Tới gần quê hương, trong lòng Diệp Phàm càng lúc càng căng thẳng. Hắn lo cha mẹ mình đã rời đi. Hai người đã nuôi nấng hắn khôn lớn, mà hắn vẫn chưa kịp báo đáp gì. Giờ phút này, hắn chỉ hận không thể lập tức lao về nhà xem mọi chuyện thế nào. Nhưng khi xe tiến vào khu ngoại ô, hắn lập tức nhận ra tình hình không hề đơn giản. Liên minh quốc gia này có tới hơn 15 tỷ dân, lãnh thổ hàng trăm triệu km², các thành phố đều có một đặc điểm — rất lớn. Một huyện nhỏ cũng có thể dài rộng mấy chục cây số, còn một thị thành bình thường thì có khi lên tới mấy trăm cây số. Quê Diệp Phàm — thành phố Môi — chỉ là một địa cấp thị nhỏ, nhưng diện tích vẫn vượt quá trăm cây số. Dân cư trong nội thành hàng chục triệu, chưa kể huyện và thị trấn xung quanh. Muốn vào Môi thành, phải đi qua sông Thất Tinh, trên đó có một cây cầu lớn. Khi xe của Diệp Phàm đến gần đầu cầu, hắn liền cảm thấy có vấn đề. Cây cầu vốn đã luôn kẹt xe mỗi ngày, giờ tận thế nổ ra, cả cây cầu gần như sụp đổ hoàn toàn. Không chỉ mặt cầu hư hỏng, mà phía bên kia, vô số xe cộ chen chúc, nối dài đến tận tầm mắt cuối cùng. Dù có cưỡng ép dùng xe khai thác để thông qua, thì phía bên kia cầu cũng bất khả thi — muốn dọn dẹp con đường ấy, ít nhất phải mất hàng giờ, thậm chí cả ngày. Mà từ đây đến nhà hắn còn hơn 40 km — trong tình cảnh zombie khắp nơi, muốn đi được quãng đó, gần như là điều không tưởng. Dù nóng lòng, Diệp Phàm vẫn buộc phải kiềm chế. Đứng bên bờ sông, hắn thấy quanh đây zombie không nhiều. Dòng nước sông gợn sóng, dường như đám xác sống cũng e sợ nước, chẳng dám lại gần. “Trưởng quan, làm sao bây giờ?” Từ Hạo Nhiên đứng bên cạnh hỏi, vẻ mặt lộ rõ bối rối. Dù sao bọn họ là binh sĩ chiến đấu, không giỏi về mưu lược hay kế hoạch. Diệp Phàm trầm ngâm, biết việc này chỉ có thể do hắn tự nghĩ cách. “Cầu này muốn dọn thông, cần bao lâu?” Từ Hạo Nhiên quan sát kỹ rồi đáp: “Cầu bị chắn gần ngàn chiếc xe, có cả xe tải hạng nặng. Nhưng nếu dùng xe khai thác đẩy từng chiếc xuống sông thì vẫn được. Khoảng ba tiếng là xong. Khó ở chỗ — qua cầu rồi, con đường vào nội thành còn tệ hơn, hai bên đều kín xe, không có sông để đẩy xuống, rất khó tiến lên.” Diệp Phàm gật đầu, cuối cùng hạ quyết tâm. “Cứ dọn cầu trước đã, không thể vòng qua được con sông này đâu. Đả thông rồi tính tiếp.” “Rõ!” Từ Hạo Nhiên dẫn La Phi lái xe khai thác ra cầu. Vốn định để Vương Hổ điều khiển súng máy yểm hộ, nhưng khi nghe báo cáo của Vương Hổ, Diệp Phàm lập tức đổi ý. “Báo cáo Trưởng quan! Binh sĩ ba sao sẽ không còn bị virus sinh hóa lây nhiễm, tôi có thể phụ trách cảnh giới.” “Cái gì?” – Diệp Phàm ngẩn người, rồi mừng rỡ. “Ngươi nói… ngươi miễn nhiễm rồi à?” “Phải!” Nana liền giải thích: “Trưởng quan, trong trò chơi, đơn vị ba sao có khả năng tự hồi phục sinh mệnh. Ở thế giới thực, năng lực này được điều chỉnh thành kháng virus sinh hóa. Tất cả binh sĩ đạt cấp ba sao đều có đặc tính này.” Diệp Phàm nhớ rõ — trong trò chơi, lính ba sao nếu không giết nhanh, máu của hắn sẽ tự đầy lại, như thể không thể bị đánh gục. Giờ tuy không thể tự hồi phục thật sự, nhưng đổi lại là miễn nhiễm với virus — đúng là niềm vui bất ngờ. Từ giờ về sau, khi phải đối mặt với chiến đấu quy mô lớn, đây chính là lá chắn sinh mạng cho đội quân của hắn. Vương Hổ nhận lệnh cảnh giới, mang theo bốn lính khác đi dọc theo hàng xe, sẵn sàng bắn những con zombie bò ra từ trong xe, đồng thời thu thập đồ trang sức đem về. May thay, trên cầu số lượng zombie không nhiều — có lẽ do hai bên đều là sông, đám xác sống không thích ở gần nước. Trong khi binh sĩ hành động, Diệp Phàm tranh thủ vạch ra hướng đi kế tiếp. Dù nóng ruột muốn về nhà, hắn vẫn hiểu rõ — ép tiến lên là chết chắc. Sau khi thông cầu, hắn phải tìm nơi tạm dừng chân. Điểm dừng cần đủ rộng, đủ trống, ít zombie, và tốt nhất là khu nhà giàu. Trước khi có thể tấn công ngân hàng hay tiệm vàng, hắn cần nơi có thể gom được vàng bạc dễ nhất. Ánh mắt Diệp Phàm dừng lại ở một khu biệt thự xa xa: Thịnh Thế Giang Sơn. Đó là khu nhà cao cấp ven sông, nơi ở của các quan chức và đại gia Môi thành. Trong đó, có một cái tên khiến hắn nhớ tới — Cao Đống Lương. Thời trung học, Cao Đống Lương là bạn cùng lớp của hắn — một gã béo, con trai ông chủ mỏ than nổi tiếng trong vùng, cực kỳ có tiền. Ngày đầu tiên nhập học, Cao Đống Lương bị hắn đánh cho sưng mặt vì gây chuyện. Từ đó gã không phục, nhiều lần thách đấu, từ đánh nhau đến chơi game, đá bóng… kết quả lần nào cũng thua. Cuối cùng, gã đành nhận thua, còn tôn Diệp Phàm làm “Lão Đại”. Sau khi lên đại học, hai người xa cách. Nghe nói Cao Đống Lương ở nhà phụ cha quản lý mỏ than, đến giờ đã nhiều năm không gặp. Trong lòng Diệp Phàm chỉ mong cậu bạn ấy vẫn còn sống — dù hy vọng rất mong manh. Từ chỗ hắn đứng, có thể nhìn rõ cổng khu Thịnh Thế Giang Sơn phía xa. “Ừm, xe cộ bên đó ít hơn. Dân trong khu này toàn nhà giàu, không đông như khu dân thường.” Mượn ống nhòm của Từ Hạo Nhiên, hắn thấy rõ trong chòi gác bảo vệ vẫn còn một “nhân viên bảo vệ” đã biến thành zombie, bị kẹt trong phòng kính. “Tốt, chờ cầu thông xong, ta sẽ cho xe tiến về hướng đó. Trước chiếm khu biệt thự rồi tính đường vào nội thành sau.” Hai tiếng rưỡi sau, tiếng động cơ gầm lên — cây cầu đã thông! “Trưởng quan, tiếp theo làm gì?” “Chờ mọi người lên xe, ngươi lái xe khai thác thẳng hướng Thịnh Thế Giang Sơn, dụ bớt zombie ra xa. Ta và binh sĩ sẽ lái Mãnh Sĩ tiến vào, chiếm khu cư xá.” “Rõ!” Binh sĩ nhanh chóng rút về. Zombie quanh đó không nhiều, chỉ đủ vài trăm con. Đạn dược đã được bổ sung đầy đủ, nên không có gì đáng lo. “Trưởng quan, đây là vật tư.” Vương Hổ đưa tới một túi nhỏ trang sức — đổi được hơn 300 vàng. Tài khoản của Diệp Phàm tăng lên 4500 vàng, chỉ còn chút nữa là đủ xây ra-đa. Sau khi quan sát bằng ống nhòm, chắc chắn không có biến dị thể như zombie thiết giáp, hắn hạ lệnh tiến công. Xe khai thác đi đầu, ầm ầm đẩy những chiếc ô tô chắn đường sang bên, thẳng hướng Thịnh Thế Giang Sơn mà lao tới. Tiếng máy nổ vang vọng, kéo theo hàng trăm zombie bò ra từ trong đống xe. “Theo sau!” Vương Hổ lái Mãnh Sĩ tăng tốc, theo sát xe khai thác, ép thẳng vào khu biệt thự. Khi chiếc xe thép phá nát thanh chắn cổng, đoàn xe ầm ầm tiến vào trong sân khu biệt thự rộng lớn hơn mười cây số vuông. Zombie bên trong ít đến bất ngờ — khiến Diệp Phàm thở phào. “Rẽ trái! Hướng biệt thự số 66.” Đó là nhà Cao Đống Lương. Nếu bạn hắn không còn, thì ít nhất trong nhà ấy vẫn có thứ quý giá — bức tượng ngựa vàng mà cha Cao tặng làm quà trưởng thành. Thứ đó đủ để đổi lấy ra-đa. Xe dừng trước biệt thự số 66. Diệp Phàm ra hiệu cảnh giới, rồi tiến tới gõ cửa. Không có tiếng đáp lại. Trong lòng hắn lạnh đi một nhịp. Có lẽ người bạn cũ… đã không còn. Cửa chống trộm kiên cố, tầng một tầng hai đều gắn song sắt. Hắn lấy rìu cứu hỏa trên xe, chuẩn bị phá cửa, nhưng vẫn phải chờ Từ Hạo Nhiên đến hỗ trợ. Hai chị em Tô gia cũng xuống xe, lặng lẽ đi theo sau. Một lát sau, xe khai thác tiến vào, tiếng động cơ vang vọng trong khu nhà yên tĩnh. “Từ Hạo Nhiên, đến mở cửa.” Anh trinh sát binh chạy lại, nhưng không dùng rìu. Làm nghề này, mở khóa chính là kỹ năng cơ bản. Anh lấy ra bộ dụng cụ, còn hướng dẫn Diệp Phàm cách làm. Đúng lúc đó — một giọng người vang lên trong nhà. “Ai ở ngoài đó?” Cả nhóm khựng lại. Diệp Phàm gần như không tin nổi tai mình — đó là giọng của Cao Đống Lương! Hắn còn sống! “Cao Đống Lương! Là ta, Diệp Phàm đây!” “Rầm!” — cửa mở tung. Một gã mập mặc áo khoác dày cộp, trên đầu đội… nồi cơm điện, tay cầm thanh kiếm cổ của cha gã, vừa thấy Diệp Phàm liền òa khóc. “Lão Đại! Ta biết mà, ngươi nhất định sẽ không bỏ ta!” Nói rồi nhào tới ôm chặt Diệp Phàm, khiến hắn suýt nghẹt thở, nồi cơm điện đập thẳng vào mũi hắn. Cuối cùng Diệp Phàm phải vất vả lắm mới đẩy gã ra. Cao Đống Lương lau nước mũi bằng tay áo, rồi nhìn từ đầu đến chân Diệp Phàm một lượt, ánh mắt dừng lại ở bộ dụng cụ mở khóa trong tay hắn. “Lão Đại, ngươi thật là thần nhân mà! Ngay cả phá cửa, mở khóa cũng rành thế này à?” Diệp Phàm cứng mặt, khóe miệng giật giật: “Cũng… tạm thôi.”