Tạ Trung Thừa quỳ dưới điện, giọng cứng cỏi: “Bệ hạ, thần vẫn xin nói lại một lời — muốn bạc thì không có, chỉ có hai tay trong sạch!” Doanh Nghị híp mắt nhìn: “Thế mấy kẻ đang ngồi ngoài điện là ai?” “Bệ hạ, đó là dân ý! Mà dân ý thì không thể trái!” “Thả đại nhân Tạ Trung Thừa ra!” “Phải đó! Nếu bệ hạ muốn giết Tạ đại nhân, thì hãy giết thần trước đi!” “Dù hôm nay chúng thần có liều mạng chết ở đây, cũng phải ngăn bệ hạ đừng giết oan trung thần!” Tiếng la hét ngoài điện vang dội, bên trong các đại thần cũng xôn xao bàn tán. Cả Tiểu Tào và Tây Môn Phi Tuyết đều toát mồ hôi lạnh. “Bệ hạ…” Tiểu Tào cuống quýt nói, “Hay là... bệ hạ cứ nói rằng thần xúi giục người, rồi giao thần ra ngoài gánh tội, thế là yên.” Ý nghĩ đó làm đám đại thần mắt sáng lên — nếu nhân cơ hội này hạ được hoạn quan Tào tổng quản thì chẳng phải tốt sao? Họ vốn tin rằng, Bệ hạ trở nên điên rồ đến thế, là do có Tào tổng quản đứng sau. Nếu tên thái giám ấy chết, có lẽ Bệ hạ sẽ bớt hung hăng đi. Nhưng họ còn chưa kịp tâu, thì Doanh Nghị vẫn cúi đầu lật sách, chẳng buồn ngẩng lên: “Tiểu Tào.” “Thần… thần ở đây.” “Không có chiếu mà tự tiện xông vào cung, tội gì?” “Bệ hạ…” “Trẫm hỏi, cứ nói!” “Phải… phải xử chém! Nhưng mà…” “Tam Bảo!” Lập tức, một đội quân đeo mặt nạ từ hậu điện tiến vào, khiến ai nấy chết lặng — kể cả Quan Dực và Triệu tướng quân cũng không biết Bệ hạ có một toán người như vậy. Đây là đám binh sĩ từng thuộc Hắc Băng Đài — phần lớn đã được phái ra ngoài trà trộn vào tám doanh hiệu úy, nhưng năm mươi người trung thành nhất thì sống chết cũng không chịu rời Bệ hạ. Nay, Doanh Nghị mang họ ra làm thế lực răn đe. “Thần ở đây!” Tam Bảo quỳ xuống. “Còn chờ gì nữa?” “Tuân chỉ!” Tam Bảo dẫn người ra ngoài. Đám Thái học sinh vừa thấy liền đứng dậy, trong đó có Trương Hùng, y mắt đỏ ngầu, áo xộc xệch, nghênh ngang bước ra chắn trước mặt Tam Bảo, miệng hô lớn: “Hừ, đồ chó săn! Nghe cho kỹ! Ta là con trai của Khánh Bình Hầu! Thái Tổ Hoàng đế từng hạ chiếu — hoàng thất không được tùy tiện giết quý tộc! Hơn nữa, Thái Tổ còn dạy rằng học sinh Thái học viện nếu ‘phụ khuyết’ thì vô tội! Ngươi dám động đến ta à?” Thấy Tam Bảo không nhúc nhích, Trương Hùng càng cười khinh: “Hôm nay ta nói cho ngươi biết! Nếu ngươi không dám giết ta, thì là đồ con đĩ! Phải chui qua háng ta mà bò!” Tam Bảo mắt lóe sáng, thanh kiếm trong tay lóe lên — “Véo!” Một tia sáng lạnh vụt qua. Trương Hùng chỉ cảm thấy chỗ dưới người tê lạnh, rồi đau nhói tận óc! “Á… á á!!! Của ta! Ngươi… ngươi phế của ta rồi!!!” Y ôm giữa háng, lăn lộn kêu thảm. Tam Bảo lạnh giọng: “Bọn ta là thị vệ của Bệ hạ, chỉ nghe lệnh Bệ hạ! Người nào Bệ hạ bảo giết, ta liền giết!” Nói dứt, y vung tay hô lớn: “Động thủ!” Năm mươi người Hắc Băng Đài lao ra, tiếng binh khí loảng xoảng, tiếng kêu thảm dậy khắp điện. “Giết người rồi! Giết người rồi!” Đám Thái học sinh đang phê thuốc lập tức tỉnh rượu, hoảng loạn bỏ chạy — nhưng cửa cung đã đóng chặt! Họ vốn chỉ định theo người ta gây náo một trận, nào ngờ giờ lại phải lấy mạng ra chịu! Lưỡi đao vung lên, chỉ trong chốc lát, mười mấy mạng đã ngã xuống trong vũng máu. “Bệ hạ! Tha mạng! Bệ hạ tha mạng!” Doanh Nghị lạnh lùng phất tay: “Quỳ xuống thì không giết.” Những người còn sống vội quỳ rạp xuống, dập đầu vang dội, không dám thở mạnh. Tam Bảo cũng ngừng tay. Các đại thần mới dám thở phào — may là Bệ hạ chưa giết hết, chứng tỏ vẫn còn tỉnh táo… “Tiểu Tào, mau gọi họa sĩ vào! Trẫm muốn vẽ lại cảnh này. Để hậu thế biết trẫm tàn bạo đến mức nào!” Tất cả các đại thần: “…” Một vị hoàng đế như thế, bọn họ biết phải làm gì đây?! “Bệ hạ, thần biết vẽ!” Tây Môn Phi Tuyết lập tức xông ra, cầm bút hí hoáy, chưa đến nửa khắc đã vẽ xong một bức sinh động. “Tốt! Có thưởng!” “Hề hề, Bệ hạ, thần chỉ xin một trong những thanh kiếm của Hắc Băng Đài thôi!” “Hai thanh, cho ngươi luôn!” “Đa tạ Bệ hạ!” “Tam Bảo, còn đờ ra đó làm gì? Tiếp tục đi!” Các đại thần giật mình nhìn nhau. “Bệ hạ! Người vừa nói sẽ tha cho họ mà!” Một Thái học sinh kêu lên. “Ta chỉ nói chơi thôi, các ngươi tin thật à?” “Bệ hạ, quân vô hí ngôn!” Quan Dực bước lên tâu, muốn khuyên ngăn. “Ta nói chơi đấy, ngươi cắn ta à?” Quan Dực: “…” “Tiếp tục!” “Tuân chỉ!” Tam Bảo giơ gậy lên, lập tức tiếng kêu rên, tiếng cầu xin vang rền cả đại điện. Cuối cùng, chỉ còn Trương Hùng nằm co quắp, ôm lấy phần thân dưới rên rỉ. Thấy Tam Bảo đi tới, y hoảng hốt lết sang một bên: “Ngươi… không thể giết ta… cha ta là quý tộc… Thái Tổ gia… Thái Tổ gia…” “Phập!” Lưỡi đao rơi xuống. Điện lớn im bặt. Không ai dám nói một lời. Doanh Nghị khép sách lại, liếc Tạ Trung Thừa đang quỳ run cầm cập dưới điện: “Tạ ái khanh, còn nhớ bạc của Trẫm không?” “Bệ hạ! Xin Bệ hạ tha mạng! Thần… thần chỉ cần thêm một ngày! Thêm một ngày thôi, thần nhất định dâng đủ sáu mươi vạn lượng lên Bệ hạ! Xin Bệ hạ rủ lòng thương!” Doanh Nghị thở dài: “Tạ ái khanh, Trẫm đã nói rồi, Trẫm không có kiên nhẫn.” Hắn phất tay: “Tiểu Tào! Tam Bảo!” “Có thần!” “Có thần!” “Tiễn Tạ ái khanh lên đường.” “Tuân chỉ!” Hai người lập tức kéo Tạ Trung Thừa đi. “Bệ hạ! Tha mạng! Thần thật sự có thể gom đủ sáu mươi vạn! Xin Bệ hạ cho thần một cơ hội!” Tiếng kêu thảm vọng ra, rồi im bặt. Cả điện rơi vào tĩnh lặng, chỉ còn tiếng thở run run của các đại thần quỳ rạp. Thiên hạ hiếm thấy, cổ kim chưa từng! Ai ngờ lại có vị Hoàng đế tàn bạo đến thế — đúng là tai họa của nước Tần! Doanh Nghị gập tay áo, thong thả nói: “Tạ Trung Thừa chết rồi, vậy ta lại xem hôm nay ai xui đây…” “Bệ hạ!” Bộ Lại Thượng Thư Giang Kỳ vội quỳ rạp: “Xin Bệ hạ khai ân! Sáng mai, ba trăm vạn lượng bạc sẽ được dâng lên đủ, không thiếu một phân!” Cả triều thần đồng loạt quỳ, dập đầu lia lịa. Ai cũng run rẩy, chỉ mong Hoàng thượng tha cho bọn họ hôm nay. Doanh Nghị gật đầu: “Ừ, được thôi! Ai bảo Trẫm là người rộng lượng. Trẫm cho các ngươi thêm một ngày, sáng mai ba trăm vạn lượng, thiếu một xu cũng không tha! Lui triều!” Giang Kỳ dẫn bá quan đồng thanh hô to: “Cung tiễn Bệ hạ!” Ngày hôm đó, trong lòng toàn thể đại thần chỉ còn một ý nghĩ — “Ba tên ngươi! Còn không mau phế ngôi hắn đi?! Nếu để hắn trị nữa, e bọn ta mất mạng cả lũ mất thôi!”