Chương 02: Kiếp trước kiếp này "Tìm được, nhưng trước đó, đại chủ giáo có thể trả lời ta một vấn đề được không?" "... Mời nói." "Tiên sinh Belt, rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra?" Giọng nói trong vòng tay im lặng một hồi, rồi thanh âm uy nghiêm mới chậm rãi cất lên: "Ryan, chắc hẳn ngươi cũng biết, Belt là một liệp ma nhân." "Đúng vậy, ta biết... Hắn bị hỗn độn ăn mòn? Một săn ma đại sư đã thành danh hai mươi năm cứ thế bị hỗn độn ăn mòn sao?" Người trẻ tuổi tên Ryan, thần sắc nghiêm túc, cẩn thận lắng nghe đại chủ giáo kể lại, sau đó trong lòng ghi nhớ những thông tin mình đang nắm giữ. Một trăm năm mươi năm trước, Man tộc ở vùng phế thổ hỗn độn phía bắc, dưới sự hiệu triệu của hỗn độn, đã tập hợp một đội quân khổng lồ vượt quá năm mươi vạn người, một đường xuôi nam, trên đường đi hủy diệt tất cả những gì chúng thấy, thẳng tiến vào nội địa đế quốc, thậm chí công phá cả thủ đô của Đế Hoàng. Sau trận chiến Pháp sa, Tân Đế quốc được tái lập trên những vết thương chồng chất. Nghị hội đế quốc đề cử Ludwig làm Hoàng đế mới của Tân Đế quốc. Vì thủ đô cũ của đế quốc là Weiser Mengz đã bị hủy diệt hoàn toàn, Ludwig định đô tại Brunswick. Thế nhưng, sự ăn mòn của hỗn độn không hề rút đi khỏi lãnh thổ, sự mục nát, bệnh tật, người biến dị, tín đồ của tà thần hoành hành khắp đất nước. Quân đội của đế quốc không thể lúc nào cũng dốc toàn bộ lực lượng vì những chuyện nhỏ nhặt. Thế là, nghề liệp ma nhân ra đời theo thời thế. Nền văn hóa suy đồi và tín ngưỡng dị giáo trong dân gian của nội bộ đế quốc lan tràn khắp quốc thổ. Trong thời đại đen tối, mịt mờ như vậy, cần một số người có thủ đoạn cứng rắn để thanh lý. Liệp ma nhân đi đến đâu, dọn dẹp dị giáo đồ và ma vật đến đó, chiến đấu để đối kháng với hỗn độn. Belt chính là một liệp ma nhân như vậy. Hắn thành danh từ mười hai năm trước, một mình tiêu diệt cả một tổ chức tà thần khiến tên tuổi lẫy lừng, thậm chí còn thành công giành được danh hiệu săn ma đại sư. Nhưng Ryan, chính là vì truy tìm Belt mà đến! Trong suốt cuộc đời săn giết, vị săn ma đại sư này dường như càng ngày càng quái gở, càng ngày càng không muốn giao lưu với người khác, ngay cả những hội nghị thường lệ cũng không muốn tham gia, bình thường luôn hành sự bí ẩn, lại liên tục thu thập thứ gì đó. Năm tháng trước, đại chủ giáo Innocent của Giáo hội Chính nghĩa vương quốc Nord nhận được một lá thư từ săn ma đại sư. Belt cầu xin Giáo chủ Innocent giúp đỡ. Hắn nói, bên tai mình luôn văng vẳng tiếng ác ma thì thầm, trong giấc mộng thường xuyên mơ thấy biển máu vô biên và giết chóc vô tận. Hắn thậm chí có khi không thể kiểm soát hành vi của mình, hắn sắp phát điên rồi, hắn khẩn cầu đại chủ giáo giúp hắn một tay. Vị săn ma đại sư này luôn hành động theo ý mình, và có không ít khúc mắc với Giáo hội Chính nghĩa. Đại chủ giáo Innocent nhận được tin xong do dự mãi, vẫn quyết định đi xem chuyện gì đang xảy ra. Điều ngoài dự liệu là, sau khi đến trụ sở, săn ma đại sư thề thốt phủ nhận chuyện từng viết thư cầu cứu. Hắn biểu thị chưa hề viết bất kỳ lá thư nào cho đại chủ giáo, và mời đại chủ giáo đừng dùng chuyện này để cố gắng can thiệp vào cuộc sống của hắn. Innocent trong cơn tức giận tại chỗ cáo từ, và tuyên bố sau này chuyện của hắn không liên quan gì đến mình. Thế nhưng Innocent dù sao cũng là đại chủ giáo của Giáo hội Chính nghĩa vương quốc Nord. Khi tức giận rời đi không lâu, hắn lập tức nhận ra có điều không ổn. Lúc hắn chạy về trụ sở của Belt, săn ma đại sư đã sớm không còn dấu vết, để lại là hiện trường thí nghiệm đáng sợ. Vị săn ma đại nhân này đã sử dụng người sống để tiến hành thí nghiệm, tạo ra số lượng lớn quái vật nửa người nửa thú. "Ta có thể hình dung ra chuyện gì đã xảy ra. Ta muốn biết là, vì sao giáo hội không sử dụng thánh phù hộ thuật để bảo vệ vị săn ma đại sư này?" Kỵ sĩ trẻ tuổi ngồi trên giường trong phòng khách, nghi vấn nói. "Bởi vì, hắn không nguyện ý bỏ ra 'cái giá'." Đại chủ giáo nói xong câu đó liền ngắt kết nối thông tin, thông tin đường dài cần rất nhiều năng lượng. "... Cái giá sao?" Ryan là một người thông minh, hắn đương nhiên biết cái gọi là cái giá là gì. Giáo hội Chính nghĩa không phải là một tổ chức từ thiện, cũng không phải một tổ chức chính nghĩa vô tư tiêu diệt tà ác. Giáo hội Chính nghĩa luôn nhấn mạnh "chính nghĩa cần cái giá", Không ít thứ của bọn họ đều được niêm yết giá công khai. Săn ma đại sư Belt, không nguyện ý bỏ ra "cái giá". Giáo hội Chính nghĩa nguyện ý hợp nhất những liệp ma nhân kia. Những liệp ma nhân chấp nhận sự hợp nhất của giáo hội có thể được nghỉ ngơi, bọn họ hàng năm làm việc sáu tháng, trong đó các săn ma đại sư còn được định kỳ tiếp nhận thánh phù hộ thuật gia trì, để bảo vệ bản thân khỏi bị lực lượng hỗn độn ăn mòn. Thế nhưng chính nghĩa cần cái giá, 40% thu nhập của liệp ma nhân phải được nộp lên làm "phí bảo hộ". Rất nhiều liệp ma nhân không muốn ký loại hợp đồng này, cần biết rằng hợp đồng được ký kết là phải đặt tay lên Thần Điển, ký tên dưới sự chứng kiến của thần linh. Nếu vi phạm điều ước, hậu quả vô cùng đáng sợ. Rất nhiều liệp ma nhân đều không thể chấp nhận loại điều kiện này, Belt là một trong số đó. Giáo hội Chính nghĩa ủy thác các liệp ma nhân khác đi bắt Belt, thế nhưng không ai thành công. Khi thi thể của liệp ma nhân mạnh nhất trong giáo hội vương quốc Nord —— săn ma đại sư Bent bị người ta phát hiện bị đóng đinh vào một gốc cây tùng ở dã ngoại, Đại chủ giáo Innocent biết sự tình phiền phức, thế là hắn tìm đến Ryan. Ryan và Giáo hội Chính nghĩa có mối quan hệ không tồi. Hắn rất thích kiểu niêm yết giá công khai của Giáo hội Chính nghĩa, không giả dối thổi phồng "Thần ân" hay "Thần ban cho", luôn công khai yêu cầu cái giá phải trả, cũng sẽ không ngầm làm thủ đoạn, hãm hại đối phương theo nguyên tắc hành xử của họ. Cho nên hắn từ trước đến nay đều duy trì mối quan hệ tốt đẹp với Giáo hội Chính nghĩa. "So với Thập tự giáo thời trung cổ, mạnh hơn nhiều!" Nghĩ nữa cũng sẽ không có kết quả gì. Cởi bỏ toàn bộ giáp xích trên người, Ryan cảnh giác thiết lập nhiều thiết bị báo động, sau đó đặt chiến chùy và đơn thủ kiếm của mình ở vị trí dễ với tới bên cạnh giường, tựa vào chiếc gối lông mềm mại, khẽ thở dài nói: "Dị Hương nhân phải không..." Đúng vậy, Ryan căn bản không phải dân bản địa của thế giới này. Hắn, là một Dị Hương nhân. Trong một lần ngẫu nhiên, hắn cứ thế từ hành tinh xanh biếc kia xuyên qua mà đến. Thế nhưng, cái gọi là xuyên qua, cũng không tốt đẹp như trong tưởng tượng. Hắn đã xuyên qua ròng rã ba ngày trong một thông đạo quỷ dị đầy rẫy các loại huyễn tượng! Trong thông đạo, hắn gặp một người đàn ông bí ẩn tóc đen dài, mặc một thân giáp vàng, và có được kỳ ngộ thuộc về riêng mình. Khi giáng lâm ở thế giới này, Ryan lại phát hiện cơ thể mình biến thành một đứa trẻ ba tuổi, những con chó hoang ven đường đang nhìn hắn chảy nước miếng! Dưỡng phụ hắn —— lãnh chúa Otne Norman chính là vào lúc đó đi ngang qua. Cứ như vậy, lãnh chúa Norman đã thu nhận đứa bé này, và đặt tên cho hắn là Ryan, ý là sư tử hùng —— bởi vì vẻ dũng mãnh của Ryan khi chiến đấu với bầy chó đã khiến vị kỵ sĩ này liên tưởng đến cuộc chiến giữa sư tử hùng và bầy dã thú. Hai mươi năm thoáng chốc trôi qua, từ năm mười tám tuổi, Ryan bước lên con đường du lịch. Dấu chân của hắn trải dài hơn phân nửa vương quốc Nord, từ tiền tuyến Cứ điểm Phong Bạo chống lại Man tộc phương Bắc, cho đến thủ đô thành phố Winter của vương quốc Nord, từ Thánh địa Pháp Sư Nord đông đúc —— Bảo Tháp Thiên Không, cho đến thị trấn Ulan hiện tại. Ryan thông qua việc không ngừng săn giết ma vật và những kẻ sa ngã, đổi lấy tiền thưởng từ Giáo hội Chính nghĩa, tiện thể nhận các ủy thác từ các lãnh chúa khác. Cho đến ngày nay, hắn đã có một khoản tích lũy không nhỏ. Tương lai, sẽ như thế nào đây? Nằm trên giường, Ryan dần dần chìm vào giấc mộng đẹp... Trong mộng, hắn dường như lại trở về quê hương của mình, một quốc gia nằm dưới lá cờ đỏ. Đường phố vẫn đông đúc như vậy, hắn mỗi sáng sớm chen tàu điện ngầm đi làm, vất vả làm việc chỉ để nuôi gia đình, cố gắng tích góp tiền mua nhà. Cha mẹ dần già yếu, may mắn là ở cùng một thành phố, mỗi khi đến ngày nghỉ lễ, hắn đều đến thăm cha mẹ mình, và cùng họ đi du ngoạn. Lời khuyên bảo của cha, tiếng cằn nhằn của mẹ, công việc tuy vất vả, thế nhưng cũng không khiến người ta cảm thấy gò bó. Chỉ là mọi thứ đang dần trở nên mơ hồ. Đến thế giới này hai mươi năm, ký ức về thế giới kia của hắn vẫn còn khá rõ ràng, nhưng dung nhan của cha mẹ và bạn bè thân thuộc nhất ngày xưa cũng không còn sáng rõ, dường như bị bao phủ bởi một lớp bóng tối. Trong sự hoang mang và nỗi buồn nhàn nhạt, hắn dường như không ngừng rơi xuống, rơi xuống trong bóng đêm vô tận... Nửa đêm bừng tỉnh, sờ lên mặt, mặt đầy nước mắt. Sáng sớm hôm sau, Ryan dậy sớm, sau khi ăn sáng, sắc trời bên ngoài vẫn còn đen kịt. Thế là hắn ngồi ở ghế trong đại sảnh quán trọ, ngẩn người nhìn ra ngoài trời tuyết lớn. "Ta... ta ước gì mình thực sự là một Dị Hương nhân, còn hơn là một kẻ lang thang không bằng một con chó phú quý." Người trẻ tuổi khẽ thở dài. "Tiên sinh, ngài dậy sớm thật!" Chủ quán trọ ngồi phía sau quầy bar, đang rửa bát đĩa, nhìn thấy Ryan sáng sớm đã ngồi ở đại sảnh quán trọ, liền tiện miệng nói: "Hôm qua tiên sinh ngài ngủ sớm thật, sau đó thì sao nhỉ, người ngâm thơ rong tiên sinh đã kể câu chuyện về người hùng Nord của chúng ta, 'Đại chùy' Ryan, đặc sắc lắm! Bầu không khí sôi nổi ngút trời luôn, ngài không nghe thật là tiếc nuối đó." "Ha ha ha, 'Đại chùy' Ryan sao? Chuyện của hắn, ta mỗi ngày đều đang nghe, thậm chí mỗi ngày đều tận mắt chứng kiến đấy." Người trẻ tuổi chỉ cười cười, đối mặt với việc chủ quán trọ liên tục hỏi hắn có phải từng là tùy tùng của kỵ sĩ 'Đại chùy' Ryan không, hắn cũng chỉ mỉm cười không đáp, hỏi ngược lại: "Mấy ngày trước, có phải có một gã đàn ông vóc người cao gầy, khoác áo choàng, đội mũ tròn cao, mặc quần dài và ủng đen cao cổ đến đây ở trọ không?" "... Không biết." Chủ quán trọ lập tức lộ ra vẻ cảnh giác, hắn đặt bát đĩa và chén gốm trong tay xuống, giọng điệu chuyển hẳn: "Không dám khách nhân, không tiết lộ thông tin của khách nhân khác là quy tắc của nghề chúng tôi. Nếu ngươi đến vì chuyện này, vậy thì hãy từ bỏ ý niệm đó đi!" Nói xong câu này, tay chủ quán trỏ về phía một nơi nào đó dưới quầy bar, thế nhưng kỵ sĩ phản ứng nhanh hơn, hắn đột nhiên phất tay ra hiệu mình không có ác ý, sau đó hất áo choàng trước người: "Vậy thế này, ngươi có thể nói cho ta biết không?" Một huy hiệu đầu sói màu bạc hiện ra trước mặt chủ quán trọ. "Đại nhân vốn là Bạch Lang Kỵ sĩ! Vô cùng xin lỗi, mời đại nhân tha thứ!" Chủ quán trọ nhìn thấy tấm huy hiệu này, mặt tái mét vì sợ hãi, vội vàng xin lỗi. "Ngươi không tiết lộ thông tin khách nhân là đúng, làm ăn thì phải tuân thủ quy tắc nghề nghiệp, điều đó không sai. Nhưng hiện tại ta lấy thân phận kỵ sĩ vương quốc ra lệnh cho ngươi, nói cho ta chi tiết tình huống." Ryan trầm giọng hỏi. "Rõ!" Chủ quán trọ nhanh chóng đặt khẩu nỏ nhỏ trong tay xuống, nói cho Ryan những gì mình biết. "Ba ngày trước, quả thực có một gã đàn ông cao gầy ăn mặc kỳ lạ đến đây..."