ hạ thân vệ ngăn cản Tu La, sau đó vòng qua đánh 'Thẩm Thiên' một trận tàn nhẫn. Người này còn rất xảo quyệt, đánh xong là đi ngay, tuyệt đối không tham chiến. "Thẩm thiếu cũng đang xem Bạch Khinh Vũ sao?" Lúc này có người xen lời: "Bạch Khinh Vũ này thật lợi hại. Năm ngoái khi vượt qua Tỏa thính thi hắn mới có tu vị cửu phẩm, giờ đã là bát phẩm, nghe nói đã dung hợp pháp khí vào người. Nhìn hắn thi lần này, nâng nặng như không, rõ ràng là chưa dùng hết toàn lực." Thẩm Thiên nghe giọng nói này hơi quen tai, liền liếc mắt nhìn qua. Bên cạnh hắn chính là người mập mạp mặc áo lam, người từng hô giá chín vạn lượng bạc ở Ngự Khí ty để mua Thẩm Tu La. Thẩm Thiên đã biết người này tên là Kim Vạn Lượng, con trai độc nhất của một đại thương gia bản địa ở Thanh Châu, đồng thời cũng là một thành viên trong hội công tử bột của Thái Thiên phủ. Trước đây người này đi rất gần với Lâm Đoan và nhóm của hắn, không hiểu sao lần này lại dựa vào phía hắn. Thẩm Thiên rất muốn bảo tên này đứng xa ra. Hắn cảm nhận được ánh mắt sắc như dao của Thẩm Tu La từ ngoài thao trường, đoán chừng nha đầu này lại hiểu lầm điều gì đó. Giọng gọi tên của Chu Minh Đức lại vang lên: "Tổ tiếp theo, Phùng Nguyên, Yến Cuồng Đồ!" Xung quanh, các Ngự Khí sư mới thăng cấp lại xôn xao, nhìn về phía một thiếu niên mặc trang phục đỏ rực, ngũ quan góc cạnh rõ ràng bước ra. Thiếu niên này cũng chỉ khoảng mười sáu tuổi, nhưng khí chất lại hoàn toàn khác biệt với Bạch Khinh Vũ. Lông mày hắn nhếch nghiêng như lưỡi phong, trong mắt như có lửa rừng đang cháy, bước đi mang theo gió, thần thái lộ rõ vẻ ngông nghênh. Hắn đi thẳng đến trước một khối cự thạch đánh dấu mười thạch, mũi chân khẽ hất một cái đã đánh bay khối đá lên đỉnh đầu. Hắn dùng tay đỡ, sắc mặt vẫn như thường. Sau đó hắn lại ném khối cự thạch lên cao một trượng, rồi vững vàng hạ xuống tại chỗ. Khi vượt chướng ngại vật, hắn càng trực tiếp đạp nát cọc gỗ, phóng qua chiến hào, động tác cuồng dã nhưng lại tinh chuẩn. Lúc né tránh nỏ tiễn, hắn càng lộ vẻ ngông nghênh hơn, mũi chân khẽ đạp lên mũi tên để mượn lực di chuyển. Mũi tên ngắn dệt thành một lưới dày đặc quanh người hắn, nhưng ngay cả một mảnh góc áo cũng không chạm tới. "Đây là con trai trưởng Yến gia!" Trong thao trường vang lên tiếng thán phục trầm thấp: "Mười sáu tuổi đã có tu vị cỡ này, thật khó lường, e rằng đã đạt Bát phẩm thượng?" "E là không chỉ vậy, người này sợ là sắp chạm đến ngưỡng cửa thất phẩm!" Kim Vạn Lượng cũng cảm thán: "Quả không hổ là Yến Cuồng Đồ! Người này cùng Bạch Khinh Vũ nổi danh, được xưng là Thái Thiên Song Kiêu, nhưng theo ta thấy, Yến Cuồng Đồ hẳn là mạnh hơn Bạch Khinh Vũ một bậc." Khóe môi Thẩm Thiên lại khẽ nhếch, đây là một kẻ thù khác của 'Thẩm Thiên', người mà 'Thẩm Thiên' căm thù đến tận xương tủy. Bất quá căn cơ hai người này cũng không tồi. Nội tức của Bạch Khinh Vũ rất bền bỉ, hẳn là tu luyện một loại bí pháp dưỡng khí nào đó. Thân thể Yến Cuồng Đồ mạnh mẽ, khí huyết cường thịnh có thể sánh với yêu thú. Hai người này đều xứng là đối thủ đáng gờm. Giọng gọi tên của Chu Minh Đức lại một lần nữa vang lên: "Kế tiếp, Khương Hải, Tạ Minh Giai, Thẩm Thiên!" Trên đài cao, ánh mắt Thôi Thiên Thường rơi vào Thẩm Thiên đang bước ra khỏi đám đông, ông ta nghiêng đầu hỏi Đỗ Kiên bên cạnh: "Đây chính là cháu trai Thẩm Bát Đạt? Không phải nói hắn vài ngày trước từng bị người ám hại, may mắn sống sót sao? Nhưng ta thấy hắn hiện tại huyết khí dồi dào, nguyên lực cường tráng." "Đúng vậy." Đỗ Kiên khom lưng đáp: "Người này quả thực từng một lần cận kề cái chết, hạ quan thậm chí đã phán đoán nhầm là hắn đã chết." Thôi Thiên Thường đầu ngón tay vuốt nhẹ chén trà, trong mắt ánh lên vài phần hứng thú, xen lẫn một tia u ám. Lá thư cảnh báo về Tang Đố mấy ngày trước chính là do quản gia của Thẩm Thiên là Thẩm Thương đưa đến tay Đỗ Kiên. Sự u ám đó là vì Thôi Thiên Thường đã nghiêm lệnh Thái Thiên phủ kiểm chứng nạn sâu bọ và lập kế hoạch ứng phó ngay trong ngày. Sau đó ông ta tự mình đi đến khắp nơi ở Thanh Châu để điều tra tình hình tai họa. Thế nhưng, tất cả quan lại trong Thái Thiên phủ hoặc là chống đối việc ông ta tuần tra kho lương thực, hoặc là tư lợi cá nhân, đùn đẩy trách nhiệm cho nhau, ứng phó qua loa, thậm chí còn cố ý kéo dài thời gian. Mãi đến ngày hôm sau mới bắt đầu hành động, khiến ông ta nổi trận lôi đình, đến nay vẫn còn buồn bực khó chịu. Thẩm Thiên đi đến trước cự thạch, hít sâu một hơi. Chân khí kim hồng trong đan điền cuộn trào, đan xen vào nhau. Hắn vẫn chưa vận dụng Đại Nhật Thiên Đồng, chỉ dựa vào gân cốt được rèn luyện từ Huyết Ma Thập Tam Luyện để phát lực. Bắp thịt hai tay cuồn cuộn như Giao Long. Khối cự thạch năm mươi thạch được hắn chậm rãi nâng lên, treo trên đỉnh đầu ba hơi thở rồi nặng nề hạ xuống, làm tung lên một đám bụi mù. Trong đám đông, sắc mặt Phí Ngọc Minh lập tức chùng xuống. Tên này lại thực sự nâng được cự thạch lên. Hắn hừ lạnh một tiếng, chỉ vừa đủ đạt yêu cầu mà thôi, chắc là dùng loại thuốc tạm thời tăng lực nào đó. Lâm Đoan cũng nhíu chặt lông mày, thầm nghĩ tên này chẳng lẽ cũng có phù bảo? Không thể! Với gia thế của Thẩm gia, không thể nào có được thần vật cỡ này. Sau đó là vượt chướng ngại vật. Thân hình Thẩm Thiên chợt nhanh chợt chậm giữa các cọc gỗ, lúc thì như báo săn chui qua cọc, lúc thì như cá bơi lướt qua chiến hào. Hắn miễn cưỡng vượt qua điểm cuối ở hơi thở cuối cùng của nửa khắc đồng hồ. Phí Ngọc Minh và Lâm Đoan trong đám đông càng thêm thất vọng. Mặc dù Thẩm Thiên vượt qua khu cọc vô cùng hiểm nghèo, nhưng qua được thì vẫn là qua. Không biết tên này dùng phương pháp gì để tăng tốc độ lên được như vậy? Giám khảo và Thôi Ngự sử lại không hề phát hiện ra điều gì bất thường. Bất quá cửa ải tiếp theo là né tránh nỏ tiễn. Đây là hạng mục quan trọng nhất của bài thi thể phách. Lực lượng và tốc độ rất dễ mượn ngoại lực tăng lên, nhưng lực phản ứng thì không phải võ tu muốn tăng là tăng được. Ánh mắt họ dõi theo Thẩm Thiên di chuyển, nhìn hắn đứng lại giữa vòng vây của hai mươi cỗ nỏ tiễn. Theo tiếng quát lớn của giám khảo, tất cả nỏ tiễn đồng thời bắn ra. Một trăm mũi tên ngắn mang theo tiếng xé gió lao tới trước sau, dày đặc như bầy châu chấu. Bóng người Thẩm Thiên cũng đột ngột chuyển động. Bước chân hắn đạp theo một loại nhịp điệu quỷ dị, lúc thì nghiêng trái để tránh mưa tên chính diện, lúc thì quay người lách qua những mũi tên bắn lén từ bên hông. Hắn như tơ liễu trong gió, phiêu diêu qua lại giữa khe hở của mưa tên. Nhìn có vẻ vô cùng nguy hiểm, nhưng hắn luôn có thể lách qua được tất cả mũi tên ngắn trong gang tấc. Mũi tên cuối cùng bay sượt qua tai hắn, cắm phập vào hồng tâm phía sau lưng thì Thẩm Thiên vừa vặn đứng vững thân hình, sợi tóc khẽ động, tay áo khẽ bay. "Một trăm mũi!" Chu Minh Đức cao giọng xướng lên, giọng nói khó nén vẻ kinh ngạc: "Loại ưu!" Trên đài cao, tay Thôi Thiên Thường đang bưng chén trà hơi khựng lại. Trong mắt ông ta lóe lên vẻ khác thường. Tốc độ phản ứng của người này lại chỉ kém hơn hai vị thiếu niên thiên tài vừa rồi một chút. Bất quá, trên người hắn có một tia huyết sát nhàn nhạt quanh quẩn, nhưng không quá nổi bật. Bạch Khinh Vũ và Yến Cuồng Đồ đồng thời quay đầu nhìn về phía Thẩm Thiên. Người trước khẽ nhướng mày, có vẻ hơi bất ngờ. Người sau lại nhếch miệng cười đắc ý, hai tay giao nắm phát ra một tràng tiếng "rắc rắc" vang lên, trong mắt dấy lên vài phần trêu tức. Thú vị! Khả năng của tên họ Thẩm này hình như đã tăng lên rồi. Lần sau có thể gặp gỡ hắn một lần. Từ sau khi Yến Cuồng Đồ vượt qua Tỏa thính thi năm ngoái và thăng cấp Ngự Khí sư, hắn đã rất lâu không tìm Thẩm Thiên đánh nhau nữa. Thẩm Thiên thì lại thần sắc bình tĩnh, trong lòng không hề gợn sóng rời khỏi sân. Đối với hắn mà nói, đây vốn là chuyện không có gì khó khăn, không vượt qua mới là lạ. Các màn khảo hạch tiếp theo càng ngày càng thần kỳ. Thẩm Thiên thấy một Ngự Khí sư thất phẩm giơ tay triệu hồi ra một bức tường băng cao khoảng một trượng, trực tiếp đẩy khối cự thạch năm mươi thạch lên. Lại có một Ngự Khí sư khác vượt chướng ngại vật bằng cách chân đạp kiếm cương, hàng trăm chướng ngại vật thoáng chốc đã qua. Có người né tránh nỏ tiễn càng hiển lộ thần thông, những mảnh kim loại bạc quanh người tự động bay lượn, đánh văng tất cả mũi tên. Thậm chí có người kích động đại địa nguyên khí, cự thạch tự mình trôi nổi, mũi tên từ nỏ tiễn chưa kịp đến gần đã bị bức tường khí vô hình nghiền nát, khiến các học viên mới thăng cấp hoa mắt mê mẩn. Thẩm Thiên cũng đã không còn hứng thú. Hắn từng sở hữu sức mạnh hủy thiên diệt địa, những thủ đoạn này của các Ngự Khí sư trong mắt hắn chỉ là trò trẻ con. Hắn nhìn một lát liền xoay người, tìm một vị công văn bát phẩm Ngự Khí ty đang ghi chép thành tích ở bên cạnh khu vực thi: "Đại nhân, xin hỏi ba bài thi thể phách này tại hạ đã đạt yêu cầu chưa?" Vị công văn kia liếc nhìn hắn, sau đó lật xem sổ ghi chép, gật đầu: "Thẩm công tử ba hạng đều vượt qua. Ba ngày sau giờ Thìn tới đây tham gia khảo hạch công thể là được." Thẩm Thiên gật đầu cảm ơn, xoay người đi về phía lối ra thao trường. Hắn và Thẩm Tu La vừa đi tới cửa lớn sơn son của Ngự Khí ty, liền thấy Tạ Ánh Thu và Triệu Vô Trần cũng đang bước ra. Tạ Ánh Thu đang nói nhỏ điều gì đó với Triệu Vô Trần. Thấy Thẩm Thiên đi ra, nàng ngước mắt liếc nhìn hờ hững, rồi khẽ gật đầu: "Thành tích lần này không tệ. Ba ngày sau là khảo hạch công thể, ngươi có thể tiếp tục củng cố Xích Huyết chiến thể của mình. Lúc khảo hạch chú ý tập trung tinh thần là được, đừng tùy tiện thúc đẩy Đại Nhật Thiên Đồng, tránh hao tổn chân khí. Đến lúc đó, nếu có thể kết hợp thêm một viên Huyền Nguyên Tụ Khí đan lục phẩm thượng giai, cùng một viên Đại Hoàn đan thất phẩm, vẫn có xác suất nhất định vượt qua. Ừm, nếu như ngươi muốn chuẩn bị không chút sơ hở nào, muốn được chỉ dẫn sâu hơn, có thể đến võ quán riêng của ta, mua hai mươi tiết học, ta sẽ dành thời gian hướng dẫn toàn bộ quá trình." Giọng nói nàng không hề có chút nhiệt tình nào, rõ ràng mang theo vài phần xã giao khách sáo theo nghi thức. Tạ Ánh Thu đã không còn hứng thú với Thẩm Thiên. Bài thi công thể là ba ngày sau, mà vị thủ trưởng cũ của nàng đã cam đoan rằng trong hai ngày này công văn thăng chức của nàng sẽ được phê duyệt. Vì thế, thành bại của Thẩm Thiên không còn liên quan gì đến nàng nữa. Bất quá nàng cũng không phải người qua cầu rút ván, vẫn để lại cho Thẩm Thiên một con đường. Chỉ là cần phải trả tiền. Tạ Ánh Thu tiếp tục bước ra ngoài, quay đầu nói với Triệu Vô Trần: "Bên Cẩm Y Vệ ngươi lại đi thăm dò thêm chút nữa, tìm cách dò hỏi tin tức. Theo lý mà nói lúc này đã phải có tin tức rồi." Triệu Vô Trần đi ngang qua Thẩm Thiên, ngay cả nhìn thẳng cũng lười, bất quá hắn vẫn tượng trưng chắp tay, nói một câu khách sáo. Ba ngày sau, hắn sẽ theo sư tôn nhập kinh nhậm chức Thử Bách hộ Cẩm Y Vệ, từ đó về sau không còn giao thiệp gì với vị Thẩm công tử này nữa. Thẩm Thiên nhìn bóng lưng hai người, khóe môi khẽ nhếch lên một cách khó nhận ra. Thẩm Tu La đi theo phía sau hắn, đồng tử màu vàng nhạt lóe lên một tia hiểu rõ. Nàng nhận ra sự qua loa của học chính Tạ Ánh Thu gần như đã viết thẳng lên mặt, thái độ quả thực không khác gì người qua đường, hoàn toàn trái ngược với sự quan tâm nhiệt tình của mấy ngày trước. Nàng nhớ đến lá thư của Thẩm Thiên, đột nhiên cảm thấy thú vị: Liệu Thẩm Bát Đạt nhận được thư của Thẩm Thiên có ra tay với Tạ Ánh Thu không? Nếu Tạ Ánh Thu không thể như ý thăng chức Cẩm Y Vệ, vẻ mặt nàng sẽ ra sao? KẾT CHƯƠNG