Bên bờ sông Nam Dương, ngoại ô Thanh Châu Phủ, có một tửu gia. Quán này vừa bán rượu, vừa bán trà. Mặt tiền cửa hàng của tửu gia cực nhỏ, chưởng quỹ, đầu bếp và điếm tiểu nhị đều do một mình điếm chủ Lưu Húc đảm nhiệm. Ngày thường, ngoài những bách tính ở ngôi làng gần đó đến mua chút rượu, quán chỉ trông cậy vào những khách nhân tạm thời xuống thuyền nghỉ chân từ các khách thuyền qua lại trên sông Nam Dương và những ngư phu. Vì vậy, sinh ý rất lạnh lẽo, điếm chủ cũng không có tâm trí kinh doanh, thường xuyên cất tửu kỳ trà phiên đi để tìm kế sinh nhai khác. Thuyền bè qua lại và cư dân lân cận đã quen với việc này, hễ thấy trên cán cột trước cửa không còn tửu kỳ trà phiên thì cũng không đến nữa. Hôm nay, tửu điếm nhỏ này tựa hồ đã đóng cửa, trên cây sào tre mảnh trước cửa trần trụi, nhưng nếu ngươi đến gần, sẽ phát hiện ra trà phiên tửu kỳ tuy đã thu lại, nhưng tấm ván cửa lại chưa lắp hết toàn bộ, ít nhất vẫn để lại kẽ hở hai tấm ván cửa để thông gió. Trong tiệm có mấy người đang lặng lẽ ngồi. Bốn người vây quanh bàn mà ngồi, người ngồi quay lưng ra cửa là một thiếu niên mười bảy mười tám tuổi, mặc một thân áo xanh. Trang phục và cách ăn mặc của hắn, căn bản chính là một gia phó tiểu tư của gia đình quyền quý. Người này trời sinh mi thanh mục tú, chỉ là môi mỏng mắt nhỏ, sắc mặt âm trầm trắng bệch pha xanh, nhìn có chút đáng sợ, chính là bạn đồng hành thân cận của Dương gia đại thiếu gia Dương Húc của Thanh Châu Phủ, Trương Thập Tam. Bên tay trái hắn ngồi ngay ngắn là một đại hán khôi ngô, người này mặc một bộ áo bào màu đen cổ tròn, tuổi khoảng ba mươi, dưới cằm một bộ râu quai nón rậm, từng sợi thô như kim thép, trời sinh lông mày rậm miệng rộng, khá có khí chất anh vũ. Vẻ mặt hắn rất lạnh, không hề nhíu mày trợn mắt, cũng không gào thét như sấm, chỉ là lặng lẽ ngồi ở đó, một cỗ sát khí liền lặng lẽ tản mát ra từ trên người hắn. Bên tay phải Trương Thập Tam lại là một người mập, người mập này hơn bốn mươi tuổi, bụng phệ, mặt tròn má béo. Nếu cạo trọc đầu, rồi lại đổi tăng y, chỉ sợ sẽ có đệ tử nhà Phật coi hắn là “Di Lặc thật Di Lặc, hóa thân trăm ngàn ức, thường xuyên hiện thế nhân, thế nhân tự chẳng biết” của Bố Đại Hòa thượng, còn tưởng lão nhân gia người lại đến ngao du nhân gian rồi. Người mập này mặc một thân áo viên ngoại giao lĩnh hoa văn tròn, đầu đội khăn sa gập góc. Áo là vải bông thượng hạng, chứ không phải lụa tơ. Xem ra trong nhà hắn tuy có tiền, nhưng chỉ là một thương nhân thuần túy, không phải sĩ, cũng không phải nông, cho nên không có tư cách mặc quần áo gấm vóc lụa là. Bây giờ là Hoàng đế Hồng Vũ ngồi long đình, giới hạn tôn ti trên dưới rõ ràng, ai dám vượt quá quy củ? Ngay hai năm trước, bên Giang Nam đã xảy ra một chuyện, có hơn mười thiếu niên nhà bình dân, vì gia cảnh giàu có, mua nổi ủng da, cho nên đều mặc ủng để khoe khoang, chạy ra đường đá cầu. Kết quả bị công nhân tuần phố bắt gặp ngay tại trận. Lúc đó Hoàng đế lão gia vừa hạ chiếu: thứ dân, thương nhân, kỹ nghệ, bộ quân, tạp chức nhân,... nhất luật không được mặc ủng. Có người phạm tội bất chấp lệnh cấm, đương nhiên phải nghiêm trị không khoan nhượng. Cuối cùng mười mấy thằng xui xẻo đều bị chặt đứt hai chân. Có sự việc này làm bài học, Thanh Châu Phủ tuy có chút ý vị “trời cao Hoàng đế xa”, nhưng các lão gia thương nhân trong nhà có tiền mà không có tư cách mặc hoa phục gấm vóc lụa là, cũng chỉ đành ở trong nhà mặc gấm vóc lụa là để phô trương uy phong. Một khi ra ngoài, bên ngoài ít nhiều cũng phải khoác thêm một cái áo vải thô, kẹp đuôi làm người ít nhất cũng được thái thái bình bình, không ai dám công nhiên phô trương, trực tiếp khiêu khích uy nghiêm của Hoàng đế Hồng Vũ Đại Minh. Người mập này lông mày rất nhạt, trời sinh đôi mắt cười. Khóe mắt của đôi mắt cười ấy lúc này đang không ngừng co giật, trán và thái dương cũng đang không ngừng chảy mồ hôi. Trong bàn tay mập mạp của hắn nắm chặt một chiếc khăn tay trắng tinh, không ngừng lau đi mồ hôi chảy xuống từ trán và má. Ngồi đối diện Trương Thập Tam, chính là điếm chủ của tửu điếm nhỏ này, Lưu Húc. Lưu chưởng quỹ trời sinh một tướng mạo trung thực chất phác, mặc một thân áo trực chuế vải thô màu xanh, vạt áo gài vào thắt lưng, hai tay áo xắn lên, lộ ra một đoạn lót trong phẳng phiu chỉnh tề. Môi của hắn mím chặt, một mặt khổ đại cừu thâm, giống như ba người ngồi bên cạnh hắn đều là thực khách ăn cơm chùa. Đại hán áo bào đen là một kiểm hiệu của nha môn Thanh Châu Tri phủ, tên là Phùng Tây Huy. Kiểm hiệu là quan, tuy nói thấp hơn cả quan cửu phẩm một chút, chỉ là một tiểu quan bất nhập lưu không có phẩm cấp, nhưng đó dù sao cũng là quan. Bình dân bách tính thấy hắn là phải cúi chào, tôn xưng một tiếng đại nhân. Người mập mặt tròn họ An, tên là An Lập Đồng, là chưởng quỹ của tiệm tơ lụa An thị Thanh Châu. Hắn thường xuyên đến vùng Giang Nam mua tơ lụa, rồi vận chuyển đến phương Bắc để bán. Gia cảnh giàu có, thân là một phương phú giả, tiền chất đầy lưng. Trên quan trường, hắn một thương nhân thuần túy cố nhiên cái rắm cũng không bằng, nhưng trong nhà hắn có tiền, bình dân bách tính thấy hắn thì phải nịnh bợ gọi một tiếng viên ngoại lão gia. Trời rất nóng, nhưng không khí trong tiệm lại lạnh đến đáng sợ. Bốn người đều mặt mày âm trầm, không một lời, áp lực khiến người ta ngạt thở. Qua thật lâu, An viên ngoại mới khó khăn nuốt một ngụm nước bọt, tiểu tâm dực dực nói: “Dương Húc chết rồi, việc cần làm của chúng ta coi như đã hỏng rồi, bây giờ nên làm thế nào? Tất cả mọi người đều cứ im lặng không nói, cũng không phải là cách, Phùng tổng kỳ, trong số chúng ta quan của ngài là lớn nhất, ngài phải cho mọi người quyết định mới được chứ!” Môi của Phùng kiểm hiệu khẽ động, từng luồng khí lạnh tựa hồ đang bốc lên, hơn nửa ngày mới sâu kín nói: “Quyết định? Quyết định cái gì? Bốn năm trước, ngươi ta bốn người phụng mệnh rời khỏi Ứng Thiên Phủ, tiềm nhập vào Thanh Châu thành này, đã tốn trọn vẹn bốn năm thời gian, đem toàn bộ tài lực, vật lực và nhân mạch mà đại nhân khiêm sự có thể sử dụng đều dùng tới, đây mới phù trì được Dương Húc. Tháng trước, bổn quan vừa mới đưa tin tức cho đại nhân khiêm sự, nói Dương Húc đã trở thành tâm phúc của Tề Vương, đại nhân có thể bắt đầu tiến hành hành động bước kế tiếp rồi. Ai từng nghĩ… ai từng nghĩ chỉ trong chớp mắt mà thôi!” Phùng kiểm hiệu hung hăng nện một phát xuống bàn, chén trà đồng loạt nhảy lên. Phùng kiểm hiệu lúc này mới hằn học nói: “Dương Húc bị người ta giết rồi, tin tức một khi truyền đến trong tai đại nhân khiêm sự, chúng ta sẽ có kết cục gì có thể tưởng tượng được. Mấy vị, thủ đoạn của La đại nhân các ngươi đều biết. Nếu không muốn rơi vào kết cục muốn sống không được muốn chết không xong, vậy thì tự mình kết liễu, tìm một cái thống khoái đi.” Nhớ tới vị đại nhân kia ở trong kinh thành với thủ đoạn lợi hại giết người không thấy máu, mấy người không tự chủ được rùng mình. Lưu chưởng quỹ thở dốc hơn nửa ngày, cắn răng nghiến lợi nói: “Thật mẹ nó, rốt cuộc là con rùa rồng nào, không giết ai lại đi giết Dương Văn Hiên? Dương Văn Hiên một thư sinh thân thế trong sạch, lại không phải nhân vật giang hồ gì, hắn có thể đắc tội với ai, vậy mà mạc danh kỳ diệu lại… Ờ! Đại nhân, ngài nói có phải chăng… thân phận của chúng ta bại lộ rồi?” Trương Thập Tam cười lạnh một tiếng, đối với vị đồng liêu lớn hơn hắn gần gấp đôi này không hề khách khí răn dạy: “Ngươi là đầu heo sao! Chúng ta hành sự ẩn mật như vậy, làm sao có thể bị người ta phát giác? Lùi một bước mà nói, nếu như chúng ta thật sự bại lộ thân phận, ai sẽ bất lợi với chúng ta chứ? Chỉ có Tề Vương. Nhưng nếu là Tề Vương hạ thủ, hắn cần dùng thủ đoạn hành thích sao? Hắn sẽ chỉ giết Dương Húc thôi sao? Cho dù Cẩm Y Vệ ta phong quang nhất lúc, trong mắt các Vương gia có mấy cân phân lượng? Ngươi quên mất hai vị chỉ huy đại nhân của Ngũ Quân Doanh Ứng Thiên Phủ chết thế nào rồi sao? Bọn họ chỉ vì va chạm vào nghi trượng của một vị Vương gia tiến kinh triều cấn, liền bị Vương gia sai người đánh chết tươi ngay giữa đường. Kết quả thì sao? Vị Vương gia này bất quá chỉ bị Hoàng thượng quở trách mấy câu cho xong chuyện thôi. Trừ khi tạo phản, căn bản là không có tội lỗi nào có thể giáng lên người phiên vương. Thật sự là có tội ác gì gây phẫn nộ cho dân chúng, đó cũng là Vương gia phạm sai lầm, Trưởng sử chịu tội thay. Trừ phi là đại tội mưu nghịch, nếu không trong thiên hạ ai động được hoàng tử? Nếu như cái chết của Dương Húc thật sự là Tề Vương thụ ý, Tề Vương muốn giết chúng ta dễ như nghiền chết một con kiến, cần dùng cách ẩn mình che giấu như vậy sao?” An viên ngoại xoa xoa tay, lo lắng nói: “Trước mắt truy cứu nguyên nhân cái chết của Dương Húc có tác dụng gì, quan trọng là, chúng ta nên làm thế nào để giao phó với La đại nhân đây…” Trương Thập Tam lạnh lùng thốt: “Dương Văn Hiên vừa chết, ta liền xóa đi dấu vết trên thuyền, dùng xe chở hắn đến nơi đây. Tin tức lúc này vẫn chưa được loan truyền ra, ta ngay cả thành cũng không vào, mà là hẹn các vị ở nơi đây gặp mặt, chính là muốn mọi người cùng nhau đến thương lượng đối sách, ta… là không có cách nào nghĩ ra được.” An viên ngoại sắc mặt tái nhợt chuyển hướng Phùng kiểm hiệu, nói: “Phùng đại nhân, ngài xem… hay là chúng ta đem tình hình ở đây nói rõ như thật với đại nhân? Cái chết của Dương Húc hoàn toàn là một sự việc ngoài ý muốn, tội không phải ở ngươi ta, chúng ta là vô tội. Trước mắt lại là lúc đại nhân dùng người, nói không chừng… nói không chừng đại nhân sẽ tha cho ngươi ta.” Trương Thập Tam lại một tiếng cười lạnh: “Ăn tro bấc đèn, phóng cái rắm nhẹ bẫng! La đại nhân bao giờ lại mềm lòng như vậy? Tình hình bên Ứng Thiên hiện tại ngươi cũng không phải không biết, Cẩm Y Vệ ta hiện tại tình cảnh khó khăn biết bao, muốn xoay người, dựa vào chính là chúng ta rồi. Bốn năm trước, đại nhân còn có thể cung cấp một ít giúp đỡ cho chúng ta, giúp chúng ta phù trì một Dương Văn Hiên ra. Bây giờ, đại nhân đã không thể nào lại cấp cho chúng ta bất kỳ giúp đỡ nào nữa rồi, toàn bộ hi vọng của đại nhân đều chôn vùi trong tay chúng ta, ngươi còn trông cậy đại nhân sẽ tha thứ cho ngươi sao?” An viên ngoại mồ hôi chảy càng gấp hơn. Trương Thập Tam có địa vị hơi đặc thù trong bốn người này. Trong bốn người, Phùng kiểm hiệu đứng đầu, nhưng nếu nói đến quan hệ với La đại nhân ở Ứng Thiên Phủ kia, Trương Thập Tam mới là tâm phúc của La đại nhân. Vì vậy, trừ khi đối mặt Phùng kiểm hiệu hắn còn có thể bảo trì mấy phần tôn kính, đối với hai người khác lại là quát tháo sai bảo, không chút khách khí. An viên ngoại và Lưu Húc sớm đã quen với sự bạt hỗ của hắn. Ngay lúc này, ngoài cửa có người hô: “Chủ quán, tại hạ đã bắt được mấy con cá tươi, không biết chủ quán đây có thu mua không, giá của tại hạ rất công đạo, so với ở tiệm cá thì có thể rẻ hơn nhiều.” Lưu chưởng quỹ đang trong lúc tâm phiền ý loạn, vung tay liền quát: “Đi đi đi, lão tử hôm nay không khai trương, tửu phiên trà kỳ đều thu lại rồi, ngươi không thấy sao?” Hắn vừa mắng vừa ngẩng đầu, đợi hắn nhìn rõ ràng bộ dáng người kia ngoài tiệm, cả người hắn lập tức chấn động, giống như bị sét đánh mà cứng đờ ở đó không động đậy. Ba người Phùng kiểm hiệu nhận ra vẻ mặt hắn có dị thường, lập tức quay đầu nhìn về phía cửa. Vừa nhìn này, ba người cũng kinh hãi. Dương Húc! Dương Húc, người mà đêm qua đã chết, bây giờ đang giấu ở trong xe ngựa sau nhà, vì thời tiết quá nóng thi thể đã sắp bốc mùi thối, cư nhiên lại trong bộ trang phục ăn mày, sống sờ sờ đứng ở cửa tiệm, trong tay xách một chuỗi cá lớn nhỏ không đều, dùng cành liễu xuyên qua mang cá. Nhìn qua thì đều là cá tươi vừa mới bắt được, đuôi cá thỉnh thoảng còn sẽ yếu ớt lắc động mấy cái. Tóc hắn bù xù tơi tả, tùy tiện búi một búi tóc, cắm ngang một đoạn cành cây làm trâm. Trên người khoác một chiếc áo ngắn vải thô rách nát, chỗ tà áo rách nát như tơ như sợi. Nửa thân dưới thì là một chiếc quần lồng đèn đã đổi màu, dùng dây cỏ tùy tiện buộc ở thắt lưng, trên bắp chân quấn bó chân, dưới chân là một đôi giày cỏ rách nát, lộ ra các ngón chân bẩn thỉu. Kinh hồn hơi định, bốn người mới phát hiện người này với Dương Húc vẫn có chút khác biệt. Đầu tiên, cử chỉ khí độ của người này với Dương công tử phong lưu phóng khoáng, trẻ tuổi nhiều tiền thì khác xa, bất quá điều này thì quan hệ không lớn. Cho dù là Hoàng đế lão tử mặc một thân trang phục ăn mày đứng ở góc đường, trong tay cầm bát vỡ, cũng tuyệt sẽ không còn có khí phách uy phong Cửu Ngũ Chí Tôn kia nữa. Ở mức độ rất lớn, đây là vấn đề trang phục. Nhưng người này so với Dương Húc thì cường tráng hơn một chút, màu da cũng phải đen hơn Dương Húc nhiều. Ngoài ra chính là một số nhân tố không thể nói ra chính xác, hoàn toàn là một loại cảm giác, một loại cảm giác xa lạ. Bốn người Phùng kiểm hiệu dùng ánh mắt soi mói như “đập phá” tỉ mỉ thẩm thị hắn, phân biệt sự khác biệt giữa tên ăn mày này với Dương Húc. Phát hiện sự khác biệt giữa hai người quả thực vi hồ kỳ vi. Nếu như không phải bọn họ đã nhìn thấy thi thể Dương Húc chết không thể chết lại, thật sự sẽ cho rằng người này căn bản chính là Dương Húc hơi thay đổi trang phục, đặc biệt giả trang thành ăn mày để trêu đùa bọn họ. Hôm nay không mở cửa tiệm, cửa sổ đều đóng, chỉ ở cửa tiệm mở hai cánh cửa, cho nên ánh sáng trong phòng rất tối. Người kia không thấy rõ vẻ mặt của người trong tiệm, nhưng bốn người trong tiệm lại có thể nhìn hắn rõ ràng. Người này tuy một thân hàn tiện, nhưng ngũ quan tướng mạo lại giống Dương Húc y hệt. Nếu như để hắn thay đi bộ đồ ăn mày này, rồi lại hảo hảo trang điểm một chút, chẳng phải liền là Dương công tử phong lưu cưỡi ngựa tựa cầu xiên, đầy lầu hồng tụ gọi mời kia sao? Ánh mắt của Phùng kiểm hiệu và Trương Thập Tam nối tiếp sáng lên. Người kia đứng ở ngoài cửa, không thấy rõ vẻ mặt của mọi người trong tiệm, lại có thể cảm giác được bọn họ đang quái dị đánh giá chính mình. Thân phận lai lịch bất minh của hắn, trong thời đại kiểm soát hộ tịch nhân khẩu nghiêm ngặt nhất này, đối với hắn mà nói là một uy hiếp trọng đại nhất. Để tránh cho phiền phức, hắn một đường đi tới ngay cả thành cũng rất ít vào, nếu không cũng không đến nỗi lẫn lộn thành bộ dạng này. Lúc này nhận ra tình hình có dị thường, hắn lập tức nâng cao cảnh giác của mình. Hắn cười ha ha nói: “Chủ quán nếu như không mua, ta tự mình rời đi là được, hà tất nổi giận lớn như vậy chứ, đã quấy rầy rồi.” Nói xong liền xách cá bỏ đi. An viên ngoại thở phào một hơi lớn, kinh thán nói: “Các ngươi thấy chưa, thấy chưa? Người này lại giống Dương Húc như đúc! Thật là thiên hạ to lớn, không gì không có. Nếu không phải thi thể của Dương Húc đang ở trong xe phía sau, mấy người chúng ta vừa mới tự mình kiểm tra qua, ta thật sự sẽ cho rằng là Dương Húc sống lại rồi! Ai, vì sao tên ăn mày đoản mệnh này không chết, Dương Húc không nên chết lại chết rồi chứ?” An viên ngoại thở dài thườn thượt, Phùng kiểm hiệu và Trương Thập Tam đã từ từ quay đầu đi, dùng ánh mắt nhìn thằng ngốc nhìn hắn. An viên ngoại bị bọn họ nhìn đến có chút sợ hãi, hắn sờ sờ chóp mũi của mình, bẽn lẽn hỏi: “Ừ… ta… ta nói sai cái gì rồi sao?” Trương Thập Tam trêu chọc nói: “Lão An à, ta vừa rồi nói sai rồi, kỳ thật ngươi còn ngu hơn heo.” Mặt An viên ngoại lập tức đỏ bừng lên, lắp bắp hỏi: “Ta… ta lại làm sao rồi?” Phùng kiểm hiệu trầm giọng phân phó nói với Lưu chưởng quỹ: “Ngươi theo sau, dán mắt vào hắn, xem hắn dừng chân ở đâu!” Lưu chưởng quỹ gật gật đầu, trước tiên phản hồi vào gian trong. Phiến khắc thời gian cư nhiên xách một chuôi đao ra. Phùng kiểm hiệu nhíu mày nói: “Theo dõi một tên ăn mày, còn cần mang đao sao? Chuôi đao này lộ ra, một khi rơi vào trong mắt hữu tâm nhân, chẳng phải là một tai họa lớn trời sao? Buông xuống!” Lưu chưởng quỹ bẽn lẽn buông đao xuống, né người ra khỏi cửa tiệm. An viên ngoại lúc này mới phản ứng kịp, kinh hô: “A! Ta đã hiểu, đại nhân, chẳng lẽ… chẳng lẽ ngài muốn dùng tên ăn mày này để cá mè một lứa sao?” Trương Thập Tam cay nghiệt nói: “Lão An à, ta vừa rồi nói sai rồi, kỳ thật ngươi so với heo, vẫn là thông minh hơn một chút xíu.” Phùng kiểm hiệu lại không nói gì, mà là cầm lấy chuôi đao kia đặt trước mặt. Đây là một chuôi đao dài hẹp hơi cong, nhẹ nhàng linh hoạt, dễ dàng cận thân đấu. Hoài niệm nhìn chuôi đao này, ánh mắt của Phùng kiểm hiệu dần dần trở nên nóng bỏng. Hắn ngón cái nhấn một cái lò xo, lưỡi dao sắc bén choang một tiếng bắn ra nửa thước. Bụng ngón tay của Phùng kiểm hiệu nhẹ nhàng lau qua lưỡi đao sắc bén, lẩm bẩm tự nói: “Tú Xuân đao a Tú Xuân đao, phải đến bao giờ uy phong của ngươi mới có thể tái hiện nhân gian?” Một đao trong tay, một cỗ sát khí vô hình đã xông thẳng lên trời mà bay lên, tràn ngập qua bờ sông Nam Dương, từng ngọn cây cọng cỏ, một nước một núi.