Có được hai chiếc xe, lòng Diệp Phàm tràn đầy khát vọng muốn trở về nhà. Cậu biết lái xe, nhưng không có bằng, kinh nghiệm cũng ít. Trong tình hình rối loạn của thành phố bây giờ, Diệp Phàm tự biết mình không nên mạo hiểm cầm lái. “Các cậu biết lái xe không?” – Diệp Phàm hỏi. “Báo cáo, bình thường lính chúng tôi đều biết điều khiển xe, nhưng kỹ thuật chỉ ở mức cơ bản. Trong số bọn họ, lái xe Jeep thì còn tạm được, nhưng xe chở quặng thì chắc không được.” Người nói là Từ Hạo Nhiên – trinh sát binh duy nhất trong đội, kỹ thuật lái xe của hắn thuộc loại thượng thừa. “Vậy cậu lái được chiếc xe chở quặng này chứ?” – Diệp Phàm hỏi. “Có thể, Trưởng quan. Đừng nói xe chở quặng, cho tôi lái cả máy bay cũng được.” Giọng nói nghiêm túc, thái độ tiêu chuẩn, nhưng Diệp Phàm chỉ “hừ” hai tiếng. “Ta cũng lái được.” Từ Hạo Nhiên nhìn cậu với vẻ sùng bái: “Trưởng quan thật lợi hại!” Binh sĩ Hồng Quan có một đặc điểm – bất kể Diệp Phàm nói gì, họ đều tin tuyệt đối. Nên lời Từ Hạo Nhiên không phải nịnh bợ, mà là thật lòng. Diệp Phàm khẽ nghiêng đầu, được người ta ngưỡng mộ cũng có chút cảm giác… không tệ. Sau khi hỏi han kỹ lưỡng từng người, Diệp Phàm quyết định để Vương Hổ làm tài xế riêng của mình. Với tư cách hạ sĩ, Vương Hổ vừa thông minh vừa khéo tay, hơn hẳn những người khác. Từ Hạo Nhiên – người duy nhất biết lái xe chở quặng – sẽ phụ trách chiếc xe đó. Xe chở quặng còn cần một người phụ trách súng máy, Diệp Phàm chỉ định binh sĩ lục quân La Phi đảm nhiệm. Là lính chủ lực mặt trận, La Phi có thiên phú bắn súng xuất sắc. “Tạm thời cậu dùng khẩu Type 81 của ta để tập luyện. Đạn hết thì dùng luôn súng máy của xe chở quặng.” – Diệp Phàm dặn. Xe chở quặng tuy to, nhưng khoang lái chỉ đủ hai người. Phía sau trống nhiều, có thể chở hàng hoặc người, nhưng Diệp Phàm không định để lính ngồi trong đó — vừa ngột ngạt, vừa nguy hiểm nếu có zombie nhảy xuống từ các tòa nhà ven đường. Hơn nữa, còn có biến dị thú ngoài kia, tầm nhìn trong xe không tốt, ngồi bên trong chẳng khác gì tự nhốt mình. Từ Hạo Nhiên và La Phi leo lên xe chở quặng. Vương Hổ ngồi ghế lái chiếc jeep Đông Phong, Lý Bưu làm phụ lái. Diệp Phàm ngồi hàng ghế thứ hai, bên cạnh là một binh sĩ bảo vệ. Hai hàng ghế sau dành cho một binh nhất, năm tân binh, và cả Hao Thiên – con chó trung thành – cũng ngồi trong chiếc jeep. Sắp xếp xong, Diệp Phàm quay về căn hộ cũ, gom những đồ đã tích trữ mấy ngày nay: chủ yếu là thực phẩm. Những thứ dễ hỏng thì cho vào ba lô, còn gạo, bột mì, đồ khô thì chất lên xe chở quặng. Nhìn chiếc xe to lớn đậu trước chung cư, Diệp Phàm chợt nảy ra ý. “Đi, trước khi rời đi, ghé lại siêu thị một chuyến.” Trong siêu thị vẫn còn nhiều đồ ăn, mà nhóm người sống sót kia chắc ăn chẳng bao nhiêu. Để lâu cũng hư, chi bằng lấy hết. Từ Hạo Nhiên lập tức khởi động xe chở quặng, tiếng gầm vang dội như quái thú cơ khí. Chiếc jeep Đông Phong theo sát phía sau. Nhìn lại căn phòng thuê qua ô cửa, Diệp Phàm khẽ thở dài. Cuộc sống đại học của cậu mới bắt đầu đã phải kết thúc. Có lẽ, cậu sẽ chẳng bao giờ trở lại trường nữa. Nhưng Diệp Phàm tin rằng, một ngày nào đó, cậu sẽ quay về nơi này. Thành phố H – trung tâm của cả tỉnh – giàu tài nguyên, là nơi đáng giá để dựng căn cứ. Nếu không phải đang vội đi tìm cha mẹ và em gái, có lẽ cậu đã ở lại đây, gây dựng lực lượng riêng. “Đi thôi, rời khỏi nơi này.” Trong siêu thị, nhóm người sống sót trông có vẻ phẫn nộ. Đặc biệt là bạn trai của Lệ Lệ, hắn tức giận gào lên: “Bọn lính đó đúng là coi trời bằng vung! Dám bỏ rơi chúng ta! Nhưng đừng lo, nhà tôi có quan hệ rộng, kiểu gì bộ đội cũng quay lại thu nhận người sống sót. Khi đó, tôi sẽ báo lên cấp trên, vạch trần bọn họ, bắt họ cởi quân phục ra!” Một người khác do dự nói: “Nhưng mà… nhìn quân phục của họ hơi lạ, giống không phải lính chính quy thì phải?” “Không thể nào! Vũ khí của họ nhìn qua là biết ngay, chắc chắn là quân đội thật!” Hắn hùng hổ nói tiếp: “Tôi đoán họ đang tập hợp để phản công zombie! Chờ thêm vài ngày sẽ có quân cứu viện. Đến lúc đó, tôi đảm bảo sẽ dẫn mọi người ra ngoài an toàn.” Mấy người sống sót nhìn nhau, rồi đồng loạt gật đầu. Trong hoàn cảnh này, đi theo một kẻ “có tiền” nghe vẫn an toàn hơn. Bạn trai Lệ Lệ đắc chí trong lòng. Chỉ cần có cứu viện, hắn tin rằng mình sẽ lại có địa vị, thậm chí sống còn tốt hơn cả trước tận thế. Trong siêu thị có thức ăn, rượu, thuốc lá – đủ để chờ đợi. Hắn đang mơ tưởng thì ngoài cửa vang lên tiếng động ầm ầm. Ầm ầm~~~ Tiếng xích kim loại nghiền nát mặt đất vang vọng. Hắn nhảy dựng lên, mắt sáng rực: “Âm thanh này… là xe tăng! Bộ đội tới rồi!” Mọi người đều nín thở, lắng nghe. Tiếng động càng lúc càng gần, cho đến khi dừng ngay trước cửa siêu thị. Tất cả ùa ra cửa sổ, háo hức nhìn xuống — và chết lặng. Một chiếc xe chở quặng khổng lồ dừng trước cửa, bánh xích phát ra tiếng vang ầm ầm. Theo sau là chiếc SUV quân đội màu xanh lá, và từ đó bước ra bảy tám binh sĩ – chính là Diệp Phàm cùng nhóm của cậu. Diệp Phàm ra lệnh: “Thu thập toàn bộ thực phẩm dễ hỏng, chất hết lên xe.” Binh sĩ lập tức hành động. Họ chia nhau vào trong, khiêng từng bao gạo, mì, lương khô, dầu ăn, rượu, thuốc lá… Mười mấy người phối hợp nhịp nhàng, tốc độ cực nhanh. Diệp Phàm tự mình vào khu tủ lạnh, gom hết thịt còn ăn được. Tận thế chưa lâu, điện vẫn còn, nên thực phẩm vẫn giữ được tươi. Khi họ đang làm việc, nhóm người sống sót ở tầng hai chạy xuống. Bạn trai Lệ Lệ tức giận chỉ tay vào Diệp Phàm: “Các người đang làm gì hả? Là cướp à!?” Diệp Phàm nhướng mày, lạnh nhạt nhìn hắn: “Thế này là nhà anh chắc?” “Không phải nhà tôi, nhưng là tài sản của dân chúng!” – hắn hất mặt, như thể câu “dân chúng” là bùa hộ mệnh. Diệp Phàm cười lạnh: “Vậy hay quá, ta cũng là dân chúng.” “Ngươi… ngươi!” – Hắn run rẩy, nhưng chẳng dám làm gì. Diệp Phàm quay sang những người khác: “Ta sẽ để lại cho các người đủ lương thực dùng một tháng. Sau đó, tự nghĩ cách mà sống. Tận thế rồi, ai cũng phải học cách tự lập. Đừng trông chờ cứu viện – có khi chờ mãi cũng chẳng tới.” Cô gái tên Lệ Lệ dè dặt hỏi: “Các anh… có thể cho bọn em đi cùng không?” “Không được. Nơi này cơ bản đã dọn sạch zombie, các người cẩn thận một chút là có thể chạy thoát.” Nói xong, Diệp Phàm không phí lời nữa, ra hiệu cho binh sĩ tăng tốc. Siêu thị này cũng không lớn, bỏ bớt những thứ hư hỏng, đồ mang đi được chẳng nhiều. Xe chở quặng chỉ đầy khoảng một phần tư. Diệp Phàm còn lấy thêm vài bộ nồi niêu, cùng mấy bình gas để nấu ăn dọc đường. Xong xuôi, cậu dẫn đội rời khỏi siêu thị. Nhìn lại khung cảnh quen thuộc, Diệp Phàm khẽ thở dài, rút từ túi ra một bao thuốc lá Đông Trùng Hạ Thảo. Cậu không nghiện, chỉ khi tâm trạng quá tệ hoặc quá tốt mới hút một điếu. Khói thuốc thơm nồng lan nhẹ qua mũi, Diệp Phàm trầm ngâm — tận thế này, rốt cuộc là khởi đầu hay kết thúc? Hút được nửa điếu, cậu dập tắt, ném xuống đất rồi lên xe. “Đi thôi, ra khỏi thành.” Thông qua hệ thống, Diệp Phàm truyền lệnh đến Từ Hạo Nhiên ở xe chở quặng. Chiếc xe khổng lồ gầm rú, xích sắt nghiền nát mặt đường, dẫn đầu đoàn xe tiến thẳng ra ngoài thành phố hỗn loạn.