“Triệu Ca, mấy tên kia — lính — chạy rồi.” Tầng hai siêu thị, ở một góc sát cửa sổ, người đàn ông vừa thu hồi ánh mắt, quay lại nói với gã đàn ông cao lớn đang dựa lưng vào tường. Người được gọi là Triệu Ca khoảng hơn bốn mươi, dáng người to bè, cơ bắp nổi cuồn cuộn, khuôn mặt dữ tợn, ánh mắt luôn toát ra vẻ hung tàn. Trước tận thế, hắn chỉ là một đồ tể bán thịt trong siêu thị. Khi đại nạn bùng phát, hắn đúng lúc đang ở đây. Đối mặt với bầy zombie điên cuồng, Triệu Ca đã thể hiện sức mạnh vượt xa người thường — chỉ với con dao chặt sườn heo trong tay, hắn chém chết sáu, bảy con liền. Lúc ấy trong siêu thị có khoảng hơn sáu mươi người, hơn bốn mươi trong số đó nhanh chóng biến dị. Sau đó lại có tám, chín người bị cắn chết hoặc nhiễm bệnh. Triệu Ca dẫn theo hơn mười người sống sót còn lại, chạy lên tầng hai, dùng đủ loại đồ đạc chặn phá cầu thang. May mắn là trong siêu thị còn khá nhiều vật tư, đủ để họ cầm cự một thời gian. Ban đầu, ai nấy đều chờ cứu viện. Nhưng ba ngày trôi qua, không có ai đến. Internet, TV đều câm bặt, chỉ còn lại khung cảnh hoang tàn và tiếng gió rít lạnh sống lưng. Triệu Ca, trái lại, chẳng hề lo lắng. Bởi vì — hắn có một con chó. Đó là con chó ngao Tây Tạng hắn nuôi ở hậu viện siêu thị. Trước kia, mỗi ngày hắn đều lấy thịt vụn, xương, mỡ thừa cho nó ăn. Lâu dần, con chó mập mạp, to lớn khác thường — to gần gấp đôi chó thường. Khi tận thế ập đến, hắn hoảng loạn chạy lên tầng hai, vốn tưởng con chó sẽ bị zombie ăn thịt. Không ngờ nó lại cắn đứt dây xích, chạy theo hắn lên được. Đêm đầu tiên hỗn loạn, hắn không để ý đến nó. Đến sáng hôm sau, khi nhìn kỹ, Triệu Ca suýt nữa không nhận ra con chó của mình. Con ngao Tây Tạng toàn thân đen nhánh, to thêm gần gấp rưỡi, dáng đứng cao bằng cả một con sư tử cái. Răng nanh lộ ra ngoài mép, móng vuốt dày và dài, trông qua đã khiến người ta dựng tóc gáy. Ai nhìn thấy nó cũng đều không dám thở mạnh — đây không còn là chó, mà là dã thú thực sự. Nó còn mạnh đến mức có thể nhảy từ tầng hai xuống, cắn chết vài con zombie rồi lại mượn vali nhảy trở lại tầng trên. Khi chứng kiến cảnh đó, Triệu Ca hiểu rằng — hắn không giống đám người kia nữa. Vốn chẳng phải người tốt lành, giờ có sức mạnh và con thú dữ trong tay, lòng tham và bản năng thống trị bắt đầu trỗi dậy. Khi ông chủ siêu thị đề nghị ra ngoài tìm cứu viện, Triệu Ca phản đối. Ông chủ cười nhạo hắn vài câu, kết quả bị hắn thả chó cắn chết. Từ đó, hắn chính thức trở thành vua của tầng hai siêu thị. Dưới trướng hắn có hai đồ đệ bán thịt, ba người hợp lại trở thành thế lực lớn nhất nơi này. Những người sống sót khác chỉ biết cúi đầu nghe lệnh. Nghe đồ đệ báo cáo xong, Triệu Ca quay sang đám người còn lại, giọng khàn khàn vang lên: “Nghe chưa? Mấy tên từng đi lính đều chạy cả rồi. Cứu viện á? Đừng mơ nữa!” Một tên đồ đệ phụ họa: “Đúng vậy, chỉ có năm người lính, một sĩ quan nhỏ và bốn binh sĩ. Mà tôi nhìn rồi, đạn dược của bọn họ chẳng còn bao nhiêu, chắc cũng khó mà sống nổi.” Tên còn lại, thấp người nhưng vạm vỡ, hừ lạnh: “Tận thế rồi, tưởng còn chính phủ chắc? Giờ là thời của kẻ mạnh thôi! Muốn sống sót thì biết chọn người mà theo.” Triệu Ca vừa nghe, vừa nhàn nhã vuốt ve con chó ngao đen to lớn bên cạnh. Trong ánh mắt hắn ánh lên tia ác độc. Con chó cũng chẳng hiền lành gì — chỉ cần ai khác nhìn vào, nó sẽ gầm gừ, ánh mắt đỏ rực, sẵn sàng nhào tới cắn xé bất cứ lúc nào. Từ khi cắn chết người, nó đã trở nên khát máu hơn. Đám người sống sót không ai dám hó hé. Cuối cùng, một gã đeo kính dáng trí thức lên tiếng, nở nụ cười nịnh bợ, đưa điếu thuốc cho Triệu Ca: “Triệu Ca, tôi thấy anh mới là người mạnh thật sự. Tôi, Mã Tường, xin theo anh từ nay.” “Ừm, được lắm. Tiểu Tam Tử, phát cho hắn cái nỏ.” Trong kho thể thao tầng hai còn ít nỏ bắn — hàng tồn lại từ trước khi bị cấm bán vì “vũ khí sát thương”. Tất cả giờ đều là của Triệu Ca. Nhận được nỏ, Mã Tường cúi đầu cảm ơn. Triệu Ca nhếch mép: “Nghe đây. Dù là người hay zombie, chỉ cần có kẻ lên tầng hai, phải nghe lệnh ta. Ta bảo bắn — thì bắn!” “Nếu mấy người lính kia quay lại thì sao?” – Mã Tường cẩn thận hỏi. “Nếu nghe lời thì sống. Còn không...” – Triệu Ca cười khùng khục – “...thì sẽ thành phân cho Hắc Lang ăn.” Hắc Lang — tên con chó ngao. Quả thật, nó giống sói hơn là chó. Nghe đến đây, cả đám người sống sót đều rùng mình. Triệu Ca dám cả gan đối đầu cả quân nhân sao? Hắn thật sự dám. Một kẻ tầng đáy xã hội, suốt đời bị người khinh rẻ — giờ, giữa tận thế, hắn lại thấy mình được giải thoát. Trong đám người còn lại có hai kẻ khá giả: một gã cổ đeo sợi dây chuyền vàng to như xích chó, và một cô gái chừng đôi mươi, nước da trắng, khuôn mặt thanh tú. Triệu Ca nhìn cô, ánh mắt lóe lên dục niệm. “Thế giới cũ đã chết rồi…” Hắn nghĩ. “Bây giờ, chỉ có kẻ mạnh mới được sống.” Mấy người lính kia tuy có súng, nhưng nhân số ít. Với dao chặt xương, nỏ và con Hắc Lang, hắn tin mình có thể xử hết bọn họ. Chỉ cần cướp được vài khẩu súng, dù đạn ít, hắn vẫn sẽ trở thành chúa tể của nơi này. Triệu Ca liếm môi, ánh mắt nhìn ra cửa sổ, trong lòng nóng ruột chờ đợi. “Sao bọn lính đó còn chưa quay lại nhỉ...” Sau bữa ăn trưa, đồng hồ điểm mười hai giờ. Phía bên Diệp Phàm, mọi người đã chuẩn bị xong trang bị mới. Nhìn khẩu súng lục ổ quay sáu viên đạn cam vàng, Diệp Phàm gật đầu hài lòng. Không so được với vũ khí của quân chính quy, nhưng hắn lại thích kiểu này hơn — người chỉ huy không cần tiểu liên, cần đầu óc mới là vương đạo. “Xuất phát! Quay lại siêu thị. Zombie ở đó giờ chắc không còn nhiều, dọn sạch lần nữa là xong.” Bốn binh sĩ lập tức đứng dậy, sẵn sàng hành động. Lần trước rút về, họ vừa chạy vừa dụ zombie theo sau, khiến hành lang và sân đều có lác đác vài con. Theo lệnh Diệp Phàm, hai tân binh đi trước thanh trừng. Sau khi giết thêm vài chục con, cả hai đều thăng cấp thành binh nhất. Bốn binh nhất, tổng cộng 360 viên đạn — hỏa lực đủ để “gối cao ngủ yên”. Zombie trong hành lang dễ xử lý, chỉ cần lưỡi lê là xong. Diệp Phàm chỉ thu được ít ngũ kim, nhưng cũng không để ý. Ra đến sân, hơn hai mươi con zombie lao tới. Dưới sự phối hợp của bốn người, cộng thêm Vương Hổ và Lý Bưu yểm hộ, chúng nhanh chóng bị quét sạch. Hai người cuối cùng cũng thăng cấp binh nhất. Nhìn cả đội đồng loạt thăng cấp, Diệp Phàm cảm thấy sức mạnh trong tay mình ngày càng vững chắc. “Vương Hổ, còn bao nhiêu nữa thì lên hàm hạ sĩ?” “Báo cáo trưởng quan, còn 46 con zombie nữa!” “Tốt, những con tới sau, ưu tiên cho ngươi.” Thu thập chiến lợi phẩm xong, Diệp Phàm đã tích được 136 vàng, đủ để huấn luyện thêm một binh sĩ. Nhưng hắn tạm thời chưa sản xuất — đợi thu thập sạch chiến trường rồi tính sau. Mang theo bốn binh nhất, hắn tiến về siêu thị. Phía trước vẫn còn khoảng bảy, tám chục con zombie, nhưng Diệp Phàm biết, bọn chúng đã kiệt sức. Chỉ cần dọn đợt này, khu vực này sẽ được làm sạch hoàn toàn. “Tiến lên! Vương Hổ dẫn đầu, những người khác yểm hộ!” Khẩu 56 trong tay Vương Hổ gầm lên, đạn phun như mưa, lửa súng rực sáng. Zombie ngã gục từng con một, phần lớn bị hắn bắn hạ ngay tại chỗ. Khi chỉ còn lại chưa đến mười con, cả nhóm đổi sang lưỡi lê, xử gọn trong im lặng. Khi họ bước đến cửa siêu thị, quanh đó đã không còn một bóng zombie nào đứng vững. “Báo cáo trưởng quan! Binh nhất Vương Hổ — tấn cấp hạ sĩ!” Diệp Phàm nhìn hắn, thấy trên vai xuất hiện thêm biểu tượng hai khẩu súng giao nhau cùng một vạch ngang. Số băng đạn mang theo từ hai tăng lên bốn, tổng cộng 150 viên đạn mỗi ngày — sức chiến đấu tăng vọt. Hắn đứng thẳng, vai rộng, cơ bắp căng phồng, dáng người cao hơn mét tám, toát ra khí thế bưu hãn như sắt thép.