Những giọt lệ từ mắt Trương Tiểu Hoa rơi xuống, bụi đất cũng bị nhuốm ướt. Trong lòng thiếu niên mười ba tuổi, từng cơn sóng lớn cuộn trào dữ dội. Hắn chẳng còn lòng dạ nào để suy xét hiểm ác nhân tâm, chẳng còn tâm trí để bận lòng với bách thái thế gian, cũng chẳng nghĩ đến việc trách cứ kẻ bàng quan yếu đuối; trong lòng y lúc ấy, chỉ có một niềm khao khát cường đại — hy vọng bản thân có thể tích tụ sức mạnh, để che chở người thân, không để họ phải chịu cảnh bị lũ ác đồ như chó dữ kia bắt nạt. Những quyền cước giáng xuống người thân, tựa như những nhát cuốc sâu, gieo vào lòng y một hạt giống, khiến tâm hồn non nớt, mảnh đất yếu mềm nơi nội tâm hắn, dần dần trở nên kiên cường, trầm ổn. Hai cô gái vừa khóc vừa lao đến, toan kéo đám gia đinh đang hành hung bọn người Trương Tài, nhưng lập tức bị hai gã công tử cản lại, còn vung tay động thủ. Người vây quanh xem náo nhiệt đông gấp bội, song chỉ dám giận mà không dám nói, không khí trong trời đất chợt lắng xuống, chỉ còn âm thanh quyền cước nặng nề, xen lẫn tiếng khóc thê lương của hai cô gái nông thôn, hòa cùng tiếng cười cợt của lũ hoa hoa công tử, khiến ánh dương xế tà thêm phần ảm đạm. Chính vào lúc ấy, một thanh âm nữ tử ôn nhu, dịu dàng như gió mát, từ trên cao tường viện vọng xuống: "Chó cậy thế người, thật ghê tởm. Sư huynh, chẳng lẽ huynh còn chưa động thủ? Nếu chậm trễ, chỉ e mấy người này bị đám cẩu nhân xé xác mất rồi!" Một giọng nam thanh tao vang lên: "Vẫn là sư muội lòng dạ Bồ Tát. Huynh đây xin lĩnh giáo, xuống dạy chúng một trận!" Lời còn chưa dứt, bóng người đã nhẹ nhàng như chim yến sà xuống từ tường cao, không chút rườm rà, rơi ngay sau lưng đám ác đồ. Chẳng thấy hắn lấy đà hay trổ chiêu thức nào, chỉ hai tay vung lên, đã túm lấy hai tên, tiện tay ném văng ra đất. Tiếp đó, hai chân tung bay, "bốp bốp" liên hồi, đá văng thêm mấy tên khác. Lũ ác đồ đều ngã nhào trong bụi đất, không còn động tĩnh, chẳng rõ sống chết. Khi đó, thân ảnh bọn người Trương Tài mới lộ ra — ba người co quắp, thân thể đầy bùn đất lẫn máu tươi, miệng không ngừng rên rỉ thê lương. Chúng nhân lúc này mới nhìn rõ — người vừa xuất hiện là một thanh niên độ hai mươi tuổi, thân vận thư sinh bạch y, tay nắm một thanh bảo kiếm. Ánh mắt thư sinh chỉ nhẹ nhàng lướt qua Trương Tiểu Hoa, khiến hai tên ác đồ đang giữ hắn vội vàng buông tay, run rẩy lùi lại. Trương Tiểu Hoa vừa khóc vừa nhào đến bên phụ thân và huynh trưởng, lần lượt đỡ dậy, cúi đầu xem xét thương thế. Hai tên công tử vốn đang giở trò với hai thiếu nữ cũng sợ hãi dừng tay. Thấy hai cô gái chạy vội tới kiểm tra thương thế Trương Tiểu Long và gia nhân, chúng cũng chẳng dám ngăn trở. Kẻ hộ vệ mặc hắc y bước ra, chăm chú đánh giá thư sinh, đoạn ôm quyền nói: "Không biết tiểu huynh đài là cao đồ phương nào? Tại hạ Ác Hổ Bang, Triệu Toàn Thắng, xin thỉnh giáo đại danh." Song thư sinh chỉ lạnh nhạt, không buồn hồi đáp, quay đầu nhìn lên tường. Lúc ấy, mọi người mới nhận ra, trên tường cao kia, một nữ tử vận tử y, thân hình cao gầy yểu điệu, đang đứng uy nghi. Trường bào phần phật trong gió, càng tôn thêm dáng hình yêu kiều; tuy mặt che lụa, không thấy dung nhan thực, song khí thế lạnh lùng xa cách, khiến người ta chẳng dám lại gần. Nữ tử nhẹ nhàng nhảy xuống đất, bước tới bên thư sinh, đứng sóng vai mà chẳng hành lễ. Nàng cất giọng thanh thúy: "Ác Hổ Bang, danh tiếng lớn lắm thay, chẳng biết dùng để ức hiếp lương dân, hay làm chuyện bại hoại? Không rõ Tư Đồ Nguyệt là quản lý thế nào nữa." Triệu Toàn Thắng thoạt nghe, sắc mặt biến đổi liên hồi, tay nắm đao siết chặt. Đến khi nghe đến tên "Tư Đồ Nguyệt", sắc diện hắn càng tái nhợt, vội thả lỏng đao, ôm quyền: "Tại hạ chỉ là Hắc Hổ Đường môn hạ, tuân mệnh hộ vệ công tử của trấn thủ đại nhân. Nếu cô nương có giao tình với Bang chủ, mong lượng thứ cho sự mạo phạm." Bạch y thư sinh cười nhạt: "Ngươi lanh lẹ thật đấy. Nhưng từ đầu đến giờ, ngươi đều mắt thấy tai nghe, chẳng những không ngăn cản, còn dung túng cho thủ hạ tác oai tác quái. Dẫu không động thủ, cũng khó tránh hiềm nghi." Triệu Toàn Thắng nghe vậy, mặt càng khó coi, trầm giọng rằng: "Hai vị, dù là quen biết Bang chủ, cũng chẳng nên can dự bang vụ của ta. Xin thông cảm." Tử y nữ tử bật cười khanh khách, ánh mắt lóe lạnh: "Chó cậy thế người, còn già mồm? Không dạy ngươi một bài học, e ngươi không biết trời cao đất dày!" Nói đoạn, nàng toan tiến lên. Bạch y thư sinh vội vã ngăn lại, thấp giọng: "Sư muội, giờ đang năm mới, máu đổ chẳng phải điều cát lợi. Hơn nữa, chúng ta còn nhiệm vụ chính." Tử y nữ tử nghiến răng: "Nhưng nhìn hai thiếu nữ cùng người nhà bị hành hung thảm thương, lòng ta chẳng thể yên!" Bạch y thư sinh trầm ngâm: "Muội chưa thấu hiểm ác thế gian. Hôm nay dù ta trừng phạt lũ ác nhân này, song ngày sau rời đi, ai đảm bảo bọn chúng không trả thù thôn dân, gây đại họa?" Tử y nữ tử mắt phượng trợn tròn, kiên quyết: "Vậy ta sẽ cầu xin cữu cữu, lĩnh binh bình định nơi đây!" Lời nói này vang dội, lọt vào tai Triệu Toàn Thắng. Gã rúng động trong lòng, thầm hiểu đối phương không hề ngoa ngôn. Gã lập tức bước lên, khom mình: "Hôm nay là lỗi của tại hạ, xin hai vị thiếu hiệp khai ân. Nếu có thể, xin cho biết tôn môn quý tính, để tiện hóa giải hiềm khích, tránh kết oán giang hồ." Tử y nữ tử nghe xong, cũng nghĩ lại lời sư huynh, rồi lạnh lùng quay lưng, không thèm để ý tới Triệu Toàn Thắng nữa, đi về phía Trương Tài. Bạch y thư sinh lấy trong ngực ra một tấm lệnh bài nhỏ, đưa cho Triệu Toàn Thắng. Vừa nhìn, Triệu Toàn Thắng như bị sét đánh, vội vàng hai tay dâng trả, càng thêm cung kính. Gã chạy tới bên hai tên công tử béo lùn, thì thầm hồi lâu. Hai tên đó sắc mặt tái nhợt, líu ríu bước tới trước thư sinh và tử y nữ tử, liên tục khom lưng nhận lỗi. Tử y nữ tử chỉ lạnh nhạt liếc mắt, chẳng buồn để tâm. Hai công tử khôn ngoan, biết chẳng lay động được, bèn quay sang cầu xin Trương Tài và hai thiếu nữ. Người quê thật thà, nghe nịnh nọt mấy câu đã có phần động lòng. Chỉ có Trương Tiểu Hoa, vẫn mặt lạnh băng, chẳng buông một lời. Hai thôn nữ liếc nhìn Trương Tài, thấy ông gật đầu, mới e dè nói với tử y nữ tử: "Tiểu thư, xin thương xót..." Tử y nữ tử lạnh lùng đáp: "Không cần nhìn sắc mặt ta. Ta nghe theo ý nguyện các ngươi. Song tội ác hôm nay, dù tha chết, cũng phải chịu hình phạt — hai trăm lượng bạc bồi thường thương tích." Hai tên công tử như được đại xá, vội vàng rút ra ngân phiếu, nhét vào tay Trương Tài. Đợi tử y nữ tử hạ lệnh "cút", chúng mới dám lủi thủi theo Triệu Toàn Thắng rời đi. Bạch y thư sinh bước tới, những gia đinh bị hắn đá ngã ban nãy, đều lãnh thêm một cước, mới cho phép bọn chúng lồm cồm đứng dậy. Sau khi đám người kia đi khuất, đám dân chúng vây xem mới rón rén tới gần, nhưng vẫn không dám quá xấc xược. Bạch y thư sinh tiến tới, dịu giọng hỏi: "Chư vị còn đi được chăng?" Trương Tài cố nén đau, chắp tay: "Ân công, đi được." Bạch y thư sinh mỉm cười: "Vậy ta khuyên chư vị mau rời khỏi đây. Bạc hãy cất kỹ, ra ngoài thị trấn rồi tính." Dứt lời, hai người dẫn đầu, Trương Tiểu Hoa cùng hai thôn nữ đỡ Trương Tài và Trương Tiểu Long, lặng lẽ rời khỏi Lỗ trấn. Nhóm người nhà Trương Tài khiến kẻ qua người lại nơi Lỗ trấn ai nấy đều sinh lòng hiếu kỳ. Chỉ thấy phía trước, một đôi nam nữ y phục hoa mỹ, thiếu nữ thân khoác tử y, diện mạo lại giấu sau tầng lụa mỏng, thần sắc cao ngạo khó dò; còn phía sau, mấy người nhà quê áo vải, ba kẻ mặt mày bầm tím, y sam tả tơi, trên mặt còn vương máu chưa khô. Lại có một thiếu niên tuy thương thế nhẹ hơn, song gò má sưng vù, khoé môi nứt toác, áo quần cũng lấm lem bụi đất. Chúng nhân tuy mục quang dõi theo bóng lưng bọn họ, song thấy đôi nam nữ tay cầm bảo kiếm, ai nấy đều chỉ dám đứng nhìn từ xa, không một ai dám tiến lên hỏi han, càng không dám lén lút theo sau. Ra khỏi trấn Lỗ nửa dặm về phía Đông, có một con suối nhỏ uốn lượn quanh co. Đoàn người tới đây mới dừng lại. Nam nữ hoa phục thong dong bước tới dưới một gốc cổ thụ bên bờ suối, còn Trương Tài cùng hai thôn nữ thì rửa gột máu me, bùn đất trên mặt mày, thân thể. May thay, trận xung đột lúc trước tuy kịch liệt, đám gia đinh kia cũng chưa rút binh khí, bằng không hậu quả thật khó lường. Giờ đây, Trương Tài và người chỉ bị ngoại thương, chưa tới nỗi gãy xương gãy cốt, chỉ có cánh tay Trương Tiểu Long là bị kẻ ác giẫm đạp nhiều lần, ước chừng đã tổn thương xương cốt, còn về nội thương thì không ai rõ. Sau khi đã gột rửa sạch sẽ, cả nhà Trương Tài cùng hai thôn nữ bước tới bên gốc cây. Trương Tài cúi mình hành lễ, cung kính thưa rằng: "Ân công đại nhân, chưa rõ cao tính đại danh, hôm nay ngài ra tay tương trợ, cứu toàn gia chúng ta thoát khỏi hiểm nguy, xin nhận một lạy này!" Nói đoạn, liền muốn quỳ xuống dập đầu. Song bạch y thư sinh kia vội vàng đỡ lấy cánh tay lão, ôn tồn bảo: "Hổ thẹn thay, chớ nên xưng ta là ân công. Tại hạ họ Ôn, tên Văn Hải. Chư vị vì nghĩa quên thân, thấy việc bất bình mà chẳng sợ nguy nan, thực là gương sáng cho kẻ học đạo như ta. Để tại hạ xem qua thương thế của chư vị." Nói rồi, Ôn Văn Hải nắm lấy cổ tay Trương Tài cùng từng người, thần sắc dần trầm xuống, mi tâm cũng khẽ nhíu lại, tựa hồ đang trầm tư suy tính. (Hết chương!)