Chương 26: Cứu tế lại cứu thành phản quân! Hoắc Tướng quốc tức đến suýt ngất. Sáng nay, ba người họ đến triều từ sớm, định sớm bàn xong chuyện tiền cứu tế. Nào ngờ, từng vị đại thần bước vào, người dâng năm lượng, kẻ nộp mười lượng. Những kẻ bình thường chỉ cần thấy trên áo dính thêm một sợi chỉ là lập tức vứt bỏ, nay lại mặc triều phục vá chằng vá đụp, đến là lạ. Ba người bọn Hoắc Tướng quốc mỗi người đã góp ra mười vạn lượng bạc, nghĩ rằng các đại thần khác dẫu ít nhiều cũng sẽ đóng góp vài ngàn, vài vạn, cộng lại chắc cũng đủ. Ai ngờ, đám người ấy lại giở trò như thế! “Hoắc đại nhân, hạ quan thật sự không có tiền đâu a! Ngoài kia đồn rằng mỗi bữa cơm của hạ quan tốn trăm lượng bạc, toàn là lời đồn bậy! Giờ ngay cả bữa tối có được ăn no hay không còn chưa biết! Tội nghiệp thằng cháu nhỏ của hạ quan, đói đến khóc khản cả cổ!” Quan họ Vương vừa nói vừa rưng rưng nước mắt, giọng nghẹn ngào. Người bị gọi tên tiếp theo là quan họ Chung, lập tức dang hai tay, tỏ vẻ oan ức: “Hoắc đại nhân, ngài nói một câu, không giấy không chứng, đã muốn bọn hạ quan nộp bạc sao? Tiền bạc của ai cũng chẳng phải gió thổi đến đâu!” “Phải đó!” “Chúng ta cũng phải sống chứ! Lương năm nay còn chưa phát nữa là!” “Ba vị đại nhân các ngài muốn cứu dân, sao không trước hết cứu bọn hạ quan đi! Cho bọn hạ quan lĩnh lương đã, bằng không cơm còn chẳng có mà ăn!” Một đám đại thần đồng thanh kêu la, ồn ào cả điện. Từ sau vụ suýt bức vua hôm qua, lòng người trong triều đã chẳng còn yên. Giờ nghe họ nói thế, sắc mặt ba người Hoắc Tướng quốc càng lúc càng đen kịt. Đám này rõ ràng biết họ không dám ra tay, nên mới dám càn rỡ như vậy! Trước kia khi họ dùng chiêu này đối phó Tiên Đế còn chưa sao, giờ lại bị người khác trả đũa bằng chính cách ấy, nghĩ thôi đã tức không chịu nổi! “Các ngươi không sợ bệ hạ lục soát phủ à?” “Có lục cũng được thôi! Nếu bệ hạ không tin, cứ việc phái người đến tra! Nếu thật tra được thứ gì, dù có chém đầu bọn hạ quan, bọn hạ quan cũng chẳng oán nửa lời!” “Phải đó! Nhà chúng ta giờ ăn cháo cám thay cơm rồi, sợ gì nữa!” “Bệ hạ cũng phải giảng đạo lý chứ!” Thực ra, tối qua bọn họ đã sớm đem tiền trong phủ giấu kỹ, có thể chuyển đi đâu thì đã chuyển sạch. Bệ hạ mà tra ra được một lượng bạc, bọn họ sẵn sàng bái phục! Cũng đâu thể thật sự cách chức hết cả triều đình chứ! Ba người tức đến phát run. Đúng là muốn bọn họ nghẹn mà chết! Khổ nỗi giờ lại chẳng có cách nào trị. Cuối cùng, bị ép đến cùng đường, họ đành tự bỏ tiền ra ứng trước — lo cho xong việc cứu tế, đợi qua cơn này rồi hẵng tính sổ từng kẻ một. Họ bàn bạc xong, mỗi người bỏ thêm ba mươi vạn lượng, cộng với số bạc góp thêm lặt vặt, gom được tròn một trăm vạn lượng. Cũng tạm đủ dùng, thế là lập tức sai người vận đi. Huyện Đào Nguyên cách kinh thành không xa. Hoắc Tướng quốc phái trưởng tử Hoắc Ngọc đến đó an dân, dựng nhà, khôi phục sản xuất. Quan Húc Thái sư cử con rể Ninh Hạo lo việc tu sửa đê điều để phòng lũ lụt. Triệu Đại tướng quân thì phái nghĩa tử Triệu Ngọc Thanh đi dẹp giặc cướp. Ba người mỗi người một việc, trước khi khởi hành đều được căn dặn kỹ càng: “Việc này tuyệt đối không được xảy ra sai sót.” “Phụ thân cứ yên tâm, nhi tử nhất định sẽ làm thật tốt!” Hoắc Ngọc đập tay lên ngực, đầy khí thế cam đoan. Hoắc Tướng quốc lúc này mới yên lòng, quay lại bàn bạc việc chọn người giữ chức Hiệu úy — người này tuyệt đối không thể chọn bừa, vừa phải là người thân cận, lại có năng lực. Nghĩ tới đó, lòng ông lại thấy xót. Vốn định nhân dịp này rút một ít bạc trong quốc khố, nào ngờ cuối cùng lại phải bỏ tiền túi! Một tháng trôi qua, chưa thấy tin của ba người kia, lại nghe báo tin dân tị nạn kéo đến công thành! Hoắc Tướng quốc: “…” “Cái gì thế này! Hoắc Ngọc đâu? Không phải đi cứu tế rồi sao? Sao cứu tế lại thành phản loạn thế kia?” “Tiểu nhân… tiểu nhân không biết! Đám dân loạn kia xông thẳng tới, bọn tiểu nhân bị đánh tan, may mắn lắm tiểu nhân mới thoát được về đây!” Thư đồng bên Hoắc Ngọc vừa khóc vừa kể, nước mắt nước mũi tèm lem. Hoắc Tướng quốc nghe xong, đầu ong ong, người chao đảo vài cái rồi ngã sụp xuống đất. “Lão gia! Lão gia! Mau, mau mời Thái y!” Trong cung, Doanh Nghị đang gác chân lên bàn, ngồi đu đưa ghế, vừa nói khoác với Tây Môn Phi Tuyết và Tào Tổng quản. “Trẫm nói cho các khanh biết, lần này mà họ cứu tế xong, danh vọng thể nào cũng tăng vùn vụt! Cộng thêm Bát Hiệu úy nữa, e rằng ngôi hoàng đế của trẫm sớm muộn cũng bị soán mất thôi! Ha ha ha…” “Bệ hạ, nếu cứu tế thất bại thì sao?” Tây Môn Phi Tuyết vừa ăn bánh gạo vừa hỏi. “Suỵt! Cái miệng quạ đen của ngươi! Làm sao mà thất bại được?” Doanh Nghị trừng mắt, gõ bàn. “Trẫm nói thật, mấy người được chọn lần này toàn là anh kiệt trẻ tuổi của Đại Tần ta! Hoắc Ngọc — trưởng tử của Hoắc lão, được rèn giũa từ nhỏ, năng lực sao có thể kém! Còn Ninh Hạo — vì muốn lôi kéo hắn, Quan Húc Thái sư còn gả cả trưởng nữ cho, Trà Trà chỉ là thứ xuất, vì thế mà mất luôn ngôi Hoàng hậu! Khanh bảo năng lực hắn yếu sao? Còn Triệu Ngọc Thanh — khỏi phải nói, theo Triệu Tướng quân chinh chiến nam bắc, từng trải vô số trận, bảo hắn đi dẹp phỉ, có gì đáng lo?” “Bệ hạ, không xong rồi!” Một thái giám hớt hải chạy vào. “Huyện Đào Nguyên phản rồi! Hoắc Tướng quốc ngất xỉu rồi!” Phịch! Doanh Nghị giật mình ngã cả ghế. “Bệ hạ!” Hắn vịn bàn đứng dậy, mặt mày kinh hoàng: “Ngươi nói cái gì? Huyện Đào Nguyên… phản rồi? Sao lại phản? Hoắc Ngọc chẳng phải giỏi giang lắm sao?” “Bẩm bệ hạ, Hoắc công tử quả thật có tài, vừa đến nơi đã nắm rõ tình hình, việc chi tiêu, nhân sự đều đâu ra đấy.” “Thế thì tốt còn gì!” “Nhưng… khi thi hành lại xảy ra chuyện. Hắn… hết lương thực rồi ạ.” Doanh Nghị: “…” “Không phải hắn mang theo ba mươi vạn lượng bạc sao? Trẫm còn thấy chở mấy xe lương lớn mà!” “Đúng vậy, nhưng khi đến nơi, quan quản sự ăn một nửa, tri huyện ăn một nửa, rồi đến những người nhỏ hơn, mỗi người lại xén thêm một phần. Đến khi thực sự phát cho dân, chẳng còn bao nhiêu. Số bạc còn lại thì phải dùng cho yến tiệc, quà cáp, giao hảo. Đến khi đến tay dân nghèo, chỉ còn mấy hạt cơm thừa canh cặn.” Doanh Nghị ôm đầu kêu trời: “Đúng là nhân tài trời phái xuống để hại trẫm mà!” “Không phải còn sáu mươi vạn lượng nữa sao? Đê điều tạm hoãn lại, trước cứu dân đã!” “Vâng, Hoắc công tử cũng nghĩ như vậy, nhưng còn chưa kịp xoay tiền thì đã bị Ninh đại nhân dồn đến phản rồi!” “Hả? Hắn lo đê điều mà sao lại khiến người ta phản? Hắn chẳng phải rất có năng lực sao, Quan Húc Thái sư còn gả trưởng nữ cho hắn mà!” “Bẩm bệ hạ, Ninh đại nhân năng lực thì có… nhưng quá mạnh.”