Chương 04: Chuẩn bị xuất phát "Đúng rồi, Teresa đến đâu rồi?" Ryan chợt nghĩ đến điều gì, thuận miệng hỏi. "Teresa? Ngươi nói là phu nhân Trovik ư? Nàng và hai ngươi sau cuộc hành động đầu tiên đã gặp một dong binh đoàn, thế là cùng bọn họ hành động cùng nhau." Đại chủ giáo trả lời xong liền ngắt thông tin. "Thật là một nữ nhân cố chấp." Ryan lắc đầu. Người thi pháp rất cường đại, một người thi pháp cùng giai vị nếu toàn lực thi triển phép thuật đủ sức tiêu diệt mười chiến sĩ cận chiến. Thế nhưng người thi pháp cũng rất yếu ớt, thời gian đọc điều để thi pháp, cũng đủ để chiến sĩ cận chiến cùng cấp giết hắn mười lần. Cho nên người thi pháp đặc biệt cần người bảo vệ. Về phần tại sao lại có một dong binh đoàn cam tâm tình nguyện cùng nữ nhân kia hành động ư? Đáp án cũng rất đơn giản, trong một đội ngũ, việc có một người thi pháp hay không sẽ giúp thực lực và khả năng ứng phó nguy cơ của đội ngũ tăng lên gấp đôi. Lấy ví dụ so sánh, một chiến sĩ cấp tinh anh so với một người thi pháp cấp tinh anh, giống như một gã công nhân xây dựng lương 6000 tệ và một kỹ sư cao cấp lương 6000 tệ. Công nhân xây dựng tuy kiếm được tiền ngang kỹ sư cao cấp, nhưng họ chỉ biết chuyển gạch mà thôi. Một kỹ sư cao cấp có thể làm được nhiều việc hơn, đủ loại phép thuật, dự trữ dược thủy phong phú, cùng với kiến thức uyên bác và trí tuệ sâu sắc. Người thi pháp được hoan nghênh chính là vì lẽ đó. Đây chính là tác dụng của người thi pháp, bọn họ là con cưng của trời đất, được gọi là "Pháp gia", là đối tượng mà tất cả mạo hiểm giả tha thiết ước mơ được lập đội cùng. Ryan đã du hành nhiều năm, có nhận thức sâu sắc về hiện trạng này. Chẳng hạn, hắn biết rằng, nếu một nhiệm vụ muốn mời một người thi pháp cấp tinh anh ra tay một lần, thì lợi nhuận dự kiến ít nhất phải là mười đồng Nael vàng, nếu không đừng mơ tưởng thuyết phục pháp gia xuất động. Lúc mới xuyên qua, Ryan cũng từng mơ ước trở thành một pháp gia, kết quả lại khiến hắn rất đau lòng. Trải qua kiểm tra, hắn không đủ độ tương thích ma lực, đời này chú định vô duyên với pháp gia. Hiện thực không phải trò chơi, có thể tự mình lựa chọn nghề nghiệp khi bắt đầu. Thế nhưng người có thiên phú người thi pháp dù sao cũng rất ít, chỉ có 0.1% hoặc thậm chí ít hơn mới có được thiên phú đầy đủ để đi trên con đường pháp sư áo thuật. Trong số đó, chín thành người cả đời chỉ có thể làm học đồ bình thường, chỉ khi đột phá cấp độ bình thường, tiến vào cấp độ tinh anh, bọn họ mới có thể được coi là người thi pháp thực sự có thể một mình đảm đương một phương. Tuy nhiên... Ryan vươn tay, đôi mắt xanh lam của hắn tụ lại quang mang, những sợi năng lượng màu lam nhạt quanh quẩn ở đầu ngón tay hắn, rồi lập tức biến mất không dấu vết. Cảm tạ người bí ẩn mà hắn gặp trong đường hầm, người đó đã dạy Ryan phương pháp thi pháp sử dụng linh năng của não bộ con người. Cho nên Ryan bản thân cũng là một người thi pháp ẩn tàng. Bề ngoài hắn chỉ là một chiến sĩ, ừm, một kỵ sĩ vương quốc thuộc về đoàn kỵ sĩ Bạch Lang của vương quốc Nord. Đã có được đầy đủ thông tin, việc đi thăm dò xung quanh nữa đã không còn cần thiết. Ryan đi thẳng đến tiệm thợ rèn. Hắn vừa trải qua một trận ác chiến hôm qua, vừa vặn để sửa chữa lại trang bị, tiện thể bảo dưỡng vũ khí. Rất nhiều người chơi đã quen với trò chơi, đương nhiên cảm thấy một món vũ khí khi trang bị vào thì có thể sử dụng vĩnh viễn, thanh vũ khí đó từ đầu đến cuối đều sắc bén như vậy, từ đầu đến cuối đều không cần bảo dưỡng. Chỉ cần cho phép, nhân vật chính trong game RPG có thể dùng thanh vũ khí đó từ khi bắt đầu trò chơi cho đến khi kết thúc. Tương tự, một bộ quần áo cũng có thể đồng hành cùng nhân vật chính trải qua vô số trận chiến đấu, sau vô số nhát chém, cú bổ, vô số trường thương đoản pháo, thậm chí là phép thuật tẩy lễ, vẫn có thể từ đầu đến cuối sáng bóng như mới và cung cấp khả năng phòng hộ y như ban đầu. Thế nhưng trò chơi là trò chơi, hiện thực là hiện thực. Sự thật là, kiếm dùng nhiều sẽ cùn lưỡi, sẽ sứt mẻ. Đồ phòng ngự nếu chịu quá nhiều công kích sẽ hư hỏng và dần mất đi khả năng phòng ngự. Vũ khí và đồ phòng ngự thường xuyên phải được bảo dưỡng và kiểm tra trước trận chiến, còn phải định kỳ bổ sung các loại dược tề, chẳng hạn như định kỳ bôi dầu kiếm. Tiệm thợ rèn của thị trấn nhỏ nằm gần vị trí trung tâm thị trấn. Vị lão thợ rèn này đã có hơn hai mươi năm kinh nghiệm rèn. Mặc dù nói ông ta khẳng định rất thuần thục trong kỹ thuật rèn đúc, tuy nhiên theo ý nghĩ của Ryan, Lão thợ rèn này cả đời đều mắc kẹt ở thị trấn nhỏ này để rèn, vậy trình độ của ông ta có thể hình dung được... Chắc chắn chẳng ra sao cả. Theo cách nhìn của Ryan, tiệm thợ rèn này khẳng định giống như một thôn tân thủ trong game RPG, chỉ bán một số vũ khí, trang bị cơ bản. Bước vào tiệm thợ rèn, quả nhiên, vị lão thợ rèn này chỉ có thể giúp Ryan kiểm tra mức độ hư hại của vòng trong giáp xích của hắn, và giúp hắn bảo dưỡng vũ khí. Còn về những trang bị treo trong lò rèn, hắn có thể nói là chẳng thứ nào lọt vào mắt xanh. Tiện tay cầm lấy một thanh trường kiếm tinh thiết tiêu chuẩn, Ryan múa mấy đường kiếm hoa. Mũi kiếm lạnh lẽo lóe sáng trong phòng. Chỉ từ mấy động tác này cũng có thể thấy được, Ryan có trình độ rất cao trong kiếm thuật. Trường kiếm trong tay hắn như có linh tính và một nhịp điệu quỷ dị, thân kiếm phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo rung động khắp phòng. Lão thợ rèn đang bôi dầu lên chiến chùy của Ryan. Nhìn thấy vị khách nhân đang thử kiếm, ông ta lo lắng liếc nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn thập thò ngoài cửa, khẽ lắc đầu, thế nhưng trên khuôn mặt nhỏ nhắn kia đầy vẻ không muốn rời đi, chỉ tiếp tục nhìn kỵ sĩ đại nhân múa kiếm. "Ừm ~ đây là một thanh kiếm tốt." Ryan đặt thanh trường kiếm tiêu chuẩn xuống, nói với người ở cổng: "Đừng xem nữa, vào đi!" Một bé trai khoảng mười lăm, mười sáu tuổi rụt rè bước vào, trên người nó quấn chiếc áo bông dày làm từ vải đay, và áo choàng bằng da thú, mặt lạnh cóng đến đỏ bừng: "Ngài, ngài tốt, kỵ sĩ đại nhân!" Nói xong, bé trai làm một động tác lễ nghi, không quá chuẩn mực, tay phải phủ ngực trái, tay trái duỗi thẳng sang bên trái, lòng bàn tay ngửa lên. "Ngươi tốt!" Trên đầu Ryan, lão thợ rèn thấy vậy thở phào nhẹ nhõm: "Kỵ sĩ đại nhân, đứa bé này tên là Nimes, năm nay mười ba tuổi, tám tuổi đã thức tỉnh thiên phú chức nghiệp giả. Hiện giờ nó là một chiến sĩ, nhìn thấy kỵ sĩ đại nhân múa kiếm, có lẽ là muốn học hỏi chút gì đó, xin thứ lỗi." "Tám tuổi đã thức tỉnh thiên phú chức nghiệp giả?!" Ryan lần này hứng thú. Thời gian thức tỉnh thiên phú chức nghiệp giả phần lớn là vào lúc bảy tám tuổi. Nếu một người có thiên phú thực sự tốt, vào lúc bảy tám tuổi sẽ tự động thức tỉnh thiên phú chức nghiệp giả, và định ra hướng phát triển cũng như chuyển chức trong tương lai của mình. Các bình dân chưa thức tỉnh thiên phú chức nghiệp giả phần lớn sẽ đi đến giáo hội kiểm tra thiên phú chức nghiệp giả vào khoảng chín đến mười ba tuổi. Giáo hội cũng sẽ hỗ trợ bọn họ thức tỉnh thiên phú chức nghiệp giả —— đương nhiên không miễn phí, nếu không có khả năng thanh toán chi phí thì có thể vay trước giáo hội. Những người còn lại phần lớn sẽ làm bình dân cả đời, học một nghề thủ công hoặc đơn giản là làm nông. Trong số đó, một phần nhỏ người vẫn có cơ hội thức tỉnh thiên phú trước ba mươi tuổi. Một khi qua ba mươi tuổi, cơ thể người bắt đầu giai đoạn lão hóa, thì tỉ lệ đó sẽ trở nên vô cùng nhỏ. Sau khi thức tỉnh, con người bắt đầu được gọi là chức nghiệp giả phổ thông hoặc mạo hiểm giả phổ thông. Những người ở cấp bậc này là lực lượng cơ bản và trình độ đại chúng của quân đội quốc gia và mạo hiểm giả. Trong mắt Ryan, những người này vẫn chỉ là một đám lộn xộn. Chỉ có một số ít binh sĩ và mạo hiểm giả sẽ không ngừng rèn luyện và thăng cấp lên tinh anh giai. Những người này là lực lượng nòng cốt của loài người, như các kỵ sĩ chính quy của đoàn kỵ sĩ, kiếm sĩ tinh nhuệ hoàng gia. Những mạo hiểm giả lão làng và lính đánh thuê lâu năm đều thuộc cấp bậc này. Lại lên cao hơn, thì là truyền kỳ giai. Đến cấp bậc này, cường giả đã có thực lực uy chấn một phương. Một đội quân có cường giả truyền kỳ giai dẫn đầu hay không sẽ thể hiện sức chiến đấu hoàn toàn khác biệt. Một quốc gia có bao nhiêu truyền kỳ giai có thể trực tiếp nói lên trình độ quốc lực. Còn về cao hơn nữa... Ryan thầm nghĩ quốc vương Nord chính là Thánh Vực giai. Một thị trấn nhỏ như thế này làm sao có thể xuất hiện cường giả Thánh Vực được? Tám tuổi đã thức tỉnh thiên phú chức nghiệp giả, đứa trẻ này thiên phú nhất định là vô cùng không tồi. "Kỵ sĩ đại nhân, có thể dạy ta cách dùng kiếm không?" Bé trai bề ngoài trông có vẻ mười lăm, mười sáu tuổi, nhưng thực tế mới mười ba tuổi. Nó nhìn thanh trường kiếm treo trên tường, mặt đầy khát vọng. "Tại sao muốn học kiếm?" "Bởi vì muốn bảo vệ người nhà! Cha là một thợ săn, mấy ngày trước con thấy ông ấy máu me be bét về nhà mà chẳng săn được gì cả. Nếu học được kiếm, con cũng có thể cùng cha đi săn!" Từ quần áo của bé trai mà xem, gia cảnh nhà này hẳn là không tệ. Ryan hứng thú, hỏi tiếp: "Ngoài đi săn thì sao? Học kiếm chỉ để săn thú thôi ư?" "Vậy khẳng định không phải. Mục tiêu của con là học tốt kiếm thuật, sau đó cố gắng trở thành một kỵ sĩ tùy tùng, ví dụ như trở thành kỵ sĩ tùy tùng của lãnh chúa đại nhân, đi theo lãnh chúa đại nhân cùng nhau tiêu diệt tà ác." Bé trai nắm chặt nắm đấm, trong mắt lóe lên ngọn lửa thù hận. Cũng như tất cả loài người, bé trai từ nhỏ đã được giáo dục phải thống hận, thống hận những ma vật sát hại loài người, thống hận những quái vật đó. "Cuối cùng, con nhất định sẽ giống kỵ sĩ đại nhân ngài, trở thành một kỵ sĩ quang vinh, sử dụng chùy kiếm, chiến đấu trên chiến trường!" Bé trai nói xong chí hướng của mình, nhận được ánh mắt tán dương của kỵ sĩ vương quốc. Các quý tộc của Đế quốc cũ trước kia vô cùng keo kiệt và cứng đầu. Thế nhưng sau cuộc chiến tranh xâm lược hỗn độn lần thứ hai cách đây một trăm năm mươi năm, các quý tộc cũ hoặc là đầu hàng hỗn độn, hoặc là tiêu cực né tránh chiến tranh, vứt bỏ lãnh địa của mình mà bỏ mặc, bỏ mạng chạy thục mạng về phía nam. Chỉ một số ít quý tộc lựa chọn đi theo cứu thế giả Ludwig liều chết một trận. Cuối cùng, liên quân trật tự thắng. Vậy nên số phận của những quý tộc đầu hàng hỗn độn và từ bỏ lãnh địa mình có thể hình dung được. Ngoài một bộ phận bị chém đầu ngay lập tức để răn đe, những kẻ khác đều bị tịch thu nhà cửa, cải tạo, tước đoạt tước vị. Bảy tám phần mười các quý tộc cũ đã mất đi tất cả trong cuộc thanh trừng lớn sau khi chiến tranh kết thúc. Những kẻ mất đi vinh quang và địa vị ngày xưa này là đối tượng bị khinh thường nhất trên toàn đại lục, cả bình dân và quý tộc đều coi thường bọn họ. Các tân quý tộc phần lớn là quân công quý tộc, bọn họ dựa vào công trạng chiến đấu từ những trận chiến mà giành được lãnh địa của mình. So với quý tộc cũ, bọn họ sẽ thân dân và khoan dung hơn một chút, mặc dù trình độ cũng có hạn. Chỉ là luật pháp và thể chế mới khiến những tân quý tộc này nhận ra rằng, chỉ khi dân số trong lãnh địa tăng lên và trở nên phồn vinh hơn, thu nhập và an toàn của họ mới có thể được đảm bảo. Một vị sưu cao thuế nặng thực ra là đang tự chuốc lấy diệt vong. Những người trẻ tuổi khao khát có thể trở thành kỵ sĩ tùy tùng cũng không có gì kỳ lạ. Ngoài việc có tiền thuê và vốn liếng để khoe khoang sau này, một con đường quan trọng để bình dân thăng cấp lên quý tộc chính là trở thành kỵ sĩ học đồ của một kỵ sĩ. Kỵ sĩ học đồ sẽ đi theo kỵ sĩ học tập và chăm sóc cuộc sống hàng ngày của họ. Vài năm sau, những kỵ sĩ học đồ ưu tú sẽ được đề bạt làm kỵ sĩ tùy tùng, những người trợ giúp này bắt đầu có địa vị nhất định, có thể đi theo kỵ sĩ ra chiến trường và tích lũy chiến công. Trong đó, những kỵ sĩ tùy tùng ưu tú sẽ có cơ hội trở thành kỵ sĩ tập sự, cưỡi ngựa tác chiến và chờ đợi được quý tộc có tước vị sắc phong, trở thành kỵ sĩ chính thức, bắt đầu bước vào giai cấp quý tộc. Tuy nhiên, lúc này kỵ sĩ chính thức vẫn không giống như Ryan – một kỵ sĩ vương quốc. Những kỵ sĩ này được gọi là du hiệp kỵ sĩ, điểm khác biệt lớn nhất giữa họ và kỵ sĩ vương quốc là không có đất phong. Bất kỳ kỵ sĩ vương quốc nào cũng sẽ ít nhất có một thôn nhỏ và vài mẫu ruộng làm đất phong của mình. Tuy nhiên cũng có những người như Ryan xin miễn đất phong, chỉ định kỳ nhận bổng lộc của kỵ sĩ vương quốc. Điểm khác biệt lớn nhất giữa du hiệp kỵ sĩ và kỵ sĩ vương quốc nằm ở đây: kỵ sĩ vương quốc có thu nhập ổn định, du hiệp kỵ sĩ thì không. Nếu nói đến việc được vương quốc chính thức sắc phong bằng văn thư, trở thành kỵ sĩ vương quốc như Ryan, chính là hoàn toàn trở thành một thành viên trong giai cấp quý tộc. Cấp bậc nông dân bình thường dù có tăng lên thế nào, đến cấp độ này đã là không giới hạn, trừ phi có ngoại lệ, nếu không các quý tộc phần lớn không thể cho phép nông dân không xuất thân quý tộc bước vào Kim Tự Tháp quý tộc có tước vị. Do hứng thú, Ryan cũng chỉ điểm cho bé trai vài chiêu. Thấy trời không còn sớm, thời tiết lạnh giá, ban ngày ở Nord chỉ có sáu giờ, hắn phải nhanh chóng chuẩn bị lên đường. "Cảm ơn kỵ sĩ đại nhân! Có thể xin hỏi tên ngài không?" Ryan dạy cho bé trai bộ kiếm pháp cơ bản nhất của quân đội vương quốc Nord —— Thập tự kiếm pháp, rồi cáo từ. "Ryan." "Ryan?" "Ừm, tên của ta, gọi là Ryan." "A, chẳng lẽ ngài chính là!?" "Ha ha!" Trở về quán trọ, quán trọ đã trở nên náo nhiệt hơn rất nhiều. Ryan về phòng sắp xếp lại đồ đạc của mình, hắn đã chuẩn bị sẵn sàng để xuất phát. "Kỵ sĩ tiên sinh? Ngài tốt!" Một người đàn ông trung niên đang ngồi dùng bữa trưa nhìn thấy Ryan đi xuống từ lầu trên, thấy huy hiệu kỵ sĩ trên ngực hắn, liền chủ động bắt chuyện. "Chào buổi trưa." Ryan nhận ra đây không phải vị thương nhân đến từ đế quốc đã cùng đám người địa phương cuồng hoan trong quán trọ đêm qua sao? "Ta tên là Oliver, đến từ đế quốc. Có thể may mắn biết tên ngài không? Kỵ sĩ tiên sinh?" Thương nhân chủ động đưa tay. Ryan không để lại dấu vết nhíu mày. Giao tiếp với thương nhân hắn kinh nghiệm nhiều rồi, vô thương bất gian (không buôn bán thì không gian trá). Thương nhân làm việc luôn mang theo mục đích rất rõ ràng, chủ động lấy lòng ắt hẳn là có việc cần người khác giúp. "Ryan, ta tên là Ryan." Vị thương nhân này trông khoảng bốn mươi tuổi, để tóc dài, đeo một chiếc kính mắt tròn một tròng, ăn mặc tương đối xa xỉ. Trên tay hắn còn có rất nhiều nhẫn vàng và nhẫn đá quý, tuy nhiên Ryan vừa nhìn liền biết không phải hàng cao cấp. Ngược lại, chiếc nhẫn bạc trên ngón cái tay trái của hắn trông không ăn nhập, nhưng Ryan lại có thể cảm nhận được ba động ma pháp từ đó. Nếu hắn đoán không sai, đây cũng là một món vật phẩm ma pháp. Thú vị thật! Vừa vặn muốn ăn no nê rồi xuất phát, Ryan cũng rảnh rỗi trò chuyện thêm hai câu với vị thương nhân đế quốc này. Từ miệng hắn biết được, vị thương nhân này vốn dĩ hành động cùng đoàn thương nhân, vì lãnh chúa của thị trấn Ulan còn thiếu một khoản chưa thanh toán, nên đặc biệt đến đây để thu tiền. Ryan chú ý thấy trang bị của hộ vệ thương nhân cũng không tệ, giáp vảy thống nhất tiêu chuẩn và trường kiếm chế thức, có hai người sau lưng còn đeo nỏ cầm tay. Mức độ giàu có của thương nhân có thể nhìn ra từ hộ vệ và trang phục của hắn. Con đường dã ngoại ở thế giới này rất nguy hiểm, các loại ma vật và cường đạo đều lang thang ngoài tự nhiên. Tuy nhiên, nếu là chuyện nội bộ loài người, quý tộc và thương nhân phần lớn đều bị giam giữ và đòi tiền chuộc, chứ không phải bị giết. "Kỵ sĩ tiên sinh, có thể may mắn biết tên ngài không?" "Ta tên là Ryan." "Tóc đen mắt xanh, tuổi chưa đến hai mươi lăm, hôm qua khi nhìn thấy ngài, ta đã biết ngài chính là người hùng của vương quốc Nord mà bọn họ thường nhắc đến." Oliver vẻ mặt "Ta biết bí mật nhỏ của ngươi", cười khẩy, mang theo chút nịnh nọt. "Ta cũng chưa từng nghĩ đến việc che giấu tung tích mà." Ryan múc một muôi canh thịt, thở dài nói. "Tiên sinh Ryan trông thật không giống người Nord, giống như người đế quốc chúng ta. Trong huyết thống của người đế quốc chúng ta, người Aachen chính là tóc đen mắt xanh như tiên sinh Ryan. Loại huyết thống này ở đế quốc chúng ta là đối tượng được hoan nghênh nhất. Ngoài ra, tóc đen mắt xanh như ta – người Brunswick, và người Al Doff tóc xoăn cũng rất được hoan nghênh." Thương nhân dường như không định đi thẳng vào chủ đề, mà lại trò chuyện về huyết thống. "Người Brittany tóc vàng mắt xanh chắc hẳn ở đế quốc cũng có đãi ngộ tốt, còn những người tóc đỏ, da vàng và da đen thì không được hoan nghênh như vậy, đúng không?" Ryan cười khẽ không ngừng. Thấy thương nhân không định đi thẳng vào chủ đề, hắn cũng chẳng nói gì, chỉ tăng nhanh tốc độ ăn. Đại đế Charlemagne chính là huyết thống Aachen tóc đen mắt xanh. Trong mười hai kỵ sĩ Rorein sớm nhất đi theo hắn cũng bao gồm huyết thống Brunswick và huyết thống Al Doff. Ba loại huyết thống này được hoan nghênh nhất trong đế quốc là điều không có gì lạ. Quả nhiên, Ryan không vội, Oliver bắt đầu sốt ruột. "Tiên sinh Ryan, dã ngoại thị trấn Ulan dường như không được an toàn lắm. Nghe nói có người của Giáo hội Chính Nghĩa đang truy bắt một đại năng tà ác nào đó, cho nên..." Thương nhân rõ ràng là có chỗ cầu, sau khi nói sơ qua tình hình, hắn liền uyển chuyển biểu thị có thể đi cùng không. Chi phí dọc đường hắn sẽ chi trả. "Không dám, ta có hẹn với người khác rồi." Ryan lắc đầu, sắc mặt tỏ vẻ rất tiếc nuối. "Có hẹn rồi sao?" Thương nhân trông rất thất vọng. "Đúng vậy, không thể để người khác đợi thêm nữa." Ryan mặc trọn bộ trang bị, xách chiến chùy lên, đội tuyết bay đầy trời, bước ra khỏi quán trọ. "Nguyện Nữ thần May Mắn chúc phúc con đường tương lai của ngài, kỵ sĩ đại nhân." Chủ quán trọ nhìn bóng lưng Ryan, lẩm nhẩm nói. "Không còn cách nào, mẹ kiếp, Ngựa Sắt, chúng ta lên đường thôi." Thương nhân Oliver thở dài một tiếng, hắn đã ở thị trấn nhỏ này đủ lâu rồi, nhất định phải xuất phát. "Đi thôi!"