Vương quốc Nord, một năm chỉ có ba tháng là thời tiết ấm áp. Thời gian còn lại, nơi đây dường như luôn bị gió tuyết và giá lạnh bao phủ. Mùa đông ở đây buốt giá đến mức thần lực của ánh bình minh mang lại nắng sớm nhưng chẳng thể xua đi cái lạnh. Các tín đồ của Nữ thần Nông nghiệp luôn cố gắng tìm cách gieo trồng những loại cây chịu rét như lúa mì, lúa mạch, cải dầu… trên những mảnh đất phì nhiêu nhưng quanh năm giá lạnh. Nền nông nghiệp một vụ chỉ vừa đủ cung cấp lương thực cần thiết cho quốc gia này. Ban đêm, thị trấn Ulan nằm ở phía bắc lãnh địa Nord chìm vào tĩnh mịch. Lại là một mùa đông khắc nghiệt nữa, bầu trời như thường lệ đã đổ tuyết lông ngỗng, phủ trắng từng mái nhà, đến cả mặt đường cũng đọng một lớp tuyết dày cộm. Không khí thị trấn vắng lặng, ống khói nhà cửa tỏa ra khói đen đặc quánh, ánh sao trên trời yếu ớt rọi xuống mặt đất, nhưng trận tuyết lớn lại vùi lấp tất cả. Vào mùa này, mặt trời lặn rất sớm. Sau khi trời tối, về được thị trấn càng nhanh càng an toàn, về chậm một chút thì hiểm nguy lại tăng thêm. Sau hoàng hôn, dã ngoại có đủ thứ, từ cường đạo, dã thú, cho đến những bộ tộc Man tộc phương Bắc thường xuyên cướp bóc, hay thậm chí là những da xanh đáng sợ hoặc vong linh thường xuyên ẩn hiện. Cư dân trong thị trấn cơ bản sẽ không lựa chọn ra ngoài vào thời điểm này. Chỉ có cánh cửa nhà và lò sưởi ấm áp mới mang lại cho bọn họ cảm giác an toàn. Một thế giới bao phủ trong sắc bạc, ngoài những vệ binh tuần tra thỉnh thoảng đi ngang qua, cả thị trấn chìm trong bóng tối, tựa như một tử thành. Gió lạnh buốt giá không ngừng gào thét, bông tuyết bay lả tả giữa trời. Trong mùa lạnh nhất năm này, cư dân thị trấn chỉ có thể ẩn mình trong nhà, mong ngóng có thể sớm ngày đón chờ khoảnh khắc đầu xuân. Một chiếc ủng da đen giẫm lên bậc thềm cổng thành, phát ra tiếng kẽo kẹt. Một người khoác trang phục da đen toàn thân xuất hiện. Hắn đội một chiếc mũ tam giác bằng da, vành mũ kéo rất thấp, trên mũ cũng đọng không ít tuyết. Vóc dáng người này cao lớn uy mãnh, sau lưng hắn đeo một thanh trường kiếm một tay có khắc hoa văn vàng kim và bạc, trên tay còn cầm một thanh chiến chùy vàng óng. Chuôi chùy rất dài, dài bằng nửa người, dưới đáy chuôi chùy có gai nhọn xoắn ốc, lóe lên hàn quang lạnh lẽo. Khuôn mặt người đàn ông này tuấn tú, luôn nở nụ cười, trông như một cha xứ. Thế nhưng nhìn đám lông tơ bên khóe miệng hắn, người đàn ông này sẽ không quá hai mươi lăm tuổi. Nhưng từ vết máu trên giáp xích và ánh mắt ngoan lệ của hắn, liền biết người này tuyệt đối không phải là một cha xứ nào cả. Người đàn ông quan sát xung quanh một lượt, trên đường không một bóng người, trên lớp tuyết đọng ở đường bùn không tìm thấy bất kỳ dấu chân nào. Hắn khẽ thở dài, nhìn thấy lính gác ở cổng thành đang đứng gác, liền bước tới, dùng giọng điệu hờ hững hỏi: "Xin hỏi, hai ngày nay các ngươi có nhìn thấy một gã đàn ông đội mũ tròn cao, khoác áo choàng, mặc quần dài quá gối và ủng da đen, sắc mặt tái nhợt không?" Vệ binh vốn không muốn trả lời, nhưng người đàn ông kia nhẹ nhàng hất nhẹ áo choàng trước ngực, một huy hiệu đầu sói màu bạc trắng hiện ra trước mặt vệ binh. "Không dám! Thất lễ! Kỵ sĩ đại nhân!" Vệ binh kia nhìn thấy tấm huy hiệu, vô thức ưỡn người và hướng về phía người đàn ông hành lễ: "Ba ngày trước, quả thực có một gã đàn ông như vậy đến đây! Hắn tự xưng là Tiên sinh Boot, là bằng hữu của lãnh chúa đại nhân, thế là chúng ta liền thả hắn vào. Hôm qua hắn đã rời đi, đi về phía tây nam!" "Tiên sinh Boot? Ha ha, để ta nghĩ xem, tình huống ba ngày trước nhất định là thế này, một lữ nhân lạ mặt cưỡi ngựa vào thị trấn..."Người đàn ông cười khinh miệt không ngừng. Hắn trong ánh mắt hơi bất an của vệ binh khoa tay: "Thế là vệ binh trung thành của chúng ta tiến lên hỏi thăm, thế nhưng vị lữ nhân này móc ra mấy đồng ngân tệ, đưa cho vệ binh trung thành của chúng ta, tỏ ý không tiện cho thấy thân phận, vệ binh trung thành cảm nhận được thành ý của lữ nhân, không, là thành ý đến từ Tiên sinh Boot, sau đó liền thả hắn vào thành, đúng không?" Giữa thời tiết đông giá rét, trán vệ binh lập tức toát ra mồ hôi lạnh, mồ hôi rất nhanh kết băng. Hắn lúng túng nhỏ giọng nói: "Kỵ sĩ, kỵ sĩ đại nhân, xin tha thứ, xin tha thứ chúng tôi nhất thời bị ma quỷ ám ảnh, lúc đó ta nhất định bị Tà Thần nhập hồn! Số tiền đó, ta nguyện ý nộp lên cho ngài, xin ngài hãy rộng lượng tha thứ tội lỗi của chúng tôi!" Người đàn ông dường như rất bất mãn, hừ một tiếng, sau khi phả ra một làn sương trắng từ miệng, hắn phất tay: "Được rồi, thả ta vào thành đi!" "Vâng, vâng! Vạn phần cảm tạ!" Vệ binh như được đại xá, vội vàng mở cửa thành. Cổng thành bằng gỗ từ từ mở ra nhờ chuyển động của trục cơ quan bằng gỗ đơn giản. Người đàn ông dắt ngựa vào thị trấn, bỏ lại vệ binh vẫn còn sợ hãi. Lúc này là sáu giờ tối, vốn dĩ phải là thời điểm hoạt động của mọi người trong thị trấn, nhưng khí hậu Nord khắc nghiệt đến nỗi mặt trời đã lặn từ ba giờ chiều. Vì vậy, hắn chỉ có thể một mình đi bộ trên đường phố, suy nghĩ về những chuyện đã xảy ra trên đường. "Quân lương của binh lính chỉ đủ đảm bảo ấm no chứ không thể đảm bảo cuộc sống dư dả. Khi đối mặt với một chút chuyện vặt vãnh không vi phạm quân lệnh, việc nhận hối lộ cũng không đáng trách nhiều. Tiên sinh Belt quả nhiên cao minh, làm liệp ma nhân nhiều năm, hắn nhìn rõ nhân tính, chỉ mấy đồng ngân tệ đã giúp hắn tránh được rất nhiều rắc rối trên đường đi, thế nhưng, như vậy lại khiến ta rất khó xử." Người đàn ông ngẩng đầu nhìn vầng trăng sáng vằng vặc trên trời, khẽ nói: "Đi về phía tây nam, Tiên sinh Belt đây là định đến bến cảng sao?" "Dù sao đi nữa, lúc này vẫn nên tìm nơi trú chân trước đã, dã ngoại ban đêm thực sự quá nguy hiểm." Người đàn ông suy nghĩ một chút, vẫn quyết định tìm nơi trọ cho thỏa đáng. Tìm nơi trọ một hai ngày, sau đó đi cùng người phụ nữ ở hội nghị Gia Lan. Vương quốc Nord là một nơi hoang vu hẻo lánh, tuy nhiên dù là thị trấn nhỏ nhất, chỉ cần có điểm định cư của loài người, liền sẽ có lữ quán. Người đàn ông rất nhanh đã tìm thấy lữ quán, một tòa kiến trúc hai tầng cao, nhìn từ bên ngoài, hẳn là có mười mấy gian phòng. Men theo con đường bùn đất đóng tuyết, khách sạn của thị trấn vẫn như xưa chào đón tất cả cư dân. Bước qua cánh cửa gỗ chắc chắn của quán trọ, nội thất khách sạn tựa như một bữa tiệc. Những chiếc bàn gỗ bày lộn xộn, mọi người thỏa sức giao lưu trong quán trọ, nâng ly rượu lúa mạch. Chủ quán và chủ quán phu nhân không ngừng mang ra các loại đồ ăn và rượu mạch từ quầy bar. Trong lò sưởi, lửa than đang cháy bừng, người nướng bánh đang hầm một nồi canh thịt đậm đà, hơi nóng của canh thịt không ngừng lan tỏa khắp quán trọ. Thời tiết băng giá bên ngoài và không khí nóng bỏng trong phòng tạo thành một sự tương phản rõ rệt. Cửa sổ quán trọ cũng bị bít kín bởi lớp sương dày đặc, trong phòng và ngoài phòng, tựa như hai thế giới khác biệt. Bên cạnh đống lửa trong sân, còn có hai gã say rượu ôm nhau nhảy múa theo tiếng hát vui tươi của người ngâm thơ rong bài múa dân tộc Nord. Lại có một thương nhân đến từ đế quốc đang vụng về bị một gã tráng hán lôi kéo nhảy múa, những động tác kỳ quặc ấy khiến những người ở đây cười phá lên. "Freya phu nhân! Thêm một chén rượu lúa mạch nữa!" Một gã đại hán để hai chùm râu quai nón lớn tiếng nói với chủ quán phu nhân. Hắn mạnh bạo đặt chiếc chén rượu gỗ lên quầy bar, chén rượu bên trong đã sạch bong, ngoài một chút bọt biển ra chẳng còn gì. "Mỹ lệ! Gọi tên ta nhất định phải kèm theo mỹ lệ! Còn muốn rượu mạch nữa sao? Trả tiền trước đi, ngươi đã uống bốn chén rượu mạch, tổng cộng hai mươi đồng tệ!" Chủ quán phu nhân mập mạp khí thế hung hăng chống nạnh, dùng thìa đánh vào đầu gã đại hán. Gã đại hán vội vàng sờ túi, một hơi móc ra ba mươi đồng tệ: "Đây là tất cả cho ngài, Mỹ lệ Freya phu nhân, mau mau mang thêm rượu tới!" "Được!" Chủ quán phu nhân mập mạp vung tay, một nắm đồng tệ lớn lập tức biến mất trong túi nàng. Thu được tiền, chủ quán phu nhân mặt mày hớn hở, vội vàng chỉ huy thuộc hạ chuyển ra nhiều thùng rượu hơn. Chủ quán thì đặt một đĩa thịt dê nướng lên trước mặt người quân nhân đang ngồi ở quầy bar: "Tiên sinh! Thịt nướng của ngài đây, mời dùng chậm!" "Được rồi." Người quân nhân này nhận lấy thịt nướng, lại gọi thêm một chén rượu nho. Hắn trông tuổi không còn nhỏ, khóe mắt đã có không ít nếp nhăn, vùi đầu đối phó với món thịt nướng mỹ vị. Ở một bên khác, một người ngâm thơ rong ăn mặc vô cùng độc đáo, khoác trang phục màu tím, đội mũ mềm màu đỏ, vai đeo một cây đàn, đang điều chỉnh dây đàn của mình, chuẩn bị bắt đầu màn trình diễn. "Người ngâm thơ rong tiên sinh! Hôm nay định mang đến cho chúng tôi câu chuyện gì vậy?" Có khách uống rượu lớn tiếng nói. "Đúng vậy, không đặc sắc chúng tôi sẽ không trả tiền đâu nhé!" Mọi người nhao nhao ồn ào. "Rống rống ~" Trong khách sạn, tất cả mọi người ồn ào phụ hoạ. Người ngâm thơ rong bất đắc dĩ chỉnh lại y phục, bắt đầu chậm rãi gảy đàn: "Vậy thì, hôm nay ta sẽ mang đến cho mọi người một câu chuyện cổ xưa, một thiên sử thi tráng lệ của một trăm năm mươi năm trước vậy!" "Vào khoảng hơn ngàn năm trước, đại địa vẫn còn một mảnh tường hòa, mọi người an cư lạc nghiệp. Man tộc phương Bắc và Trung Thổ đại lục dù thỉnh thoảng có giao chiến, nhưng việc mậu dịch vẫn là chủ đạo. Các quốc gia phương nam từng là hải cảng lớn nhất và tốt nhất cùng các thành phố tự do mậu dịch. Người lùn ở dãy núi Nóc Nhà Thế Giới phía đông đã dùng trang bị tinh xảo và hàng mỹ nghệ của mình để mậu dịch với Đế quốc nhân loại. Phương nam đất hoang sừng sững từng tòa thành trì của người lùn, chứng kiến thời kỳ hoàng kim của họ… Lúc ấy, rừng rậm còn chưa nguy hiểm như bây giờ, lúc ấy..." "Thế nhưng vào khoảng ngàn năm trước, tất cả đã thay đổi." "Thế giới, bị thay đổi." Trong khách sạn dần trở nên yên tĩnh trở lại, chỉ còn tiếng than lửa cháy lách tách trong lò sưởi. Các khách uống rượu nhao nhao ngồi xuống, khi người ngâm thơ rong biểu diễn thì nên giữ yên lặng, đó là lẽ thường trên đại lục. Chỉ có vị thương nhân đến từ đế quốc kia tỏ vẻ không mấy quan tâm, nhưng vẫn yên lặng lắng nghe. Người ngâm thơ rong bắt đầu chậm rãi đàn tấu một khúc nhạc du dương, giai điệu bi thương nhưng lại tràn đầy hy vọng: "Ngay tại gần ngàn năm trước Đế quốc phương bắc, hắc ám giáng lâm Tà Thần gào thét, hỗn độn hoành hành, đơn giản tựa như Luyện Ngục nhân gian Thần Đồ Đằng vẫn lạc, Thần Dã Thú chôn vùi Văn minh không địch lại dã man, trí tuệ tránh lui hung tàn Hòa bình đi xa, đao binh hoành hành Đế quốc phương nam, da xanh quật khởi Đầu lâu của Gruumsh, hóa thành vật trang sức của Uzag Thành trì ngàn năm của người lùn, không ngăn nổi ôn dịch khuếch tán Tượng tiên vương bị xô đổ, trân bảo cổ mộ thành niềm vui của kẻ xâm lược Vạn hạnh thay Đồng minh một lần nữa ký kết khi vong quốc diệt chủng Vệ đội Râu Dài, kỵ sĩ Sư Tử Hùng, tay trong tay tiến lên Nhưng chiến thắng này cũng chẳng đáng chúc mừng . Đế quốc đã mất đi hoàng đế của bọn họ Huynh đệ bất hòa, lâm vào tranh chấp vĩnh viễn Trong góc tối, vong linh từ trong mồ bò lên Dã thú tà ác đang làm thối rữa khắp đại lục Thế giới trầm luân, vạn vật nguy cấp Một trăm năm mươi năm trước, một sao chổi hai đuôi xẹt qua chân trời, anh hùng cuối cùng giáng lâm Đó chính là cứu thế giả Ludwig Vương tử ác ma bị chặt đầu, shaman tà ác mất mạng Hỗn độn chi tử dù mạnh đến đâu, trước mặt hắn cũng chỉ là một bãi thịt nát Tại pháp cát bình nguyên, người chính nghĩa hợp thành liên quân bất bại Cự long viễn cổ gào thét Thiên sứ bay lượn trên trời Pháp trượng tinh linh và trường cung lấp lánh tỏa sáng Người lùn hợp thành Tường Đồng Vách Sắt kiên cố nhất Thậm chí còn có ma quỷ đến từ lòng đất dung nham Tuân theo sự cảm hóa của cứu thế giả, vì chính nghĩa mà chiến, đối đầu với hỗn độn Tất cả đều quy về Ludwig Mấy chục cái đầu lâu của vương tử ác ma và Thần Quyến giả đã được tịnh hóa treo trên tường thành đế quốc Hiện rõ vinh quang vô thượng, công tích vĩ đại của hắn Tiếng reo hò chiến thắng chấn động trời đất Mọi người đề cử hắn làm Hoàng đế đế quốc mới Tất cả đều quy về Ludwig Hỗn độn chạy về cố hương Hòa bình một lần nữa giáng lâm mảnh đất này Nhân dân an cư lạc nghiệp Tiếng ca ca tụng của chư thần một lần nữa vang lên Tất cả đều quy về Ludwig" Người ngâm thơ rong dõng dạc biểu diễn thiên sử thi động lòng người, không ai chú ý tới, ngoài cửa quán trọ không biết từ lúc nào có một vị khách mới đến, cho đến khi một tiếng chuông gió vang lên, thu hút sự chú ý của mọi người trong quán trọ. Người đàn ông đứng ở cổng, sau khi nghe trọn vẹn thiên sử thi tráng lệ, hắn mới đẩy cửa lớn bước vào. Câu chuyện về Ludwig – người cứu thế là câu chuyện mà tất cả mọi người trên đại lục đều nghe quen thuộc. Vị quý tộc nông thôn vĩ đại này, sau này là Hoàng đế của Tân Đế quốc, dựa vào thực lực cường đại và tài năng bá đạo, trí tuệ chính trị xuất chúng, đã một lần nữa đoàn kết Đế quốc cũ đã bị hủy diệt, cuối cùng đánh bại đại quân hỗn độn. Tân Đế quốc được tái lập trên phế tích của Đế quốc cũ, và Ludwig chính là Hoàng đế khai quốc của Tân Đế quốc. "Xin hỏi còn có phòng không?" Trong ánh mắt của mọi người, người đàn ông này mở miệng, quả nhiên như nhiều người dự đoán, giọng nói của hắn nghe rất trẻ trung. "Là người xứ lạ sao?" "Không có phòng cho người xứ lạ đâu, nơi đây của chúng tôi sắp đóng cửa rồi, mời ngươi quay về đi." "Đóng cửa rồi! Đóng cửa rồi!" Khách uống rượu vừa đùa vừa thật mà la lên. Thị trấn nhỏ không mấy chào đón kẻ ngoại lai, người trước mắt này không phải gương mặt quen, các khách uống rượu có chút bài xích. "Các ngươi... Câm miệng hết cho lão nương! Thời tiết lạnh giá thế này khó khăn lắm mới có khách, lũ ngu ngốc chết tiệt này luôn không cho ta làm ăn!" Chủ quán phu nhân gầm lên giận dữ cắt ngang hành vi của khách uống rượu, sau đó trên khuôn mặt tròn trịa của nàng lập tức lộ ra nụ cười: "Có chứ, nơi đây của chúng tôi còn nhiều phòng trống, chỉ một mình ngài thôi sao?" "Đúng vậy, chỉ một mình ta. Tiện thể cũng giúp ta chuẩn bị chút bữa tối đi!" Người trẻ tuổi bước tới đặt đồ vật, sau đó xuống ngồi ở quầy bar. Hắn gọi bánh mì lúa mạch đen, đậu tằm hầm, rượu lúa mạch, và một khối lớn sườn thịt dê nướng, tổng cộng trị giá hai mươi đồng tệ. "Người ngâm thơ rong tiên sinh, kể cho chúng tôi nghe một câu chuyện mới đi." "Vậy các ngươi muốn nghe câu chuyện như thế nào đây?" Người ngâm thơ rong cũng cười nói: "Hay là, ta kể cho các ngươi nghe câu chuyện về kỵ sĩ vương khai quốc của Brittany nhé?" "Cái đó chúng tôi cũng nghe qua rồi!" Khách uống rượu biểu thị cái này cũng đã nghe. "Nói chuyện chiến tranh giữa da xanh và người lùn thì sao?" "Cái này chẳng có ý nghĩa gì!" Khách uống rượu và người ngâm thơ rong bắt đầu lớn tiếng thảo luận, có người muốn nghe sử thi chiến tranh, có người muốn nghe chuyện tình yêu, thậm chí có người còn muốn nghe chuyện về thần linh, các loại yêu cầu không phải là hiếm, người ngâm thơ rong cũng có chút khó xử. "Thế này nhé, chúng ta hãy để người ngâm thơ rong tiên sinh kể cho chúng ta nghe một câu chuyện mới, câu chuyện huyền thoại về người hùng trẻ tuổi của vương quốc Nord, 'Đại Chùy' Ryan, thế nào!" "Tốt, tốt, tốt! Cái này hay đấy!" "Nghe cái này đi!" Người đàn ông chỉ cúi đầu ăn cơm, tiện thể chi thêm chút tiền để chủ quán phu nhân lấy cho một miếng mỡ bò để ăn kèm bánh mì. Sau khi ăn xong bữa tối, hắn liền cáo từ và trở về phòng trọ của mình. Hắn thuê căn phòng tốt nhất trong quán trọ. Trong khách sạn, chỗ trọ kém nhất đương nhiên là gian lớn, bên trong xếp đầy những giường chiếu làm từ vải bố và cỏ tranh đơn giản. Phòng đơn khá hơn một chút thì dành cho hai người hoặc một mình, cũng chỉ có một cái giường chiếu đơn giản và một thùng nước ở góc phòng. Thùng nước không phải để uống, mà để tiện dùng khi cần. Căn phòng hắn ở có giường chiếu mềm mại, một cái bàn, một cái ghế, thậm chí còn có một phòng tắm riêng. Vừa vào phòng, Ryan nhẹ nhàng đẩy cửa sổ nhỏ ra, nhìn ra ngoài trời tuyết lớn: "Trận tuyết lớn này không biết sẽ còn rơi đến bao giờ..." Lúc này, chiếc vòng tay trên cổ tay người đàn ông đột nhiên chớp lên ánh sáng trắng dịu nhẹ. Hắn không hề ngạc nhiên, dùng tay nhấn vào viên đá quý trên vòng tay, thế là một giọng nói đầy uy nghiêm truyền ra từ đó. "Ryan, đã tìm thấy tung tích của Belt chưa?"