Ánh dương đầu tiên vừa soi rọi lên đỉnh Thạch Nhân phong, xuyên qua rừng táo, thì Trương Tiểu Hoa cũng vừa lúc mở bừng song nhãn. Trong con ngươi đen láy tựa hồ thoáng hiện điều chi, lại vụt tan như sương mai. Hắn chẳng vội rời giường như thường lệ, mà lặng lẽ nằm yên trên kháng, khép mi một lần nữa. Gương mặt bầm dập vì bị đánh hôm qua, nay đã dịu lại đôi phần, miệng rách nếu không cử động mạnh thì cũng chẳng đau là mấy. Thương tích nơi thân thể tuy có thể dần lành, nhưng vết thương nơi tâm khảm... ai sẽ hàn gắn đây? Trương Tiểu Hoa hồi tưởng chuyện xảy ra chiều qua như đèn kéo quân trong đầu. Phụ thân giữ huynh trưởng lại, không để xông lên, quyết đoán ấy chẳng sai. Lời phụ thân dặn cũng đúng: việc ngoài khả năng bản thân, há nên mù quáng can thiệp? Nhiệt huyết xốc nổi nhiều khi lại dẫn đến tai vong. Nhưng huynh trưởng xông ra cứu người, cũng chẳng phải lỗi. Dù chỉ một lần tương giao, Lưu cô nương từng trợ giúp qua lại, há có thể trơ mắt nhìn nàng bị ác nhân kéo đi làm nhục? Nếu lúc đó khoanh tay đứng nhìn, chuyện ấy sẽ trở thành gai nhọn trong tim, cả đời chẳng rút ra được. Nghĩ đến đám người đứng xem hôm qua, bao nhiêu gương mặt – kẻ lãnh đạm, người mỉa mai, kẻ lộ vẻ thương cảm – chẳng lẽ họ không muốn ngăn cản? Rồi nghĩ đến hai gã lùn béo cùng bọn gia đinh như ác khuyển, ngang tàng ngạo mạn, giữa ban ngày dám làm điều thất đức. Rồi lại nghĩ tới cảnh phụ thân và hai huynh bị đánh đập, dẫm dưới chân như rác rưởi. Bọn ác nô kia tuy chưa lấy mạng, nhưng rõ ràng xem người như trò tiêu khiển, dùng máu thịt người để thỏa mãn hưng phấn của chúng. Nếu chúng thật sự muốn giết người thì sao? Liệu cả nhà có ai sống sót chăng? Cảnh tượng Ôn Văn Hải cùng sư muội từ trời giáng xuống, nhẹ nhàng hạ gục đám ác nhân, không cần hỏi danh, chỉ mấy chiêu liền khiến bọn cường hào cúi đầu nhận tội, cúi mình xin lỗi... Một ý niệm vụt sáng trong tâm trí Trương Tiểu Hoa: Võ công! Ta cần sức mạnh, ta cần võ công. Lần này là nhờ gặp được Ôn Văn Hải và sư muội trượng nghĩa ra tay. Nhưng nếu không có họ thì sao? Người nhà ta đã sớm bị hủy hoại. Dựa vào ai cũng chẳng bằng tự dựa vào chính mình. Chỉ khi bản thân có đủ năng lực, mới có thể bảo hộ người thân, mới có thể giúp kẻ khác. Tâm tình Trương Tiểu Hoa chợt như khai mở. Cơn u uẩn từ hôm qua như mây tan, trời quang. Tựa như người vừa tìm thấy mục tiêu sau bao ngày lạc hướng, khi đã có phương hướng, mọi gian khổ đều chẳng đáng ngại. Điều ta thiếu chẳng phải nghị lực, cũng chẳng phải chịu khổ, mà chính là con đường. Nghĩ đến đây, hắn không muốn nằm thêm giây nào. Bèn vùng dậy, nghênh đón ánh dương buổi sớm, bước ra khỏi tiểu xá nơi bà ngoại đang ở. Hắn chẳng hề hay biết: võ công, nào phải thứ chỉ cần muốn là được? Truyền thừa, tư chất, nghị lực, cơ duyên… thiếu một cũng chẳng nên. Song, thiếu niên nào chẳng ôm mộng lớn? Ai chẳng từng có phút máu nóng cuồng dâng, ngẩng đầu mà mộng tưởng hồng trần? Đường đời mỗi người mỗi khác, chỉ khi bước đi, mới biết đúng sai. Trương Tiểu Hoa, cũng như thế! Vừa ra khỏi phòng, thấy bà ngoại đang ngồi nơi cửa, hắn bước đến nói: “Bà ngoại, trời hãy còn sớm, ngoài gió sương lạnh, người hãy vào trong. Đợi khi mặt trời cao, hãy ra hong nắng ạ.” Bà ngoại nghe tiếng cháu, từ ái nói: “Tiểu Hoa à, ngoại muốn hít thêm chút khí trời. Ngoại sống được ngày nào hay ngày ấy, chẳng muốn cứ ru rú trong phòng. Còn cháu, thương tích chưa lành, nên nghỉ ngơi thêm mới phải.” Tiểu Hoa cười vui: “Cháu đã không sao rồi ạ. Người xem, mặt cháu không còn sưng nữa.” Hắn cầm tay bà ngoại, đặt lên má mình. Bà ngoại khẽ sờ, mỉm cười: “Tốt, tốt... lành là tốt rồi.” Nói đoạn, bà dùng tay áo chấm khóe mắt ươn ướt, hiển nhiên lòng yêu thương cháu chất chứa nơi lòng. Trong viện, Quách Tố Phi đang bận rộn nơi bếp lò dựng dưới mái che đơn sơ. Lưu Thiến cùng Lưu Nguyệt Nguyệt cũng xắn tay giúp đỡ. Cả hai đều tươi cười vui vẻ, riêng Lưu Thiến mang chút thẹn thùng, má ửng hồng như đào xuân. Tiểu Hoa dụi mắt nhìn kỹ, quả nhiên thấy nàng mặt hồng như hoa đào, lấy làm kinh ngạc. Sự thực là, hai tiểu thư ấy dậy rất sớm, vì không quen chốn người lạ nên trằn trọc khó ngủ. Hai người sợ đánh thức Quách Tố Phi, bèn lặng lẽ rì rầm trò chuyện, nhắc lại chuyện hôm qua, mừng vì thoát nạn. Trong lòng Lưu Thiến đặc biệt cảm kích Trương Tiểu Long. Nếu không có huynh ấy liều mình ngăn cản, nàng đã bị lũ ác nhân kéo vào hẻm tối. Mà Trương đại ca, tay không tấc sắt, lại dám dùng thân mình bảo hộ hai nữ nhi yếu ớt, dẫu thân mang trọng thương, vẫn kiên nghị không lùi, khiến hình bóng ấy khắc sâu trong lòng nàng. Lát sau, Quách Tố Phi tỉnh dậy, nghe hai tiểu thư trò chuyện liền im lặng lắng nghe, không làm phiền. Trời sáng rõ, thương tích người nhà cũng đã ổn, bà mới có dịp quan sát kỹ hai nàng. Cả hai đều dung mạo đoan trang, thân hình yểu điệu, tuy một cao một thấp, nhưng đều mang khí chất khác nhau, mỗi người một vẻ. Chẳng trách lại bị bọn xấu để mắt. Trong lúc trò chuyện, Quách Tố Phi còn dò hỏi chuyện hôn phối. Hai nàng đều đáp chưa đính ước. Lưu Nguyệt Nguyệt thì chẳng lấy làm ngại, riêng Lưu Thiến thì mặt đỏ tợn. Quách Tố Phi nhìn nàng ngượng ngùng, trong lòng mừng rỡ không thôi. Khi trời sáng hẳn, cả ba người cùng nấu bữa sớm. Dẫu bận rộn, má Lưu Thiến vẫn hồng như cánh đào, khiến Trương Tiểu Hoa nhìn thấy mà đoán được đôi điều. Hắn bước tới, cười nói: “Nhị vị tỷ tỷ, sớm an.” Câu chào vốn thường tình, nhưng Lưu Thiến vừa nghe hai chữ “tỷ tỷ” liền ngỡ tiểu đệ đã đoán thấu tâm ý mình, mặt lại đỏ bừng. Lưu Nguyệt Nguyệt thì cười khúc khích đáp: “Sớm an, tiểu đệ đệ.” Trương Tiểu Hoa hỏi thăm phụ thân cùng hai huynh. Quách Tố Phi bảo đã đi xem, vết thương ngoài đều đã giảm, chỉ còn yếu sức. Chừng lát nữa hẳn sẽ dậy được. Đúng lúc ấy, Trương Tài chống gậy bước ra, đi tập tễnh, tựa như chân phải đau nhức. Quách Tố Phi cùng Trương Tiểu Hoa liền ra đón. Tiểu Hoa nhanh tay lấy ghế mời phụ thân ngồi giữa sân. Trương Tài vươn lưng một cái, đau đến nhăn mặt. Lưu Thiến và Lưu Nguyệt Nguyệt tiến tới vấn an, Trương Tài liên tục khoát tay bảo miễn. Sau đó nói: “Hai vị cô nương đêm qua chưa về, trong nhà tất lo lắng. Nay ta và các nam nhân đều thương tích chưa lành, Tiểu Hoa e khó hộ tống hai người. Chi bằng để nó cùng người trong thôn đưa thư về trước, mời người nhà các cô tới đón. Hai cô thấy có ổn chăng?” Hai nàng nhìn nhau, đều gật đầu đồng thuận. Thế là, Trương Tài liền cùng Tiểu Hoa đến thôn gọi một tráng hán, cả hai cùng lên đường sang Bát Lý Câu báo tin. Bát Lý Câu tọa lạc giữa hai ngọn đại sơn, nằm về tây nam thôn Quách gia, đường xá xa xôi. Khi Tiểu Hoa và tráng hán tới nơi thì trời đã xế trưa. Thôn này rộng gấp bốn năm lần Quách gia, người đông, cảnh vật nhộn nhịp. Hắn vừa đến đầu làng đã có người canh gác hỏi: “Tìm ai vậy?” Tiểu Hoa đáp: “Tìm Lưu tiên sinh, có chuyện về Lưu Thiến tỷ tỷ và Lưu Nguyệt Nguyệt tỷ tỷ cần bẩm báo.” Người nọ nghe xong mừng rỡ: “Ồ, thế thì theo ta mau!” Nói đoạn, liền dẫn cả hai chạy về phía một tiểu viện sạch sẽ. Còn chưa tới cửa, người ấy đã lớn tiếng hô: “Lưu tiên sinh, Lưu đồ phu, tin về các cô nương nhà người tới rồi!” Bên trong lập tức có tiếng gầm: “Gì? Tin từ bọn cướp? Ta phải xem là tên súc sinh nào làm loạn!” Một tráng hán to lớn hơn Tiểu Hoa hai cái đầu từ trong xông ra, vung tay tóm ngay cổ áo Tiểu Hoa: “Ngươi là cướp ở đâu? Nói mau!” Tiểu Hoa bị siết đến nghẹt thở, mặt đỏ bừng, chẳng thể mở miệng. Tráng hán cùng đường dẫn định can ngăn thì có người khác bước ra, cười nói: “Nhị đệ à, sao lúc nào cũng hấp tấp? Nhìn tiểu huynh đệ này, áo quần rách rưới, vẻ mặt ngơ ngác, giống kẻ cướp ở chỗ nào? Dù là cướp, cũng phải cho người ta nói chứ.” Tráng hán thẹn cười, buông tay ra: “Đại ca, ta cũng là vì sốt ruột lo cho nữ nhi thôi. Chẳng lẽ huynh không sốt ruột?” Tiểu Hoa há to miệng thở mấy hơi, sắc mặt dần khôi phục. Hắn đoán, người điềm đạm kia là phụ thân Lưu Thiến – Lưu tiên sinh, còn tráng hán vừa rồi chắc là Lưu đồ phu, phụ thân của Lưu Nguyệt Nguyệt. (Hết chương!)