Người dẫn đường cho Trương Tiểu Hoa cùng đồng bạn bấy giờ mới lên tiếng, khẽ đùa với đại hán nọ rằng: “Lần này Lưu đồ tể lại làm kinh hồn người lương thiện rồi. Vị tiểu huynh đệ đây là từ Quách trang đến, mang theo tin tức của tiểu nữ nhà huynh đấy. Phỏng chừng bị huynh hù đến quên cả chính sự rồi.” Lưu đồ tể vốn tính hào sảng, chẳng lấy làm để tâm đến lời trêu ghẹo của thôn dân, vỗ mạnh lên vai Trương Tiểu Hoa, lực đạo như đánh heo, khiến y nhăn mặt nhe răng, nói rằng: “Vừa nhìn đã biết tiểu huynh đệ là người rộng rãi, đại lượng, sao lại vì trò đùa nhỏ mà sinh phiền giận chứ?” Trương Tiểu Hoa đưa mắt nhìn bàn tay thô kệch quen mổ lợn kia, thầm nghĩ: “Ta cũng muốn so đo với ngươi đó, nhưng cũng phải mượn thêm cái lá gan mới dám a. Xin huynh đừng quá thân thiết, thân thể tiểu đệ còn chưa lành hẳn đâu.” Miệng thì vẫn lễ độ đáp: “Tiểu đệ nào dám, vị này hẳn là phụ thân của tỷ tỷ Lưu Nguyệt Nguyệt? Nhìn thần uy của người, quả thật giống như lời tỷ tỷ tả.” Trong lòng thì thêm một câu: “Quả là ‘hùng’ uy đấy!” Lưu đồ tể nghe thế thì cười ha hả, mắt híp cả lại: “Nguyệt Nguyệt mà còn nhắc đến ta ư? Nha đầu đó... À phải rồi, Nguyệt Nguyệt với Thiến Thiến làm sao lại sang Quách trang? Giờ bọn nó vẫn bình an chứ?” Mãi đến lúc này mới nhớ đến chuyện hỏi con. Lúc ấy, Lưu tiên sinh cũng lên tiếng: “Thôi, vào nhà rồi nói, nhìn tiểu huynh đệ đây chẳng vội vã, chắc rằng hai tiểu nữ không sao đâu.” Nói đoạn, ông đưa tay mời Trương Tiểu Hoa cùng đồng bạn và vài người trong thôn cùng vào nhà. Người dẫn đường cười nói: “Ta không vào nữa, quay về trước, tiện thể gọi Lưu Khải cho huynh.” Lưu Tiên sinh gật đầu cảm tạ, mắt tiễn thôn dân rời đi, rồi mới mời Trương Tiểu Hoa vào trong. Trương Tiểu Hoa bước vào tiểu viện, thấy quy mô cũng ngang ngửa với nhà mình, bài trí giản đơn mà sạch sẽ. Không có nhiều nông cụ như nhà hắn, bếp lò cũng không để ngoài trời. Gian chính có hai phòng, hai bên tả hữu lại thêm mỗi bên hai phòng, khiến hắn lấy làm lạ: “Nhà Lưu tỷ tỷ chỉ có ba người, sao lại cần nhiều phòng như vậy?” Đến khi vào trong nhà chính, mới thấy sự khác biệt: giữa phòng treo một bức họa, vẽ một lão nho, phía trước đặt mâm trái cây, điểm tâm – rõ là nơi thờ phụng. Vách trái treo bức tranh tuyết phủ, vài người ngồi trong đình thưởng tuyết, vách hữu lại là mấy bức thư pháp long phi phượng vũ, tiếc rằng Trương Tiểu Hoa chẳng nhận ra chữ nào. Giữa nhà đặt một bàn vuông, trên có ấm trà, mấy chén nhỏ và đĩa điểm tâm. Hai bên bàn đặt ghế, bốn góc phòng trồng hoa cảnh, nơi nơi đều thấy trang nhã, tề chỉnh. Trương Tiểu Hoa ngẫm nghĩ: “Quả thật khác biệt giữa nhà nho và nhà nông là đây.” Mẫu thân hắn tuy chăm chút, nhưng vẫn không có sự tinh tế của người đọc sách. Trong lòng lại mường tượng: “Nếu Lưu tỷ tỷ mà lo liệu nhà ta, chẳng biết sẽ biến thành thế nào nữa?” Hắn mải suy nghĩ mà đứng lặng nơi đó, không phải nhập thần, mà bởi chẳng biết nên ngồi đâu. Nhà hắn chỉ có vài cái ghế, bình thường đều đứng. Nay nhìn trong nhà tiên sinh nhiều ghế như vậy, hẳn có quy tắc, hắn sợ ngồi sai mà thất lễ. Tiên sinh Lưu thấy thế, vội mời Trương Tiểu Hoa và bằng hữu an tọa. Lưu đồ tể cũng nhanh nhẹn rót trà mời khách. Trương Tiểu Hoa đón lấy, ừng ực uống cạn một chén, cảm thấy trà này thơm lạ thường. Lưu đồ tể thấy vậy, lại rót thêm. Hai người đi đường từ sáng sớm, khát khô cả họng, uống liền bốn chén mới thôi. Lưu tiên sinh cùng Lưu đồ tể đều cảm kích vô cùng – kẻ thô như Lưu đồ tể cũng hiểu, người ta vượt đường xa như vậy, chẳng phải vì nữ nhi nhà mình hay sao? Trương Tiểu Hoa vừa đặt chén, định mở lời thì ngoài sân đã vang lên tiếng chân dồn dập, chưa mấy chốc, một thư sinh dáng vóc tuổi tác tựa đại ca hắn đã bước vào – hẳn chính là Lưu Khải, ca ca của Lưu Thiến. Y chắp tay hành lễ với hai vị trưởng bối, sau được giới thiệu với Trương Tiểu Hoa, liền cũng kính cẩn thi lễ. Trương Tiểu Hoa cùng bạn học theo, lễ đáp vụng về, song cũng coi như chu toàn. Lưu Khải rồi mới hỏi: “Muội muội hiện nay thế nào rồi?” Trương Tiểu Hoa nhìn người thư sinh rõ ràng gầy hơn huynh trưởng mình, lại thấy y trầm tĩnh, lễ nghĩa chu toàn, thầm nghĩ: “Đúng là người đọc sách, hành xử khác hẳn. Nếu đổi lại là Lưu đồ tể, hẳn đã sớm gào hỏi từ cửa rồi.” Liếc sang Lưu đồ tể thấy quả nhiên đang nóng ruột. Lưu đồ tể không đợi ai mở lời, đã nói chen: “Trước tiên uống miếng nước, tiểu huynh đệ còn chưa kịp nói gì, ngươi đã về tới rồi.” Lưu Khải ngồi xuống đối diện Trương Tiểu Hoa, chẳng uống nước, chỉ chăm chăm nhìn chờ hắn lên tiếng. Trương Tiểu Hoa liền thuật rõ đầu đuôi sự tình, chỉ giấu đi con số đền bù của hai tên ác bá. Tuy lời kể còn vụng về, song cũng khiến bốn người trong nhà nghe mà kinh tâm động phách, sắc mặt tái nhợt. Lưu đồ tể mấy lần đứng phắt dậy, đều bị Lưu tiên sinh ngăn lại. Đến khi kể xong, lại uống thêm mấy chén nước, ai nấy đều khô miệng vì căng thẳng. Lưu Tiên sinh bước tới, cúi sâu thi lễ: “Lão phu cảm tạ phụ tử quý gia đã cứu ái nữ một mạng.” Lưu Khải cùng Lưu đồ tể cũng hành lễ theo. Trương Tiểu Hoa sợ đến nhảy dựng, lúng túng vội vàng đáp lễ. Hắn an ủi: “Lưu tỷ tỷ hiện an toàn ở tại nhà tiểu đệ, mọi sự đều ổn. Xin chư vị yên tâm.” Tuy trong lòng biết người thân đã thoát nạn, nhưng chưa tận mắt thấy, ai cũng khó mà an lòng. Sau khi an tọa, Lưu tiên sinh nói: “Từ Quách trang đến đây, tiểu huynh đệ đã đi mất nửa ngày, hôm nay e là chưa thể đưa tiểu nữ về được. Chi bằng vậy, nhị đệ về trước, bảo đệ muội chuẩn bị cơm trưa. Tiểu huynh đệ dùng bữa xong, sẽ cùng Lưu Khải quay lại Quách trang, sáng mai ta sẽ đích thân sang đón hai đứa nhỏ. Ý đệ thế nào?” Lưu đồ tể vội nói: “Không được, ta vẫn nên cùng đi. Đường về e là phải đi trong đêm, có ta đi theo sẽ an toàn hơn.” Lưu Tiên sinh suy nghĩ một chút rồi gật đầu đồng thuận. Cơm trưa được dùng tại nhà Lưu đồ tể. Vì Lưu Thiến không ở nhà, bên Lưu tiên sinh cũng không ai nấu nướng. Thê tử Lưu đồ tể, hay tin nữ nhi bình an, lại biết ân nhân sắp đến dùng bữa, nên chuẩn bị vô cùng hậu hĩnh. Trương Tiểu Hoa đói đến xẹp bụng, lại lâu ngày chưa được ăn thịt kho, bữa nay ăn đến căng cả bụng. Dùng xong bữa, Trương Tiểu Hoa cùng đồng bạn và Lưu đồ tể lên đường hồi Quách trang. Tạm thời chưa nói đến họ, cách đó mấy trăm dặm tại Ngũ Trảo phong, lại là một cảnh tượng khác hẳn. Khi ánh sáng đầu ngày rọi qua hai cây táo gai, Yến Minh cư sĩ thân ảnh đã thoắt ẩn hiện giữa rừng. Nhờ luyện võ nhiều năm, mắt tinh lực mạnh, mới nhìn rõ được biến dị trong rừng, nếu đổi là người thường, chắc chỉ biết ngẩn ngơ. Cư sĩ không giận, chỉ cười vang: “Còn không mau lại đây?” Chúng nhân vội vàng tiến đến hai gốc cây nọ, nhìn qua thì chẳng thấy gì khác biệt. Yến Minh cư sĩ khẽ cười: “Chẳng cần tìm, khác biệt hẳn không lộ ra ngoài. Nay chuẩn bị nhập lâm, mọi người lấy tấm da ra.” Chư nhân làm theo, cư sĩ lấy dao găm cắt tay, nhỏ máu lên mặt sau tấm da. Các người khác cũng theo đó làm. Không lâu sau, trên từng tấm da hiện lên một hàng chữ: “Đi thẳng mười cây; lùi sau sáu cây; rẽ trái sáu cây; rẽ phải tám cây.” Cư sĩ sắp xếp bốn tấm da lại, kết thành khẩu quyết: “Thẳng mười cây, phải tám cây, lùi sáu cây, trái sáu cây.” Y trầm giọng: “Được rồi, chuẩn bị nhập lâm. Tại hạ dẫn đầu, Mã thiếu hiệp và Ôn thiếu hiệp theo sau, Tạ nữ hiệp cùng Tư Đồ bang chủ ở giữa, hai huynh đệ họ Đàm đoạn hậu. Mọi người giữ vững tinh thần, bước chậm theo sát, không được tách đoàn.” Rừng táo gai trước mắt, tuy trời đã sáng, song ánh dương chẳng thể xuyên qua tán rậm. Mây mù giăng giăng, chẳng thấy đường xa, gió thổi qua rặng cây “vù vù” rít lạnh, mà chẳng thể cuốn tan sương mù dày đặc. Yến Minh cư sĩ cẩn thận dùng dao khắc lên thân hai cây đầu tiên rồi chầm chậm bước qua. Chúng nhân theo sát, tuần tự tiến vào. Sương mù trong rừng dày đặc, mắt thường chẳng thấy xa quá mười trượng, ẩm khí nặng nề khiến y phục ai nấy đều ướt đẫm. Cả đoàn ai nấy cầm binh khí thủ thế, vừa chống rét, vừa đề phòng bất trắc. Rừng này đã lâu không ai lui tới, mặt đất phủ đầy lá mục và trái táo rữa nát, bước chân khó nhọc, nhánh cây lại đan xen dày đặc, đôi khi che cả lối. Nhưng chẳng ai dám chặt phá, e làm kinh động cơ quan nơi đây. Đoàn người đang cắm đầu tiến bước thì bỗng nghe tiếng kinh hô của Tư Đồ Bình: “Các vị, mau nhìn bên kia kìa!” (Hết chương!)