Chương 116: Anh Cứ Việc Khai Cuộc, Đồng Đội Sẽ Tự Động Ghép Cặp! "Chủ tịch, Tổng thống đang..." "Tránh ra!" Nhà Trắng, bên ngoài Văn phòng Bầu dục. Perelli đẩy mạnh Chánh văn phòng đang đứng chắn trước mặt, vốn dĩ cô ấy là người dễ xúc động, lúc này sắc mặt càng thêm u ám, giữa hai hàng lông mày thậm chí còn lộ ra một tia hoảng sợ hiếm thấy. Đẩy cánh cửa gỗ sồi ra, Tổng thống da đen đang cùng nghị sĩ whip Underwood thảo luận một tài liệu. Tiếng động đột ngột khiến cả hai không khỏi nhíu mày. "Kính thưa Chủ tịch, có cần tôi nhắc lại quy trình vào Văn phòng Bầu dục không?" Underwood tựa lưng vào ghế sofa, quay đầu trêu chọc cô ấy: "Hay là, bà nghĩ quyền lực của mình đã đủ lớn để có thể bỏ qua quy tắc, trực tiếp xông vào đây?" Tổng thống da đen nhìn Perelli với vẻ mặt vô cảm, rõ ràng rất bất mãn với hành vi vô lễ của cô ấy. "Tôi bây giờ không rảnh để ý đến anh, thằng ái nam ái nữ chết tiệt!" Perelli không hề nể mặt Underwood, mở miệng đã là một câu nói thẳng vào tim. Tất nhiên, cô ấy cũng không cần phải nể mặt đối phương. Kể từ khi cô ấy và lão Joe liên thủ đoạt lấy chức Ngoại trưởng vốn thuộc về Underwood trong cuộc bầu cử năm ngoái, tuy cả hai đều thuộc tầng lớp quyền lực cao cấp của cùng một đảng, nhưng đã sớm như nước với lửa. Đều nín nhịn muốn kéo đối phương xuống ngựa! Nhưng quan trọng nhất là bây giờ cô ấy đang vô cùng tức giận, Underwood vốn dĩ đã khó ưa lại càng trở nên chướng mắt hơn vào lúc này. Underwood nghe vậy, khuôn mặt vốn còn mỉm cười lập tức tối sầm lại. Nhưng hắn không tiếp tục cãi lại, mà khóe miệng lại nở một nụ cười lạnh lẽo, âm hiểm nhìn chằm chằm Perelli. Hắn lười đôi co với người phụ nữ này, muốn xem bà ta còn có thể ngồi ở vị trí Chủ tịch Hạ viện được bao lâu. Cuộc bầu cử nội bộ đảng một năm sau chính là cơ hội, đến lúc đó... ừm? Phía trước, Perelli đang nhanh chóng bước đến bàn làm việc của Tổng thống, đã nói ra câu chuyện phi lý nhất mà hắn từng nghe trong năm nay—không, từ khi hắn tham gia chính trường! "Tôi muốn xin quyền vào hầm ngầm (PEOC)." "Cái gì?!" "Cái... quái gì?" Tổng thống da đen vốn đang tức giận vì hành vi vô lễ của Perelli, bỗng chốc kinh ngạc trợn tròn mắt. Bom hạt nhân từ phương Đông bay tới rồi sao?! "Cô nhận được tin tức gì?!" Tổng thống da đen lập tức đặt tay lên chiếc điện thoại đen trên bàn. Trắng, đen, xanh lam, xanh lá cây, điện thoại đen tượng trưng cho đường dây chỉ huy quân sự chuyên dụng, dùng để kết nối trực tiếp với phòng tình báo Lầu Năm Góc, sĩ quan cặp hạt nhân! Underwood cũng bật dậy khỏi ghế sofa, nhìn chằm chằm Perelli. Là tầng lớp lãnh đạo cao nhất của đất nước này, mọi quan chức trong nội các đều sẵn lòng coi quốc gia đối lập về ý thức hệ ở phương Đông là kẻ thù giả định. Họ rất vui lòng khoanh một vùng đất, hai bên tự chơi trò chiến tranh ủy nhiệm. Nhưng nếu mày lật bàn trực tiếp, thì hơi quá đáng rồi đấy! Tuy nhiên, những lời tiếp theo của Perelli suýt chút nữa khiến Underwood chết ngất vì cười. "Là Rorschach Butcher!" Perelli the thé chửi rủa, "Thằng khốn chết tiệt đó đã đến Washington rồi! Jack sáng nay nhận được điện thoại của hắn, ông biết thằng khốn đó nói gì không? Hắn nói tối nay tám giờ sẽ đến tìm tôi đòi nợ! Chết tiệt! Bây giờ chỉ còn ba tiếng nữa! Với lại, thằng khốn Jack đó chắc chắn là đồng bọn với Rorschach! Điện thoại buổi sáng mà bây giờ hắn mới nói cho tôi! Thằng lính chết tiệt này cố tình trì hoãn! Hắn muốn nhìn tôi chết!" "..." Nghe xong lời cô ấy, Tổng thống da đen im lặng. Ông ta nhanh chóng suy nghĩ mười mấy giây, cuối cùng mới tiêu hóa hết lời Perelli. Nhìn người phụ nữ thép nổi tiếng trong nội các trước mặt, Tổng thống da đen mím môi, hỏi: "Tôi xác nhận lại một lần nữa, bây giờ có một tù nhân vượt ngục trốn đến Washington, muốn tìm cô báo thù." "Và cô, với tư cách là Chủ tịch Hạ viện, để trốn tránh một mình hắn ta, muốn xin quyền vào hầm ngầm của Nhà Trắng, nơi chỉ được sử dụng khi Bộ Tư lệnh Phòng không Bắc Mỹ (NORAD) xác nhận đầu đạn hạt nhân đang đến gần, tấn công vũ khí sinh học vào đặc khu, hoặc quân đội mặt đất xâm nhập Nhà Trắng?" "Đúng vậy." Perelli nặng nề gật đầu, "Mặc dù tôi biết điều này rất khó hiểu, nhưng vì sự an toàn của tôi..." "Phụt, ha ha ha!" Lời cô ấy còn chưa dứt, phía sau đã vang lên một trận cười phá lên. "Để trốn một tên tù nhân vượt ngục... xin quyền vào hầm ngầm Nhà Trắng... ha ha ha..." Underwood cười đến chảy cả nước mắt, hắn quay sang hỏi Tổng thống da đen: "Barack, đây thật sự không phải là chương trình chơi khăm của Saturday Night Live chứ? Ông đừng nói với tôi là có camera của Comedy Central giấu ở đây nhé, ha ha ha..." "Chuyện này..." Tổng thống da đen mím chặt môi, nhưng vẫn không thể giấu được nụ cười trong mắt. Không phải vì ông ta dễ cười, mà thuần túy là vì chuyện này quá là nhảm nhí! Vừa nãy, ông ta suýt chút nữa tưởng rằng Thế chiến III sắp nổ ra! Kết quả, kẻ khiến vị Chủ tịch Hạ viện này hoảng sợ đến mức phải trốn vào hầm ngầm Nhà Trắng, lại chỉ là một tên tù nhân vượt ngục đơn độc... "Hắn ta không phải là một tội phạm bình thường!" Perelli hít một hơi thật sâu, người khác có thể không rõ, nhưng cô ấy, người đã từ đầu đến cuối chủ trì việc vu khống, ám sát, bao vây giết Rorschach, thậm chí điều động chiến đấu cơ, trong lòng rõ ràng rằng người đàn ông này đáng sợ đến mức nào. "Từ khi hắn ta vượt ngục đến giờ, các ông vẫn chưa nhận ra mức độ nguy hiểm của hắn sao?" Cô ấy nghiến răng, giải thích với hai người trước mặt: "Mức độ nguy hiểm của gã này vượt xa bất kỳ tội phạm nào trong lệnh truy nã của Liên bang! Hắn ta thậm chí còn bắn hạ một chiếc F15! Đừng nói với tôi là các ông bây giờ vẫn còn coi thường hắn!" "Tôi thấy cô bị nỗi sợ hãi làm cho mụ mị đầu óc rồi." Underwood cười khẩy khinh bỉ: "Dù hắn có là sát thần, cũng không thể giết một quan chức cấp cao nội các ở đặc khu được. Cô mấy ngày nay ra ngoài, bên cạnh có mấy chục đặc vụ đi theo, cô coi họ là đồ trang trí à?" Tổng thống da đen cũng lắc đầu, bất lực nói: "Tôi rất rõ mức độ nguy hiểm của Rorschach, nhưng chỉ vì hắn ta mà động đến hầm ngầm thì quá phóng đại. Không chỉ tôi không đồng ý yêu cầu của cô, mà Phó Tổng thống cũng sẽ không. Cô đừng nghĩ nữa." "Vậy tôi cần được đi máy bay ngày tận thế." Perelli vẫn không cam lòng tiếp tục đòi hỏi. "Không thể nào!" Lần này, vẻ mặt của Tổng thống da đen càng thêm bất mãn: "Đó là 'Nhà Trắng trên không' chỉ có thể khởi động trong chiến tranh hạt nhân và tình trạng khẩn cấp quốc gia, mỗi lần cất cánh đều phải được Ủy ban Quân sự phê chuẩn, cô nghĩ với lý do nực cười của cô, có thể xin được sao?" Underwood bên cạnh chế nhạo: "Vừa gặp nguy hiểm, phản ứng đầu tiên của bà Chủ tịch Hạ viện này không phải là hầm ngầm Nhà Trắng, thì cũng là máy bay ngày tận thế, những nơi bảo vệ chỉ Tổng thống mới có quyền vào, Pei, bà hình như chưa xác định đúng vị trí của mình." "Anh ta nói đúng." Tổng thống chỉ vào Perelli đang định nổi giận với Underwood, đề nghị: "Nếu cô thực sự lo lắng về Rorschach, cô hoàn toàn có thể sử dụng hầm trú ẩn dưới lòng đất của Đồi Capitol, nơi đó không chỉ có thể chống lại các cuộc tấn công hạt nhân, mà còn được trang bị hệ thống liên lạc độc lập. Cô với tư cách là Chủ tịch Hạ viện, có thể ra lệnh kích hoạt bất cứ lúc nào." "Anh nghĩ tôi chưa nghĩ tới sao? Nhưng nơi đó chỉ có một lối ra vào, mà từ khi Rorschach gọi điện cho Jack đến giờ, đã trôi qua cả ngày rồi, gã đó tám chín phần mười đang mang súng chờ tôi gần hầm rồi!" Perelli bực bội nói. Tổng thống và Underwood nghe xong, không nhịn được nhìn nhau. Bây giờ họ càng chắc chắn hơn, vị Chủ tịch Hạ viện này thực sự đã bị nỗi sợ hãi làm cho choáng váng. Nếu nghi ngờ đối phương có mai phục, trực tiếp cử cảnh sát Quốc hội và đặc vụ đi trinh sát trước là được rồi? Cách đơn giản như vậy, bây giờ Perelli lại không hề nghĩ đến. "Vậy thì cô cứ tìm một căn nhà an toàn của FBI hoặc Mật vụ đi." Tổng thống cố nén sự khó chịu, đề nghị: "Nếu vẫn chưa yên tâm, cô cứ tìm Jack, bảo hắn cho cô một địa chỉ nhà an toàn của cục chống khủng bố, với mức độ bảo mật của CTU, cô hẳn phải yên tâm rồi chứ?" "Yên tâm? Bây giờ tôi nghiêm trọng nghi ngờ Jack và Rorschach là một phe!" Perelli tức giận nói: "Điện thoại sáng sớm mà tối mới nhắc tôi! Hắn ta cố tình trả thù!" Tổng thống và Underwood ngầm lắc đầu, không ai để ý lời cô ấy. Nếu Jack thực sự cùng phe với Rorschach, Perelli trên đường đến Nhà Trắng, e rằng đã bị tên lửa hành trình định vị tiêu diệt rồi. Lúc này, thấy mọi đề nghị của mình đều bị Tổng thống bác bỏ, Perelli dù trong lòng phẫn uất, nhưng cũng thực sự không còn cách nào. Bây giờ bình tĩnh suy nghĩ lại, những biện pháp an toàn mà mình vừa đề xuất, quả thực có chút phi lý. "Vậy tôi cần sự bảo vệ sát sao từ Cục Bảo vệ Liên bang (FPS) và Đội Cứu hộ Con tin (HRT) của FBI." "Không thành vấn đề, những cái này cô có thể điều động bằng quyền hạn của mình, không cần phải xin phép tôi." "Và nữa, yêu cầu Sư đoàn Bộ binh số 3 và Tiểu đoàn Cảnh sát Quân sự số 902 đóng tại pháo đài Belvoir hỗ trợ cách đó hai con phố, sẵn sàng điều động hệ thống phòng không 'Avenger' để phong tỏa không phận." "...Pei." Tổng thống hít một hơi thật sâu, cuối cùng vẫn không kiên nhẫn vẫy tay: "Đừng nói những yêu cầu mà tôi hoàn toàn không thể đồng ý nữa, Rorschach dù có lợi hại đến mấy cũng chỉ là một người, hắn không phải Al-Qaeda! Không phải TL Ban!" "Có vẻ như bà Chủ tịch Hạ viện của chúng ta đã sợ vỡ mật rồi." Underwood mỉa mai cười. Perelli khẽ nhắm mắt, không nói thêm lời nào, trực tiếp sải bước quay người rời khỏi Văn phòng Bầu dục. Khi cánh cửa lại được mở ra, cô ấy nghe thấy tiếng cười chói tai phía sau, đột nhiên dừng bước, không quay đầu lại mà chậm rãi nói: "Các ông tốt nhất hãy cầu nguyện tôi có thể giải quyết rắc rối này tối nay, nếu không, sớm muộn gì súng của hắn ta cũng sẽ chĩa vào các ông." Bộp— Cánh cửa gỗ sồi dày nặng nề đóng lại. Buổi tối, trời dần tối. Trở về nhà, Underwood đang đứng trước cửa sổ sát sàn, một mình hút thuốc. Hắn thường ngày hầu như rất ít hút thuốc, chỉ khi cảm xúc dao động dữ dội, hắn mới một mình ở nhà mượn thuốc lá để bình ổn tâm trạng. Không lâu sau, trước cửa sổ lại xuất hiện một người phụ nữ. Một người phụ nữ cũng đang hút thuốc, với mái tóc vàng ngắn gọn gàng. Cô ấy là vợ của vị nghị sĩ whip này... đồng thời cũng là đối tác trong sự nghiệp. "Anh vẫn còn phiền lòng vì chuyện dự luật cắt giảm ngân sách quân sự sao?" Claire khẽ hỏi. "Không, Tổng thống đã quyết định cắt giảm ngân sách quân sự vào năm sau, chỉ cần Quốc hội thông qua, lúc đó toàn bộ quân đội sẽ trở thành kẻ thù của vị Tổng thống này của chúng ta." Khóe miệng Underwood nhếch lên, lạnh lùng nói: "Đây là món quà lớn đầu tiên tôi tặng Tổng thống, để trừng phạt ông ta đã bội ước, cướp đi chức Ngoại trưởng vốn thuộc về tôi!" "Vậy anh còn băn khoăn gì nữa?" Claire khó hiểu nhướng mày. Underwood im lặng vài giây, sau đó cười khẽ: "Tôi đang suy nghĩ, có nên tặng món quà thứ hai không." "Ví dụ?" "Thi thể của vị Chủ tịch Hạ viện vĩ đại của chúng ta." "..."